Por Kevin Cabral
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Hoy se inicia una Serie Mundial que, independientemente del resultado, será histórica. Sólo cinco equipos de Grandes Ligas carecen de coronas y dos de los miembros de esa lista son los Rays de Tampa Bay y los Cerveceros de Milwaukee.
Es la primera vez desde 1980 que se presenta un clásico en el que chocan dos equipos sin campeonatos. En aquella ocasión, se enfrentaron los Phillies de Philadelphia (ganadores en seis partidos) y los Reales de Kansas City.
Los Rays han tenido dos intentos fallidos en su relativamente joven historia, la primera en 2008 antes los Phillies y la más reciente contra los Dodgers de Los Angeles en 2020.
En la primera ocasión, un superior y más experimentado equipo de Philadelphia cerró la serie en cinco partidos, mientras que 12 años después Los Dodgers necesitaron seis desafíos y el bate de Corey Seager para asegurar el campeonato.
Los Cerveceros, por su lado, enfrentaron a los Cardenales de St. Louis de Joaquín Andújar en 1982, cayendo derrotados en el máximo de siete encuentros. En esa época formaban parte de la División Este de la Liga Americana.
Aquella escuadra fue encabezada por Robinson Yount, JMV del circuito, y se caracterizaba por el bateo de largo metraje. Con aportes importantes de Gorman Thomas, Cecil Cooper, Ben Oglivie, Ted Simmons y Paul Molitor, encabezaron MLB con 216 cuadrangulares.
La versión de 2026 es diferente. En lugar de depender de sacar la pelota del parque, trabajan turnos de calidad, hacen contacto de manera consistente, corren las bases agresivamente y su bateo situacional es de los mejores en el negocio. Jackson Chourio es una superestrella en ciernes y está rodeado por un grupo de excelentes jugadores que combinan experiencia (William Contreras, Christian Yelich, Jake Bauers, Brice Turang) con juventud y herramientas atléticas (Cooper Pratt, Luis Lara).
El dirigente Pat Murphy cuenta con Jacob Misiorowski, el hombre que ganará el premio Cy Young de la LN, y utiliza con maestría uno de los “bullpens” más poderosos del negocio.
Igual que los campeones de la Liga Nacional, los Rays se destacan por un manejo impecable de su oficina de operaciones de béisbol.
Con una ofensiva construida alrededor de Junior Caminero, Yandy Díaz y Jonathan Aranda y una rotación que tiene a Drew Rasmussen y Freddy Peralta como sus principales exponentes, los Rays fueron el mejor equipo de la Liga Americana y lo demostraron en las rondas previas de los playoffs.
Así las cosas, tenemos por delante una Serie Mundial que deberá lenar todas las expectativas a pesar de ser protagonizada por dos equipos de los llamados mercados pequeños con nóminas relativamente bajas.
