Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 17 DE MARZO 1871:
Con el nombre de Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (National Association of Professional Base Ball Players) se organizó la primera liga de béisbol profesional de que se tenga conocimiento, siendo la precursora de la actual LMB (Major League Baseball).
Según los registros históricos en esta fecha se cumplen 150 años en que se separa oficialmente el profesionalismo del amateurismo en el mundo del beisbol.
Todo comenzó el 17 de marzo de 1871 cuando en la anual reunión de la Asociación de Jugadores, se presentó el proyecto con la presencia de cientos de representantes estatales.
En la convención de ese año los peloteros decidieron dar fin a la era de los clubes y separaron a los equipos profesionales y amateurs, fundando los primeros la National Association of Professional Base Ball Players (Asociación Nacional de jugadores profesionales de Béisbol).
Esta es considerada la primera liga profesional de béisbol del mundo y llegó a contar con los siguientes equipos: Boston Red Stockings (*actualmente Atlanta Braves) (1871–1875), Chicago White Stockings (*actualmente Chicago Cubs) (1871; 1874–1875).
Además los clubes Cleveland Forest Citys (1871–1872), Fort Wayne Kekiongas (1871), New York Mutuals (1871–1875), Philadelphia Athletics (1871–1875) y Rockford Forest Citys (1871).
Troy Haymakers (1871–1872), Washington Olympics(1871–1872), Brooklyn Atlantics (1872–1875), Brooklyn Eckfords (1872), Baltimore Canaries (1872–1874), Middletown Mansfields (1872), Washington Nationals(1872-1873; 1875) Washington Blue Legs (1873), Baltimore Marylands (1873).
Philadelphia White Stockings (1873-1875) (llamados en ocasiones los «Pearls» o «Phillies»), Elizabeth Resolutes(1873), Hartford Dark Blues (1874–1875), Philadelphia Centennials (1875). New Haven Elm Citys (1875), St. Louis Brown Stockings (1875), St. Louis Red Stockings(1875) y Keokuk Westerns (1875)
CAMPEONES DE LA NA: National Association of Professional Base Ball Players
1871 Philadelphia Athletics
1872 Boston Red Stockings
1873 Boston Red Stockings
1874 Boston Red Stockings
1875 Boston Red Stockings
En 1875 la asociación desapareció debido en parte a que algunos de los equipos estaban ubicados en ciudades pequeñas lo que dificultaba el soporte financiero y deportivo de los clubes, y por otra parte debido al excesivo dominio del equipo de Boston.
Eventualmente siete jugadores de esta primera liga profesional fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol: Cap Anson, Candy Cummings, Pud Galvin, Jim O’Rourke, Al Spalding, George Wright, Harry Wright
LA LIGA NACIONAL
En 1876, luego de la disolución por inefectividad de la Asociación de Jugadores Profesionales, nació la Liga Nacional (National League of Professional Base Ball Clubs) -aún existente-, la cual, para evitar algunas de las deficiencias de la liga precedente, se centró en los clubes más que en los jugadores.
La liga estructuró los contratos para que los jugadores no saltasen indiscriminadamente a otros equipos de un año a otro por mejoras salariales y obligó a los equipos a ceñirse a un programa de juegos por temporada.
Ese calendario de juegos debía extenderse hasta el final de la misma aún si ya hubiese un claro ganador en la liga en lugar de simplemente dejar de realizar dichos encuentros -lo cual era común en la anterior Asociación de Jugadores.
Los equipos que inicialmente conformaron la Liga Nacional fueron: Chicago White Stockings (actualmente Chicago Cubs), Philadelphia Athletics (expulsados después de la temporada de 1876), Boston Red Stockings, (equipo dominante en la Asociación Profesional, actualmente los Atlanta Braves), Hartford Dark Blues (hasta la temporada de 1877).
También los clubes Mutual of New York (expulsados después de la temporada de 1876), St. Louis Brown Stockings (Browns), Cincinnati Red Stockings, una nueva franquicia, diferente de la que existió hasta 1871, Louisville Grays, nueva franquicia que existió hasta 1877 cuando 4 de sus jugadores fueron expulsados del juego por apostar.
La cláusula de reserva impuesta a los jugadores, la cual les impedía ir a otro equipo por mejoras salariales, provocó disgusto y la creación de diversas ligas paralelas, la más exitosa de estas fue la «Asociación Americana» (American Association) que duró desde 1881 hasta 1891.
Durante la existencia de esta liga se disputó en varias oportunidades una serie de post temporada entre los campeones de la misma que fue un preludio a las Series Mundiales.
PRIMEROS PASOS EN HISTORIA DE LA MLB
Parece que la MLB siempre existió de una forma u otra. El béisbol se convirtió en parte de la identidad del país desde el principio, y se pueden encontrar referencias al juego que se remontan al siglo XVIII.
¿Quién sabe qué tipo de talento existía en ese entonces en las ligas de la ciudad o en reuniones informales para jugar?
Finalmente, los Rojos de Cincinnati se convirtieron en el primer equipo profesional, preparando el escenario para que otros equipos copiaran ese modelo.
Cuando aparecieron suficientes de esos equipos, tenía sentido que formaran su propia liga. Como tal, en este día, 17 de marzo de 1871, se creó la primera liga de béisbol profesional, la Asociación Nacional de Jugadores de Profesionales de Beisbol. (National Association of Professional Base Ball Players).
La liga parecía ser una gran idea. Por una tarifa de entrada de $ 10, los equipos podían unirse a la Asociación Nacional, uniéndose a las filas de lo que se convirtió en la primera Liga Mayor.
Más adelante la liga continuaría teniendo cierto éxito en su primera temporada, con aficionados y expertos convirtiéndose en fanáticos.
Desafortunadamente, hubo problemas que rápidamente salieron a la superficie. Los equipos se unían para atraer a los mejores equipos a sus parques, pero luego se retiraban antes de tener que hacer un viaje por carretera.
La entrada de Harry Wright en Boston dominó la liga. La liga también carecía de una oficina central, lo que hacía prácticamente imposible vigilar la acción.
Eventualmente, los equipos más fuertes se sintieron frustrados con NA. La liga sobrevivió hasta 1875, cuando los seis mejores equipos, liderados por William Hulbert, decidieron que era hora de formar su propia liga.
Junto con los Rojos y los Louisville Grays, los ocho equipos formaron la Liga Nacional. Eso marcó el final de la NA, ya que la primera liga se agotó.
La verdadera estatura de la Asociación Nacional también ha sido motivo de debate durante algún tiempo. Durante años, la MLB se negó a reconocerla como una verdadera liga mayor.
Sin embargo, como incluyó a seis de los primeros ocho equipos de la Liga Nacional, y a muchos de los mejores jugadores de ese momento, la NA ciertamente merece ese estatus.
El béisbol profesional realmente nació en este día, 17 de marzo de 1871. Con un liderazgo más fuerte y estándares más altos, la Asociación Nacional puede incluso haber sobrevivido hasta el día de hoy.
El beisbol es el deporte que evoca más nostalgia entre los estadounidenses que cualquier otro. Millones de personas practican este deporte desde niños (o juegan con sus parientes cercano, el softbol) al punto de ser conocido como «el pasatiempo nacional».
También es un juego democrático. A diferencia del fútbol y el baloncesto, las personas de estatura y peso promedio pueden jugar bien el béisbol.
El béisbol se originó antes de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) como rounders, un juego humilde que se juega en terrenos de arena.
Los primeros campeones del juego lo afinaron para incluir el tipo de habilidades y juicio mental que hicieron que el cricket fuera respetable en Inglaterra.
En particular, los records y registros le dieron peso específicos al béisbol. «Hoy», señala John Thorn en The Baseball Encyclopedia, «el béisbol sin marcas ni registros estadísticos es inconcebible».
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