Equipo Silver Bullers 1994, de Colorado, Estados Unidos/ Fuente Externa
Por Rafael Baldayac
Las Balas de Plata de Colorado (The Colorado Silver Bullets ) es recordado por el revuelo creado en 1994 como el primer equipo de beisbol profesional femenino que salía a un terreno de juego desafiando a equipos masculinos universitarios, olímpicos, militares y de ligas menores de los Estados Unidos.
Con un exiguo contrato de 20 mil dólares por temporada, el domingo 8 de mayo de 1994, día de “Mother Day” en Estados Unidos, hicieron su debut las Silver Bullets, convirtiéndose en el primer equipo femenino de beisbol profesional en 40 años.
Las mujeres como beisbolistas profesionales no accionaban desde la desaparición de la “All-American Girls Professional Baseball League”, que comenzó en 1943 y se disolvió en 1954 cuando a las hembras se les prohibió oficialmente jugar béisbol profesional.
Aunque exhibieron un buen nivel competitivo en muchos partidos contra los hombres, las Silver Bullets sufrieron una decepcionante en su debut, el 8 de mayo de 1994, al ser humillada por un equipo de la Northern League All-Stars.
Los verdugos de las mujeres fueron los exjugadores de Grandes Ligas Leon Durham que conectó dos jonrones contra las damas y el lanzador Oil Can Boyd, que desde el box solo permitió dos hits para una aplastante blanqueada de 19-0, ponchando a 16 mujeres de las Silver Bullets que cometieron seis errores
Este famoso equipo de beisbol femenino, dirigido por el lanzador del Salón de la Fama Phil Niekro, jugó equipos masculinos de aficionados, universitarios y olímpicos durante cuatro años.
Soportando las burlas de algunos, pero alentadas por otros, las Silver Bullets representaban el futuro de las mujeres en el deporte de las bolas y los strikes, dominado por los varones.
Silver Bullets representaron a los Estados Unidos en torneos femeninos de todo el mundo. Después de una frustrante temporada y la eventual pérdida de su principal patrocinador, el equipo se disolvió en 1997.
Inicio del equipo profesional femenino
Robert Hope, gerente de relaciones públicas de los Bravos de Atlanta, tuvo el sueño de establecer un equipo profesional de béisbol femenino desde 1984. Creía que las mujeres tenían el derecho y el deseo de jugar béisbol profesional.
Su persistencia en lanzar la idea y la película de 1992 A League of They Own sobre los equipos de béisbol femenino durante la Segunda Guerra Mundial, que fomentó la aceptación de las mujeres en el béisbol, finalmente lo llevó al éxito.
En 1993, Coors Beverage Company, con sede en Colorado, acordó patrocinar al equipo de Hope. Casualmente, Coors había estado buscando una manera de aventurarse en el mercado deportivo de las mujeres y promover los derechos de las mujeres.
Con la ayuda de la agencia de Hope, la Hope-Beckham, y el equipo que lleva el nombre de una campaña publicitaria de Coors, Silver Bullets se convirtió en una propiedad deportiva para la marca de Cerveza Coors Light.
Con una inversión de $ 3 millones de dólares por parte de Coors Beverage Company, Hope comenzó a formar su personal del equipo femenino.
Phil Niekro manager, roster de 24 jugadoras
Él nombró a Phil Niekro, miembro del Salón de la Fama del Béisbol y ex lanzador de los Bravos de Atlanta, como manager del equipo. Al igual que Hope, Niekro respetaba el juego de béisbol y creía en el impulso y la determinación de las jugadoras.
Shereen Samonds fue contratada como gerente general. Era la única gerente general femenina en el béisbol de Doble A y había sido nombrada la ejecutiva del año de Rawlings en 1993.
Más adelante se produjo la selección de las integrantes del equipo. La mayoría de los aspirantes habían venido del softbol, ya que las niñas y jóvenes todavía estaban descartadas y prohibidas de jugar béisbol.
Las pruebas por invitación redondearon a casi 3,000 jugadores en todo los Estados Unidos, la mayoría de los cuales habían sido jugadores de softball universitarios estadounidenses y todos habían sido recomendados por entrenadores y exploradores universitarios.
Primer equipo femenino desde la década de 1950
Un exiguo salario de $ 20,000 dólares fue el contrato que se les dio a las jugadoras de las Silver Bullets para jugar contra equipos masculinos de aficionados, universitarios, olímpicos, semi-profesionales y militares, aceptando además representar a los Estados Unidos en torneos del beisbol olímpico.
Ellas acapararon la atención de los medios de comunicación apareciendo en las portadas de los prestigiosos periódicos Newsweek, NBC, Nightly News y en otros medios. El equipo jugó 50 partidos por año en varias ciudades norteamericanas.
Durante su trayectoria de tres años y medio, un total de 60 de los juegos del equipo fueron televisados. Exhibieron su talento en Jacksonville, Florida; San Diego, California; Fenway Park en Boston, Massachusetts, e incluso jugaron en China.
Las Balas de Plata comenzaron sin impresionar, pero mejoraron progresivamente. Terminaron su primera temporada con un récord de 6-37, con un promedio de bateo de equipo de .141 y anotando solo 83 carreras.
En 1995, el año siguiente, ganaron once juegos, y en 1996, sumaron 18 triunfos, logrando esa temporada un récord del equipo de tres jonrones.
Mientras que en 1997, inauguraron su propio estadio en Albany, Nueva York, donde jugaron 15 de sus 50 juegos. Ese mismo año, terminaron por encima de .500 por primera vez con un récord final de 23-22.
El equipo de las Balas de Plata obtuvo reconocimiento por sus logros como pioneras, siendo avalado por la Asociación Nacional de Ligas de Béisbol Profesional. En 1995 se le abrió un pasillo de exhibición en el Salón de la Fama del Béisbol de los Estados Unidos, en Cooperstown.
Tuvieron incidencia en la sociedad organizando eventos para recaudar fondos en luchar contra la violencia doméstica, y con la Liga Sur de Clubes de Béisbol Profesional, que alienta a las ligas de béisbol amateur.
Además ellas como organización aperturaron el beisbol infantil con las niñas, creando más tarde el programa Give a Girls a Chance, para desarrollar talento.
Jugadores notables de Silver Bullets
Gina Satriano, lanzadora abridora del equipo, era solo una de las dos únicas jugadoras que previamente habían tenido experiencia en el béisbol.
Esta joven era hija de Tom Satriano, catcher y antesalista que jugo diez temporadas en las mayores con de los Medias Rojas de Boston y los Angelinos de California de 1961 hasta 1970.
De hecho, su padre una vez demandó al estado de California para que permitieran a Gina jugar en las Pequeñas Ligas.
Kim Braatz pegó el primer jonrón de una jugadora de las Silver Bullets. La jardinera Tammy Holmes, de la Universidad de California, Berkeley, cuatro veces jugadora del año en baloncesto y voleibol universitario estadounidense, se convirtió en la primera mujer en despachar dos jonrones en una temporada.
Lee Anne Ketcham, lanzadora y Julie Croteau, inicialista, fueron las primeras mujeres en firmar con la Liga de Béisbol de Invierno Clase A y AA de los hombres en Hawai.
Croteau acaparó los titulares de los periódicos en 1989 cuando jugó en la primera base para los Seahawks de St. Mary’s College en Maryland, un equipo de béisbol de la División III de la NCAA.
Pam Davis, pitcher estelar de las Silver Bullets, se convirtió el 4 de junio de 1996, en la primera mujer en lanzar en un equipo profesional masculino afiliado cuando los Jackson Suns de clasificación AA, en los Estados Unidos.
Davis en un partido de exhibición contra el equipo de beisbol olímpico australiano, lanzó la quinta entrada y ponchó a un bateador.
Congreso de EE.UU. hizo un reconocimiento
El equipo de Silver Bullets fue reconocido por el Congreso de los Estados Unidos por sus contribuciones al deporte femenino, e incluso Coors, por sus esfuerzos, recibió el Premio Pionero de la Fundación Deportiva Femenina.
La doctora Donna Lopiano, la presidenta de la Women’s Sports Foundation, fue una lanzadora estrella en las Pequeñas Ligas.
Ella señaló: «Es importante no solo que las mujeres vean a las mujeres jugar béisbol contra hombres, sino que también es importante que los hombres vean ambos mujeres y hombres compitiendo como iguales en el campo deportivo”.
Trifulca, pobre presupuesto y desaparición
Un inciden marco el principio del final del equipo de muchachas. Desafortunadamente, una pelea que estalló en 1996 y la incapacidad de ganar muchos juegos fueron precursores de la desaparición de las Balas de Plata.
El incidente se produjo cuando un lanzador del equipo de Americus Travelers compuesto por hombres en Georgia lanzó insultos contra una bateadora de las Bullets, pegándole un pelotazo a Kim Braatz. Esta avanzó al montículo provocando una trifulca entre jugadores de ambos clubes.
Robert Hope, dueño del equipo femenino, pesar del frenesí mediático que resultó, elogió el incidente como un recordatorio de la existencia del conjunto de doncellas.
Sin embargo al año siguiente, a los Bullets finalmente les resultó difícil programar juegos con equipos masculinos. Ninguno de sus juegos de ese año fue televisado.
Un factor decisivo en la desaparición del equipo fue la decisión de Coors en 1997 de retirar su patrocinio del equipo. Después de haber invertido más de $ 8 millones de dólares durante los últimos cuatro años.
Coors afirmó que no tenía el dinero para continuar patrocinando a la escuadra. Sin embargo ya las Balas de Plata habían allanado el camino para las mujeres y niñas que quieren jugar béisbol.
La Federación de Béisbol de EE. UU. , señaló que existen veintiuna asociaciones de béisbol femeninas y que aproximadamente 300,000 mujeres de todas las edades juegan béisbol, desde infantil hasta mujeres a nivel olímpico.
Más de un millón de mujeres y niñas ahora juegan softbol, y hasta 50,000 mujeres juegan en ligas de béisbol amateur en los Estados Unidos.
Desde1994 hechos importantes del beisbol femenino:
1994 – Es creada la Asociación Nacional de Béisbol Superior Femenino (WNABA) en los Estados Unidos., organizando de inmediato con 16 equipos de mujeres una serie mundial femenina en Phoenix, Arizona.
1995.- La lanzadora Ila Borders fue la primera mujer que pitcheo en un equipo de hombres. Ella empezó jugando por el Southem California College en Costa Mesa, California. Unos años después Ila Borders se convirtió en la primera mujer que lanzó y ganó un partido completo de béisbol de la universidad.
1997 – Es formada la Ladies League Baseball por el empresario Mike Ribant. Se hizo la primera liga profesional de béisbol femenino desde la AAGPBL.
1998 – Ila Borders se hizo la primera dama que ganó un partido masculino profesional lanzando para los Dukes de Duluth, un equipo de la Liga Independiente de las Ligas Menores.
1998 – Se expande a seis clubes, en su segunda temporada, Ladies League Baseball. La expansión fue por todo el país, pero fracasó apenas años después debido a la falta de asistencia a los estadios.
2000 – La American Women’s Baseball League (AWBL); también conocida como American Women’s, llevó un equipo de Estados Unidos a Japón para jugar contra el equipo Energen, el equipo femenino nacional de país nipón.
2001 – La primera Serie Mundial femenina (WWS) se jugó en el Sky Dome en Toronto. Los países participantes incluyeron los Estados Unidos, Australia, Canadá y Japón. Los Estados Unidos ganaron la medalla de oro.
2003 – Las Slaterettes de Pawtucket, celebró su temporada número treinta como liga de béisbol femenino.
2003 – La Amateur Athletic Union (AAU), una de las más antiguas organizaciones deportivas de los Estados Unidos, reconoce como oficial al béisbol femenino, siendo la primera vez en los Estados Unidos que una organización nacional empezó a reconocer y apoyar este deporte. AAU se dedica a la promoción y desarrollo del deporte amateur. Tiene su sede en Lake Buena Vista (Florida).
2003 – Las American Eagles de la Federación Americana de Béisbol Femenino (AWBF) pasa a ser el primer equipo de béisbol femenino avalado por USA Baseball.
2004 – La primera Copa Mundial de Béisbol Femenino, es aprobada por la Asociación y Federación de Béisbol Internacional (IBAF) teniendo como sede Edmonton, Alberta, Canadá. Participaron cinco países: Estados Unidos, Australia, Canadá, Japón y Taiwán. Estados Unidos ganó la medalla de oro.
2006 – Siete países competieron en la Copa Mundial de Béisbol Femenino en Taiwán – Australia, Canadá, Taiwán, Cuba, Hong Kong, Japón y los Estados Unidos. Estados Unidos volvieron a ganar la medalla de oro.
2007 – Las Pioneers de Chicago se proclaman las primeras campeonas nacionales de béisbol femenino en los Estados Unidos después de derrotar a las Slaterettes de Pawtucket durante el Campeonato Nacional de Béisbol Femenino en Ft. Myers, Florida.
2008 – Eri Yoshida, joven japonesa de 16 años, firma un contrato profesional con la novena Cruise de Kobe de una nueva liga independiente en Japón. Lanzadora de knuckleball (nudillo) en abril de 2010, firmó un contrato con los Outlaws de Pittsburgh y se convirtió en la primera mujer que jugó al nivel profesional en dos países.
2008 – La Copa Mundial de Béisbol Femenino, jugada en Matsuyama, Japón, se jugó con diez países, Australia, Canadá, Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong, India, Japón y los Estados Unidos. Japón ganó su primera medalla de oro.
2009.- Justine Siegal, se convirtió en la primera entrenadora de un equipo profesional de béisbol masculino. En 2011, primera mujer en lanzar prácticas de bateo a un equipo de MLB, los Indios de Cleveland durante los entrenamientos de primavera.
2015, contratada por los Oakland Athletics para liga de instrucción en Arizona, se convirtió en la primera entrenadora empleada por un equipo de MLB. Siegal entrenó al Equipo Israel en el Clásico Mundial de Béisbol 2017.
2010 – Tiffany Brooks firmó un contrato con los Cowboys de Big Bend de la Liga Continental Baseball. Se hizo la primera jugadora femenina en una liga profesional de béisbol masculino desde Ila Borders, y la primera del siglo XXI.
2010 – La Copa Mundial de Béisbol Femenino se jugó en Maracay, Venezuela, con diez equipos de Japón, Australia, los Estados Unidos, Venezuela, Canadá, Cuba, Taiwán, Puerto Rico, Corea del Sur y los Países Bajos. Japón ganó la medalla de oro.
2012 – La Copa Mundial de Béisbol Femenino se jugó en Alberta, Canadá, y consistió en ocho equipos de Japón, Australia, los Estados Unidos, Venezuela, Canadá, Cuba, Taiwán y los Países Bajos. Japón ganó la medalla de oro otra vez.
2013 – La asamblea general de la Organización Panamericana de Deporte votó a favor de incluir el béisbol femenino en su programa.
2014 – Kendra Levesque se hizo la primera jugadora femenina que ganó el Home Run Derby en Cooperstown Dreams Park.
2014 – La Copa Mundial de Béisbol Femenino se jugó en Miyazaki, Japón, y consistió en ocho equipos de Japón, los Estados Unidos, Australia, Venezuela, Canadá, Hong Kong, Taiwán y los Países Bajos. Japón ganó su cuarta medalla de oro consecutiva.
2014 – Mo’ne Davis, de 13 años de edad , se convirtió en la primera niña que lanzó una blanqueada en la Serie Mundial de Little League, una competición de béisbol infantil que reúne a los mejores equipos de todo el mundo. Más de 35.000 personas llenaron las gradas del Howard J. Lamade Stadium de South Williamsport, Pennsylvania (Estados Unidos). Apareció en la portada de la revista Sports Illustrated, y éste la nombró SportsKid del Año.
2015 – Sarah Hudek, hija del ex lanzador de grandes ligas John Hudek, recibió una beca de béisbol como lanzadora zurda de Brossier Parish Community College. Hudek ex miembro del equipo nacional de béisbol femenino de los Estados Unidos que ganó una medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 2015.
2015 – El primer Campeonato Panamericano de Béisbol Femenino se jugó la ciudad de La Vega, República Dominicana. Los Estados Unidos ganaron la medalla de oro y calificaron para avanzar a los Juegos Panamericanos de 2015.
2015 – Se incluyó por la primera vez el béisbol femenino en los Juegos Panamericanos en Toronto. Los cinco países participantes incluyeron los Estados Unidos, Canadá, Venezuela, Cuba y Puerto Rico. Los Estados Unidos ganaron la medalla de oro.
2016 – La Copa Mundial de Béisbol Femenino se jugó en Gijang, Corea del Sur, y consistió en 12 equipos de Japón, Canadá, los Estados Unidos, Australia, Venezuela, Taiwán, Hong Kong, Corea del Sur, Cuba, Venezuela, los Países Bajos, India y Pakistán. Japón ganó su quinta medalla de oro consecutiva.
2018.- La Copa Mundial de Béisbol Femenina (WBSC 2018) en su octava edición se disputó en Florida, Estados Unidos del 22 al 31 de agosto 2018. La selección de Japón resultó campeona por 6ta vez consecutiva al vencer a China Taipéi 6-0 en la final disputada, mientras que el bronce lo obtuvo Canadá al vencer a las locales Estados Unidos.
2020.- La novena edición de la Copa Mundial de Béisbol Femenino WBSC, con 12 países, tendría lugar en Monterrey, México en octubre de este año 2020. Se unen a las seis veces campeones Japón y Canadá, EE.UU., Chinese Taipei, Australia, Venezuela, Cuba y los Países Bajos en el torneo bienal, que, por tercera edición consecutiva, contará con 12 equipos.
