Por Kevin Cabral
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El miércoles, el tres veces ganador del Premio Cy Young Justin Verlander anunció su decisión de retirarse al concluir la temporada 2026 de MLB, lo que le permitirá poner punto final a su carrera con el uniforme de los Tigres de Detroit, su equipo original en las mayores. Los Tigres escogieron al lanzador con la segunda selección del sorteo de novatos de 2004.
Verlander había firmado un contrato de un año y US$13 millones de dólares el invierno pasado para regresar a la ciudad donde todo comenzó para él luego de una exitosa carrera colegial en la Universidad de Old Dominion.
Pero una lesión en la cadera lo envió a la lista de lesionados luego de apenas una apertura el pasado 30 de marzo, cuando trabajó 3.2 entradas contra los Diamondbacks de Arizona. A mediados de junio, en plena rehabilitación, sufrió un tirón en la corva izquierda que extendió su período de inactividad. No obstante, su pretensión y deseo es regresar en la segunda parte de la temporada y competir nuevamente antes de despedirse.
El retiro impedirá los sueños que tenía Verlander de lanzar hasta los 45 años y sumar 300 victorias, objetivos que el futuro inmortal había manifestado públicamente.
El astro de 43 años es uno de los lanzadores más importantes de su generación y su retiro pareciera cerrar para siempre el club de los ganadores de 300. Con el patrón de uso de los abridores en el béisbol actual, es muy improbable que alguien pueda acercarse a tan inmensa cifra.
Verlander es octavo en la lista de todos los tiempos en ponches con 3,554 y suma 266 victorias con un PCL de 3.33. Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011, obtuvo sus premios Cy Young en esa temporada, 2019 y 2022 y recibió el galardón de Novato del Año en 2006. Es uno de dos lanzadores, siendo Don Newcombe el otro, que han obtenido esa tríada de premios. También ha sido Todos Estrellas en nueve ocasiones.
A ese historial debemos sumar 10 participaciones en playoffs y un récord en esa etapa de 17-12, 3.58. Fue JMV de la Serie de Campeonato de 2017 y pieza fundamental de equipos campeones de los Astros de Houston en 2017 y 2022. Es el líder de todos los tiempos en ponches propinados en post-temporada con 244 y segundo en victorias.
Un historial que lo coloca en la élite de los pitchers de generaciones recientes y le asegura un boleto para entrar al Salón de la Fama a inicios de la próxima década.
