Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 16 DE AGOSTO 1920:
La muerte que cambio el beisbol para siempre…
Hoy 16 de Agosto se conmemora el centenario de la única fatalidad ocurrida en un terreno de juego en la historia de la pelota de Grandes Ligas. La trágica muerte que cambio el beisbol para siempre.
Ray Chapman, torpedero de los Indios de Cleveland se convirtió hace 100 años en la primera víctima del beisbol de las mayores al morir a causa de una fractura de cráneo tras ser golpeado en la cabeza por un lanzamiento de bola rápida del pitcher de los Yankis de New York Carl Mays.
Chapman entró al cajón de bateo en el partido por tercera ocasión en el juego sin saber que sería la última vez que lo haría y que desafortunadamente, moriría horas después.
Se dice que por esa época, untarle tierra, saliva, jugo de tabaco y crear mugre en las bolas, era parte de la rutina de cualquier lanzador. Las bolas se cortaban, se raspaban, en fin, el resultado era una pelota muy sucia que en las postrimerías de un partido, eran difíciles de distinguir.
El pitcheo de Mays con una bola muy sucia, hizo impacto en la cabeza de Chapman quien cayó al lado del home botando sangre por las orejas.
No había médico para atenderlo. En el club house Chapman había comenzado a decaer nuevamente. Mientras lo subían a una camilla, le pidió a la secretaria de los indios que recuperara su anillo de bodas de una caja fuerte.
Fue traslado a un hospital en ambulancia después de finalizado el partido. Su esposa, Kathy, embarazada de su hija, llegó unas horas más tarde y se desmayó al escuchar la noticia de sus compañeros de equipo afectados.
Muerte de Ray Chapman:
Un equipo de médicos neurocirujanos del Hospital St. Lawrence lo operó a las 12:29 de la tarde extrayendo una parte de su cráneo, aliviando la presión sobre su cerebro. Durante unas horas, pareció esperanzador. Pero no por mucho.
Doce horas después, en el New York City Hospital, Ray Chapman fue declarado muerto. A las 4:40 am del 17 de agosto, murió el pelotero. Tenía 29 años. Era un bateador de .278 de por vida, pero uno de los mejores segunda base de su tiempo.
Como una manera de recrear el ambiente de ese lúgubre lunes 16 de Agosto de 1920, hubo una lluvia ligera cayendo en el Polo Grounds poco después de las 3 de la tarde del fatídico dia, con temperatura de 88 grados y humedad, pero las nubes no eran amenazantes
Había 21.000 personas en las gradas del viejo Polo Grounds con dos equipos dos aspirantes al banderín ansiosos por enfrentarse entre sí: New York Yankees (72-44) y Cleveland Indians (71-40).
Nunca se le ocurrió al árbitro del plato de home, Tommy Connolly, hacer otra cosa que ladrar «play ball!»
Y así lo hicieron. Los Indios visitantes habían salido al campo en un virtual empate con los Medias Blancas, solo .004 puntos porcentuales detrás de Chicago. Los Yankees estaban medio juego por detrás, pero ya habían recuperado cuatro juegos en una semana y estaban lanzando a su as, Carl Mays (18-8), un diestro que buscaba su victoria número 19 de la campaña.
Sin embargo, la Tribu saltó sobre él y lideró 3-0 en cuatro entradas gracias a su propio as, Stan Coveleski, quien retiró a 12 de los 13 bateadores para enfrentarlo, incluido Babe Ruth dos veces. Al comienzo del quinto estaba el campocorto Ray Chapman, uno de los jugadores más queridos del béisbol, uno de los ciudadanos más populares de todo Cleveland.
Esa mañana, algunos de los indios habían tomado el tren elevado desde el Hotel Ansonia en Broadway y 74th Street hasta Coogan’s Bluff, en la 155th.
De repente, Chapman comenzó a cantar una canción, «Dear Old Pal O ‘Mine», y pronto sus compañeros de equipo se unieron al tenor distintivo de Chapman. Después, al notar que había tenido poco éxito en su carrera contra Mays, Chapman se rió.
En ese entonces, los equipos no tenían médicos.
Ahí donde la bola rápida de Mays golpeó de lleno en la cabeza a Chapman. Mays, pensaba que había sido al bate por la contundencia del impacto y se abalanzó, recogió la pelota, tiró al primera base Wally Pipp para el out, y rápidamente cambió su enfoque a Tris Speaker, la estrella y el manager de los Indios que debía ser el próximo.
Testigos de entonces confirmaron que el impacto fue de tal magnitud, que la bola rebotó en la cabeza de Chapman y fue a parar hasta el montículo, donde el lanzador mismo, la recogió y tiró a primera, pensando que la bola había golpeado el bate.
Señalan que fue como un relámpago, Mays simplemente cayó al suelo y no se movía. Los peloteros de ambos equipos empezaron a pedir ayuda a las gradas, pidiendo un doctor, pues en ese entonces, los equipos no tenían médicos.
A pesar del impacto, Mays recuperó la consciencia y logró ponerse de píe, recibiendo aplausos del público, pero cuando le preguntaron cómo estaba, su respuesta fue enredada, no coordinaba sus palabras. Al tratar de caminar, sus rodillas se doblaron y cayó al suelo, siendo sacado cargado por sus compañeros.
Pero entonces el árbitro del plato de home, Tommy Connolly gritó: « ¡tiempo!» Y Mays se volvió y vio algo terrible: Ray Chapman en el suelo. Fuera de combate. Y luego escuchó a Connolly gritar de nuevo. « ¡Necesitamos un médico!» suplicó. « ¿¡¿Hay un médico en el play?!?» La experiencia fue terrible para la mayoría de los jugadores que jugaron en ese partido. Todos recuerdan el sonido tras el impacto de la bola en la cabeza de Chapman… Nunca olvidaron el sonido.
Incluso la gente en las gradas, y estaba abarrotada ese día, recordaron algunos de ellos.
Hubo tantos giros fatídicos y giros fatales que unieron a Mays y Chapman en ese terrible momento. Considere, a pesar de lo querido que era Chapman, a Mays también le desagradaba, incluso a sus compañeros de equipo.
El lanzamiento de Carl Mays fue letal contra el bateador Ray Chapman, que era el mejor tocador de bola del equipo. Se cuadro para supuestamente sacrificarse, pero el pitcher Mays decidió cambiar su estrategia haciéndole un lanzamiento difícil para ejecutar el sacrificio, una submarina alta y adentro.
Era un solitario, no de los que aplastaban las cervezas después del juego con los chicos. Si se cometió un error detrás de él, no tuvo reparos en mostrar su disgusto. Era conocido por raspar la pelota, su estratagema favorita raspaba contra la goma cada vez que la levantaba para comenzar una entrada.
Y había algo más: el uso de la pelota cambio
Y había algo más: los dueños del béisbol habían comenzado a quejarse de que los árbitros estaban usando demasiadas pelotas, que costaban $ 2,50 cada una en 1920.
Todavía era una práctica común que los equipos exigieran a los fanáticos que devolvieran las bolas de fouls y los jonrones, y les molestaba.
Cuando los árbitros lanzaban bolas que apenas se habían ensuciado. Así que Ban Johnson, presidente de la Liga Americana, a principios de ese verano ordenó que los árbitros mantuvieran las pelotas en juego hasta que estuvieran al borde de las ruinas.
Tenga todas estas cosas en mente cuando regresemos al Polo Grounds hace 100 años, cuando vemos a Chapman recuperando lentamente de su dolor, poniéndose de pie, siendo ayudado hacia el club house por un ejército de compañeros.
Harry Lunte reemplazó a Chapman al principio. Mays siguió adelante. Los Yankees protagonizaron una remontada en la novena entrada, perdieron 4-3.
Carl Mays era conocido por lanzar adentro. A veces eso resultó en resentimientos. Ty Cobb una vez le preguntó a quemarropa si le lanzaba a propósito, y Mays, siendo Mays, respondió: «Si tú lo crees, eso es todo lo que importa». En 1917, cuando lideró el béisbol en HBP, con 17, Mays golpeó a Speaker en la parte superior de su cabeza, y Speaker tampoco pensó que eso fuera un accidente.
Pero en la primavera, Mays había sido sacudido cuando uno de sus pocos amigos en el juego, el jugador de cuadro de los Yankees Chick Fewster, fue golpeado por Jeff Pfeiffer de Brooklyn y quedó inconsciente. No volvió a jugar hasta julio. Mays dijo: «Cuando fue lastimado por un lanzamiento, me afectó tanto que tuve miedo de lanzar cerca de un bateador».
Después, en su casillero, Mays fue abordado por un periodista deportivo llamado FC Lane de Baseball Magazine. Mays culpó de su ineficacia al manager Miller Huggins que lo subió unos días en la rotación. Mencionó que la pelota estaba húmeda. Luego preguntó por Chapman.
«Se lo llevaron en una ambulancia», dijo Lane. «Eso es todo lo que sé.» Mays colocó la cabeza entre las manos, perdido en sus pensamientos. Mays fue interrogado por el fiscal de distrito pero nunca fue acusado.
Expresó remordimiento inmediato – “Fue el incidente más lamentable de mi carrera, y daría cualquier cosa si pudiera deshacer lo sucedido” – pero también se mostró desafiante en su convicción de que esto había sido un accidente, que su conciencia estaba tranquila.
Joe Sewell el gran sustituto de Chapman
En todo caso, culpó al árbitro del plato Tommy Connolly, por hacerle lanzar una pelota mojada y golpeada; fue vilipendiado rotundamente por eso.
Durante un tiempo se habló de un boicot a Mays en toda la liga, de jugadores que se negaban a jugar contra él, pero eso se disipó.
Mays terminó ganando 26 juegos ese año y 27 en 1921, y terminó su carrera con un récord de por vida de 207-126 y una efectividad de 2.92, y eso se compara muy favorablemente con muchos de sus contemporáneos que llegaron al Salón de la Fama.
Hasta el día de su muerte en 1971 a los 79 años, creía saber por qué estaba excluido.
«La gente me culpa», le dijo al periodista deportivo Jack Murphy poco antes de morir. “Pero sé la verdad. Duermo bien por la noche «.
Los Indios vagaron en un estado funk por un tiempo, pero se recuperaron para vencer a los Medias Blancas y los Yankees por el banderín, luego vencieron a los Dodgers cinco juegos a dos para ganar la Serie Mundial al mejor de nueve, el primer campeonato mundial en la historia de Cleveland. .
Los Indios y su manager Tris Speaker por el resto de la temporada usaron unas bandas negras en sus uniformes y dedicaron la temporada a Chapman, ganado la Serie Mundial.
En un giro final, una de las claves de ese triunfo fue un campocorto novato convocado desde Nueva Orleans para reemplazar a Chapman en la lista. El pelotero que lo reemplazo en el equipo como campo corto, fue Joe Sewell, quien terminaría inmortalizado en Cooperstown.
Sewell pasó a disfrutar de una carrera en el Salón de la Fama con los Indios y los Yankees, y fue el hombre más difícil de ponchar en la historia del béisbol (solo 114 tiros en 8,333 apariciones en el plato). Estaba aterrorizado cuando lo llamaron.
Pero se calmó su primer día con uniforme de indios, y durante el resto de su vida explicó por qué. «Olvidaría que era Joe Sewell», dijo, «e imaginaría que era Ray Chapman, luchando por traer honor y gloria a Cleveland».
La muerte de Chapman cambió el juego para siempre.
La muerte de Chapman cambió el juego para siempre. La bola de saliva fue prohibida, los árbitros fueron obligados a reemplazar las bolas sucias como vemos hoy en día y finalmente aunque tarde, los peloteros fueron permitidos a usar cascos de protección.
Hasta el final de la temporada 2019, se jugaron 220,855 juegos en la historia de las Grandes Ligas. Los bateadores han llegado al plato 15, 106,184 veces y 111,521 bateadores que fueron golpeados con bolas lanzadas, algunos de ellos golpeando a 95 mph o más.
Hubo incontables, miles lanzamientos pegados que golpearon a los bateadores, algunos de los cuales alcanzaron cráneos, sienes y gargantas a más de 110 mph. Ha habido una sola muerte. En cierto sentido, ese es el mayor milagro del béisbol.
«Realmente es asombroso», dice Mike Sowell, profesor de periodismo desde hace mucho tiempo en Oklahoma State.
Sowell, periodista deportivo desde hace mucho tiempo en el antiguo Tulsa Tribune es autor de “The Tone That Killed”. El libro definitivo que detalla la terrible y fatídica tarde del 16 de agosto de 1920, hace 100 años hoy domingo.
«Y te hace entender por qué los bateadores reaccionan de la manera en que lo hacen cuando los lanzadores les lanzan a los ojos a cien millas por hora». Y los lanzadores son aún más vulnerables a los caprichos de la física.
Todos los que presenciaron a Masahiro Tanaka recibir una línea brutal en la cabeza en el primer día de campamento de verano de los Yankees fueron sacudidos no solo por el repugnante golpe, sino también por la altura que rebotó la pelota después del impacto.
Recordemos algunos fatídicos pelotazos (HBP) en las Grandes Ligas.
Ha habido sustos, muchos de ellos a lo largo de los años.
Tony Conigliaro de Boston fue una de las estrellas más brillantes del béisbol hasta que fue derribado con un pelotazo en la cara por Jack Hamilton de los Angelinos de Los Angeles, la noche del 18 de agosto de 1967.
Ocurrió en el Fenway Park de Boston, la multitud que llenó hasta las lámparas el estadio, presenció una tragedia. En ese partido, un pelotazo en el ojo izquierdo terminó con una carrera que estaba resultando sensacional. Tony Conigliaro estaba teniendo excelentes campañas con Boston, cuando llegó ese fatídico lanzamiento.
FOTO: Momento en que Tony Conigliaro, de Boston Red Sox, es atendido después del fatal golpe en el ojo izquierdo. El lanzamiento que acabó con su carrera fue del derecho Jack Hamilton de los Ángeles de California.
Dickie Thon quien fuera un campocorto All-Star de los Astros de Houston el 8 de abril de 1984, fue alcanzado en la cara por una bola rápida del lanzador Mike Tórrez, de los Mets de New York. Thon recibió el impacto de esta recta en el rostro que le fracturó el hueso de la órbita y le hizo perder la visión en el ojo izquierdo. Perdió el resto de la campaña y su carrera nunca volvió a ser la misma después del pelotazo.
Kirby Puckett, Minnesota, no pudo quitarse de encima una recta de Dennis Martínez que impacto en su ojo izquierdo el 28 de septiembre de 1995. El lanzamiento también le fracturo la mandíbula, nunca imagino que ese sería el último turno de su carrera. El siguiente año una mañana de marzo de 1996 despertó sin poder ver con su ojo derecho.
Ese golpe trajo consecuencias funestas. Los médicos le diagnosticaron Glaucoma, y después de varias operaciones la visión no pudo ser restaurada y Kirby Puckett después de 12 temporadas a los 35 años nunca volvió a jugar Béisbol. En el 2006 a los 45 años sufrió un derrame cerebral producto de la hipertensión arterial que lo producía su sobrepeso muriendo al dia siguiente.
Sammy Sosa, domingo 20 de abril 2003, recibió un bolazo de Salomón Torres que hizo impacto en la cabeza y rompió el casco protector.
Giancarlo Stanton, septiembre 2014 recibió un pelotazo en el rostro por parte del lanzador Mike Fiers de Milwaukee. El jardinero de los Marlins sufrió fracturas en la cara y pérdida de varios dientes.
Jayson Heyward, agosto 2013, recibió un pelotazo en la mandíbula por una recta de 90 MPH por Jonathon Niese, Mets.
Jean Segura, en mayo 2016, fue víctima de un pelotazo en la cabeza por el serpentinero Arquímedes Caminero de los Piratas con una recta a 96 MPH. Minutos de tensión se vivieron en el PNC Park de Pittsburgh porque el segunda base no se movió luego del impacto.
Charlie Culberson, Atlanta, 2019, impactado por una pelota en el rostro, lo que le provocó múltiples fracturas por una recta de 91 mph lanzada por el relevista Fernando Rodney.
Willie Calhoun, Texas, es el más reciente. Fue golpeado el domingo 8 de marzo 2020 por Julio Urías, Dodgers, que le fracturó la mandíbula, siendo sometido a cirugía. El jardinero Calhoun estuvo fuera por un tiempo prolongado, pero su primera reevaluación oficial vino después de dos semanas.
Los cascos tardaron un tiempo
Después de la muerte de Chapman en 1920, los indios de 1921 experimentaron con cascos de bateo hecho de cuero, no muy diferente a los cascos de fútbol americano de la época, pero que luego se descartaron rápidamente.
Los Brooklyn Dodgers de 1941 y los Piratas de 1953 se convirtieron en los primeros equipos en exigir inserciones de plástico para sus jugadores mientras bateaban, y algunos otros jugadores, en particular Phil Rizzuto, los siguieron.
No fue hasta 1956 cuando la Liga Nacional requirió protección, ya sea las inserciones alrededor de la gorra o los cascos completos, para todos sus jugadores. En 1958 la Liga Americana hizo lo mismo.
En 1971, MLB como unidad hizo obligatorio el uso de cascos, aunque protegió a los jugadores que querían quedarse con las inserciones.
Bob Montgomery de Boston, quien se retiró en 1979, fue el último jugador de la MLB en batear sin un casco completo. ////
