Dibujo de una jugada del primer juego de béisbol de la Liga Negra que se celebró en Indianapolis, el dos de mayo de 1920/ Fuente Externa
Por Rafael Baldayac
La Liga Negra de Beisbol Profesional (Negro League) conmemora en esta fecha el centenario del primer partido oficial de su historia, celebrado en la mañana del domingo 2 de mayo de 1920, en la ciudad de Indianápolis, Estados Unidos.
Originalmente las Ligas Negras Independientes comenzaron a jugar en el año 1862, pero realmente no fue hasta 1920 que se organizaron, luego que la National Association of Base Ball Player estableció que negros y blancos no podían compartir equipos en los legendarios circuitos de ligas mayores.
Históricamente el beisbol negro tiene su origen en las regiones más pobres llamadas «ghettos», por ejemplo Harlem en Nueva York y en el lado sur de Chicago.
Hubo intentos que no prosperaron como la League of Colored Base Ball Clubs, en 1887 y la Liga Internacional de clubes Profesionales Independientes de Béisbol, que incluyó a equipos de jugadores blancos y negros, y que duró una temporada, y la de la Liga Negra de Texas (Negro Texas League) existente en 1919.
Andrew –Rube-Foster, lanzador, dirigente y promotor, fue el gestor de este movimiento que llevó a los jugadores de color a tener su propia liga mayor en 1920. Este siempre acaricio la idea de agrupar a los mejores equipos bajo un mismo organismo y jugar similar a las Ligas Nacional y Americanas de las Grandes Ligas.
Foster, era manager del poderoso equipo American Giants de Chicago, y a través de una columna que escribía para el periódico Chicago Defender propuso la creación de una Asociación Nacional Negra, con un patrón parecido al existente en las Grandes Ligas.
El sugirió la formación de dos ligas, una perteneciente al Medio Oeste, que incluyera a equipos de Chicago, Indianápolis, Cincinnati, Detroit, Saint Louis y Kansas City. Y la otra del Este tenía Pittsburgh, Cleveland, Washington, Baltimore, Philadelfia y New York.
Su sueño se hizo realidad el 13 de febrero de 1920, cuando ocho dueños de equipos, accedieron a formar la “Negro National League”, entre ellos un blanco, James Leslie Wilkinson (Kansas City Monarchs).
La constitución de esa asociación fue suscrita por Andrew Foster (Chicago American Giants) C. I. Taylor (Indianápolis ABC), Joseph Lorenzo S. Cobb (Saint Louis Giants) y J.T. Tenny Blount (Detroit Star) y John Mathews (Dayton Marcos). Este histórico momento tuvo como escenario el edificio de la Y.M.C.A. en Kansas City, Missouri.
- L. Wilkinson (Wilkie) de Kansas City era el único blanco dueño de un equipo de béisbol con gente de color. Se llamaba «All Nations». Tenía jugadores indios, negros, japoneses, mexicanos, y blancos. Entre de la gente negra tenía a Newt Joseph, Bullet Rogan, y José Méndez, cubano.
Los propietarios de los equipos interesados en organizar un campeonato lo más balanceado posible realizaron una serie de transacciones de jugadores para buscar un mayor equilibrio en el torneo.
Con el fin de interesar a la afición y atraer un mayor número de espectadores a los campos de juego, equilibraron los equipos para lograr una superior recaudación en taquillas.
Ilustración de Kansas City Monarch, uno de los equipos más dominantes de las ligas negras. (Dibujo de Kadir Nelson)
El equipo campeón del primer campeonato negro fue el Chicago American Giants, seguido del Kansas City Monarchs y el Saint Louis Giants.
Los grandes equipos que por ahora son leyendas se originaron en Pittsburg como el Crawfords, los Monarcas de Kansas City, los Gigantes americanos de Chicago, los Yankis negros de Nueva York.
También las Estrellas de Filadelfia, las Águilas de Newark, La Elite Gigante de Baltimore, los Medias Rojas de Memphis, las Cachuchas Rojas de Jacksonville, los Aplastadores Negros de Atlanta, los Barones Negros de Birmingham.
Cuáles fueron las motivaciones para la creación de la liga de color?
El ambiente hostil de los blancos contra los afroamericanos en los Estados Unidos.
Una época en la cual ser negro en los Estados Unidos era sinónimo de pecado. El hecho de tener un color de piel diferente significaba vivir en la degradación permanente y ser tratado como un ciudadano de una clase inferior privado de derechos básicos o, inclusive, de interactuar con blancos.
Como cualquier otro fenómeno social este se vio reflejado en el deporte, en este caso en el béisbol con las denominadas Negro Leagues Baseball.
Entre fines del Siglo XIX hasta casi mediados del XX fueron un lugar de contención para muchos jugadores y, a la vez, un negocio que se acabó cuando llegó una integración un tanto forzada.
En 1890 la National Association of Base Ball Player estableció que negros y blancos no podían jugar en los mismos equipos, prohibición a la cual más tarde se sumaron los torneos de segundo orden.
Esto no fue más que llevar a la legalidad lo que ya ocurría en la práctica. La segregación obligó a los afroamericanos y latinos, este un grupo más reducido, a conformar sus propias ligas para poder continuar bateando y ocupando bases en el diamante, tal como se conoce en la jerga al terreno de juego.
Luego de varios intentos fallidos de organización con certámenes que muchas veces morían en el medio de su desarrollo, recién a fines de la Primera Guerra Mundial se empezó a asentar el movimiento.
El llamado béisbol negro se convirtió en una atracción en Estados Unidos
El llamado béisbol negro se convirtió en uno de los atractivos predilectos. Estados Unidos se encontraba en una situación económica favorable y por eso las clases trabajadoras, mayormente integradas por negros, tenían dinero extra para gastar en el tiempo libre.
De manera que aparece Andrew- Rube-Foster, dueño de Chicago American Giants y una de las personalidades con más influencia dentro del circuito, quien observó la posibilidad de crear una Negro League estable a nivel nacional.
Cien años hace que se concretó el nacimiento de la Negro National League (NNL), en 1920, organización que rápidamente se transformó en la más prestigiosa, superando a sus competidoras que habían aparecido en paralelo.
Después de casi una década siendo la máxima competencia del país la NNL sufrió la Gran Depresión y en 1931 desapareció. Misma suerte corrieron otros torneos que existían en el país. La única que quedó en pie, aunque algo golpeada, fue la Negro Southern League.
Tras la crisis monetaria que dejó un tendal de muertos en Wall Street, Abe Saperstein, conocido por ser el creador de Harlem Globertrotters, le dio una nueva inyección al movimiento con el nacimiento de la Negro Midwest League.
No fue hasta la aparición de Gus Greeble, propietario de Pittsburg Crawfords, que se logró el impulso definitivo. Greeble tomó la posta de Foster con la creación de una segunda versión de la NNL en 1933.
Paralelamente aparecía una rival: la Negro American League (NAL), que principalmente reunía a lo más granado del Sur y del Medio Oeste. Ambas estuvieron mejor organizadas, aunque tampoco eran una maravilla, y entre 1942 y 1948 sus respectivos campeones disputaban la Negro League World Series.
Mientras Judge Landis ocupó el rol de comisionado de la Mayor League Baseball (MLB) se encargó de coartar cualquier tipo de contacto entre los dos béisbol. A su muerte las cosas cambiaron.
El cargo lo asumió Happy Chandler, más abierto que su antecesor. Lideró un proceso de apertura porque, según confesó en su autobiografía, no le cabía en la cabeza la idea que negros y blancos no pudieran jugar mezclados cuando unidos habían peleado en la guerra.
Tampoco hay que soslayar el hecho que las ligas negras habían tenido un crecimiento muy grande de público y eran un rival importante dentro del negocio.
Una de las primeras medidas que tomó Chandler fue la de crear la Mayor League Committe on Baseball Integration. Nombre muy rimbombante pero muy poco útil porque este comité jamás se reunió.
Además se comenzó una búsqueda por Estados Unidos, México y Puerto Rico con la idea contratar a un negro para alguna de las franquicias. El elegido fue Jackie Robinson, a quien ya retirado se solía ver en los discursos de Martin Luther King, que se incorporó a Brooklyn Dodgers.
Cuando Robinson estampó la firma en el contrato al mismo tiempo sentenció la muerte de las ligas negras.
Jackie Robinson jugó en República Dominicana
En 1948, Jackie Robinson enseñó su calidad de jugador estelar, cuando puso sus spikes en el Estadio de La Normal Presidente Trujillo, donde disfrutó por vez primera como un hombre libre en Ciudad Trujillo, y fue en el hotel Jaragua en 1948, donde se bañó por primera vez en una piscina junto a los blancos.
Un año antes, el 15 de abril de 1947, con 28 años, Jackie Robinson hizo su debut con los Dodgers de Brooklyn, contra los Bravos de Boston, ante más de 25,000 espectadores en el Ebbets Field de Nueva York. Jugó la primera base, y se fue de 3-0. Su historia está plasmada y bien documentada en la película “42”.
Cuando Robinson estampó la firma en el contrato al mismo tiempo sentenció la muerte de las ligas negras. Las Grandes Ligas se fue nutriendo de los beisbolistas más importantes y como consecuencia las Ligas Negras fueron perdiendo interés.
Robinson había jugado en la Negro American League en 1945, con el equipo Monarcas de Kansas City, antes de participar al año siguiente con los Reales de Montreal filial triple A de los Dodgers en la Liga Internacional.
En una movida de marketing Cleveland Buckeyes, de la Negro American League (NAL), contrató en 1946 al pitcher Eddie Klep, nativo de Erie, Pennsylvania, y se convirtió en el primer y único blanco en participar en una liga negra. El plan no funcionó, apenas jugó en un partido, donde laboró en 3.0 IP, 4 HP, 3 CL, 1 BB y perdió.
Luego fue el turno de las grandes con la National Negro League a la cabeza que colapso. La Negro American League se mantuvo con cierto renombre una temporada más, pero a partir de ahí su consideración iría en baja hasta desaparecer silenciosamente en 1958.
Indianápolis Clowns fue lo único que quedó en pie. Existió hasta bien entrada la década del 80 jugando partidos de exhibición o a beneficio.
El último registro en la MLB de un jugador surgido de las ligas negras fue Minnie Miñoso, quien disputó 2 encuentros con Chicago White Sox en 1980.
Quizás para lavar las culpas la MLB les rinde permanente homenaje a los ex Negro League. Previo al comienzo de cada temporada las franquicias tienen la posibilidad de elegir a alguien que haya pasado por estas ligas e integrarlo al plantel de forma figurativa.
En 2008, por ejemplo, New York Yankees contrató al boricua Emilio Millito Navarro de 102 años. Para mantener viva la memoria el Salón de la Fama realiza aducciones de viejas glorias y en Kansas City hay un museo, que con la reciente recesión económica se vio cerca de la desaparición.
Sin dudas las Negro League son una excelente representación de lo que fue una de las etapas más crudas de la historia de Estados Unidos.
Afroamericanos que no jugaron en Grandes Ligas y son miembros del Salón de la Fama en Cooperstown:
James “Cool Papa” Bell (considerado uno de los mejores de esas épocas), Andrew Cooper, Raymond “Talua” Dandrige, Frank Grant, William “Judy” Johnson, Raleigh “Biz” Mackey, Joe “Bullet” Rogan, Louis Santop, Buck Leonard, John Henry “Pop” Loyd, Cumberland Posey.
Hilton Smith, George “Mule” Suttles, Willie Wells, Sun White, Joe “Smokey” Williams, Jud “Boojum” Wilson, Oscar Charleston, Leon Day, Ben Taylor, Josh Gibson, Andrew Foster, Pete Hill, Willie Foster y Norman “Turkey” Stearnes.
Se considera que casi 40 mil jugadores pasaron por esas ligas negras durante sus 50 años de vida y lo más lamentable es que no se recopiló sus estadísticas.
La Liga Negra de Béisbol fundada en 1920 por Rube Foster y más tarde la creada por Ed Bolden (Liga de Color del Este), operaron ininterrumpidamente hasta su quiebra. En 1933 se fundó la Liga Nacional Negra y en 1937 la Liga Americana Negra, con la misma calidad de las Grandes Ligas (blancas) en ese tiempo.
Ambas ligas celebraron 11 Series Mundiales y sus respectivos Juegos de Estrellas y se convirtieron en el más grande deporte negro de la nación. Continuaron hasta el 1948 ya que su decadencia y todo debido al ingreso de sus peloteros que ingresaban a las Grandes Ligas donde devengaban mejores salarios y al fin de lograba la discriminación de casi un siglo de vida.
Los equipos que integraron las Ligas Negras Profesionales de Béisbol:
Atlantic City (Giants), – Chicago (Leland Giants), – Harrisburg (Giants), – New York (Lincoln Giants), – Indianapolis (ABC´s) -, New York (Black Yankees), – Baltimore (Black Sox), -New York (Cubans), -Baltimore (Elite Giants), -Detroit (Stars), -Brooklyn (Royal Giants), -Philadelphia (Stars).
-Kansas City (Monarchs), – Chicago (American Giants), -Atlanta (Black Crackers), -Cubans X (Giants), -Homestead (Grays), -Indianapolis (Clowns), -Newark (Eagles), -Pittsburgh (Crawford), -Birmingham (Black Barons), -St. Louis (Stars), -Memphis (Red Sox), -Hilldale (Giants) y –Cleveland (Buckeyes).
¿Por qué cuando esos reconocidos jugadores negros pasaron a las actuales Grandes Ligas no le permitieron arrastrar con ellos sus promedios acumulativos por vida dentro de las Ligas Negras Profesionales?
Según los analistas de esas épocas la calidad de esas Ligas eran similares a las actual MLB y solamente las distinguían el “el color de la piel”. Si eso se pudiese hacer y lograr esa legalización, ¿cuántos numeritos se han perdidos en la integración?
A la Liga Negra Nacional de 1920, asistían hasta 5 mil gentes cada domingo. Jugaban 4 equipos con doble juego en el Yankee Stadium. En 1930, había hasta 20 mil gentes; en 1940, tenían arriba de 35 mil por juego principalmente en los de Occidente contra el Oriente.
Fecha de fundación de las Ligas Negras:
1920, Rube Foster creó la primera Liga Nacional en los Estados Unidos.
1923, se creó la segunda Liga llamada Eastern Colored League, sobrevivió hasta 1928.
1931, desaparece la primera Liga Nacional Negra, que duró once años.
1933, reformación de la segunda Liga Nacional Negra, relanzada por Gus Greenlee.
1948, desaparición definitiva de esta liga formada con equipos del Este
1950, Liga Americana Negra creada en 1937, sobrevivió hasta por este año de 1950
¿Quién ha sido el jugador más grande que se haya conocido?
Algunos nombran a Oscar Charleston. Era zurdo para batear. Jugaba el outfield; después se volvió el primera base de «Indianápolis ABC» del «Chicago Américan Giants», del «Pittsburgh Crawfords» y otra media docena de equipos negros.
Este no tuvo rival ni como bateador ni como fildeador de 1910 a 1930. Mucha gente hablaba lo máximo.
Connie Johnson decía: Él venía a batear con el score empatado y le daban la base por bolas. Satchel Paige describía a Charleston como alguien que se tenía que ver para creer.
En 1952, una votación también decía que el mejor pitcher de todos los tiempos era Smokey Joe Williams.
La votación tuvo un solo voto más que Satchel Paige; haciéndole el mejor pitcher de todos los tiempos.
Jesse Hubbard otro pitcher estrella decía, Smokey tiraba la pelota muy duro y con más velocidad que ningún otro que yo haya visto.
MLB celebró los 100 años de Jackie Robinson
Jackie Robinson fue el primer pelotero de color en ingresar a las Ligas Mayores de Béisbol. Las Grandes Ligas de béisbol celebraron el 31 de enero de 2019 el centenario del nacimiento de Jackie Robinson, quien se convirtió en el primer jugador de raza negra en debutar en la Gran Carpa en 1947, con un año de actividades.
Una serie de eventos marcando el año más importante, que incluyó la apertura en diciembre pasado del Museo Jackie Robinson en Nueva York, que muestra la carrera y el impacto social del jugador.
Robinson nació el 31 de enero de 1919 en El Cairo, Georgia, y murió a los 53 años en 1972, una década después de haber ingresado al Salón de la Fama del Béisbol.
Para conmemorar el centenario del nacimiento su familia recibió como homenaje la llave de Brooklyn.
La viuda de Robinson, Rachel, y su hija Sharon, se unieron al comisionado de las Ligas Mayores, Rob Manfred, en la inauguración de una exhibición en el Museo de la Ciudad de Nueva York titulada “En el Dugout con Jackie Robinson”.
La Liga lanzó una serie de iniciativas en homenaje a Robinson durante las actividades del Mes de la Historia Negra en febrero, el primer evento fue el 7 de febrero en Kansas City en la Academia de la Juventud Urbana Reales de MLB, junto al Museo de Béisbol de las Ligas Negras.
Robinson fue una estrella de la Liga Negra para los Monarcas de Kansas City antes de debutar con los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947.
La celebración anual del Día de Jackie Robinson de la Major League Baseball se llevará a cabo cada 15 de abril, como se ha hecho desde el 2004, con todos los jugadores en todas las Ligas Mayores vistiendo la camiseta con el número 42 de Robinson. En 1997, el número de Robinson se retiró para todos los clubes de las Grandes Ligas.
Los 13 peloteros que figuran entre los 100 mejores atletas negros del siglo en Estados Unidos
Estos son –en orden alfabético- los peloteros de las Ligas Negras que figuran en la lista de los 100 mejores atletas negros de los Estados Unidos durante el siglo XX, elaborada por expertos consultados por la revista Ebony en 1999:
1. Hank Aaron: Ernie Banks
2.- Cool Papa Bell (“el pelotero más rápido que ha existido”)
3.- Roy Campanella
4.- Oscar Charleston (“el mejor outfielder que ha existido”)
5.- Larry Doby
6.- Josh Gibson (“el Babe Ruth negro”)
7.- Monte Irvin (ganador de dos títulos de bateo en las Ligas Negras)
8.- William (Judy) Johnson (el mejor tercera base en la historia de las Ligas Negras)
9.- Buck Leonard (ganador, junto con Josh Gibson, de 9 títulos de bateo consecutivos en la liga negra)
10.- Pop Lloyd (“el mejor jugador negro en las dos primeras décadas del siglo XX”)
11.- Satchel Paige (lanzó 55 juegos sin hits en las Ligas Negras)
12.- Jackie Robinson, primer negro en jugar en las Grandes Ligas en 1947
13.- Willie Wells (“el mejor short stop negro en las décadas de los años 30 y 40”)
*Todos ellos están en el Salón de la Fama
rb.-
Vía:
- Ligas Negras de béisbol: Una página olvidada(Terreno de Pelota)
- Recession hits Negro Leagues Museum(ESPN)
- Acclaimed artist’s book gives kids valuable history(ESPN)
- A Sentimental Journey for the Negro Leagues(New York Times)
- Negro League Baseball Project-Universtiy of Missouri(Entrevistas a 3 glorias de las Negro League)
- Sitio de las Negro Leagues
- Negro League Museum
- Sitio dedicado a las Negro League
- Micrositio de la MLB dedicado a las Negro League
- Negro League Players Associations
