KANSAS CITY — Andrew Hoffmannestaba listo para un cambio.

El lanzador de los Royals no estaba contento con su desempeño en 2024 o realmente desde que llegó a la organización de Kansas City cuando el club envió una selección del Draft de Balance Competitivo a Atlanta por Hoffmann, Drew Waters y CJ Alexander en 2022.

Hoffmann acababa de terminar la temporada de 2024, donde registró una efectividad de 6.08. Esto venía de su efectividad de 5.53 en 2023.

El joven de 25 años quería -y necesitaba- encontrar mejores resultados en el campo.

Un viaje a República Dominicana, un nuevo lanzamiento y un nuevo rol han logrado precisamente eso. Y ahora Hoffmann tiene una oportunidad en el bullpen de los Royals, ya que el equipo lo ha incorporado a la plantilla y lo ha ascendido el miércoles.

Hoffmann llegó a Kansas City el martes, sin saber si sería activado o cuándo. Vio el partido esa noche en su iPad en el vestíbulo de un hotel con su prometida. El director de desarrollo de jugadores de los Royals, Mitch Maier, llamó a Hoffmann después del partido para avisarle que sería activado el miércoles.

“Uno de los mejores días de mi vida”, dijo Hoffmann.

Ha pasado por muchas cosas en su joven carrera, pero en 2025 ha sido un lanzador diferente. Hay muchas razones para ello, incluyendo su viaje a la Liga Invernal Dominicana la temporada baja pasada, que le permitió «reiniciarse» como lanzador, yendo a un lugar donde no sabía «nada de nada», dijo. Un taco mecánico que aprendió allí, que simplifica su lanzamiento, le ha ayudado este año.

Pero la mayor diferencia es su nuevo cambio de velocidad. En concreto, un cambio de patada.

Este lanzamiento ha estado en auge en el béisbol desde que el lanzador de los Gigantes, Hayden Birdsong,lo introdujo hace un año. Un video de Birdsong de Pitching Ninja en 2024 fue la primera vez que Hoffmann vio el lanzamiento y le pareció interesante, pero no empezó a trabajar en él hasta la pretemporada, cuando tuvo más tiempo para ajustarlo. El cambio de velocidad modificado presenta un agarre y un giro similares a los de un cambio de velocidad, pero con movimiento de último segundo y suele lanzarse con más fuerza.

El dedo medio suele ser puntiagudo al hacer un cambio de patada (aunque el agarre varía según el lanzador). El abridor de los Royals, Kris Bubic, está experimentando con algo similar; a veces lo llama cambio de una sola costura.

Hoffmann trabajó con Driveline Baseball durante el invierno y decidió probar el lanzamiento durante una de sus sesiones. Rápidamente se dio cuenta de que podía mejorar su juego.

«Pensé: ‘Tenemos que hacer algo diferente. No podemos repetir lo mismo una y otra vez y esperar un resultado distinto'», dijo Hoffmann. «… Una vez que ves el éxito, te llena de confianza en todo lo demás».

Su éxito salta a la vista. Al comparar los números de Hoffmann en Triple-A de 2024 (66 entradas en 25 apariciones) con los de este año (25 1/3 entradas en 19 apariciones), el cambio es aproximadamente 1 mph más rápido este año, pero ha experimentado un mayor movimiento descendente (o caída): 37 pulgadas este año frente a 28 pulgadas el año pasado. Está logrando una tasa de ponches mucho mejor (37.1% frente a 23.9%) y un porcentaje de slugging mucho menor (.296 frente a .591).

“Todos se adaptan a cómo se desarrolla el juego, y pensé: ‘Bueno, nadie va a lanzar esto’”, dijo Hoffmann. “Si empiezo a lanzarlo, los bateadores no lo han visto, ¿verdad? Hay algunos en las Grandes Ligas que lo hacen, y lo hacen de maravilla. Así que pensé: ‘Oye, esto es lo que vamos a hacer, y vamos a ampliar nuestro arsenal a partir de esto’”.

En Omaha este año, Hoffmann tuvo una efectividad de 2.84 con 37 ponches y solo nueve bases por bolas. El cambio de patada beneficia a sus otros lanzamientos; el miércoles describió la mayor confianza que siente al lanzar su recta gracias a él, y ese lanzamiento también ha ganado un poco más de velocidad este año.

También ayuda que Hoffmann haya hecho la transición completa a relevista tras pasar los últimos años como alero. Puede lanzar varias entradas desde el bullpen, pero el nuevo rol le ha dado mayor libertad mental.

“No estás pensando constantemente en: ‘Bueno, ¿cómo lo hago a la primera, a la segunda?’”, dijo Hoffmann. “En cuanto te llaman, dices: ‘Oye, ya estás en el juego’. No hay nada en qué pensar. … Esto es lo que tengo, lo voy a hacer, nos vemos mañana”.

CAMINA POR AQUÍ

La tasa de bases por bolas de los Royals es del 6.5%, la peor de las Grandes Ligas. Este equipo nunca iba a conceder muchas bases por bolas, ya que su alineación cuenta con muchos bateadores agresivos y de contacto. No importa, pero a medida que la mala racha ofensiva continúa, es difícil no considerar la estadística de bases por bolas como algo que necesita mejorar.

Más porque se trata de lo que representa una caminata que simplemente de dejar pasar lanzamientos fuera de la zona.

“Se ha tratado más de la selección de lanzamientos”, dijo el gerente general JJ Picollo . “Las bases por bolas deberían venir como resultado de un buen turno al bate. No se trata de decirles a los jugadores: ‘Necesitamos que camines’. Se busca que sean agresivos, que le peguen fuerte a la pelota. [La tasa de bases por bolas] es notable, pero no creo que empezáramos el año pensando que seríamos un equipo que concede muchas bases por bolas. Simplemente se trata de hacer daño a los lanzamientos que están en la zona para anotar más carreras”. 

DERBI DE JONRONES X

Los Royals anunciaron que el Home Run Derby X (una versión rápida, mixta y de tres contra tres del clásico derbi) se llevará a cabo en el Kauffman Stadium el 13 de septiembre. ¿Y adivinen quién estará allí?

Un grupo de leyendas de los Royals y campeones de la Serie Mundial 2015 participarán en el evento: Eric Hosmer, Mike Moustakas, Lorenzo Cain, Alex Gordon y Ben Zobristconectarán jonrones con la esperanza de ganarse un lugar en la final del año en Salt Lake City.

Anne Rogers.