Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 14 DE AGOSTO 1958:
Seis esgrimistas que conformaban la Selección Nacional de Egipto murieron en el trágico accidente del Súper Constellation holandés, que con noventa y nueve personas a bordo se precipitó a las aguas del Océano Atlántico la noche del lunes 14 de agosto de 1958.
El aeroplano de la aerolínea KLM, en viaje hacia Nueva York desde Ámsterdam, se cayó a unos 210 kilómetros de la costa occidental de Irlanda, en una zona donde otro avión de pasajeros se enfrentó a una fuerte tormenta.
Los seis atletas egipcios que figuraban entre las víctimas del fatal accidente se dirigían a Philadelphia, Pensilvania, Estados Unidos, para competir en el XXVIII Campeonato Mundial de Esgrima.
La historia de esta catástrofe que se produjo un dia como hoy hace 62 años, es narrada en el libro De la Fama a la Tragedia.
Avión se hundió en Bahía de Galway, Irlanda
El Súper Constellation, considerado en ese entonces el más grande avión comercial, estuvo en contacto radial con la torre de control del aeropuerto de Shannon por espacio de media hora, después de su salida de allí.
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Horas más tarde, un avión de salvamento británico, guiado por un rastro recogido por la pantalla del radar de un aparato comercial inglés, descubrió los restos del Súper Constellation y botes salvavidas semi inflados flotando en el mar.
A pocas horas sólo existían distantes informes contradictorios desde la escena del desastre, que sembraron la confusión acerca de si había o no sobrevivientes.
Dos aviones de la Real Fuerza Aérea, llevando equipos de rescate, volaron sobre las ruinas del aparato, flotando a 95 kilómetros de la boca de la bahía Galway. Informaron que habían divisado balsas y señales de vida.
Sin embargo, funcionarios de la empresa aérea en Ámsterdam señalaron que había poca esperanza de que alguna persona hubiera sobrevivido al accidente, que se produjo poco después que el avión despegó del aeropuerto de Shannon.
Horas más tarde se confirmó que ninguno de los pasajeros sobrevivió, convirtiéndose éste en el peor desastre aéreo de un solo avión comercial en la historia de la aeronavegación.
El avión estaba equipado para hacer un acuatizaje de emergencia en el Atlántico. Llevaba salvavidas inflables para los pasajeros y los miembros de la tripulación y cuatro botes salvavidas inflables, cada uno con capacidad para 25 personas.
Los rescatistas de la Real Fuerza Aérea completaron una intensa y larga búsqueda aérea de la zona durante horas, a pesar de la oscuridad y de las bajas nubes que descendieron hasta 30 metros sobre las aguas del mar en algunos lugares.
El barco Carolina, de la Cunard, un crucero de placer irlandés, una corbeta de la Marina irlandesa y un destructor canadiense se presentaron al lugar del desastre muchas horas después por la tardanza en la comunicación.
Una semana después se dio el informe de las autoridades
El capitán Frank A. Roelofs, de sólo 36 años de edad, era el comandante del Súper Constellation, un cuatrimotor de la compañía aerocomercial holandesa KLM, en que el que perdieron la vida las 99 personas a bordo.
Una posterior investigación de las autoridades estableció la teoría de que una hélice que se arrancó de su desplazamiento en uno de los motores y que se enterró en el fuselaje de la máquina causó el desastre aéreo.
Los médicos irlandeses y holandeses que realizaron las autopsias de los 34 cadáveres recuperados y los expertos en desastres de aviación, llegaron a esta conclusión luego de estudiar los restos del aparato y rendir un informe al legista del condado de Galway, Michael Allen.
Observaron que no había muestra de incendio en los restos del avión y que todas las víctimas probablemente habían perecido antes de caer el avión al agua.
Un funcionario de aeronáutica holandés declaró a la prensa en ese entonces que el número de probables causas del accidente se redujeron considerablemente después de los experticios.
Se descartó la posibilidad de que fuera impactado por algún rayo y consideró muy remoto que hubiera habido algún sabotaje.
Además, estimó que eran pocas las posibilidades de que los pasajeros hubiesen muertos por asfixia al romperse la cabina altimétrica del aparato, ya que volaba de unos 4200 a 4800 metros de altura solamente cuando se accidentó.
Es por eso que los investigadores dejaron como única conclusión posible que alguna de las hélices se desprendieran de su eje y saltara hacia el fuselaje, rompiéndolo y provocando el accidente. Casos semejantes, según los expertos, se habían registrado en numerosas ocasiones.
Las partes más grandes del avión, hundidas a unos 180 metros de profundidad frente a la costa irlandesa, fueron recuperadas, junto a los 34 cadáveres que fueron enviados a Holanda para ser entregados a los familiares de las víctimas.
Además de los 91 pasajeros, el avión que se estrelló llevaba una tripulación de ocho personas. Unos 50 ciudadanos norteamericanos viajaban en el avión, que se llamaba “Mermande Groot”, en honor a un abogado irlandés del siglo XVIII.
Se recuerda que antes de esta tragedia, el peor desastre aéreo se había registrado el 18 de junio de 1953, cuando un avión de transporte C/124 Globemaster, que llevaba a 129 militares norteamericanos, se estrelló cerca de Tokio, Japón.
Tres años más tarde, dos aviones comerciales norteamericanos chocaron en el aire sobre el Gran Cañón de Colorado, en el oeste de los Estados Unidos, donde perecieron 129 personas a bordo.
Los egipcios se dirigían a Philadelphia, para competir en el Campeonato Mundial de Esgrima 1958
Los seis atletas egipcios, cuyos nombre quedaron en el olvido, estaban entre las víctimas del fatal accidente de hace más de seis décadas.
Este grupo de esgrimistas se dirigía a la ciudad de Philadelphia, Pensilvania, Estados Unidos, para competir en el Campeonato Mundial de Esgrima 1958.
Con el duelo de la desaparición de los atletas egipcios el XXVIII Campeonato Mundial de Esgrima se celebró de toda manera en Filadelfia (EE.UU.)
El evento se desarrolló entre el 24 de agosto y el 6 de septiembre de 1958 bajo la organización de la Federación Internacional de Esgrima (FIE) y la Asociación Estadounidense de Esgrima.
La Union de Republica Socialista Soviética (URSS) se proclamó campeón del evento al conquistar ocho medallas, tres oro, cuatro plata y un bronce, seguido de Italia que logro cuatro, incluyendo dos auríferas, una plateada y una bronceada.
El tercer lugar fue para Hungría con un oro, dos plata y un bronce, mientras que Francia termino en cuarto puesto con un oro y tres bronce, y más abajo Reino Unido únicamente con una presa dorada.
Alemania Occidental solo pudo ganar una medalla de plata en la justa y Polonia logró dos de bronce para completar el medallero de 24 que estaban en juego para los ocho países, reducido a siete por la tragedia de los egipcios.
Las competencia durante el vigésimo octavo campeonato mundial de esgrima, fueron en las modalidades de florete, espada y sable, tanto en individual como por equipo en la rama masculino y femenina.
“De la Fama a La Tragedia”
Todos de los detalles de este trágico final de los atletas egipcios, entre las víctimas del fatal accidente del Súper Constellation, que cayó en las aguas del Océano Atlántico, en la Bahía de Galway, tras partir del Aeropuerto de Shannon en el norte de Irlanda, aparecen en el libro De la Fama a la Tragedia.
La obra relata la historia de los 35 grandes accidentes de aviación del deporte mundial. Es una profunda y minuciosa investigación de todas las catástrofes aéreas ocurridas en el mundo deportivo, desde hace más de un siglo (de 1910 a 2020).
Mediante esta investigación periodística partiendo de la Tragedia de Río Verde, que ha sido la primera catástrofe mundial de manera colectiva en la historia del deporte.
En esta obra el lector se narra de manera impactante cada uno estos trágicos acontecimientos de delegaciones deportivas, anexando un capítulo especial con todos los accidentes de aviación ocurridos de manera individual desde la centuria pasada.
Además en esta obra se presenta la única crónica que se ha hecho con la lista de los deportistas muertos hace más casi dos décadas en los ataques aéreos del 11 de septiembre (11-S) en Estados Unidos.
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