Ken Hubbs/ Fuente Externa
Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 13 DE FEBRERO 1964:
Ken Hubbs, un joven segunda base de los Cachorros de Chicago, tenía solo 22 años cuando murió en un accidente aéreo un dia como hoy 13 de febrero de 1964, uno de los eventos más trágicos en la historia del béisbol de Grandes Ligas.
Casi seis décadas después, un par de artículos que establecieron récords de su corta pero significativa carrera se exhiben en el Salón de la Fama Cooperstown.
Hubbs, un atleta multideportivo de Colton, California, hizo su debut en las Grandes Ligas a los 19 años con los Cachorros en septiembre de 1961.
Para la temporada siguiente, estaba consolidado como el segunda base titular, parte de un núcleo que incluía a futuros miembros del Salón de la Fama como Ernie Banks, Ron Santo, Billy Williams y Lou Brock.
Los Cachorros de Chicago vieron a varios jugadores clave llegar a las Grandes Ligas desde principios hasta mediados de la década de 1960. Santo y Williams se convirtieron en partes clave de la alineación de los Cachorros, mientras que el as del personal Fergie Jenkins llegó un par de años después.
Aunque Hubbs, de 6 pies 2 pulgadas y cabello color arena, bateó solo .260 con cinco jonrones y 49 carreras impulsadas en 1962, su destreza defensiva en la captura clave no solo lo ayudó a convertirse en el primer novato en capturar un Guante de Oro, sino también los honores de Novato del Año del Circuito Senior.
Lo más memorable durante esa campaña del 62 fue que Hubbs estableció dos récords de Grandes Ligas al jugar más juegos consecutivos sin errores (78) y manejar más oportunidades consecutivas (418) que cualquier segunda base en la historia.
Hoy, Plácido Polanco de los Tigres de Detroit tiene estos récords de las Grandes Ligas con 911 oportunidades consecutivas sin errores en 186 juegos consecutivos sin errores durante un período de tres temporadas desde 2006-08.
«Estoy muy contento de que eso haya terminado», dijo el flash de fildeo de 20 años cuando la racha llegó a su fin con un error el 5 de septiembre de 1962.
Este guante, utilizado durante el 74º juego consecutivo sin errores de Ken Hubbs el 2 de septiembre de 1962, se conserva actualmente en el Salón de la Fama. (Fotógrafo Milo Stewart Jr. / Museo y Salón de la Fama del Béisbol EE.UU.)
«Fue como esperar a que cayera el otro zapato. Ahora finalmente puedo concentrarme en batear. Vaya, no estaba pensando en absoluto durante las últimas semanas.
“Estaba feliz de romper el récord y me alegro de que todo haya terminado. Ahora puedo volver a jugar en la segunda base”.
Sin embargo, en la temporada baja después de una sólida temporada de 1963, la historia de Hubbs llegó a un final devastador. Junto con el amigo de la ciudad natal Dennis Doyle, el dúo despegó de un aeropuerto de Provo, Utah, en el nuevo Cessna 172 de Hubbs y se dirigió a Colton.
Se esperaba que Ken Hubbs fuera parte de esa colección de estrellas jóvenes que florecerían juntas a principio de la década de los 60.
Era un segunda base hábil fildeando con velocidad y un bate decente, un jugador que potencialmente podría ser la respuesta de los Cachorros a jugadores como Bill Mazeroski.
Sin embargo, en este día, 13 de febrero de 1964, la vida de Hubbs se truncó al terminar trágicamente, ya que murió en un accidente de avión cuando se estrelló durante una tormenta en Provo, Utah. Tenía solo 22 años.
Hubbs había estado en la ciudad con un amigo para sorprender a la esposa y al nuevo hijo de su amigo mientras visitaban a la familia. Esa noche, Hubbs jugó en un juego de baloncesto benéfico patrocinado por la Universidad Brigham Young.
Pasaron la noche y, aunque se acercaba una fuerte tormenta, intentaron regresar a Colton, California, al día siguiente. En cambio, se vieron abrumados por el clima, lo que resultó en un accidente fatal a un cuarto de milla al sur de Bird Island en el lago Utah.
Aunque Hubbs tuvo una breve carrera en las Grandes Ligas, todavía causó una gran impresión. Su línea de bateo general de .247 / .290 / .336 puede no parecer nada especial, pero era mejor que el promedio del equipo de los Cachorros en ese momento. Hubbs también tuvo un poco de pop, bateando 44 dobles y 14 jonrones.
Si bien su ofensiva fue un trabajo en progreso, Hubbs fue un brillante segunda base defensivo. Ganó el Guante de Oro de la Liga Nacional en el segundo lugar en su año de novato en 1962, deteniendo la racha de Mazeroski.
Aunque no ganó el premio en 1963, Hubbs mejoró su rango y carreras salvadas, por lo que es probable que el premio hubiera rebotado de un lado a otro entre los dos segunda base.
El Novato del Año de la Liga Nacional de 1962, Hubbs tenía un futuro brillante por delante. A medida que su ofensiva continuó desarrollándose, no era descabellado considerarlo un futuro All Star.
A pesar de que nunca alcanzó su potencial debido a su trágico fallecimiento, el nombre de Hubbs sigue vivo. El gimnasio de Colton High School recibió su nombre en su honor y el premio Ken Hubbs se otorga al mejor atleta masculino de secundaria en el área de San Bernadino.
Hubbs, que a menudo se sentaba en la cabina en los vuelos fletados de los Cachorros, comenzó a volar aviones pequeños en Mesa, Arizona, donde los Cachorros llevaban a cabo el entrenamiento de primavera.
Con Hubbs como piloto, los dos abandonaron el vuelo en un nevado 13 de febrero, y sus cuerpos fueron encontrados en los restos del avión dos días después. Se había estrellado contra el hielo del lago Utah, a ocho kilómetros de Provo.
“Cada vez que se abre la puerta principal, espero ver a Ken caminando, preguntándose qué está pasando”, dijo el padre de Hubbs, Eulis, unos días después del accidente. “Una parte de mí simplemente no lo cree. Durante mucho tiempo, estaré buscando su nombre en el box score de los Cachorros”.
El funeral de Hubbs se llevaría a cabo en Colton el 20 de febrero de 1964, y los informes estiman que 2,000 personas están de luto por el héroe atlético local.
Los compañeros de equipo de los Cachorros que actuaron como portadores del féretro incluyeron a Glen Hobbie, Don Elston, Dick Ellsworth, Santo y Banks, junto con el manager Bob Kennedy.
«Ken y yo éramos religiosos», dijo Santo en una entrevista de 1964. “Siempre estábamos bromeando, tratando de convertirnos unos a otros.
Soy católico, él era mormón. Pero después de su muerte, tuve que ver a un sacerdote. No pude entenderlo. Quiero decir, amaba la vida. Fue un gran ser humano. Este era un niño que ni siquiera fumaba ni bebía. ¿Por qué él?»
En 1962, Ken Hubbs estableció dos récords de Grandes Ligas al jugar más juegos consecutivos sin errores (78) y manejar más oportunidades consecutivas (418) que cualquier segunda base hasta ese momento de la historia. (Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
«En el momento en que murió, definitivamente sentí que estaba en camino a una carrera en el Salón de la Fama», dijo el miembro del Salón de la Fama Lou Boudreau, quien era un locutor de los Cachorros cuando Hubbs llegó a las mayores. “Su bate no se había movido, pero lo habría hecho. Era un bateador de contacto”.
Keith Hubbs, el hermano mayor de Ken, recordó en una entrevista de 1993 con Los Angeles Times cómo fueron los días después de la horrible noticia.
“Varios días después de que supimos que había muerto, el médico vino a la casa de mis padres para darles sedantes para que pudieran dormir”, dijo Keith Hubbs.
“No quería dormir. Estaba teniendo terribles pesadillas con Kenny. Todas las noches, era una variación del mismo sueño: soñaba que estaba en ese avión con él, que íbamos a bajar juntos.
“Entonces, una noche, soñé que estaba de pie frente a mí. Claro como cualquier cosa. Y me dijo: ‘No te preocupes por esto.
Fue rápido, nada doloroso. Y estoy muy feliz donde estoy’. Eso fue hace casi 30 años. Y nunca he soñado con él desde entonces”.
En una entrevista posterior, Keith Hubbs dijo que tenía reservas sobre el vuelo de su hermano.
Ken Hubbs debutó con los Cachorros de Chicago a los 19 años en 1961. (Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
Keith Hubbs su hermano mayor, en el 2003, por casualidad, se había encontrado con el detalle del 74º juego consecutivo sin errores de Ken Hubbs el 2 de septiembre de 1962, que rompió el récord de Bobby Doerr en esa posición.
Poco después, su madre recordó que tenía el guante que utilizó Hubbs durante esa temporada récord, un modelo Spalding Chuck Cottier EZ.
Hubbs pronto presentó los dos artículos al curador en jefe del Salón de la Fama del Béisbol, Ted Spencer, que estaba en Chicago preparando la exhibición del Salón de la Fama para FanFest junto con el Juego de Estrellas.
Muy pronto, el guante y la pelota de béisbol se exhibieron en FanFest y luego se llevaron a Cooperstown como donación.
«Es bueno tener un poquito de él en el Salón de la Fama», dijo Keith Hubbs. «Es mejor [que] se conserve para las generaciones venideras».
«Es una gran historia para el béisbol, cómo los equipos y los jugadores están arraigados en la vida de una ciudad», dijo Spencer. «Ken Hubbs estuvo en la ciudad sólo dos años, y 40 años después, su impacto todavía se siente».
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