Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 3 DE OCTUBRE 1970:
Tradicionalmente considerados villanos por los fanáticos, autócratas adversarios por los jugadores y hombres invisibles por la prensa, los árbitros o umpire (ampáyer) son como los gobernantes. Se equivocan y todos lo notan, aciertan y poco le aplauden.
Sin embargo, el árbitro es el hombre indispensable del beisbol, ya que es la persona que transformó el juego del bate y la pelota, de una actividad recreativa a un deporte competitivo y ha personificado la integridad del beisbol profesional desde el primer partido oficial en 1845.
El miércoles 3 de octubre de 1970 la Major League Baseball Umpires Association (MLBUA) el poderoso sindicato que agrupa a los árbitros, convocaron a su primera huelga en la historia de las Grandes Ligas.
The New York Time en su edición del dia siguiente publicó lo siguiente desde la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania: “Los árbitros de las Grandes Ligas atacaron hoy (3 de octubre de 1970) por primera vez en la historia del béisbol”.
Hicieron un piquete frente al Three Rivers Stadium mientras cuatro árbitros de ligas menores trabajaban en el partido inaugural de la postemporada de la Liga Nacional entre Rojos de Cincinnati y los anfitriones Piratas de Pittsburgh.
Mientras que en Minnesota, donde los Mellizos se enfrentaron a los Orioles de Baltimore en el inicio de los playoffs de la Liga Americana, no hubo piquetes, pero un equipo de árbitros improvisados estaba trabajando.
La huelga se desarrolló a raíz de una disputa sobre la escala salarial para los playoffs y la Serie Mundial. La Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas pidió un aumento de $ 2,500 a $ 5,000 para los playoffs y de $ 6,500 a $ 10,000 para la serie regular. En tanto que las ligas ofertaron un monto de $ 3,000 y $ 7,000, dólares, respectivamente.
Harry Wendelstedt, entre los seis árbitros que estaban programados para trabajar en la serie de los Piratas contra los Rojos, estaba fuera de la entrada del estadio con un letrero que decía: «Árbitros de las Grandes Ligas en huelga por salario».
Asociación de Árbitros de Grandes Ligas (MLBUA)
La Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas de Béisbol (MLBUA) es una organización de árbitros de las Grandes Ligas (MLB). Fue certificada por la Junta Nacional de Relaciones Laborales el 24 de febrero de 2000 (como Asociación Mundial de Árbitros (WUA)) como agente de negociación.
Asumió como agente negociador de los árbitros de la MLB después de la temporada 2000 de la MLB, en sustitución de la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas (MLUA), que se remonta a 1970. El 17 de julio de 2018, se rebautizó como la Asociación de Árbitros de las Grandes Ligas de Béisbol.
Sindicato de árbitros llama a otra huelga
Exactamente catorce años después, el 3 de octubre de 1984, los árbitros de las Grandes Ligas convocaron a una huelga el primer día de los playoffs de béisbol dejando a cuatro árbitros universitarios para trabajar en el primer juego de la serie de campeonato de la Liga Nacional de 1984 entre los Cachorros de Chicago y los Padres de San Diego.
Con la excepción del ex árbitro de Grandes Ligas Bill Deegan, quien ofreció sus servicios ese dia, los árbitros suplentes que generalmente trabajan en juegos universitarios y de liga amateur también se utilizaron esa noche en Kansas City, Missouri, para el primer partido de la serie de campeonato de la Liga Americana entre Reales y Tigres de Detroit.
No hubo negociaciones entre los árbitros de las Grandes Ligas y las Ligas Nacional y Americana y no se planeó ninguna, por eso en Wrigley Field, dos maestros de secundaria, un repartidor de comida y un vendedor de aviones a reacción salieron al campo para el juego de la Liga Nacional.
Los árbitros de las Grandes Ligas estaban en huelga porque querían un aumento en el pago de los juegos de postemporada, incluso para los árbitros que no trabajan en esos juegos.
Su ausencia fue la segunda vez que un “strike” o huelga de árbitros ha afectado el juego de postemporada, el primero se produjo el 3 de octubre de 1970.
Ese paro laboral se resolvió luego de que los árbitros amateurs fueron usados en el primer juego de cada serie de playoffs.
Por lo general, seis árbitros trabajan en los juegos de playoffs, pero solo se usaron cuatro sustitutos en el 1984 porque «están acostumbrados a trabajar de esa manera», dijo Blake Cullen, supervisor de árbitros de la Liga Nacional.
Los ex árbitros Al Barlick y Ed Vargo, quienes estaban en el personal de la Liga Nacional como supervisores de árbitros, se sentaron en los dugouts en caso de que las interpretaciones de las reglas fueran necesarias, pero no fueron requeridas.
La competencia de los suplentes varió dependiendo de quién estaba haciendo la evaluación posterior al juego. (Los cuatro árbitros trabajaron partidos de temporada regular en Wrigley Field en 1979 durante la huelga más reciente de los árbitros de las Grandes Ligas).
No hubo controversias importantes, pero los jugadores de ambos equipos dijeron que sentían que el árbitro de home, Dick Cavanaugh, operó con una zona de strike más alta.
Muchos de los Cachorros dijeron que pensaban que los árbitros estaban haciendo todo lo posible y lo hicieron bien bajo la presión de la situación.
Los Padres, como era de esperar, fueron más críticos. El receptor Terry Kennedy dijo: «Es bueno que nos golpeen tan mal; ese tipo (Cavanaugh) era ridículo detrás del plato. Estos muchachos no son más que payasos de una liga universitaria.
El presidente de la Liga Nacional, Chub Feeney, dijo que el problema se trancó por «una mayor cantidad de dinero para los árbitros que no se presentan a trabajar».
Peter Ueberroth, quien reemplazó a Bowie Kuhn esa misma semana como comisionado de béisbol, dijo que él también pensaba que el mayor escollo en las negociaciones eran «los árbitros que no trabajan». También indicó que no se involucraría en futuras conversaciones.
Richie Phillips, representante de los árbitros, dijo que pensaba que la oficina de Ueberroth debería estar involucrada en el asunto. «Se supone que es el comisionado de todo el béisbol, no solo los dueños», dijo Phillips.
Los temas clave en la disputa son el salario y la seguridad laboral, áreas que fueron cubiertas solo por dos años en el contrato de cuatro años alcanzado el 5 de abril de 1982. Esas partes del contrato expiraron cuando terminó la temporada el domingo 30 de septiembre de 1984.
Phillips dijo que el aumento salarial ofrecido ahora por las ligas mayores asciende a $ 39,000, que se dividirán entre 61 árbitros. «El dinero de la televisión ha pasado de 50 millones de dólares en 1983 a 200 millones en 1984», dijo. «Se supone que tenemos una parte de eso».
También dijo que el sindicato está pidiendo el 6 por ciento de los ingresos de la puerta en vivo de los primeros tres juegos de los campeonatos de la liga y los primeros cuatro juegos de la Serie Mundial. Además, el sindicato busca el 2 por ciento de los ingresos de la televisión nacional de esos juegos.
Historia del arbitraje en las Grandes Ligas
Desde el abogado William R. Wheaton que ofició el primer juego “moderno” registrado el 6 de octubre de 1845, los árbitros han hecho importantes contribuciones al pasatiempo nacional. De hecho, la historia del árbitro refleja las épocas y desarrollo distintivos del juego en sí.
Desde la creación del juego moderno en la década de 1840 hasta la Guerra Civil, el árbitro fue la personificación de la pelota o Base Ball (dos palabras entonces) como deporte amateur jugado por caballeros.
De acuerdo con las reglas del 23 de septiembre d 1845 del knickerbocker Club de Nueva York, que creó el beisbol moderno, el presidente del club “nombrara un árbitro, que mantendrá el juego en un libro previsto para tal fin y anotará todas las violaciones de los Estatutos o Reglas”.
Los equipos antes de disputar un juego, elegían a uno de los jugadores o simplemente un aficionado para ser el umpire, y se consideraban dos factores: el conocimiento de las reglas y su reputación como persona honesta, cualidad esta última que debe siempre acompañar a los umpires.
Se utilizaron comúnmente tres árbitros: uno elegido por cada equipo y otro neutral para decidir las decisiones divididas, a menudo partidarias.
En 1858, la Asociación Nacional de Jugadores de Base Ball sancionó a un solo árbitro, a veces un espectador o incluso un jugador, elegido por el equipo local con el consentimiento del capitán rival.
A principios de los tiempos del béisbol el trabajo de los umpires se basaba en simple conocimientos de las reglas básicas del juego, no había especialización para tal oficio, ni tampoco ningún tipo de formación, no hay tampoco un gremio.
No existía un código de vestimenta.
Los árbitros no tenían uniformes y simplemente asistían a los juegos en ropa de civil, generalmente con un sombrero copa, abrigo de Príncipe Alberto como los umpires del cricket, y un bastón.
Y como no había ninguna clase de protección, el único árbitro del juego se paraba, se arrodillaba o buscaba una silla y se sentaba en territorio de foul, al lado de la raya de la primera base.
Tiempos románticos del béisbol.
El atuendo se volvió menos formal con la Guerra Civil y los árbitros voluntarios continuaron sin recibir remuneración por sus servicios, lo hacían más que por “honor” de ser elegidos como “el único juez de juego limpio y justo”.
Con la popularidad del juego en todo el país después de la Guerra Civil vino la profesionalización del beisbol y, a su vez, a los árbitros profesionales.
Hasta 1871 los umpires eran voluntarios, pero ese año, con la formación de la National Association determino que ya los umpires no serían elegidos al azar, sino que el equipo visitante, daría al equipo local, una lista de cinco hombres de la ciudad, y ellos elegirían el umpire para ese juego. Ese fue el primer paso.
La Liga Nacional, fundada en 1876, introdujo dos años después (1878) una normativa que obligaba al equipo local a pagarle 5 dólares por juego a cada umpire, y un año después (1879), el presidente de la Liga, William A. Hulbert, creó el primer staff de umpires, una lista con 20 hombres, de la cual los equipos podían elegir el árbitro para cada juego.
Sin embargo, la falta de formación de los árbitros, tuvo como consecuencia que los árbitros fueran protagonistas del juego, muchos de ellos favoreciendo al equipo local.
Una muestra del excelente trabajo realizado por los umpires a lo largo de los años, es que tras más de 150 años de historia, solo uno de ellos ha sido encontrado culpable de deshonestidad.
De esta época data el infame umpire, Richard Hihgman, expulsado de por vida del béisbol en 1882 porque se descubrió que se había vendido a los apostadores para acomodar los resultados de los juegos.
La creación de una escuela de árbitros
La creación de una escuela de árbitros tuvo profundo efectos en este oficio, ya que fue un catalizador que transformó el arbitraje de vocación a profesión. La instrucción formalizada y el desarrollo profesional sistemático atrajeron a más hombres universitarios de clase media.
Ese mismo año, 1879, la liga competencia de la Nacional, la American Association, fue más allá: contrató a los umpires, le asigno sueldo de 140 dólares al mes, que serían pagados por la misma liga e instauró el uso de uniforme.
El año siguiente la Nacional hizo lo mismo, completándose así la formación del profesionalismo en los umpires.
Pero en aquel tiempo el béisbol no era ni la sombra de lo organizado que es ahora.
El trabajo de los umpires, se había convertido en un oficio sumamente peligroso, con frecuencia eran insultados, pateados y golpeados por lo jugadores, sumado a los insultos de los fanáticos, quienes también le lanzaban objetos al campo y el cambio constante de las reglas transformó el trabajo en algo estresante.
Con regularidad la policía resguardaba la seguridad de los umpires, quienes estaban desamparados, la prensa los atacaba, los dueños criticaban con frecuencia su trabajo y cuando un umpire se defendía de los golpes de algún jugador o lanzaba hacia las gradas uno de los tantos objetos que el público les tiraba, los umpires eran fuertemente penalizados.
En lo laboral, el ambiente era hostil hacia los “hombres de azul”, con frecuencia se retardaba el pago de sus honorarios. Muchos dejaron el trabajo y se dedicaron a otra cosa.
Con la discriminación racial los árbitros se quedaron muy por detrás de los jugadores al reflejar los cambios de la sociedad en general que estaba rompiendo con la barrera racial dando paso a los deportistas de color.
No fue hasta 1966, veinte años después de que Jackie Robinson rompiera la barrera de color, que Emmett-Patadita- Ashford se unió a la Liga Americana y se convirtió en el primer arbitro negro de las Grandes Ligas.
También fue el primer árbitro profesional negro que irrumpió en la South Western International League en 1951.
En 1973 Art William integró la Liga Nacional. A pesar de la fuerte presencia de jugadores latinos desde la década de 1940, es Armando Rodriguez (1974) y Rich García (1975), ambos de la Liga Americana, los primeros árbitros hispanos en las mayores.
Loa árbitros también adoptaron una actitud más profesional. Admitieron con franqueza los errores y se retractaron a su mismo, no como omnipotentes de la ley, sino como jueces imparciales que merecían respeto.
Decían que los árbitros eran hombres hábiles pero falibles, situación que se hizo claramente visible en 1956, cuando Ed Rommel y Frank Umont, rompieron el tabú de larga data al usar anteojos o espejuelos en el terreno de juego.
Sin embargo el efecto más importante de la creciente profesionalización fue que los árbitros se veían cada vez más a sí mismo como merecedores de mejor salario y condiciones de trabajo como profesionales.
La profesionalización del arbitraje
Los árbitros en contraste con el fuerte apoyo de la MLB por sus acciones en el terreno de juego, históricamente no pudieron protegerse de las injusticias monetarias, ya que la liga negociaba individualmente con cada uno de ellos, en lugar de colectivamente, por no estar unidos.
Es por eso que repetidamente los umpire fueron arbitrariamente despedidos y en 1953, por primera vez en quince años, recibieron un modesto aumento de salario.
Comenzaron a recibir el pago de sus servicios en base a un rango salarial que oscila entre $6,000 a $16,000 dólares y el pago de un incentivo de $3,000 para los que trabajan en la Serie Mundial.
Los primeros esfuerzos de organización fueron en vano, y en 1945 Ernie Stewart de la Liga Americana fue despedido por supuesta actividad sindical. Dos décadas después, en 1963, dirigidos por Augie Donatelli, los árbitros del Circuito Senior crearon la Asociación de Árbitros de la Liga Nacional, encabezada por el abogado laborista de Chicago John J. Reynolds.
Reynolds como abogado laboral tuvo éxito en su gestión al conseguir un aumento salarial y esto motivo a los umpire de la Liga Americana a que también se hicieran sindicalistas.
Cuando Bill Valentine y Al Salerno fueron despedidos en 1968, alegando la liga supuesta incompetencia en su trabajo, evidentemente todo sabían que era por su activismo sindical, se produjo una ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales que resultó que los árbitros de ambas ligas se organizaran en la Asociación de Árbitros de Grandes Ligas.
Una huelga de un dia llevaron a cabo todos los árbitros de las mayores el 3 de octubre de 1970, en la primera fecha que daría inicio a los play offs de la temporada de 1970.
Esta el primer paro de árbitros en la historia de las Grandes Ligas, llevando a los presidentes de ambos circuitos mayoritarios a reconocer a la Asociación y negociar un pacto laboral que establecía un salario minino de $11,000 dólares elevando a $21,000 el promedio salarial de los jueces en la Gran Carpa.
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