Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 5 DE OCTUBRE 1980:
Minnie Miñoso, leyenda de los Medias Blancas de Chicago, con 57 años de edad, se convirtió en el pelotero más viejo que ha participado en las Grandes Ligas y el único con acción en cinco décadas diferentes, superando a un grupo de apenas 27 peloteros en la historia (10 son pitchers) han jugado en cuatro décadas distintas.
Y es que Saturnino Orestes Miñoso –como aparece textualmente en las memorias de Major League Baseball– debutó en el Big Show en 1949… y empuñó el bate por última vez el domingo 5 de octubre de 1980.
Esa tarde dominical, que marcaba el cierre de la temporada regular de Grandes Ligas, los White Sox vencieron 5-3 a los Angelinos de California en el Comiskey Park I ante una asistencia de 8,795 parroquianos.
El dirigente de los Medias Blancas Tony La Russa llamó a batear de emergente al veteranísimo jugador cubano por el jardinero central Chester Lemon primer bateador en el cierre del séptimo episodio.
Miñoso entró a la caja de bateo para enfrentar al relevista angelino Dave Schuler, fallando con un rodado de tercera a primera para pasar a los libros de record como el jugador de mayor edad en ver acción en un juego de mayores.
LaRussa luego lo sustituyó a la defensa por el jardinero Leo Sutherland para cubrir el prado izquierdo y movió al jardín central a Rusty Kuntz.
Primera aparición el Big Show en cuatro años
El dia anterior, sábado 4 de octubre 1980, había agotado un primer turno en el partido donde los White Sox se impusieron 4-2 a los Angelinos donde Lamar Hoyt (9-3) superó al estelar zurdo Frank Tanana (11-12), con salvamento para Ed Farmer (30).
Minnie esta vez fue dominado con un bombito de foul a manos del catcher Dave Skagg.
El legendario pelotero había sido inscrito en el roster por decisión del gerente general del club Roland Hemond en una campaña perdida para los White Sox que terminaron quinto (70-90) en el Oeste de la Liga Americana, división ganada por los Reales de Kansas City (97-65), con los Yankis ganando más de cien partidos para liderar el Este (103-59).
Miñoso tenía cuatro años sin agotar un turno en las mayores. Su última aparición antes de esta había sido el 11 de septiembre de 1976, tras estar fuera de la liga por 12 años.
En ese entonces se convirtió en uno de los pocos jugadores en la historia en participar en partidos en cuatro décadas diferentes. Ese día, a los 54 años, Miñoso se fue de 3-0. El próximo día, logró su único imparable de la temporada.
Cuatro años después, se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia en participar en juegos durante cinco décadas diferentes.
Mimado por el Chicago White Sox –aunque su primer contrato fue con Indios de Cleveland– Minnie (porque los gringos prefieren apocopar los nombres) se mantuvo en activo hasta 1964, y la propia MLB le endilga una dudosa fecha de nacimiento en 11-29-1922, y a La Habana como su ciudad natal, en lugar de la original Matanzas.
Le dieron el título de “Señor White Sox”
Pero la urbe que le concedió al cubano el título de Señor White Sox vio un filón comercial en vestirlo de uniforme en la campaña de 1976 (fue ocho veces al cajón, pegó un hit) y nuevamente en 1980, cuando su ídolo falló en dos comparecencias.
| Para aparecer en cinco décadas en las Grandes Ligas, además de cualidades y destrezas esenciales para destacarse, el jugador debe contar con un toque de suerte tanto para no sufrir lesiones que afecten su permanencia en ese nivel como el que su debut generacional coincida con los últimos años de una década, lo cual le permitiría en una veintena de temporadas alcanzar el inicio de una cuarta década.
Es tan extraordinario este evento que sólo 27 peloteros en la historia (10 son pitchers) han jugado en cuatro décadas diferentes. Tres de ellos lo hicieron participando en menos de 20 campañas debido a recesos por servicio militar o lesiones.
Aunque la mayoría de estos peloteros se mantuvieron continuamente activos, en los casos particulares de Minnie Miñoso (1949-1980) y Nick Altrock (1898-1933) el que tuvieran breves apariciones en algunas décadas les permitió erigirse como los únicos en jugar en cinco de ellas. |
| Minnie Miñoso (1949-1980) también alcanzó la marca con sólo 17 temporadas en las Mayores. Después de su inicial retiro en 1964, emergió con el madero en 3 juegos en la campaña de 1976 y en los 2 partidos finales de 1980, contando con 54 años al momento de su despedida.
Sin embargo, su adiós definitivo del béisbol fue luego de aparecer en dos juegos en las Ligas Menores en 1993 y 2003. |
Nick Altrock (1898-1933) participó en apenas 16 temporadas y lo hizo en forma interrumpida, lo cual le permitió extender su presencia para esta estadística. Luego de su debut tuvo varios impedimentos para jugar por lesiones, algunos hasta por 5 años.
Apareció en un juego en 5 campañas diferentes desde 1919 hasta 1933, cuando figuró como bateador emergente en el último partido de esa temporada a los 57 años de edad.
Su mejor desempeño fue en 1906 cuando llegó a veinte victorias por segunda campaña consecutiva y se tituló en la Serie Mundial en la cual lanzó dos juegos completos y obtuvo un triunfo (Chicago White Sox).
Jugó 12 de sus 17 campañas con White Sox
Miñoso jugó 12 de sus 17 campañas en las Mayores en Chicago, bateando .304, con 135 jonrones y 808 empujadas para los Medias Blancas. El equipo retiró su número, 9, en 1983 y hay una estatua de Miñoso en el U.S. Cellular Field.
Entre sus hazañas en las Grandes Ligas destaca también que jugó en cinco décadas diferentes (40′, 50′, 60′, 70′ y 80′) y se convirtió en 1980 en el tercer pelotero más viejo en jugar béisbol al hacerlo con 54 años.
Miñoso, también conocido como la ‘Cometa Cubana’, jugó en la Negro League y se convirtió en 1951 cuando firmó por los Medias Blancas en el primer pelotero jugador negro en jugar con el equipo del sur y en Chicago al béisbol profesional.
«(Miñoso) es un Dios cubano. Minnie representa todo en el béisbol cubano, es como un libro. Es una leyenda que hay que tenerlo en un pedestal», afirmaba la temporada pasada el campocorto cubano de los patipálidos Alexei Ramírez.
«Minnie es algo increíble, no tengo palabras para describirlo porque es lo máximo», decía por su parte el también cubano de los Medias Blancas José Abreu.
Como jugador destacó como jardinero izquierdo y tercera base. Fue seleccionado nueve veces para el Juego de Estrellas de Grandes Ligas y ganó tres Guantes de Oro. Siendo además la primera estrella latina negra de las Mayores.
En Grandes Ligas jugó con los Cleveland Indians (1949, ’51, ’58-59), Medias Blancas (1951-57, ’60-61, ’64, ’76, ’80), St. Louis Cardinals (1962), Washington Senators (1963). También jugó varios años en México.
Tuvo su último hit en 1976 a la edad de 53 años y se fue de 2-0 en 1980 en un partido con los Medias Blancas, que trataron infructuosamente durante años de conseguir el ingreso del cubano al Salón de la Fama.
«Cuando yo veía jugar a Minnie Miñoso, siempre pensé que estaba viendo a un jugador del Salón de la Fama», dijo Reinsdorf. «Nunca entendí por qué Minnie no fue elegido».
Saturnino Orestes Armas Miñoso Arrieta fue golpeado por un lanzamiento en 192 ocasiones, noveno en la lista de todos los tiempos, y finalizó entre los cuatro primeros en la votación para el Jugador Más Valioso cuatro veces.
Miñoso murió sin llegar a Cooperstown
Pese a las gestiones de los Medias Blancas y prominentes jugadores hispanos, Miñoso no ha llegado a Cooperstown. Su mayor porcentaje en sus 15 años en las boletas de los periodistas fue 21,1 en 1988. Fue considerado por el Comité de Veteranos en el 2014 y no consiguió los votos necesarios.
En la lista histórica de peloteros cubanos en Grandes Ligas, Miñoso se sitúa segundo en promedio de bateo (.298), tercero en triples 883, cuarto en dobletes (336), empujadas (1,023), total de bases (3,023), bases robadas (205) y pasaportes (814), y quinto en hits (1,963), jonrones (186) y carreras anotadas (1,136) y octavo en juegos (1,835).
Esta es la segunda leyenda del béisbol de Grandes Ligas que muere en Chicago en lo que llevamos de 2015. El pasado 23 de enero era el norte de Chicago el que se ponía de luto con la muerte de Ernie Banks, Mr. Cub, ex pelotero de los Cachorros. Mientras que ahora es el sur de Chicago el que está de luto con la muerte del cubano Miñoso.
«Cuando yo me muera, quiero estar jugando béisbol», dijo Miñoso una vez. «En verdad. Ellos no me enterrarán sin mi uniforme. Si muero, muero feliz porque yo llevaba el número 9 para los Medias Blancas.»
El legendario pelotero de los Medias Blancas de Chicago, el cubano Minnie Miñoso, murió el domingo 1 de marzo de 2015.
El primer jugador negro en jugar en Chicago en las Grandes Ligas, el cubano Minnie Miñoso.
Existen algunas dudas sobre su edad, ya que aunque algunos afirman que tenía 92 años, otros, entre ellos los Medias Blancas, afirman que tenía 90 años. Pero de lo que no hay duda es que fue un grandísimo jugador, muy querido por todos los aficionados y fue el noveno jugador negro en romper la barrera racial en las Mayores.
Otros hechos memorable de 1980 en GL
Ese mismo dia, 5 de octubre de 1980, Manny Mota, jardinero dominicano de los Dodgers Los Angeles, disparó el hit 150 como emergente en su carrera, en un partido donde los Dodgers derrotaron 4-3 a los Astros de Houston. El record de Manny Mota, como emergente se mantuvo por un par de décadas.
Mientras que el guardabosque de los Reales de Kansas City Willie Wilson, en un triunfo 4-0 sobre Minnesota Twins estableció una nueva marca en las mayores al consumir 705 turnos en una temporada. El outfielder de Kansas City bateo .326, conectó 230 hits, 133 carreras anotadas y se estafó 79 bases para ayudar a su club ganar la división.
Los Yankees de New York, ante 35,879 fanáticos consiguieron su triunfo 103 de la temporada venciendo 2-1 a los Tigres de Detroit, para quebrar una marca en la Liga Americana en asistencia en la campaña regular con 2, 627,417 fanáticos, dejando atrás el record fijado por los Indios en 1948 con 2.620.627
Ese último día de la campaña el jardinero de los Cerveceros de Milwaukee Ben Ogilvie se convierte en el primer jugador no nacido en Estados Unidos en liderar la Liga Americana en jonrones. El panameño de 31 años supera Rick Langford de Oakland pegando su 41er jonrón, que lo deja empatado con el toletero de los Yankis Reggie Jackson en el liderato de la Liga Americana.
Y finalmente en este memorable cierre de la temporada de 1980 en un duelo entre dos ganadores de 19 juegos Scott McGregor ingresa al círculo de 20 victorias por primera y única vez cuando supera a Len Barker en la victoria de los Orioles por 7-1 sobre los Indios.
El derecho de Cleveland, que permite seis carreras en cinco entradas para terminar la campaña con un récord de 19-12, nunca más se acercó a ser un ganador de 20 juegos.
///////
