Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES 11 DE JUNIO 1969:
Manuel – Manny- Mota, hace más de medio siglo que llegó a los Dodgers de Los Angeles en un cambio con los Expos de Montreal. Hoy toda una leyenda cumple 51 años con esta famosa organización de Grandes Ligas. Todavía a sus 82 años de edad labora en relaciones con la comunidad del equipo angelino.
Mota como jugador bateador-emergente actuó durante 13 temporadas, de inmediato se convirtió en coach por 35 años, ocupando después distintas funciones para completar ahora más de cinco décadas en la franquicia californiana.
Manny se convirtió en un Dodgers el miércoles 11 de junio de 1969, exactamente 39 días antes de que la misión del Apolo 11 convirtiera a los astronautas estadounidenses Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins en los primeros seres humanos en la Luna.
El 11 de Junio de 1969
Ese dia Manuel fue enviado al equipo de los Dodgers por los Expos de Montreal, conjunto con el cual había jugado apenas tres juegos y tenía promedio de .315. Mota llegó a los Esquivadores junto a Maury Wills.
Tres equipos estuvieron involucrado este cambio de jugadores del 11 de junio de 1969. Los Cubs de Chicago negociaron a Adolfo Phillips y al derecho Jack Lamabe a los Expos por Paul Popovich junto con Ron Fairly de los Dodgers.
Mientras los Esquivadores recibieron de los Expos a Maury Wills y Manny Mota. Los Cachorros fueron los que motivaron esta triple negociación debido a la lesión de su estelar segunda base Glenn Beckert, que batea .312 en 60 jugos con los Cubs.
Sus números extraordinarios y capacidad en diferentes funciones como instructor le permitieron cubrir todos estos años al servicio de la organización. Sus más de tres décadas como coach que es todo un récord en Los Ángeles y en los últimos años ha hecho pareja con el también legendario Jaime Jarrin en las transmisiones en español de los juegos como comentarista.
Mota vestido de Dodgers no solo será recordado por sus 150 hits como emergente, sino por el aprecio y estima que se ha ganado de todos los jugadores que han pasado por la clásica franela blanquiazul.
Con los Dodgers promedió .315 y su carrera de 20 años por las Mayores de .304, lo hacen acreedor de una calidad incuestionable como bateador, ya que su marca de fábrica fueron los hits como emergente que le permitieron ganar elogios y sobre todo respeto.
El año pasado previo a un homenaje con motivo de su boda de oro con los Dodgers, exclamó: “Wow, wow!!!, hace 50 años, lo que quiere decir que eso fue hace medio siglo”, “Recuerdo cuando llegué aquí, que [inmediatamente después] el hombre llegó a la Luna. Son gratos recuerdos”.
Mota, recibió este reconocimiento, por su 50 aniversario en la organización angelina, antes del partido del lunes 5 de agosto de 2019 contra los St. Louis Cardinals. En la ceremonia estuvo su esposa de 57 años, Margarita, y la mayoría de sus ocho hijos, 21 nietos y un biznieto, así como algunos de sus compañeros en las diferentes áreas en las que ha trabajado en el conjunto.
Su hijo José Mota, quien jugó en Grandes Ligas, no pudo estar en Dodger Stadium debido a sus compromisos en las transmisiones de Los Angeles Angels, que jugaban en Cincinnati.
Orgulloso de ser dominicano:
“Quiero primero que nada darle gracias a Dios por darme la oportunidad de estar aquí con los Dodgers y por darme este reconocimiento”, dijo un emocionado Mota.
“Estoy muy orgulloso de esta organización, pero también de ser dominicano, latino, de representar América con orgullo y dignidad. Se nos ha tratado con mucho respeto y mucho cariño”.
“Quiero darle las gracias a los Estados Unidos, a este país, que nos ha brindado la oportunidad de permitirme jugar y ser parte de esta organización”, dijo el oriundo de Santo Domingo.
Mota jugó con los Dodgers los últimos 13 años de una carrera de dos décadas que comenzó en 1962 con los San Francisco Giants, luego pasó los próximos 35 como coach (un récord para Los Angeles).
En los últimos años Manny Mota se ha desempeñado como comentarista de los partidos de televisión en español y con el grupo de veteranos que sirve de enlace entre el club y la comunidad.
Solamente Nick Altrot, quien fue coach por 42 años (entre 1912 y 1953) con los Senadores de Washington, ha tenido un mayor período de tiempo realizando esas funciones para una misma franquicia de Grandes Ligas.
“Es una bendición. No son todas las personas y todas las empresas que mantienen un empleado por tantos años y yo, gracias a Dios y los Dodgers”, Agregó : “He tenido la fortuna y la suerte de permanecer trabajando para esta prestigiosa organización, que me ha tratado con mucho respeto y mucha consideración”, dijo Mota.
“Siempre estaré agradecido de Al Campanis, a quien yo llamaba mi papá blanco. Campanis fue quien me trajo en cambio desde el equipo de Montreal.
Además, le agradezco mucho a la familia O´Malley, especialmente a Peter O´Malley, porque ha tratado a mi familia con mucha consideración y mucho respeto”, agregó.
Mota no solo será recordado por sus 150 hits como emergente, sino por el aprecio y estima que se ha ganado de todos los jugadores que han pasado por la clásica franela blanquiazul.
Mota bateó .304 de por vida
Como jugador, Mota bateó .304 en más de 4,200 apariciones al plato y fue convocado al Juego de Estrellas de 1973. Sus 150 hits como bateador emergente se mantuvieron como el récord de Grandes Ligas por dos décadas hasta que Lenny Harris lo quebró en 1999.
En sus 13 temporadas con los Dodgers bateó para .315 en 1,923 turnos, mayormente como emergente de lujo. En la Liga Dominicana es el líder de bateo de todos los tiempos, con promedio de .333 y ganó varios campeonatos como manager de los Tigres del Licey, que anteriormente era socio exclusivo de los Dodgers.
“Ha sido un placer muy grande encontrarme en el camino de la vida con Manny Mota, una persona tan fina, con un carácter tan dulce, tan amable con todo el mundo, y un peloterazo tremendo”, dijo Jaime Jarrín, el histórico narrador ecuatoriano de los Dodgers que es miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.
“Cuando vino a los Dodgers desde los Expos no se hablaba de él, sino de Maury Wills, quien ya tenía historia con los Dodgers, pero alguien dijo: ´Cuidadito, que con Wills viene alguien que hará historia´. Y esa persona no se equivocó”, agregó Jarrin, quien ha sido la voz en español de los Dodgers por los últimos 61 años.
Desde que Mota vistió el uniforme de los Dodgers por primera y Estados Unidos depositó el primer hombre en la Luna, los seres humanos llenaron el espacio de satélites artificiales, establecieron una base espacial internacional a más de 400 kilómetros de la órbita terrestre y realizaron algunas de las transformaciones más importantes que ha sufrido nuestro planeta en sus 4,600 millones de años de existencia.
Ha vivido los cambios de MLB
Simultáneamente, más de 800 jugadores debutaron con los Dodgers y las Grandes Ligas pasaron de ser un pasatiempo medio romántico que generaba menos de $1,500 millones de dólares a una robusta industria que superó los $10 mil millones en los últimos dos años.
Julio Urías, sobre los 50 años de Manny Mota con Dodgers: ‘Es toda una vida’. El lanzador mexicano habla del impacto que ha tenido la leyenda dominicana en su medio centenario con el equipo angelino.
La agencia libre, los paros laborales, los contratos millonarios, los playoffs de ligas, la video-repetición y los monstruosos acuerdos con la televisión cambiaron el béisbol. Los Dodgers ganaron dos títulos de la Serie Mundial, siete de la Liga Nacional y 17 de la División Oeste de la Liga Nacional y tuvieron cuatro dueños.
Casi todo ha cambiado, con pocas excepciones, dejando a Manny Mota como uno de los nexos entre el pasado y el presente, de los Dodgers y toda la industria.
Desde Fernando Valenzuela y Pedro Guerrero en los ochenta; los hermanos Ramón y Pedro Martínez, Ismael Valdés, José Offerman y Raúl Mondesí en los noventa, y más recientemente Manny Ramírez, Vicente Padilla, Yasiel Puig y Julio Urías, todos los latinoamericanos que han jugado con los Dodgers en las últimas cuatro décadas, contaron la bendición de tener a Mota como guía y consejero.
“Él se retiró en la misma temporada en que subí por primera vez, pero gracias a Dios que se quedó como coach, y hasta lo reactivaron después, y pude contar con Manny en esos años difíciles de mis inicios. Las cosas fueron más fáciles con él en los alrededores”, dijo Valenzuela, el mejor lanzador mexicano de todos los tiempos y actualmente un comentarista de los juegos de Los Angeles.
“Desde que llegué aquí, Manny y Fernando me allanaron el camino. Lo que ellos hacen aquí es grandioso para nosotros”, dijo Urías, quien se encuentra en su cuarta temporada con los Dodgers. “Cumplir 50 años como persona es algo increíble. Cincuenta años con una misma organización supera lo increíble”, agregó el zurdo mexicano.
“Manny es un hombre especial, un orgullo latino, una leyenda de nosotros los dominicanos”, dijo el torpedero Manny Machado, quien jugó brevemente con los Dodgers en el 2018, antes de firmar con los San Diego Padres como agente libre en el invierno.
Homenaje: 50 años de servicio, 63 años en beisbol
Mota, quien ha estado ligado al béisbol profesional por 63 de sus 82 años de edad, ha recibido incontables homenajes a lo largo de su carrera y la Fundación Manny Mota que creó hace casi cuatro décadas, sigue trabajando con los sectores más vulnerables de República Dominicana.
En el 2009, las autoridades del gobierno dominicano en el estado de California y los Dodgers convirtieron Dodger Stadium en “Mi País República Dominicana” durante el último choque de una serie contra los Pittsburgh Pirates para celebrar sus 40 años con el club. En su país ha recibido los más altos honores que puede recibir un ciudadano.
“He logrado mucho. Dios me ha dado más de lo que realmente merezco. Soy un hombre realizado”, dijo Mota.
Pelotero de Dodgers que hizo historia por rendir más como bateador emergente que como titular
Perfeccionó el rol de bateador emergente en MLB.
Antes de que los enfrenamientos específicos y la analítica se volvieran comunes en Grandes Ligas, existían los jugadores de banca, cuya reputación fue elevada por la proeza del dominicano Manny Mota a la hora de dar hits como emergente.
Mota, ex compañero de equipo de leyendas como Willie Mays, el dominicano Juan Marichal y el puertorriqueño Roberto Clemente, fue cambiado por Montreal a Los Ángeles en 1969 junto con Maury Wills y se convirtió en un pilar de los Dodgers.
El quisqueyano ha sido empleado del club durante 52 temporadas y también se ha convertido en un icono del béisbol caribeño. Pese a que ninguno tiene edad para haber presenciado el último turno al bate de Mota en 1982, los latinos que militan hoy en Grandes Ligas lo veneran.
Perfeccionó el rol de bateador emergente
Mota perfeccionó el rol de bateador emergente hasta el punto de que en las últimas seis de sus 20 campañas en las Mayores no tuvo más de 57 turnos al bate al año. De 1974 a 1979, Mota vio acción a la defensa en apenas 17 juegos.
“No hay muchos bateadores capaces de hacer lo que hace Manny”, dijo una vez el manager Salón de la Fama Walt Alston acerca de Mota. “Desde que lo conozco, rinde más como bateador emergente que como titular. Se crece bajo presión”.
Mota militó con los equipos de los Dodgers que capturaron el banderín del Viejo Circuito en 1974, 1977 y 1978. En tres Series de Campeonato de la Liga Nacional, se fue de 5-3 con dos dobles. Mota conectó uno de esos dobles en el Juego 3 de la SCLN de 1977, al cual se refirió en el 2006 como “el juego que nunca olvidaré”.
En dicho compromiso, los Dodgers estaban abajo por dos carreras con dos outs y las bases limpias en la parte alta del noveno inning cuando el venezolano Víctor Davalillo ejecutó un toque de bola.
Con dos strikes, Mota, de 39 años, conectó un doble al bosque izquierdo que produjo una carrera.
Luego anotó desde la tercera base gracias a un sencillo de Davey Lopes para que el partido quedara empatado 5-5. Los Dodgers prevalecieron con un sencillo ganador de Bill Russell en esa misma entrada.
Los Ángeles luego ganaron el Juego 4 para llegar a la Serie Mundial.
En 1979, a sus 41 años, Mota bateó .357 y tuvo 15 imparables como emergente para superar a Smoky Burgess por la mayor cantidad de hits desde la banca en la historia de Grandes Ligas.
Mota había ampliado el récord a 150 cuando se retiró como jugador por tercera vez.
Incluso fue invitado a la Casa Blanca por el presidente Jimmy Carter para ser reconocido por el logro. Lenny Harris y Mark Sweeney eventualmente batieron el récord de Mota.
Una legenda para los dominicanos
Comenta Héctor J. Cruz, editor deportivo del Listín Diario, que es posible que Manuel Mota no tuviera los números suficientes para ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown, pero es toda una legenda del beisbol de las mayores.
“No dio los jonrones, los hits ni tuvo las empujadas para figurar entre los más potentes bateadores dominicanos en Grandes Ligas. Pero eso no le quita ningún nada de brillo, y Mota se mantiene en la historia como uno de los grandes de siempre, en especial entre los dominicanos”, señala.
Agrega que no solo por sus méritos, aunque solo alcanzó cerca de 3,800 turnos, su calidad de juego, su fildeo de primera y la fineza de su bate lo convirtieron en una leyenda.
También se metió a la historia cuando rompió el record de más hits de por vida como emergente, hecho acontecido el 2 septiembre de 1976. Ese día Mota disparó su hit 145, dejando atrás la marca de Smoky Burgess.
Años después, cuando Mota dejó el beisbol luego de 1980 se quedaría con 150 hits como emergente, record que a futuro fue roto primero por Lenny Harris en 2001 (quedaría con 212), y Mark Sweeney se colocó segundo con un total de 175.
Fue electo inmortal del Salón de la Fama de la Herencia Hispana en 2003, en ceremonia celebrada en Dodger Stadium. Además, es inmortal del Deporte Dominicano, exaltado en 1988 en Santo Domingo.
Sus inicios se remontan a mediados de los años 50 cuando jugaba beisbol juvenil, y por su calidad fue ingresado al equipo de la Fuerza Aérea Dominicana.
Mota formó parte del primer grupo de firmados por los Gigantes de Nueva York, bajo la tutela local de Horacio Martínez y de Alex Pompez, scout que cubría la zona del Caribe. Pompez era un nacido en Miami, de padres cubanos, que había sido dueño del equipo Sugar Stars de las Ligas Negras.
Parte grande en historia de Los Dodgers.
Sus números extraordinarios como jugador al servicio de los Dodgers y su capacidad en diferentes funciones como instructor le han permitido cubrir 51 años al servicio de esta organización.
Con los Dodgers promedió .315 y su carrera de 20 años por las Mayores de .304, lo hacen acreedor de una calidad incuestionable como bateador, ya que su marca de fábrica fueron los hits como emergente que le permitieron ganar elogios y sobre todo respeto.
Se decía que tal era la calidad de Mota como bateador que podía levantarse tempranito en la mañana de Navidad, ir con sus pantuflas al estadio y aun así batear un hit por el prado derecho.
El Chory, como fue bautizado cuando se inició en la Aviación Militar Dominicana, bajo la supervisión y orientación de Viruta Pichardo, heredó una disciplina que hoy día sigue siendo su mejor tarjeta de presentación.
En una ocasión el periodista Jim Murray, de Los Angeles Times, al referirse al talento de Mota escribió: «Puede conectar con su bate hasta a una bala».
Y agregó que «batear de emergente es un arte como apagar el fuego en pozos de petróleo o autentificar obras de pinturas maestras; no se les necesita a menudo, pero cuando son convocados son tan importantes como los propios ojos».
Su último turno lo consumió en 1982 a los 42 años, toda una vida desde que firmó por $400 dólares para los Gigantes de New York.
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