FOTO: El ex árbitro Sandhi Ortiz-Del Valle posa con otras árbitras y con Terry Fiorito, el ex supervisor de la USBL. Hace más de 20 años, Ortiz-Del Valle intentó convertirse en la primera mujer oficial de la NBA. (Gardiner Anderson / para New York Daily News).
Por Rafael Baldayac
Sandhi Ortiz-DelValle se convirtió en la primera mujer en la historia en oficiar como árbitro un juego de baloncesto profesional masculino cuando trabajó el lunes 15 de julio de 1991 en la victoria 110-104 de los Philadelphia Spirits sobre los New Haven Skyhawks en partido de la United States Basketball League (Liga de Baloncesto USA) jugando en el Holy Family College de Filadelfia.
«Pito porque amo el juego y, aunque no sé si estoy abriendo puertas o cambiando la mente y forma de pensar abriendo con relación a la mujeres”, comento después de estrenarse como la primera arbitro profesional de baloncesto.
“Quiero ser reconocida como una árbitro calificada primero y no solo porque soy una mujer», dijo el Ortiz-DelValle, de 40 años, cuyo silbato y camiseta del juego histórico fueron solicitados para su exhibición por el Salón de la Fama del Baloncesto en Springfield, Massachusetts.
Ortiz-DelValle, también fue oficial en grandes ciudades como New York y Los Angeles Ligas desde 1984. Además de que pitó, en juego importsmnte del campeonato Pro-Am National Championship, ese mismo año de 1991, antes de convertirse en oficial USBL.
Terry Fiorito, el Jefe de Árbitros de USBL, fue quien descubrió a Ortiz-DelValle en un juego del Pro-Am y posteriormente le ofreció un puesto en el personal de USBL. Las ligas de verano Pro-Am son el circuitos recorrido por posibles prospectos y veteranos de la NBA que esperan alcanzar el siguiente nivel con los equipos superiores. Ortiz-DelValle participó por segunda vez como árbitro de la USBL en un partido entre New Haven y Long Island Surf en la Universidad de New Haven celebrado el jueves 18 de julio por la noche.
United States Basketball League- USBL
La Liga de Baloncesto de los Estados Unidos (United States Basketball League- USBL) fue una liga profesional de baloncesto de primavera para hombres. La liga se formó en 1985 y cesó sus operaciones en 2008.
Este circuito conocido como USBL comenzó como una de las primeras ligas de baloncesto en jugar un horario de finales de primavera hasta principio de verano. Su campeonato rápidamente se hizo bien conocido como una liga de desarrollo para los jugadores novatos y con muchos veteranos con experiencia en la NBA, agregando muchos otros que venían de jugar en Europa.
En 1996, la liga hizo una oferta de acciones, una rareza entre las ligas deportivas. Sin embargo, en años posteriores, la liga disminuyó cuando aparecieron las ligas rivales y USBL tuvo más dificultades para reemplazar equipos que se retiraron.
En las últimas dos temporadas, la liga fue principalmente una liga del medio oeste, con equipos principalmente en Kansas, Nebraska y Oklahoma. Después de especular que el USBL podría retirarse después de la temporada 2007, la liga anunció que se quedaría fuera de la temporada 2008 y consideraría sus opciones para el futuro.
En enero de 2010, la liga expresó la esperanza de reanudar el juego en abril de 2010. Sin embargo, no surgieron más noticias de la liga. Los campeones finales son los Kansas Cagerz., quien ganó el título del juego el 1 de julio de 2007.
San Francisco Pro-Am Basketball League
Mientras la San Francisco Pro-Am Basketball League es una liga de baloncesto de verano para jugadores de High School (secundaria), College (universitarios) y baloncestistas profesionales.
Este torneo para los jugadores jóvenes que ingresan o ya están en la universidad, puede ser un lugar importante para ser descubierto por los cazatalentos.
Para los jugadores profesionales de la NBA o las ligas extranjeras, la justa ofrece la oportunidad de practicar durante la temporada baja.
Los juegos, que son de lunes a jueves y se ejecutan desde mediados de junio hasta mediados de agosto, son gratuitos para el público y se llevan a cabo en el Pabellón Kezar en San Francisco.
La liga comenzó en 1979 y ha existido desde entonces, actuando como un lugar no solo para que los jugadores se mantengan activos, sino para que los fanáticos del juego vean un juego de calibre profesional sin costo alguno. Los juegos son oficiados y anunciados a través de un altavoz. Los equipos tienen una política de lista abierta y es común que los jugadores regresen cada año para participar.
Desde los veteranos experimentados profesionales y universitarios que buscan mejorar sus habilidades, hasta los jóvenes atletas prometedores que buscan llamar la atención de uno de los muchos fanáticos y exploradores en las gradas, la Liga de Baloncesto de Verano Pro-Am del Área de la Bahía de San Francisco ofrece una excelente oportunidad para que jugadores y entrenadores, entrenadores, oficiales y asistentes se mezclen y se diviertan en un evento de calidad durante los meses de verano.
Ortiz-Del Valle demandó a la NBA
Hace más de 20 años que Sandhi Ortiz-Del Valle demandó a la NBA acusándola de haber sido bloqueada para convertirse en árbitro porque es una mujer; el jurado estuvo de acuerdo, aunque hoy todavía duele.
FOTO: La pasión y la ambición de Sandhi Ortiz-Del Valle la llevaron a una prisión de máxima seguridad en Rahway, Nueva Jersey, en 1989.
Su uniforme, irónicamente, tenía rayas, narra la periodista Stefan Bondy.
En ese punto de la carrera de oficiante de Ortiz-Del Valle, ella estaba persiguiendo obsesivamente los juegos de baloncesto donde sea que se celebraran, haciendo faltas y viajando para la liberación. Cuanto mayor sea el nivel de competencia, más catártico. Cuanto más duro sea el entorno, mejor la preparará para un futuro en la NBA.
En aquel entonces, los árbitros femeninos no existían en las principales ligas deportivas. La idea de oficiar un partido de la NBA era tan realista como lo sería hoy en día una mujer que se convierte en la entrenadora principal de los Dallas Cowboys.
Si romper una barrera significara un camino a través de la prisión estatal para hombres, al menos habría un buen baloncesto para recompensar los peligros que representan los reclusos impredecibles.
“Olvidé que era una mujer cuando decidí arbitrar ese juego. Casi. Para mí, fue solo otro juego. Y como dije, cuanto mayor sea la competencia, mejor para mí. Fue mejor para mí hacer tantos juegos de alta presión y alta competencia como sea posible”, dice Ortiz-Del Valle, volviendo a ese día.
“Para mí, pisar la cancha fue una vacación de la vida.
Todo lo que tenía que recordar eran las reglas del libro y llamarlas en el momento adecuado. No tenía que preocuparme por pagar la hipoteca o lo que mis hijos iban a cenar o cosas así. Ni siquiera pensé en ir allí como mujer. Quería hacerlo porque escuché que los juegos eran buenos”.
Interna en prisión Rahway, New Jersey
Ortiz-Del Valle dice que ella fue acosada por presos espectadores que llamaron a su compañía. Por lo tanto, tanto Ortiz-Del Valle como su compañero oficiante masculino intentaron mantenerse alejados de los márgenes y las líneas de base, especialmente durante los tiempos de espera.
FOTO: El ex árbitro Sandhi Ortiz-Del Valle (c.) Mira un partido de baloncesto de niñas en la escuela secundaria, parte de la liga No Boyz Permitida, en el Centro de Recreación Miller Evans Logan en Elizabeth, Nueva Jersey. (Gardiner Anderson / para New York Daily News).
También hubo un momento sorprendente cuando cientos de reclusos cruzaron la cancha porque, sin el conocimiento de Ortiz Del-Valle, el juego se superpuso con el tiempo de recreación en toda la prisión.
Pero más que nada, recuerda que el juego de campeonato en Rahway incluía dos «jugadores altamente calificados». También captó una dinámica única que se derivó de los participantes a quienes se les podría arrebatar sus privilegios de baloncesto con solo un toque de desobediencia.
«Se podía sentir la tensión», dice Ortiz-Del Valle, quien creció en Harlem. «Fue grandioso. Simplemente me encantó el arbitraje”.
Durante otros siete años, Ortiz-Del Valle continuó persiguiendo su sueño de oficiar en la NBA, subiendo de rango hasta que chocó contra el techo de cristal. En el camino, se convirtió en la primera mujer en arbitrar un juego de baloncesto profesional masculino el 15 de Julio de 1991, jornada que desarrollo en la USBL.
Su uniforme y el silbato de ese juego fueron enviados a Springfield, Massachusetts, hogar del Salón de la Fama del Baloncesto, y se exhibieron. «Al principio fue extraño ver a una mujer haciendo refrigerios, pero era muy informal», dice el Dr. Elnardo Webster, un ex recluta de los Knicks que jugó múltiples partidos de Pro-Am y Jersey Shore League arbitrados por Ortiz-Del Valle.
“Su comportamiento era tan discreto, tan poco confrontativo, ella era tan realista que no causó ningún revuelo. “Era la mujer perfecta para entrar. Haría las llamadas, y luego respetarías eso. Justo como el chico. Y ella era mejor que muchos de los muchachos”.
Aún así, después de todo eso, hay una buena posibilidad de que nunca hayas oído hablar de Sandhi Ortiz-Del Valle, y hay razones por las que a la NBA le gusta así.
Patricia Flannery, abogada de Ortiz-Del Valle.
Han pasado 20 años desde que un jurado de Nueva York otorgó a Ortiz-Del Valle $ 7.85 millones por su demanda de discriminación sexual contra la NBA. Todavía no puede soportar ver un partido de la NBA en la televisión.
Patricia Flannery, señala que para ella este fue el caso más grande de su carrera, y se convirtió en algo personal. Flannery se ahoga mientras detalla esta batalla a favor de la ex árbitro profesional de baloncesto Sandhi Ortiz-Del Valle que demandó a la NBA por discriminación laboral.
“Cuando mis hermanos vienen y quieren verlo, les digo: ‘No en mi televisor. Si quieres ver eso, vete a casa ‘”, dice el hombre de 67 años.
La ira proviene de una larga y emotiva batalla con la liga, que alcanzó su apogeo durante los años de Jordania. Como Ortiz-Del Valle argumentó en la corte, no fue solo que la NBA no la contrató. Es que los hombres a cargo nunca se molestaron en abrir la puerta.
Cuando presentó una demanda en 1996, Ortiz-Del Valle había pasado casi dos décadas trabajando en juegos de aficionados, el circuito Pro-Am, Rucker Park, la Jersey Shore League, el USBL y esa prisión en Rahway.
Willis Reed, el ex gerente general de los Nets, programó a Ortiz-Del Valle para disputas de pretemporada durante algunas temporadas en Nueva Jersey, que se superpusieron con la corta carrera de Drazen Petrovic. Pero para conseguir un concierto de la NBA a tiempo completo, Ortiz-Del Valle requirió una invitación al campamento de entrenamiento anual de verano de la liga.
A partir de ese programa, se consideró un pequeño grupo de funcionarios para un ascenso a las grandes ligas. A pesar de sus innovadoras apariciones en el USBL y su persistente cabildeo para un trabajo en la NBA, Ortiz-Del Valle nunca recibió una invitación.
Ella dice que los intentos de contactar al ex comisionado David Stern, el ex vicepresidente de operaciones Rod Thorn, el ex supervisor de funcionarios Darell Garretson, entre otros en la cadena de mando, no fueron a ninguna parte.
Jurado de New York otorgó a Ortiz-Del Valle $ 7.85 millones
El jurado, compuesto por seis hombres y dos mujeres, se conmovió con los argumentos y la evidencia de la abogada Patricia Flannery, que incluía una lista de 10 hombres que habían sido invitados al campo de árbitros con calificaciones inferiores a las de Ortiz-Del Valle, y otorgó casi cuatro veces la cantidad solicitada en la demanda.
Sin embargo, el juez masculino, Sidney Stein, redujo el premio en casi un 80 por ciento, de $ 7.85 millones a menos de $ 347,000.
Tras una moción de la NBA para un nuevo juicio, que fue negada por la futura jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor, el caso se resolvió fuera de los tribunales. Ambas partes acordaron mantener los términos privados.
«Cuando este asunto se litigó hace más de 20 años, no estábamos de acuerdo con los reclamos de la Sra. Ortiz-Del Valle o el laudo del jurado, que posteriormente fue revocado por el juez», dijo un portavoz de la NBA.
No obstante, el caso representó la primera vez que un jurado encontró a la NBA culpable de discriminación laboral. La imagen progresiva de la liga recibió un golpe.
En esa corte de Manhattan, con Thorn y Garretson entre los empleados de la liga que testificaron, la NBA argumentó que el horario de Ortiz-Del Valle era demasiado blando. Como dice Thorn en un artículo de Sports Illustrated de 1995:
El ex árbitro profesional de baloncesto Sandhi Ortiz-Del Valle ganó su demanda ante la NBA hace 20 años por discriminación laboral.
«No se trataba de los salarios que le pagaban, sino de su dignidad como ser humano», dice Patricia Flannery, abogada de Ortiz-Del Valle. “Y tenía todo el derecho de ser considerada y nunca le dieron una oportunidad. Todavía me enfurece”.
“Soy una persona que siempre tiene que contar las personas en la sala que se parecen a mí. Y Sandhi siempre es una persona que tiene que contar las personas en la habitación que se parecen a ella. Y de diferentes maneras. Como soy blanco, solo tengo que contar las mujeres en la habitación que se parecen a mí”, dice Flannery.
«Pero ella es puertorriqueña, y esto es algo que enfrentamos todos los días en nuestras vidas: es tratada de manera diferente, tratada menos que, por nuestro género, por nuestra raza». He hecho muchos casos de discriminación. Y me apasiona mucho. “Nos hemos encargado de mirar a Ortiz-Del Valle, pero su agenda no es muy sólida. Simplemente no pasas de la competencia de nivel inferior a la súper competencia”.
La NBA alegó no cumplió con sus estándares de condición física.
La liga también afirmó que Ortiz-Del Valle no cumplió con sus estándares de condición física. «Básicamente, decían que era demasiado grande, demasiado gorda», dice Flannery.
«Eso fue algo malo que hicieron».
El testimonio de Garretson, de acuerdo con Flannery, fue especialmente brusco y «probablemente ayudó a convencer al jurado de que hubo un ánimo en esta decisión de pasar por alto a mi cliente, que hizo esto porque no le gustan mucho las mujeres».
Garretson fue supervisor de funcionarios de la NBA durante 17 años hasta 1998. Murió en 2008.
Además de afirmar que Ortiz-Del Valle no estaba calificado y tenía sobrepeso, la NBA decidió demostrar que no era un negocio discriminatorio.
Al hacerlo, la defensa convocó a dos mujeres para testificar sobre la inclusión de la NBA – Violet Palmer y Dee Kantner – quienes, en 1997, se convirtieron en las primeras mujeres en oficiar juegos de la temporada regular de la NBA.
Palmer y Kantner declinaron hacer comentarios para este artículo, pero el momento de su contratación, anunciado un día antes del inicio programado del juicio de Ortiz-Del Valle (que luego se retrasó), generó escepticismo sobre los motivos de la liga.
Flannery afirma que fue un truco y que el jurado le creyó. «Fue muy obvio para el jurado que estas mujeres fueron contratadas para que fueran testigos en el juicio», dice Flannery.
Ortiz-Del Valle dice que estaba «lastimada» por las decisiones de Kantner y Palmer de testificar esencialmente contra ella. Ella nunca ha hablado con ninguno de ellos.
“Nunca pisaría a otra mujer para avanzar. Es algo que no haría. Los traería conmigo”, dice ella.
Hubo cierta reacción violenta a las mujeres que ofician en la NBA, especialmente de Charles Barkley, quien declaró durante la pretemporada de 1997:
«No creo que las mujeres deberían estar en el Ejército y no creo que deberían ser árbitros de la NBA». Pero, como Ortiz-Del Valle experimentó en las ligas menores, los jugadores masculinos generalmente aceptan a las mujeres oficiales.
Y no ha habido muchos problemas en la NBA, al menos no públicamente.
Kantner fue despedida después de cinco temporadas por «no progresar lo suficiente», según la liga, pero Palmer continuó hasta su retiro en 2016. Su éxito se convirtió en un símbolo de progreso, ya que numerosas historias y un documental de ESPN se dedicaron a sus esfuerzos pioneros.
Lauren Holtkamp la única mujer árbitro en la NBA
Pero si la NBA quería demostrar que contratar a dos mujeres era un movimiento serio hacia la igualdad de género, no se ha cumplido exactamente. De 1997 a 2018, el número de mujeres funcionarias de la NBA cayó de 2 a 1.
Lauren Holtkamp es actualmente la única mujer árbitro que trabaja en los juegos de la NBA. (Rob Carr / Getty Images).
Actualmente, Lauren Holtkamp es la única mujer árbitro que trabaja en la NBA. El tiempo, si acaso, solo ha reforzado el argumento de Ortiz-Del Valle.
«Para mí, es un poco vergonzoso que solo tengamos una mujer trabajadora en nuestras filas de oficiales en este momento», dijo el comisionado Adam Silver en una conferencia de prensa. “No hay una razón física por la cual ese sea el caso. Es solo la forma en que las cosas han crecido en la liga, pero estamos decididos a cambiar eso lo más rápido posible”.
Hay indicios de que la NBA está incorporando más mujeres en la actividad, más notablemente en la Liga de Verano hace dos meses cuando 19 de los 81 árbitros eran mujeres. Eso fue un aumento del 280 por ciento respecto al año anterior.
Con 21 oficiales femeninas que también trabajan en la Liga G, no pasará mucho tiempo antes de que Holtkamp ya no esté solo en la NBA.
Violet Palmer primer mujer en oficiar juegos regular de la NBA.
Violet Palmer y Dee Kantner – en 1997, se convirtieron en las primeras mujeres en oficiar juegos de la temporada regular de la NBA. Sin embargo Pero nadie parece tener una buena explicación de por qué la cantidad de mujeres funcionarias de la NBA se redujo en los últimos 20 años, desde que un jurado encontró a la liga culpable de discriminación laboral contra Ortiz-Del Valle.
Una teoría, como postuló Palmer en una entrevista con Bleacher Report recientemente, es que las mujeres prefieren mantenerse alejadas del agotador horario de la NBA. Ella dice que arbitrar el baloncesto femenino de la NCAA ahora es lo suficientemente lucrativo y gratificante.
«Tienes que darte cuenta de que el programa de la NCAA en este momento realmente ha crecido y el dinero es muy, muy bueno y tienes muchas mujeres… que no quieren ser árbitros de la NBA», dice Palmer. «¿Por qué iría y tendría que trabajar una temporada más larga que es agotadora cuando puedo quedarme y arbitrar una liga de la que me encanta ser parte?» No puedes culpar a las mujeres por eso”.
Ciertamente, esa no era la filosofía de Ortiz-Del Valle. Cuando la NCAA le dijo que solo podía hacer juegos femeninos, Ortiz-Del Valle dice que rechazó la oportunidad y continuó oficiando las ligas masculinas.
Y después de que luchó contra la NBA por una oportunidad, su vida y su carrera se convirtieron en una ola de choques duros.
Tras el anuncio de su veredicto de $ 7.85 millones, Ortiz-Del Valle se vio inundada de solicitudes de los medios y propuestas de matrimonio.
«Diez tipos propusieron en dos semanas «, dice Ortiz-Del Valle, quien, en 1998, fue catalogado por Sporting News como la 98a persona más poderosa en los deportes, justo después de Don King. «Salieron de la carpintería».
Ortiz-Del Valle nunca tomó en serio esos anticipos, y el dinero que otorgó el jurado nunca pasó del juez. Madre soltera con dos hijas, continuó trabajando como maestra de educación física y entrenadora de baloncesto para niños en Humanities High School en Manhattan.
Pero la carrera de arbitraje de Ortiz-Del Valle había terminado. Ella dice que la Jersey Shore League la abandonó después de que se presentó la demanda contra la NBA, y otras oportunidades desaparecieron misteriosamente.
La escasez de árbitros femeninos sigue siendo un problema
Ortiz-Del Valle se lesionó la espalda en un accidente automovilístico en 1997, no mucho antes del veredicto de la demanda, y ella nunca trabajó otro juego.
Después de pasar la mayor parte de su vida alrededor del baloncesto, como jugadora estrella en el City College y árbitro pionera en el circuito, se sintió como una paria.
«Es feo porque las personas que eran amigos que intentaban ingresar a la NBA, de repente, fueron horribles para mí», dice Ortiz-Del Valle.
Hoy, Ortiz-Del Valle es una abuela dedicada en Hillside, NJ, un suburbio de Newark que bordea el aeropuerto de Newark. Se mudó allí antes del juicio.
El dinero del acuerdo se ha ido y la NBA nunca ha reconocido ninguna irregularidad y mucho menos discriminación.
En otras palabras, 20 años después, no ha cambiado mucho para Sandhi Ortiz-Del Valle. La escasez de árbitros femeninos sigue siendo un problema, quizás más discordante que nunca.
Y si se trata de la NBA o uno de sus equipos, siempre parece haber una investigación o demanda relacionada con el género en las noticias.
Hoy, son los Mavericks y su supuesta «cultura corrosiva hacia las mujeres».
Hace siete años, un ex director de seguridad masculino demandó a la NBA alegando que fue despedido por plantear preocupaciones de acoso sexual hacia colegas femeninas.
Antes de eso, un jurado otorgó a Anucha Browne Sanders $ 11.6 millones en su demanda de acoso sexual contra el Madison Square Garden.
Quizás es por eso que Ortiz-Del Valle decidió contar su historia nuevamente, ya que el movimiento #metoo continúa exponiendo el maltrato a las mujeres en el lugar de trabajo. Su caso puede ser olvidado después de todos estos años, pero la lucha aún resuena.
“Mi premisa básica era esta: si te lastimas y vas a la sala de emergencias, ¿dices que me des el mejor médico masculino o el mejor médico? El mejor médico”, dice ella.
“Eso es todo lo que estaba diciendo. Si yo era mejor que esta persona, ¿por qué lo eliges sobre mí?
Una mirada hacia el arbitraje femenino en el mundo
Es una onda cada vez más pronunciada que llevan adelante las mujeres en busca de sus derechos alrededor del mundo. En diciembre de 2006, el Fondo de las Naciones Unidas por la Infancia (UNICEF) elaboró un estudio denominado “Estado Mundial de la Infancia 2007”, acerca de la discriminación y la falta de poder que tienen las mujeres a lo largo de su vida.
“El día en que las mujeres y las niñas tengan las mismas oportunidades de recibir una educación, de participar en el gobierno, de lograr la autonomía económica y de recibir protección contra la violencia de género y la discriminación.
Será el día en que la promesa de la igualdad entre los géneros se cumpla y la misión de UNICEF en pro de un mundo apropiado para la infancia se haga realidad”, menciona la directora ejecutiva Ann Veneman en el extenso informe sobre la desigualdad de las mujeres alrededor del mundo.
Por esta vía se encamina la mirada hacia el arbitraje femenino en el básquetbol FIBA y NBA. ¿Cuáles son las ligas masculinas que les dieron oportunidades a las mujeres árbitros? Una respuesta proporcionada a través de los números y las limitaciones que se fijan en las mejores competencias del mundo.
Quizás el caso más emblemático tenga como protagonistas a Dee Kantner y Violet Palmer en la NBA. Una blanca y otra de color. Ambas ingresaron en 1997 al staff de árbitros estables de la National Basketball Referees Association (NBRA) para los 82 partidos de la temporada regular que disputa cada franquicia. Las primeras dos árbitros mujeres en involucrarse a un deporte masculino en la historia de Estados Unidos de Norteamérica.
La enérgica Kantner venía de ocupar el cargo como supervisora oficial de la WNBA y arrastraba un paso muy marcado en el básquetbol universitario de la NCAA femenina. Esa primera vez se dio por finalizada en la temporada 2001/02 cuando fue despedida de la NBA.
“Dee ha terminado su participación. En ciertas ocasiones observamos que el desarrollo de un árbitro a veces no está progresando. Sentimos que su cierre está justificado”, expresó en aquella época el vicepresidente de operaciones de la NBA, Stu Jackson.
Por su parte, Palmer se convirtió en la primera mujer en retirarse del arbitraje de la NBA a los 52 años, con 18 temporadas y 919 partidos oficiales en la liga. También se inició en la NCAA, pitando en la división I del básquetbol universitario durante nueve años consecutivos.
En 2006, luego de cuatro temporadas en la etapa regular, le tocó afrontar su primera serie de playoffs entre New Jersey Nets e Indiana Pacers por la primera ronda.
Tres años más tarde, la NBA premió su trabajo y perseverancia con las cinco finales disputadas para el título de Los Angeles Lakers frente a Orlando Magic en la 2008-09.
Violet Palmer marcó presente y futuro en distintas facetas de su vida.
El anuncio de casamiento con su pareja y manifestándose lesbiana públicamente ha sido un sacudón para la NBA que terminó repercutiendo en el deporte. Oriunda de Lynwood (California), en 2016 abandonó la actividad profesional.
FOTO: Lauren Holtkamp es la única mujer pitando actualmente en la NBA. (Foto: Getty Images).
Caso aislado y sin demasiada trascendencia también ocurrió en la maravillosa NBA. En abril de 1998 la semi-profesional Sandhi Ortíz-Del Valle le ganó un juicio a la liga por 7.5 millones de dólares, tras el fallo de la Corte de Manhattan por “ser víctima de discriminación de género”, siendo la primera vez que la NBA no obtenía una sentencia a su favor.
Si bien la mujer de 46 años, formada en un High School de Nueva York, había tenido sus oportunidades en la pretemporada arbitrando algunos juegos de los New Jersey Nets, eso no fue suficiente para marcar uno de los momentos oscuros y olvidados por la liga.
Actualmente sólo se encuentra Lauren Holtkamp en la lista de los 69 árbitros que actuaron en la última temporada regular de la NBA. Su experiencia en el Premundial de Caracas en 2013 –junto a la brasileña Andreia Regina Da Silva- ha sido uno de los pocos torneos FIBA en la rama masculina.
Antes de ser esta solitaria mujer infiltrada en la NBA que hoy suma su cuarta temporada en la liga, también supo jugar para el equipo del High School en su ciudad Jefferson City (Missouri), aunque una fractura de los ligamentos cruzados en una de sus piernas terminó con su carrera rápidamente durante su época de “rookie”.
A los 36 años, casada con Jonathan Sterling, otro árbitro NBA debutante, que dirigió la FIBA AmericCup en 2017, ella ya sabe lo que significa el arbitraje.
Conoce el paño donde se mueve, netamente masculino por donde se lo mire y en una liga de hombres.
En el inicio de 2015 tuvo un altercado con Chris Paul por una de las cinco faltas técnicas pitadas por el trío que compartió Holtkamp esa noche frente a Cleveland Cavaliers.
“La técnica que me pusieron es ridícula. No me importa lo que digan, no me importa lo que ella diga, es terrible.
No hay manera de que sea falta. Quizás esto no sea para ella”, dijo el base de Los Angeles Clippers, en aquel entonces, que le costó una multa de 25 mil dólares por expresar esos comentarios sexistas.
Mujeres arbitro en américa latina
Al cruzar la frontera con los Estados Unidos nos encontramos que hoy en la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) de México ofician Hortencia Sánchez y Sandra Gaytán en la competencia. La primera también siendo parte de la etapa de playoffs en la 2017-18.
Si nos paseamos por las islas del Caribe, los casos más notorios se encuentran en República Dominicana con una experimentada Paola Cuello. Su pasaje por los Juegos Olímpicos de Río 2016 ha sido un estallido para ella.
Su anhelo de dirigir en la Euroliga es mayor que la NBA, donde sabe que las posibilidades son escuetas. A Cuello se le suma la joven Carla Peña arbitrando en las ligas que se juegan por los distintos estados del país.
En Puerto Rico no hay registros de mujeres dentro del Baloncesto Superior Nacional (BSN). Lo mismo sucede en Panamá e incluso Colombia, ambos países con ligas de corta duración. Algo similar pasa en Ecuador donde la liga profesional comenzará recién en junio.
El campamento para los aspirantes a ser árbitros FIBA se desarrollaron a mediados de abril en Guayaquil con la presencia del brasileño Geraldo Fontana, director del arbitraje de FIBA en América. “Nosotros estamos junto a quienes hacen baloncesto. El objetivo primordial es que quieran continuar y tengan ambición de llegar a los mejores torneos de FIBA”, reconoce Fontana.
Y agrega que “hay una negativa general para que las mujeres no puedan arbitrar en el baloncesto masculino; tampoco es que les damos un regalo a las mujeres, ellas también saben que deben luchar por su espacio. No les estamos dando un premio si no se esfuerzan por el desarrollo de su arbitraje”.
En ese sentido, Argentina finalmente dio un paso importante para el círculo cerrado que siempre existió en el arbitraje del país. La Asociación de Clubes decidió que Karina Baccarelli (Capital Federal), Noelia Díaz (Santiago del Estero) y Micaela Prado (Mendoza) sean parte del desenlace de la etapa regular en la Liga Nacional.
“Me sentí admirada por las personas que tuve al lado mío y el trato que me demostraron. Esperaba un público más brusco, pero la verdad que fue sorprendente. A veces nos hacemos una barrera mental y los insultos pasan desapercibidos”, asume la mendocina Prado luego del Instituto y Peñarol en la provincia de Córdoba.
La misma cantidad de árbitros mujeres se encuentran en Paraguay. Mariela Mongelos, Alejandra Sanabria y Johana Gamarra son las tres designadas por el instructor de la liga, Fabio Martínez.
Por su parte, Uruguay tiene a dos exponentes conocidos para el mundillo de la Liga Uruguaya de Basketball (LUB): Vivian García y Valentina Dorrego se unieron con autoridad frente al calor que se vive en cada cancha de Montevideo.
“Ahora se lleva bien porque ya me conocen con el transcurso de los años. Las protestas no están referidas a mi calidad de mujer sino a los fallos arbitrales”, explica García.
Seguramente la NBB de Brasil sea el mejor ejemplo de Latinoamérica. De los 39 árbitros que completan el plantel arbitral hay siete del género femenino.
Además de la mencionada Andreia Regina Da Silva, también se suman Andrez Souza Almeida, Fabiana Pinheiro Pereira, Fabiola Carraro, Gabriela Augusta Pilatti, Juliana Roveri y Maria Claudia Comodaro Moares.
En Chile se han desafiado a sí mismo. La expansión a ocho meses de competencia para su Liga Nacional ha sido la mejor apuesta, además de generar una competitividad con la selección nacional en el sistema de clasificación rumbo al Mundial de China 2019. No así para el arbitraje mixto en la primera edición extendida de la liga.
Con formación y aprendizaje en los Juegos Panamericanos de Toronto 2015, Karol Quiñones Vivallo es la única que se encuentra habilitada por la gerencia técnica.
“Es un país muy machista, como para empezar a entender por qué hay pocas mujeres en el arbitraje.
La mayoría está dirigiendo en ligas recreativas o regionales del país. Karol demostró mucha actitud y por eso llegó, aunque tampoco tuvo muchas oportunidades”, asumen en el entorno de la competencia chilena.
No tan distinta es la situación en la Liga Profesional de Baloncesto de Venezuela. A las interrupciones y el desorden generalizado del torneo, en concordancia con la federación, se desprende la nula participación de las mujeres en el arbitraje de la LPB masculina. Gladys Hernández es el único antecedente durante cuatro temporadas de la liga (2006-09).
Mujeres arbitro en la vieja Europa
Europa tampoco se jacta por estar promocionado la inclusión y el desarrollo de nuevos talentos arbitrales. El recuerdo de la española Pilar Landeira en los Juegos Olímpicos de Sidney 2000 dirigiendo el baloncesto masculino haya sido un fugaz paso de la mujer árbitro por un torneo internacional.
FOTO: La catalana Cardús superó una enfermedad y volvió a arbitrar (Foto: ACB)
Más impactante aún es la historia de Anna Cardús. A los 48 años, ya retirada de la ACB, seguramente tendrá en su memoria aquellos momentos donde el arbitraje fue el sostén de su vida.
Desde los 16 años empezó en la materia y nunca la abandonó, ni siquiera luego de sufrir una meningitis que le derivó en encefalitis en abril de 2011, ya siendo profesional de su pasión. “Es muy duro no reconocer a tus padres, jamás me sentí tan tocada”, aseguró tiempo más tarde la catalana en una nota al diario 20 minutos de España.
Esta última temporada se ha visto a Esperanza Mendoza durante cada fin de semana de Liga Endesa. Ascendida en septiembre de 2017, la extremeña de 32 años está finalizando su primera temporada y formando parte del grupo selecto de mujeres en la ACB.
En la Euroliga quizás esté una de los mejores exponentes del arbitraje europeo de hoy en día, Anne Panther. La alemana de 35 años tiene el privilegio de ser la única mujer participando de la mejor competencia europea a nivel clubes, dejando atrás a la serbia Jasmina Juras con múltiples presencias en la Euroliga de ambos géneros y torneos internacionales FIBA de selecciones. De esto se trata el arbitraje femenino en el mundo actual, a la búsqueda de su lugar donde antes no lo tenían.
Arbitraje Femenino en Europa durante la crisis por covid-19.
El Departamento de Arbitraje de FIBA Europa organiza actividades de formación on line para árbitras y comisarias con licencia FIBA en el período 2019-2021. El proyecto, que se desarrollará a lo largo de los próximos meses, comenzará el 27 de mayo y terminará en el mes de agosto. Los principales objetivos de estas actividades son la mejora en el conocimiento del arbitraje de baloncesto, la preparación física y mental y el conocimiento sobre los elementos modernos en el baloncesto femenino actual.
Los ponentes serán expertos europeos de alto nivel (entrenadores, preparadores físicos y psicólogos deportivos) junto con instructoras de árbitros y árbitras experimentadas de FIBA Europa.
Esperanza Mendoza y Yasmina Alcaraz, árbitras internacionales españolas, serán nuestras representantes en este proyecto.
Otra demanda a la NBA por discrimen de género
El 23 de octubre de 2012 una mujer de Nueva Jersey que trabajó para la National Basketball Association (NBA) como ejecutiva senior de cuentas, radicó una demanda de $3 millones por discriminación de género en contra de la NBA, indicando que permitieron que circunstancias difíciles la sacaran a ella y a dos otras mujeres con niños pequeños de sus trabajos.
Reportes de la agencia Prensa Asociada, al igual que de otros medios, indican que los abogados de Brynn Cohn, de la localidad de Hoboken, radicaron la demanda contra la liga ayer martes, aludiendo daños por parte de la Liga.
La demanda indica que Cohn y otras dos mujeres con niños pequeños fueron obligadas a salir de su trabajo por un ambiente hostil en contra de madres trabajadoras con responsabilidades de cuido.
Cohn trabajó en la NBA durante la pasada década.
Era una gerente de cuentas senior que manejaba proyectos hasta que, según sus abogados, fue obligada a renunciar en enero de 2011. Tiene una niña de dos años de edad.
En la demanda, se acusa a la NBA de cambiar las horas de su departamento, mientras estaba en ausencia por maternidad, requiriendo que ella y otras mujeres con responsabilidades de cuidar sus niños, trabajaran en la oficina durante la noche cuando no había necesidad de trabajar tarde.
Sin poder gastar miles de dólares adicionales en cuido alterno, Cohn fue forzada fuera de la compañía, junto a otras mujeres, dice la demanda.
Según AP, el abogado de Cohn, David Sanford, indicó que ‘la demanda pone al descubierto la hostilidad abierta a la que son sometidas consistentemente las madres de niños pequeños por los empleadores de la NBA’.
‘En el caso de la señora Cohn, esta hostilidad tomó la forma de la discriminación en compensación y oportunidades de promoción, al igual que la institución de políticas en la NBA designada para sacar a las madres trabajadoras’, apuntó el letrado en la entrevista con la agencia noticiosa.
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