EFEMERIDES ESPECIAL 15 DE JUNIO 1976:
Por Rafael Baldayac
Las lluvias torrenciales, más de siete pulgadas, inundaron las calles alrededor del Astrodome la noche del martes 15 de junio de 1976, lo que obligó a posponer el juego programado entre los Astros de Houston y los visitantes Piratas de Pittsburgh.
Este fue el primer aplazamiento de un evento deportivo debido al clima en los once años de historia del Astrodome y solo el segundo aplazamiento por cualquier motivo.
Una poderosa tormenta se desarrolló sobre el área de Houston cuando las condiciones atmosféricas muy húmedas e inestables a lo largo de la costa del Golfo fueron seguidas por un frente frío que se extendió hasta el centro del estado de Texas.
La tormenta golpeó Houston poco antes del mediodía. Siete horas después, el centro de Houston había recibido 7.48 pulgadas de lluvia.
FOTO: Astros y Piratas en su exclusivo comedor interior del Astrodome en la noche del 15 de julio de 1976.
Roy Hofheinz, el hombre detrás de la creación del Astrodome, calificó al estadio como la Octava Maravilla del Mundo “resistente a la intemperie”. Esta vez el Astrodome no cumplió con esa designación: ese 15 de junio de 1976, las fuertes lluvias hicieron que Astros y Piratas pospusieran su enfrentamiento.
Todo el personal técnico de Astros y Piratas estaban presentes cuando el diluvio inundó las calles y la autopista alrededor del Astrodome, impidiendo que los fanáticos, empleados e incluso árbitros llegaran al estadio.
Era una lluvia fuerte e implacable que inundó las calles alrededor de la ciudad, generando problemas especiales de tráfico en el área a cuatro millas al sur del centro de la ciudad . Los carros se inundaban y las lluvias seguían cayendo mientras la oscuridad descendía.
Los peloteros llegaron antes del diluvio que estaba por descender, pero nadie quería jugar un juego frente a los únicos veinte fanáticos incondicionales que de alguna manera lograron llegar al Astrodome a pesar de todos los obstáculos climáticos.
El gerente general de los Astros, Tal Smith, recordó: “Fue un tremendo aguacero. Houston tiene un nivel freático bajo, no estamos muy por encima del suelo, es un área pantanosa, y cuando tenemos aguaceros torrenciales, tenemos inundaciones ”.
Sin embargo el partido de 1976 pudo haberse jugado porque en ese momento el campo estaba seco.
Tal Smith dijo: “Obviamente podríamos haber jugado, pero lo hubiéramos hecho sin árbitros, sin aficionados. Los jugadores estaban allí y nuestras oficinas estaban en el Dome, pero nadie más podía llegar”.
Ese día, el 15 de junio, era la fecha límite de intercambio y Joe Brown era el gerente general del club de Pittsburgh en ese momento. Consulté con él, le dije lo que iba a hacer, lo cual estuvo bien ”.
De manera que los fanáticos no pudieron llegar al juego después de que el agua inundó las calles locales y las entradas al Astrodome. Tampoco pudieron muchos miembros de seguridad o trabajadores de concesiones.
“Los árbitros programados para trabajar en el juego intentaron conducir hasta el estadio, pero su auto se detuvo en la marea alta. Tuvieron que caminar de regreso a sus hoteles «, dijo Smith.
Agregó: “Ellos se quedaron definitivamente en el Shamrock Hotel, que no estaba tan lejos del Dome, tal vez a dos millas como máximo.
“El jefe de árbitros me llamó a eso de las cuatro de la tarde y me dijo que intentaron llegar allí y que no podían salir, y en ese momento teníamos informes de todo el estadio, que las carreteras estaban intransitables”.
Los jugadores dentro del Astrodome no tenían conocimiento de lo que estaba sucediendo afuera, o si el juego sería jugado o pospuesto.
Cuando llegó el mánager de los Astros, Bill Virdon, pensó: «Cuando llegamos al campo por primera vez, pensamos que jugaríamos». “Tuvimos nuestras dudas cuando el agua comenzó a caer en cascada sobre el marcador de los jardines”.
Dado que los jugadores no tenían nada mejor que hacer después de que se canceló el juego, participaron en una cena sentada en el infield.
Solo los jugadores y empleados del equipo, que debían llegar varias horas antes de la hora de inicio, y unos 20 fanáticos lograron ingresar al estadio antes de que comenzara el diluvio.
Al igual que la tregua de Navidad de 1914, los dos bandos opuestos se reunieron en el campo para compartir esta comida. El gerente de los Astros comentó: “Estábamos completamente secos por dentro. Los Piratas y Astros colocaron mesas de banquete en el infield y se sentaron a cenar ”.
«Los trabajadores de la concesión instalaron un buffet y mesas detrás de la segunda base, y ambos equipos cenaron juntos en el campo», dijo el historiador oficial de los Astros Mike Acosta a Ken Hoffman del Chronicle en 2009.
«Los jugadores estaban en sus uniformes, pero algunos de ellos llevaban sandalias de ducha en los pies. El personal de Astrodome también comió con los jugadores «.
Ninguno de los jugadores puede recordar qué había en el menú esa noche. The Houston Post informó que se servían cenas de bistec, y Paul Siebert comentó: «No recuerdo, más bebidas que comida».
El recuerdo de Mike Acosta fue: «Los trabajadores de la concesión prepararon un buffet y mesas detrás de la segunda base, y ambos equipos cenaron juntos en el campo.
Los jugadores vestían uniformes, pero algunos de ellos llevaban chanclas de ducha en los pies. El personal de Astrodome también comió con los jugadores ”.
Jerry Reuss señaló: “Dado que los jugadores de los Astros y el personal de la oficina estaban en la misma situación, se tomó la decisión de hacer que todos se sintieran lo más cómodos posible.
Se instaló una cocina improvisada más allá del infield, se colocaron mesas de picnic cerca cuando se invitó al personal de ambos clubes a la comida improvisada ”.
El gerente general de los Astros, Tal Smith, dijo que la razón principal del aplazamiento fue la seguridad de los fanáticos y empleados.
«Podríamos haber jugado el juego», dijo Smith. “Pero si hubiéramos anunciado que estaba encendido, nos habríamos quedado varados. Simplemente pensamos que era mejor posponerlo «.
Smith dijo que los árbitros programados para trabajar el juego intentaron conducir hasta el estadio, pero su auto se detuvo en la marea alta. Tuvieron que caminar de regreso a su hotel.
Un funcionario de Astrodome dijo: «Probablemente menos de 20 fanáticos lo lograron, solo un puñado de fanáticos reales». Dijo que los que lo hicieron fueron invitados a una cena en la cafetería del Astrodome.
FOTO: Tres Astros que estuvieron allí para la lluvia del Astrodome de 1976: (I> D) el jardinero central Cesar Cedeño, el gerente general Tal Smith y el tercera base Enos Cabell. (Foto de Bill McCurdy).
Los jugadores, que estaban sentados y listos para jugar cuando se pospuso el juego, llegaron tres o cuatro horas antes de la hora del juego, evitando así gran parte de la acumulación de agua.
Fue la segunda vez que un juego no se jugó según lo programado en el Astrodome, pero el primer evento por clima pospuso. El juego pospuesto el martes 15 de junio fue reprogramado en una fecha posterior en agosto.
Un juego de exhibición del 7 de abril de 1968 entre los Astros y los Mellizos de Minnesota fue cancelado debido a un día de luto por el reverendo Martin Luther King, quien fue asesinado tres días antes.
La organización de los Astros ofreció reembolsos por los boletos que tenían un costo de entre $ 1.50 y $ 4.50 dolares.
“Debido a que los Astros fueron el único equipo que jugó bajo techo, a sus boletos les faltaba algo que aparecía en los boletos de todos los demás equipos: los cheques de lluvia”, escribió Hoffman.
El Astrodome había recibido un nuevo techo antes de esa temporada debido a una fuga, señaló Hoffman, pero eso no pudo detener la única lluvia en la historia del estadio.
Debido a sus características climáticas, los juegos de los lunes por la noche en el Astrodome generalmente se designaban como juegos de respaldo de televisión.
El aplazamiento del martes se produjo un poco más de un año después de que un aguacero de cinco pulgadas retrasó el inicio de un juego entre los Astros y los Cachorros de Chicago (el) 9 de junio de 1975. Ese juego se retrasó 54 minutos porque tanto los jugadores como los fanáticos llegaron tarde.
Cuando se inauguró el Astrodome en 1965, las lluvias se convirtieron en cosa del pasado para el béisbol de Houston. Como resultado, el control de lluvia básicamente se volvió obsoleto.
Houston acababa de completar un palacio deportivo abovedado de $ 31 millones bajo la dirección del propietario de los Astros, el juez Roy Hofheinz.
De pie como un platillo volante que hubiera aterrizado en el medio del suroeste de Houston; el Astrodome presentaba un techo de 18 pisos y 6,600 toneladas de aire acondicionado, manteniendo este nuevo ambiente a 72 grados perfectos en cualquier época del año.
«Sabía con el calor, la humedad y la lluvia que la mejor oportunidad de éxito estaba en la dirección de un estadio polivalente resistente a la intemperie», declaró Hofheinz.
Se esperaba que los juegos de béisbol siempre comenzaran a tiempo. A pesar de los mejores esfuerzos del hombre, la Madre Naturaleza finalmente encontró una manera de adoptar su postura.
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