Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 08 DE NOVIEMBRE 1966:
Un dia como hoy 8 de noviembre de 1966, el presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson firmó la inmunidad antimonopolio a la fusión AFL-NFL, es decir de las dos principales ligas del futbol americano: American Football League y National Football League.
La implementación de la fusión dependió de la aprobación de una ley por parte del Congreso de los Estados Unidos. La ley eximiría a la liga fusionada de las sanciones de la ley antimonopolio.
Las leyes antimonopolios son el cuerpo de ley que prohíbe el comportamiento anti-competitivo (también conocidas como monopolios) y prácticas de negocio que son injustas. Estas leyes fueron creadas para fomentar la competencia del mercado.
Esta fundición pavimentó el camino para la creación de una liga combinada, un solo circuito la cual retuvo el nombre y logotipo de la «National Football League», con dos conferencias, para convertirse en una de las ligas deportivas más poderosas del mundo.
La unificación que inicio el 8 de noviembre de 1966, tuvo un largo proceso. Esta no se llevaría a cabo durante cuatro temporadas y comenzaría oficialmente en 1970.
Es en 1970 cuando definitivamente se cristalizó la unión de las dos ligas más fuertes de fútbol americano de su época en los Estados Unidos: la vieja National Football League (NFL) y la más reciente American Football League (AFL).
Los antecedentes de esta revolución
Desde sus inicios en 1920 cuando Akron ganó el título nacional, la NFL se defendió de varias ligas rivales. Antes de 1960, el rival más importante era la All-America Football Conference (AAFC), que comenzó a jugarse en 1946.
La AAFC se diferenciaba de la NFL en varios aspectos, y los perennes campeones de la AAFC, los Cleveland Browns, eran considerados los mejores equipos en el fútbol profesional durante ese tiempo.
Sin embargo, debido a la mala situación financiera de la AAFC, se disolvió después de la temporada de 1949. Tres de sus equipos, la versión original de los Baltimore Colts, los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers, fueron absorbidos por la NFL en 1950.
La liga fue brevemente conocida como la Liga Nacional de Fútbol Americano durante la temporada baja, pero volvió a ser el nombre tradicional de «Liga Nacional de Fútbol» cuando comenzó la temporada de 1950.
La aparición de la American Football League (AFL)
Después de que la NFL absorbió la AAFC, no fue desafiada por las ligas rivales hasta 1960. En 1959, Lamar Hunt, hijo del millonario petrolero HL Hunt, intentó hacerse con la propiedad de los Chicago Cardinals (ahora Arizona Cardinals) para trasladarlos a Dallas, o poseer una franquicia de expansión de la NFL en Dallas.
En 1959, la NFL no tenía equipos al sur de Washington, DC, y solo dos equipos al oeste de Chicago (los 49ers y Los Angeles Rams). La liga, sin embargo, no estaba interesada en la expansión.
Rechazado en sus intentos de obtener al menos parte de la propiedad de un equipo de la NFL, Hunt concibió la idea de una liga de fútbol profesional rival, la Liga de fútbol americano.
La nueva liga estableció equipos en ocho ciudades estadounidenses: Boston (Patriots), Buffalo (Bills) , Nueva York (Titans) , Houston (Oilers) , Denver (Broncos) , Dallas (Texans) , Oakland (Raiders) y Los Ángeles (Chargers) ; los últimos cinco ampliaron la exposición de la nación al fútbol profesional.
De pequeñas universidades y universidades predominantemente negras (una fuente principalmente ignorada por la NFL), la AFL firmó a estrellas como Elbert Dubenion ( Bluffton ), Lionel Taylor ( New Mexico Highlands ), Tom Sestak ( McNeese State ), Charlie Tolar y Charlie Hennigan ( Noroeste del Estado de Luisiana ) Abner Haynes ( Norte del Estado de Texas ) y muchos otros.
Desde los colegios, que firmó jugadores de talento como LSU ‘s Heisman Trophy ganador Billy Cannon, Arkansas ‘ s Lance Alworth, Notre Dame ‘s Daryle Lamonica, Kansas ‘ John Hadl, Alabama ‘s Joe Namath, y muchos más.
La AFL también contrató a jugadores a los que la NFL había renunciado: los llamados «rechazados de la NFL» que resultaron ser superestrellas que la NFL había evaluado mal.
Estos incluyeron a Jack Kemp, Babe Parilli, George Blanda, Ron McDole, Art Powell, John Tracey, Jack Noonan, Don Maynard y Len Dawson. En 1960, el primer año de la AFL, sus equipos firmaron la mitad de las selecciones del draft de primera ronda de la NFL.
La AFL introdujo muchas políticas y reglas en el fútbol profesional que siguen siendo contemporáneas, entre ellas:
- La conversión de dos puntos (conforme a la regla del colegio), aunque fue eliminada después de la fusión, luego reinstalada en 1994
- Hora oficial en el reloj del marcador
- Los nombres de los jugadores en las camisetas
- Un paquete de transmisión de televisión en red para juegos de liga, primero con ABC y luego con NBC
- El reparto de los ingresos de la puerta y la televisión por equipos locales y visitantes
- La doble cartelera dominical de los partidos televisados.
- Cámaras múltiples y móviles para transmisiones de televisión, a diferencia de la cámara única de la NFL, fijada en la línea de 50 yardas
- «Micrófono» de los jugadores para el sonido durante los juegos. Patadas al estilo del fútbol
Competición entre las dos ligas
Al principio, la NFL ignoró a la AFL y sus ocho equipos, asumiendo que la AFL estaría formada por jugadores que no podrían ganar un contrato en la NFL, y que los fanáticos del fútbol profesional no perderían el tiempo mirándolos cuando podrían ver la NFL.
La NFL también tenía la ventaja mediática. Por ejemplo, en la década de 1960, el principal escritor de fútbol de Sports Illustrated era Tex Maule, cuyo trabajo anterior había sido como director de relaciones públicas de Pete Rozelle, el gerente general de los Rams de la NFL. Maule «era ciertamente un leal a la NFL», [1] y varios periodistas deportivos tomaron sus columnas de desprecio sobre la AFL como un hecho.
En otro ejemplo, otro ex empleado de Rozelle, Tex Schramm, fue director de deportes de CBS durante el período en que esa cadena se negó a dar puntajes de AFL. Muchos locutores de juego por juego y color en CBS eran ex jugadores de la NFL.
Sin embargo, a pesar de esta mala prensa y a diferencia de los rivales anteriores de la NFL, la AFL pudo sobrevivir y crecer. Después de que el equipo de Los Ángeles de la liga se mudó a San Diego (en 1961) y el equipo de Dallas se mudó a Kansas City (en 1963), la liga comenzó a prosperar.
El equipo de Nueva York (ahora llamado Jets) comenzó a atraer multitudes récord, ayudado por la firma del mariscal de campo Joe Namath con un contrato sin precedentes de $ 427,000. NBC pagó a la AFL $ 36 millones en 1965 para televisar sus juegos, asegurando la supervivencia financiera de la liga.
A medida que se intensificaba la rivalidad entre las ligas, ambas ligas entraron en una guerra de ofertas masiva por los mejores prospectos universitarios, pagando enormes cantidades de dinero a novatos no probados para superar a los demás por los mejores jugadores que salían de la universidad.
Debido a la intensa competencia, los equipos a menudo seleccionaban jugadores que pensaban que tenían una buena oportunidad de firmar con ellos en lugar de seleccionar a los mejores jugadores.
Por ejemplo, se esperaba que Mike Garrett, corredor ganador del Trofeo Heisman de 1965, firmara con un equipo de la NFL, por lo que ningún equipo de la AFL lo eligió en el draft de la AFL de 1966 hasta la ronda 20 (final), donde fue seleccionado por los Kansas City Chiefs. Garrett sorprendentemente rechazó la NFL y decidió firmar con Kansas City.
Sin embargo, una vez que se firmaron, hubo un acuerdo tácito de respetar los contratos de la otra liga y no fichar a jugadores que estaban bajo contrato con un equipo de la liga rival.
El acuerdo no escrito se rompió a principios de 1966 cuando los New York Giants de la NFL firmaron a Pete Gogolak, el primer pateador de lugar profesional de fútbol, que ya estaba bajo contrato y jugaba con los Buffalo Bills de la AFL.
El abuso de confianza por parte de la NFL resultó en represalias por parte de la liga rival. Cuando el copropietario de los Oakland Raiders, Al Davis, asumió el cargo de comisionado de la AFL, comenzó a intensificar la guerra de ofertas, firmando inmediatamente a ocho mariscales de campo titulares de la NFL, incluidos John Brodie y Roman Gabriel , en contratos con equipos de la AFL. Ambas ligas gastaron un total de $ 7 millones firmando sus selecciones de draft de 1966.
El acuerdo para la fusión AFL-NFL
Contrariamente a la creencia común, no fue la AFL, sino la NFL la que inició las discusiones para una fusión entre las dos ligas, ya que temía que las tácticas de Davis de «no tomar prisioneros» redujeran seriamente su base de talentos. Schramm, ahora gerente general de los Dallas Cowboys de la NFL, se puso en contacto en secreto con los propietarios de la AFL y les preguntó si estaban interesados en una fusión.
Las conversaciones se llevaron a cabo sin el conocimiento del comisionado de la NFL, Pete Rozelle, o del comisionado de la AFL, Al Davis. El 8 de junio de 1966, los colaboradores anunciaron un acuerdo de fusión. Bajo el acuerdo:
Las dos ligas se combinarían para formar una liga ampliada con 24 equipos, que se incrementaría a 26 equipos en 1969 y a 28 equipos en 1970 o poco después. En última instancia, esos equipos serían los New Orleans Saints en 1967, los Cincinnati Bengals en 1968 y los Seattle Seahawks y Tampa Bay Buccaneers en 1976.
Los Atlanta Falcons y los Miami Dolphins ya estaban listos para comenzar la temporada de 1966 antes de que se realizara la fusión. Todos los equipos existentes se conservarían y ninguno de ellos se trasladaría fuera de sus áreas metropolitanas.
Las «indemnizaciones» de la AFL se pagarían a los equipos de la NFL que comparten mercados con los equipos de la AFL. Específicamente, los New York Giants recibirían pagos de los New York Jets y los San Francisco 49ers recibirían dinero de los Oakland Raiders. (Las conversaciones informales de fusión, celebradas ya en 1964, fueron rechazadas por la AFL cuando la liga anterior quería que los Jets y los Raiders se trasladaran a Memphis y Portland, respectivamente).
Ambas ligas ahora tendrían un «draft común» de jugadores universitarios, terminando efectivamente la guerra de ofertas entre las dos ligas por los mejores prospectos universitarios.
Mientras mantenían horarios separados hasta 1969, las ligas acordaron jugar un Juego de Campeonato Mundial AFL-NFL anual, igualando los equipos de campeonato de cada liga, a partir de enero de 1967, un juego que eventualmente se conocería como el Super Bowl .
Las dos ligas se fusionarían oficialmente en 1970 para formar una liga con dos conferencias. La liga fusionada se conocería como la Liga Nacional de Fútbol. La historia y los registros de la AFL se incorporarían a la liga anterior, pero su nombre y logotipo serían retirados.
Las características de la fusión dependían de la aprobación de una ley por el 89º Congreso de los Estados Unidos, que eximía a la liga fusionada de las sanciones de la ley antimonopolio.
Cuando Rozelle, ahora comisionado de la NFL, y otros ejecutivos de fútbol profesional comparecieron ante el Subcomité de Defensa de la Competencia del Congreso, presidido por el congresista de Nueva York Emanuel Celler, se hicieron dos puntos repetidamente:
Rozelle prometió que si se permitía la fusión, ninguna franquicia de fútbol profesional existente de ninguna de las ligas se trasladaría de ninguna ciudad.
Los estadios con capacidad para menos de 50,000 personas fueron declarados inadecuados para las necesidades del fútbol profesional (lo que obligó a los Chicago Bears a mudarse del Wrigley Field la apresurada construcción del Estadio Schaefer para los Boston Patriots, que abrió en 1971 después de que los Patriots jugaran una temporada en Harvard Estadio).
Finalmente, el Congreso aprobó la nueva ley para permitir que prosiga la fusión. El representante de Luisiana Hale Boggs y el senador Russell Long fueron fundamentales en la aprobación de la nueva ley y, a cambio, Rozelle aprobó la creación de la franquicia de expansión de los New Orleans Saints menos de un mes después de que el presidente Lyndon B. Johnson promulgara el proyecto de ley.
Al acercarse 1970, tres equipos de la NFL (los Baltimore Colts, los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers) acordaron unirse a los diez equipos de la AFL (los Cincinnati Bengals y los Miami Dolphins se habían unido a los originales Boston Patriots, Buffalo Bills, Denver Broncos, Houston Oilers, Kansas City Chiefs, New York Jets, Oakland Raiders y San Diego Chargers) para formar la Conferencia de Fútbol Americano (AFC).
Los otros trece equipos de la NFL (Atlanta Falcons, Chicago Bears, Dallas Cowboys, Detroit Lions, Green Bay Packers, Los Angeles Rams, Minnesota Vikings, New Orleans Saints, New York Giants, Philadelphia Eagles, St. Louis Cardinals, San Francisco 49ers y Washington Pieles rojas) se convirtió en parte de la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC). Desde entonces, el Super Bowl ha presentado a los campeones de la AFC y la NFC.
Ambos están determinados cada temporada por el torneo de playoffs de la liga. A partir del Super Bowl XLIV, los ex equipos de la AFL ganaron 12 Super Bowls, los equipos de la NFL anteriores a 1970 ganaron 30 y un juego fue ganado por un equipo creado después de 1970 (los Tampa Bay Buccaneers en XXXVII).
Aunque los equipos de la AFC se decidieron rápidamente por una alineación divisional, los 13 propietarios de la NFC tuvieron problemas para decidir qué equipos jugarían en qué divisiones, ya que la mayoría de los equipos intentaban evitar la colocación en una división con los Cowboys y / o los Vikings.
Una historia apócrifa es que se resolvió después de que se elaboraron varias combinaciones en tiras de papel, se pusieron en un sombrero y la secretaria de Rozelle sacó la alineación oficial de la NFC.
Sin embargo, algunos sectores creen que los propietarios de las franquicias de Baltimore, Cleveland y Pittsburgh acordaron mudarse cuando se les ofrecieron indemnizaciones sustanciales, a cargo de los propietarios de AFL. De los cinco planes considerados, el que se puso en vigor tenía a Minnesota jugando en la División Central de la NFC y Dallas jugando en la División Este de la NFC, preservando a los Vikings.
Mientras tanto, las tres principales cadenas de televisión firmaron contratos para televisar partidos, asegurando así la estabilidad de la liga combinada.
En el caso del juego de inter-conferencia, CBS acordó transmitir todos los juegos en los que un equipo de la NFC estaba de gira, NBC acordó transmitir todos los juegos en los que un equipo de la AFC estaba de gira, y ABC acordó transmitir el Monday Night Football, lo que convirtió a la NFL en la primera liga en tener una serie regular de transmisiones nacionales en horario de máxima audiencia.
Consecuencias de los acuerdos
Desde 1970, esencialmente ha habido solo una gran liga de fútbol profesional en los Estados Unidos. Otras ligas como la XFL y la United States Football League (USFL) nunca han sido un desafío serio para la NFL, ya que se retiraron después de una y tres temporadas, respectivamente.
Estas ganaron cuatro Super Bowls en un lapso de seis años. (Irónicamente, antes de la fusión, los Steelers habían sido durante mucho tiempo uno de los peores equipos de la NFL, y de hecho tenían un récord de 1-13 en 1969, empatados con los Chicago Bears por el peor récord entre ambas ligas).
Con algunas excepciones notables como los Raiders y Dolphins, esto esencialmente hizo que la AFC fuera dominada por un equipo «antiguo de la NFL» en lugar de un equipo de la AFL. Sin embargo, la fusión allanó el camino para una nueva era de prosperidad para la NFL. Desde 1970, esencialmente ha habido solo una gran liga de fútbol profesional en los Estados Unidos.
Ahora, con la fusión, en lugar de un juego de Campeonato Mundial, el Super Bowl se convirtió en un juego de campeonato de la NFL.
Durante los primeros cuatro, la lealtad de los fanáticos cuyos equipos no estaban en el juego fue clara, como lo demuestran los cientos de fanáticos de los Buffalo Bills que se reunieron con los New York Jets en el aeropuerto de Buffalo para su primera visita posterior al Super Bowl III.
Aunque el Super Bowl es ahora uno de los eventos deportivos de un día más importantes del mundo, la intensa rivalidad entre ligas ya no existe.
Proliferación de nuevos estadios
La liga ha utilizado el Super Bowl como un incentivo para convencer a los gobiernos locales, las empresas y los votantes de que apoyen la construcción, las licencias de asientos y los impuestos asociados con estadios nuevos o renovados.
Por lo tanto, la liga ha otorgado y continúa otorgando Super Bowls a las ciudades que han construido nuevos estadios de fútbol para sus franquicias existentes, aunque casi todos los Super Bowls al aire libre continúan jugándose en climas más cálidos.
Sólo cinco Super Bowls desde 1984 se han jugado en estadios utilizados por tres de estos equipos de expansión; cuatro de estos juegos se jugaron en Florida y uno en Texas.
En algunos casos, las ciudades han sido seleccionadas como sitios provisionales del Super Bowl, con la construcción o renovación de una instalación adecuada como un requisito importante para albergar el juego real.
En el pasado, la ciudad de Nueva York y San Francisco recibieron premios provisionales por el sitio. En ambas ciudades, la liga trasladó el juego a una sede diferente cuando fallaron las iniciativas de financiación pública.
El premio de sede provisional más reciente fue para Kansas City para un Super Bowl que se jugaría en 2015 en Arrowhead Stadium, pero Kansas City retiró su solicitud desde entonces porque la financiación para el nuevo techo había fallado.
Además, las siguientes áreas han utilizado fondos públicos para construir nuevos estadios para retener o recuperar franquicias: Kansas City, St. Louis, Baltimore, Cleveland, Cincinnati, Minneapolis, Denver, Houston, Pittsburgh, Filadelfia, Chicago, Tampa y Seattle.
Descripción del futbol americano
El fútbol americano, es un deporte de conjunto donde compiten dos equipos de once jugadores en un campo rectangular con postes de portería en cada extremo. La ofensiva: el equipo con posesión del balón ovalado , intenta avanzar por el campo corriendo con este o pasándolo , mientras que la defensa , el equipo sin posesión del balón, busca detener el avance de la ofensiva y tomar control del balón por sí mismos.
La ofensiva debe avanzar al menos diez yardas en cuatro intento o game; si no, pasa al equipo contrario, pero si tienen éxito, se les da un nuevo cuatro oportunidades para continuar con el ataque.
Los puntos se anotan principalmente al hacer avanzar la pelota hacia la zona de anotación del equipo contrario para un touchdown o patear la pelota a través de los postes de la portería del oponente para un gol de campo. El equipo con más puntos al final de un juego gana.
El fútbol americano evolucionó en los Estados Unidos a partir de los deportes de fútbol y rugby. El primer partido de fútbol americano se jugó el 6 de noviembre de 1869 entre dos equipos universitarios, Rutgers y Princeton, utilizando reglas basadas en la del fútbol en ese momento.
La mayoría de las características que distinguen al fútbol americano del rugby y el fútbol también están presentes en el fútbol canadiense. Los dos deportes se consideran las variantes principales del fútbol soccer.
El fútbol americano es el deporte más popular en los Estados Unidos .La NFL tiene el promedio de asistencia más alto de todas las ligas deportivas profesionales del mundo. Su juego de campeonato, el Super Bowl, se encuentra entre los eventos deportivos de clubes más vistos del planeta.
La liga tiene unos ingresos anuales de alrededor de 13,000 millones de dólares. Existen otras ligas profesionales en todo el mundo, pero el deporte no tiene la popularidad internacional de otros deportes estadounidenses como el béisbol o el baloncesto.
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