EFEMERIDES ESPECIAL 23 DE MAYO 1932:
Por Rafael Baldayac
Una rica historia tiene el ciclismo australiano que incluye algunas de las carreras más antiguas del mundo y éxitos internacionales que se remontan a más de un siglo.
Sir Hubert Ferdinand Opperman (1904-1996), ciclista, político y diplomático, es uno de los atletas más sobresalientes de todos los tiempos de Australia, el más importante de los países 14 que conforman el continente insular de Oceanía.
Opperman, miembro del “Cycling Australia Hall of Fame”, estableció numerosos records mundiales durante su exitosa trayectoria en el deporte del aro y el pedal.
El lunes 23 de mayo de 1932 impuso los récords mundiales de ritmo con un recorrido de 1.384 kilómetros en 24 horas y 1.609 km (1.000 millas) en 28 horas, 55 minutos y 39 segundos en Melbourne Motordrome.
Hubert Opperman, conocido cariñosamente como Oppy por multitudes australianas y francesas, se ganó el reconocimiento internacional por sus hazañas de resistencia en las décadas de 1920 y 1930.
Opperman viajó desde los ocho años, como mensajero de la oficina de correos, hasta que su esposa Mavys, temiendo por su salud y seguridad, lo obligó a dejar de conducir en 1994 en su 90 cumpleaños.
Hace un siglo, en 1921, a la edad de 17 años, quedó tercero en una carrera de ciclismo, el premio fue una bicicleta de carreras de Malvern Star Cycles, una pequeña tienda de bicicletas en el suburbio de Malvern en Melbourne.
El dueño de la tienda, Bruce Small, estaba tan impresionado que le dio un trabajo al joven Opperman y así comenzó una de las asociaciones más duraderas en el deporte australiano.
A los 20 años, en 1924, se convirtió por primera vez en campeón australiano de ciclismo de ruta. Conservó el título en 1926, 1927 y 1929 y creó muchos récords mundiales que van desde 849 millas a 1000 millas.
En 1928 ganó el prestigioso clásico de 24 horas Bol d’Or en un velódromo de París.
Antes de la carrera, sus bicicletas habían sido saboteadas y las cadenas habían sido limadas para que pronto fallaran. Terminó montando la bici de su intérprete con pesados guardabarros y ruedas y manubrios vueltos hacia arriba.
Pero Opperman estaba decidido y montó la vieja bicicleta durante 17 horas sin detenerse. Ganó la carrera por 30 minutos ante los vítores de 50.000 ciudadanos franceses que gritaban «allez Oppy».
En 1928 fue votado como el deportista más popular de Europa por más de 500.000 lectores de la revista deportiva francesa L’Auto, por delante de su propio campeón nacional de tenis Henri Cochet.
Opperman en el famoso Warrnambool to Melbourne Classic, ganó el Blue Riband por el mejor tiempo en tres ocasiones.
Años más tarde, en 1931, Hubert Opperman se convirtió en el mejor ciclista de resistencia del mundo cuando ganó la gira sin escalas
En 1931, Opperman participó en el Tour de Francia como miembro de un equipo combinado australiano-suizo. En otra actuación tenaz, superó la disentería y se estrella para terminar duodécimo.
El fundador del Tour, Henri Desgrange, comparó a Opperman con un canguro, «el único animal que no tiene la cola entre las piernas» (Sporting Globe 1931, 11).
Más tarde ese año, Opperman se convirtió en el mejor ciclista de resistencia del mundo cuando ganó la carrera sin escalas París-Brest-París (726 millas / 1162 km) rompiendo todos los récords anteriores en la distancia en el tiempo de 49 horas 23 minutos. Consideró esta la mayor victoria de su carrera.
Su participación y capitanía de los equipos australianos en el Tour de Francia en 1928 y 1931 da un ejemplo a seguir para los ciclistas australianos más recientes. Terminó 18º en 1928 y 12º en la edición del Tour de 1931.
Opperman también dominaba el peligroso deporte en el que un ciclista recorría un velódromo en la estela de una poderosa motocicleta.
En 1930, en el Melbourne Motordrome, rompió el récord mundial de cien millas (161 km), cubriendo la distancia en cien minutos.
Dos años más tarde, estableció otro récord mundial de motor al recorrer mil millas (1.609 km) en poco menos de veintinueve horas.
También ostentaba varios títulos de ciclismo británicos, incluido el codiciado récord de Land’s End a John o’Groats (1934).
Sus esfuerzos le valieron el premio inaugural en memoria de Bidlake (1934) y en 1935 una página en el Libro Dorado del Ciclismo, un manuscrito iluminado creado para honrar las hazañas ciclistas más destacadas realizadas en Gran Bretaña. En 1936, Opperman se convirtió en director de la empresa pública Allied Bruce Small Ltd.
Volvió a la pista en 1940, sumando Opperman más de 100 récords de distancia en un maratón de ciclismo de 24 horas en un Velódromo de Sydney.
La ambición y la feroz competitividad de Opperman se suavizaron con una manera sociable y realista, rasgos que lo hicieron querer tanto por los reporteros deportivos como por los fanáticos. Fue generoso con sus consejos, apoyó a otros atletas y habló con franqueza sobre su vida deportiva.
Desde principios de la década de 1930, los periodistas y comentaristas deportivos habían colocado a Opperman en el mismo plano exaltado que otros ídolos nacionales como el jugador de críquet (Sir) Donald Bradman, el aviador Sir Charles Kingsford Smith y el caballo de carreras Phar Lap.
A finales de la década, se había convertido en un símbolo de fortaleza, capacidad y desafío nacionales.
Su carrera ciclista llegó a su fin con la Segunda Guerra Mundial cuando se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana y ascendió al nivel de Teniente de Vuelo.
En la Segunda Guerra Mundial, Opperman sirvió en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), y se alistó el 19 de agosto de 1940. Fue empleado inicialmente como instructor de ejercicios y preparador físico en Victoria. Encargado en marzo de 1942, se destacó como oficial administrativo en unidades en Victoria y Queensland, llegando a ser teniente de vuelo temporal (1943).
Después de la guerra, Opperman se unió al Partido Liberal de Australia y en 1949 fue elegido miembro del Parlamento de Australia por el electorado victoriano de Corio, Geelong.
Sirvió en el parlamento durante 17 años bajo los primeros ministros Sir Robert Menzies y Harold Holt. Después de su retiro de la política en 1967, fue designado como el primer Alto Comisionado de Australia en Malta, lo que desempeñó durante cinco años.
Opperman se convirtió en Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1952 y fue nombrado caballero en 1968. En 1991 asistió a las celebraciones del centenario de la carrera París-Brest-París y recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de París.
Sir Hubert Opperman fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Australiano en 1985. El Cycling Australia Hall of Fame se ha establecido para reconocer los logros sobresalientes de los verdaderos grandes del ciclismo australiano.
En 1985 se instaló en una tranquila aldea de retiro de Rechabite en Wantirna. El mismo año fue admitido en el Australian Sporting Hall of Fame; Posteriormente, su estatus fue elevado a «Leyenda del deporte australiano».
El Trofeo Sir Hubert Opperman, conocido coloquialmente como la Medalla Oppy, se otorga anualmente al mejor ciclista del país. En 1991 viajó a París para celebrar el centenario de la carrera París-Brest-París.
El alcalde de París y futuro presidente francés, Jacques Chirac, entregó a Opperman el mayor honor de la ciudad: la Medalla de Oro de París.
Pocos atletas, en cualquier deporte, dejan un legado que resista la prueba del tiempo como Opperman.
Sus mayores hazañas las logró hace casi 90 años. En la era de Bradman y Phar Lap, capturó la atención de la nación y sigue siendo un nombre familiar. Opperman fue elevado a «Leyenda del Deporte Australiano» en 1993.
Es un OBE, es decir reconocido con Most Excellent Order of the British Empire (la Orden Más Excelente del Imperio Británico) que es una orden de caballería británica , que recompensa las contribuciones a las artes y las ciencias, el trabajo con organizaciones benéficas y de bienestar y el servicio público fuera del servicio civil .
Después de sufrir un infarto mientras montaba una bicicleta estática, murió el 18 de abril de 1996, sobrevivido por su esposa y su hijo. Después de un funeral de estado, fue incinerado.
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HONORABLE SIR
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DATOS PERSONALES |
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Apodo |
Oppy |
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Nació |
Hubert Ferdinand Oppermann 29 de mayo de 1904 Rochester, Victoria , Australia |
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Fallecido |
18 de abril de 1996 (91 años) |
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CARRERA DEPORTIVA |
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Disciplina |
Pista de ruta |
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Modalidad |
Ciclismo de Resistencia
PRINCIPALES LOGROS · Campeonato Australiano de Ruta Profesional 1924, 1926, 1927, 1929 · Primera Bol d’Or 24 Horas, París, 1928 · Primera París-Brest-París 1931 · XII Tour de Francia 1931 · XVIII Tour de Francia 1928 |
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