EFEMERIDES ESPECIAL 2 DE FEBRERO 1876:
Por Rafael Baldayac
La Liga Nacional (Baseball’s National League), la primera de las dos ligas que constituyen la Major League Baseball (MLB) en los Estados Unidos y Canadá , es el circuito de equipo profesional más antigua del mundo con 146 años de existencia.
Esta organización fue fundada el miércoles 2 de febrero de 1876 para reemplazar a la National Association of Professional Base Ball Players (Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Base Ball (NAPBBP) era a menudo llamada simplemente «National Association”.
Es por eso que a la Liga Nacional a veces se denomina Circuito Senior, en contraste con la otra liga de MLB, la Liga Americana, que fue fundada 25 años después y se le llama «Joven Circuito».
Ambas ligas cuentan actualmente con 15 equipos. Después de dos años de conflicto en una «guerra de béisbol» de 1901-1902, las dos ligas de ocho equipos acordaron en un «pacto de paz» reconocerse mutuamente como «ligas mayores».
Ellas redactaron en conjunto las reglas sobre los contratos de los jugadores, prohibir las «incursiones», regulando las relaciones con las ligas menores y los clubes de nivel inferior, y con cada uno estableciendo un equipo en la metrópolis más grande de la nación.
La ciudad de Nueva York , y los campeones de la liga de 1903 acordaron competir entre sí para definir al mejor equipo de toda las Grandes Ligas con la apertura de la famosa » World Serie» en otoño de ese año, sucediendo series nacionales similares en décadas anteriores desde la década de 1880.
Después de que en 1904 no lograran llegar a un acuerdo similar, las dos ligas también formalizaron la nueva versión de la Serie Mundial a partir de 1905 como un convenio entre las ligas mismas.
Los equipos de la Liga Nacional han ganado 50 de los 115 campeonatos de la Serie Mundial disputados desde 1903 hasta 2020.
HISTORIA DE LA FUNDACIÓN
En 1875, la «National Association», bajo las siglas la NAPBBP y a menudo conocida como NA, fundada cuatro años antes, sufría de una falta de autoridad fuerte sobre los clubes.
Tenían una programación sin supervisión, membresía inestable de ciudades, dominio por un equipo (Medias Rojas de Boston), y una tarifa de entrada extremadamente baja ($ 10) que no dio a los clubes ningún incentivo para cumplir con las reglas de la liga cuando les resultaba inconveniente.
William A. Hulbert (1832-1882), un hombre de negocios de Chicago y oficial de las Medias Blancas de 1870-1889, se acercó a varios clubes de NA con los planes de una liga profesional para el béisbol con una autoridad central más fuerte y exclusiva de territorios en ciudades más grandes.
Además, Hulbert tenía un problema: cinco de sus jugadores estrella fueron amenazados con la expulsión de la NAPBBP porque Hulbert los había fichado a su club utilizando lo que se consideraba medios cuestionables.
Hulbert tenía un gran interés en crear su propia liga, y después de reclutar a St. Louis de forma privada, cuatro clubes occidentales se reunieron en Louisville, Kentucky., en enero de 1876.
Con Hulbert hablando en nombre de los cuatro más tarde en la ciudad de Nueva York el 2 de febrero de 1876, se forma la Liga Nacional de Béisbol en el Grand Central Hotel, Nueva York con 8 equipos establecidos en Boston, Chicago, Cincinnati, Hartford, Louisville, Nueva York, Filadelfia y San Luis.
Los ocho miembros fundadores fueron los siguientes:
Chicago White Sox, Philadelphia Athletics, (expulsado después de la temporada de 1876 por la NA), Boston Red Stockings, (el equipo dominante en NA (más tarde los Boston Braves, luego los Milwaukee Braves.
Estos últimos ahora son los Atlanta Braves, (actuales campeones mundiales), que no debe confundirse con los Boston Red Sox actuales de la posterior Liga Americana) y Hartford Dark Blues, (retirado después de la temporada de 1877).
El segundo grupo lo integraban New York Mutuals (expulsado tras la temporada de 1876), St. Louis Brown Stockings (cedió la franquicia en 1877 al Louisville Stars en 1878), Cincinnati Reds, (una nueva franquicia disuelta después de la temporada de 1879).
Finalmente aparece Louisville Grays, (otra nueva franquicia que se retiró después de la temporada de 1877 cuando cuatro jugadores fueron prohibidos por apostar)
La formación de la Liga Nacional significó el fin de la antigua National Association (Asociación Nacional) después de solo cinco temporadas, ya que los clubes restantes cerraron o volvieron a la categoría de aficionados o de ligas menores. El único club fuerte de 1875 excluido en 1876 fue un segundo club en Filadelfia, a menudo llamado White Stockings o más tarde “the Phillies”.
El primer juego en la historia de la Liga Nacional se jugó el 22 de abril de 1876 en el Jefferson Street Grounds de Filadelfia, en las calles 25 y Jefferson, entre Philadelphia Athletics y Boston Baseball Club. Boston ganó el juego 6-5.
La autoridad de la nueva liga pronto se puso a prueba después de la primera temporada. Los clubes Atlético y Mutual se quedaron atrás en la clasificación y se negaron a hacer viajes por carretera al oeste al final de la temporada.
Ellos prefirieron jugar partidos contra otros equipos locales fuera de la liga para recuperar algunas de sus pérdidas financieras en lugar de viajar extensamente incurriendo en más costos.
Hulbert reaccionó al desafío de los clubes expulsándolos, un acto que no solo sorprendió a los seguidores del béisbol (Nueva York y Filadelfia eran las dos ciudades más pobladas de la liga) y al entonces mundo deportivo, sino que dejó en claro a los clubes que los compromisos del calendario de la liga, era piedra angular de la integridad de la competencia, y no debían ignorarse.
La Liga Nacional operó con sólo seis clubes durante 1877 y 1878. Durante los siguientes años, varios equipos se unieron y dejaron la liga en apuros. En 1880, seis de los ocho miembros fundadores se habían retirado.
Mientras tanto las dos franquicias originales restantes de la Liga Nacional, Boston y Chicago, siguen en funcionamiento hoy con los nombres de Atlanta Braves y Chicago Cubs.
Cuando los ocho participantes de 1881 regresaron para 1882, la primera temporada baja sin cambio de membresía, el «circuito» consistía en una línea en zig-zag que conectaba las ocho ciudades: Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo, Troy (cerca de la capital del estado de Albany, Nueva York), Worcester (Massachusetts), Boston y Providence.
En 1883, los clubes de Nueva York y Filadelfia comenzaron a jugar en la Liga Nacional. Ambos equipos permanecen en la Liga Nacional hoy, los Filis en su ciudad original y la franquicia de Nueva York (más tarde llamada Gigantes) ahora en San Francisco desde 1958.
SEGUNDA ETAPA A PARTIR DE 1953
Desde su fundación en 1876, y hasta 1952, la Liga Nacional contó con ocho equipos en ocho ciudades reconocidas por su tradición deportiva: Boston, Chicago, Cincinnati, Filadelfia, Nueva York (Brooklyn Dodgers y New York Giants), Pittsburgh y St. Louis.
Los cambios comenzaron en 1953, cuando los Boston Braves decidieron mudarse a Milwaukee, tendencia que, en 1958, siguieron los Brooklyn Dodgers y New York Giants, quienes se reubicaron en Los Ángeles y San Francisco respectivamente.
De manera que la primera incorporación se presentó en 1962, cuando se sumaron los New York Mets y Houston Colts, quienes posteriormente pasarían a ser conocidos como Astros.
La expansión continuó en 1969 con la llegada de franquicias a Montreal y San Diego, para luego saltar hasta 1993, cuando aparecieron equipos en Denver y Miami, mientras que tres años después fue en Phoenix.
Ya recientemente, los cambios más significativos fueron que los Montreal Expos se convirtieron en los Washington Nationals (2005) y los Houston Astros se mudaron a la Liga Americana (2012), en la que dicho sea de paso han encontrado mucho éxito.
LIGA NACIONAL EQUIPOS CAMPEONES
Al final de la temporada 2020, los Dodgers han ganado la mayor cantidad de banderines de la Liga Nacional, con 24. Representando a la Liga Nacional contra los estadounidenses, los Cardinals han ganado la mayor cantidad de Series Mundiales (11) seguidos por los Giants (8), los Dodgers (7), Piratas (5) y Rojos (5).
St. Louis también tiene la distinción de ser el único club de AA en derrotar a un club de la Liga Nacional en la versión del siglo XIX de la Serie Mundial, después de haberlo hecho contra sus ahora rivales de división, los Cachorros.
La Liga Nacional se compone actualmente de tres divisiones:
EQUIPOS Y CALENDARIO DE JUEGOS
Hay en total 30 equipos en las dos ligas: 15 en la Liga Nacional y 15 en la Americana. Cada una consta de tres divisiones, agrupadas por ubicaciones geográficas y nombradas como “Este”, Central y Oeste.
Una temporada normalmente dura desde abril hasta septiembre. Cada equipo juega 162 partidos de temporada regular. Esta duración fue establecida en 1961. Desde 1898 hasta 1960, se jugaban 154 partidos.
Originalmente, los juegos eran disputados entre equipos de la misma liga. En 1997, la dirección de las Grandes Ligas introdujo los juegos interligas.
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