Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 17 DE DICIEMBRE 1954:
Frederick C. Miller, un ex -jugador de fútbol americano universitario , tackle All-American en la Universidad de Notre Dame , y quien más tarde fuera prominente empresario cervecero y gran propulsor deportivo, murió a los 48 años de edad, en un accidente de aviación que se produjo hace más de seis décadas.
Miller, nieto del fundador de Miller Brewing Company, perdió la vida la noche del viernes 17 de diciembre de 1954, cuando el avión de la compañía, un Lockheed Ventura bimotor con destino a Winnipeg un tuvo problemas con ambos motores y se estrelló poco después del despegue del aeropuerto Mitchell Field en Milwaukee.
El antiguo jugador de Notre Dame se había convertido en el presidente de la compañía cervecera familiar en 1947 a los 41 años y tuvo un papel importante en llevar a las Grandes Ligas de Béisbol a Wisconsin, al trasladar la franquicia de los Bravos de Boston a Milwaukee en 1953.
Convenció a Lou Perini para que los trasladara al club de la pelota mayoritaria al nuevo County Stadium y los Bravos de Milwaukee jugaron más tarde en la Serie Mundial consecutiva en 1957 y 1958, ambos contra los Yankees de Nueva York. Ambas series fueron los siete juegos completos con Milwaukee ganando el primero y Nueva York el segundo.
Miller, padre de dos hijos y seis hijas, murió junto a su hijo mayor, Fred, Jr., de 20 años, y los dos pilotos de la compañía, Joseph y Paul Laird.
Las cualidades que más tarde hicieron de Fred un gran ejecutivo de negocios ya eran evidentes cuando entró en Notre Dame en 1925, y fueron rápidamente reconocidas por el inmortal Knute Rockne.
Fue bajo la tutela de Rockne que el 6-1, 195 libras llegó a su pico de parrilla, ganando la mención All-America en 1927, y nuevamente en 1928, y logrando el máximo honor de fútbol de Notre Dame al ser nombrado capitán del equipo de 1928.
Su búsqueda de la perfección no se limitó a la parrilla. Durante sus años en Notre Dame, combinó la destreza atlética con la competencia académica y estableció el promedio académico más alto de todos los ganadores de monogramas. Miller estuvo involucrado en bienes raíces, madera e inversiones antes de convertirse en presidente de Miller Brewing Company.
Fred Miller además de ser un notablemente de jugador de fútbol americano universitario, un tackle All-American bajo el entrenador en jefe Knute Rockne en la Universidad de Notre Dame, fue elegido póstumamente al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1985.
Más tarde se desempeñó como entrenador asistente no remunerado de los irlandeses. , volando desde Milwaukee varias veces a la semana. También “se ofreció como entrenador para los Green Bay Packers y, durante un período financiero difícil, incluso ayudó a financiar al equipo.
La compañía Miller Brewing sigue siendo el mayor accionista de los Green Bay Packers”, lo que probablemente explica por qué jugaron la mitad de sus partidos en casa en Milwaukee antes de que Lambeau Field fuera remodelado.
Fue bajo la tutela de Rockne que el 6-1, 195 libras llegó a su pico de parrilla, ganando la mención All-America en 1927, y nuevamente en 1928, y logrando el máximo honor de fútbol de Notre Dame al ser nombrado capitán del equipo de 1928.
Su búsqueda de la perfección no se limitó a la cancha. Durante sus años en Notre Dame, combinó la destreza atlética con la competencia académica y estableció el promedio académico más alto de todos los ganadores de monogramas.
Miller en el estadio del condado de Milwaukee, donde ayudó a trasladar a los Bravos de Boston en 1953, además de pagar 75.000 dólares por el marcador del estadio del condado de fondo.
Pero más allá de sus logros deportivos, fue un líder eficaz de la cervecería de su familia, como lo detalla el Milwaukee Journal-Sentinel en Recordando a Frederick C. Miller, la primera estrella de rock de la elaboración de cerveza en Milwaukee:
Frederick C. Miller fue la primera estrella de rock cervecero.
Los tipos de la industria elogiaron a Miller en la década de 1940 y principios de los 50 de la misma manera que se entusiasman con los principales cerveceros artesanales de la actualidad.
Frederick J. Miller fue el constructor de la cervecería que este año celebra su 160 aniversario.
El hijo de Frederick, Ernest, quien asumió el cargo después de la muerte de su padre, era el cuidador de la cervecería manteniendo el statu quo.
Pero Frederick C. Miller, parte del enfoque de una celebración de un mes de la historia de la compañía que concluyó el fin de semana pasado, fue el innovador que provocó nuevas relaciones, nuevos edificios, puso nuevas ideas en movimiento y llevó a la cervecería familiar más allá del dominio regional para convertirse en la fábrica de cerveza en quinto lugar del país.
El identificó la relación entre la cerveza y el deporte, y la siguió como el jugador de fútbol americano que era. “Fred fue un icono”, dijo David S. Ryder, vicepresidente de MillerCoors para elaboración de cerveza, investigación, innovación y calidad. «Fue nombrado presidente de Miller Brewing en 1947, y desde el día en que fue nombrado presidente, Miller Brewing comenzó a crecer».
Frederick C. murió cuando su avión se estrelló al despegar en lo que hoy es el Aeropuerto Internacional Mitchell el 17 de diciembre de 1954. Tenía 48 años. Su hijo Fred Jr., de 20 años, y dos pilotos de la nómina Miller Brewing murieron en el impacto en el choque; Frederick C. se liberó del accidente pero murió horas después en el hospital.
Una multitud de 3.000 personas asistieron a los servicios funerarios, y The Milwaukee Journal describió el desborde como «gente común: hombres con monos y otras ropas de trabajo toscas, madres con bebés, jóvenes y ancianos».
Durante la época de Frederick C., la fábrica de cerveza de Miller se expandió y las ventas crecieron de 653.000 barriles en 1947 a más de 3 millones en 1952. Añadió edificios, incluida una nueva sala de cocción y un nuevo edificio de oficinas. Convirtió las antiguas cuevas de hielo en The Caves Museum, un lugar donde los cerveceros podían reunirse para almorzar u ocasiones especiales.
Aquí hay un relato periodístico de la trágica muerte de Fred y su hijo en 1954.
Frederick C. Miller era un hombre gigante, tanto literal como figurativamente. Capitán del equipo de fútbol americano de Notre Dame de 1928, regresó a su Milwaukee natal después de la universidad con el mundo al alcance de la mano.
Su padre era un magnate de la madera, los bienes raíces y las hipotecas; su madre era heredera de una de las cervecerías más exitosas del país.
En 1947, Fred Miller sucedió a su tío, Fredrick A. Miller, como presidente de Miller Brewing Company. El joven Miller, un visionario, vio una sinergia entre su producto y los deportes.
Gracias a sus esfuerzos, tanto el Milwaukee Arena como el Milwaukee County Stadium se construyeron a principios de la década de 1950.
Luego, Miller presionó con fuerza para que un equipo de las Grandes Ligas llamara hogar al County Stadium y ayudó a convencer al propietario de los Boston Braves, Lou Perini, de que Milwaukee era perfecto para su club de béisbol en dificultades.
Durante el resto de su corta vida, Fred Miller fue bastante astuto en su evaluación de su ciudad natal. Milwaukee fue perfecto. Algunos se preguntaron si estaría dando vueltas en su tumba apenas una década después, mientras sus amados Bravos estaban tirando apuestas por la tierra de los melocotones y las nueces.
Los Bravos de Milwaukee nunca tuvieron una temporada perdedora. Aparecieron en dos Series Mundiales, ganando una de ellas.
Habían batido récords de asistencia a lo largo de la década de 1950 y promediaron más de 88 victorias por temporada en los 13 años que estuvieron en Milwaukee. Sin embargo, la asistencia disminuyó constantemente. Los fanáticos se habían acostumbrado a ganar no solo juegos, sino campeonatos.
«La asistencia ha ido disminuyendo constantemente en Milwaukee desde la victoria de los Bravos en la Serie Mundial de 1957», dice William Povletich, autor de Milwaukee Braves, Heroes and Heartbreak.
«La apatía de los fanáticos se reflejó aún más en las lentas ventas de boletos de temporada con muchos ex fanáticos de los Bravos atrapados en los inicios de la dinastía del campeonato de Vince Lombardi en Green Bay».
Además, lo que llevó a una base de fanáticos cada vez menor fue el firme rechazo del propietario Lou Perini a permitir la televisión en los juegos en casa o incluso fuera de casa, a pesar de que otros equipos durante todo el juego obtuvieron importantes ingresos publicitarios al mostrar sus equipos en los nuevos medios emergentes.
Perini sintió que si a los fanáticos se les permitía ver los juegos gratis, sería menos probable que salieran al estadio de béisbol donde tenían que pagar para ver jugar a sus héroes.
Uno de los puntos de inflexión finales que llevaron a una revuelta de fanáticos en la primavera de 1961 fue la Junta del Condado de Milwaukee que prohibió el transporte de cerveza.
Dado que el condado de Milwaukee era dueño y operaba el estadio, sentían que podían ganar más dinero en concesiones al obligar a los fanáticos a comprar su bebida favorita solo dentro de los límites del estadio.
En lugar de comprar cerveza en el juego, los fanáticos simplemente se quedaron en casa, incluso después de que se levantara la prohibición al año siguiente.
Y, por último, aquí hay algunas especulaciones interesantes de mi amiga, la historiadora Maureen Ogle, de que Miller Brewing podría haberlo hecho considerablemente mejor contra su rival, Anheuser-Busch, si Fred Miller no hubiera muerto prematuramente en ese accidente en el lugar cuando solo tenía 48 años.
Es raro que la presencia o ausencia de una persona marque una diferencia histórica (dije “raro”, no imposible). Pero creo que la muerte de Fred C. Miller en 1954 alteró el curso de la elaboración de cerveza estadounidense.
Miller era agresivo, ambicioso, inteligente, todo a gran escala. Fue el primer fabricante de cerveza en llegar en décadas que mostró el potencial de enfrentarse cara a cara con la familia Busch, en particular con Gus Busch, quien dirigió AB desde finales de la década de 1940 hasta mediados de la de 1970.
Miller se convirtió en presidente de la compañía en 1947 y, durante los años siguientes, empujó, empujó, presionó y, de otro modo, llevó a la compañía cervecera de su familia, nada más que nada, a las filas de los diez primeros. Pero a fines de 1954, murió (en un accidente de avión) y Miller Brewing perdió el rumbo.
Mientras Miller flaqueaba, AB solidificó su posición como el jugador dominante en la elaboración de cerveza estadounidense. Si Fred Miller no hubiera muerto, creo que el curso de la elaboración de cerveza estadounidense habría resultado diferente:
Fred Miller habría transformado la empresa de su familia en una potencia formidable. Habría desafiado el dominio de A-B. Habría podido mandar y dirigir de una manera que, por ejemplo, Bob Uihlein no pudo hacerlo en Schlitz durante el mismo período.
Dicho de otra manera, en la década de 1950, Gus Busch conoció a su pareja en Fred C. Miller. Las cosas podrían haber sido diferentes si Miller hubiera vivido.
No puedo probar eso, por supuesto, pero bueno, ¿para qué sirve toda esa investigación si no puedo expresar una opinión informada?
Y, por último, el Salón de la Fama de Negocios de Wisconsin creó un video corto de la vida de Miller que es una linda vista general de él.
La aeronave despegó de la pista 01 de General Mitchell Fields Milwaukee, Wisconsin, aproximadamente a las 17:08 para un vuelo IFR (Reglas de vuelo por instrumentos) a Winnipeg, Canadá.
A bordo iban el piloto Joseph Laird, el copiloto Paul Laird y dos pasajeros, Frederick Miller Sr., presidente de Miller Brewing Company, y su hijo, Fred Miller Jr., mientras N44M pasaba por el límite norte del aeropuerto, después de una aparentemente normal despegue, el controlador de la torre de campo Mitchell recibió el mensaje, «un motor en llamas» y «haciendo un aterrizaje de emergencia».
El controlador reconoció este mensaje y el piloto informó algo sobre un motor que chisporrotea. La aeronave que había iniciado un viraje a la izquierda en ese momento fue autorizada para regresar al aeropuerto y utilizar la pista aérea.
El piloto luego informó que un motor se descargó. Cuando el controlador encendió todas las luces de la pista a la máxima intensidad, el personal de la torre observó una masa de llamas que crecía rápidamente al norte del campo.
La aeronave se había estrellado con el morro hacia la derecha y el ala baja en un campo abierto aproximadamente a 3.200 pies al norte del aeropuerto y al oeste de una línea proyectada de la pista 01.
Un incendio de gran magnitud ocurrió después del impacto en el suelo y continuó durante varias horas antes. Estaba completamente extinguido. Los cuatro ocupantes murieron.
Este incendio de gran magnitud ocurrió después del impacto en el suelo y continuó durante varias horas antes de que se extinguiera por completo. Los cuatro ocupantes murieron.
Causa probable del accidente
La Junta determina que la causa probable de este accidente fue la falla del motor izquierdo, junto con una reducción de potencia en el motor derecho después del despegue, lo que impidió el desempeño normal de un solo motor.
Esta condición, junto con el hecho de que la aeronave estaba sobrecargada para el desempeño de un solo motor, resultó en la pérdida de control. Se informaron los siguientes hallazgos:
– Una falla estructural y pérdida total de potencia en el motor izquierdo ocurrió poco después de que la aeronave despegó.
– Una disminución de potencia del motor derecho impidió el desempeño normal de un solo motor.
– El terreno y las obstrucciones no permitieron un aterrizaje de emergencia en línea recta.
– El giro a la izquierda y la pérdida de potencia produjeron una pérdida de velocidad y control que resultó en un choque incontrolado.
A través de la búsqueda de un libro, Eck llega a conocer al
Fred C. Miller, presidente de Miller Brewing Co., ocho años después, de su muerte trágica, nació su nieto y maestro de educación física de Springfield High School, Phil Eck.
Evidentemente, Eck nunca conoció a su abuelo. Sin embargo, sabía que Miller vivió una vida muy interesante, aunque con pocos detalles.
«Sabía que era presidente de Miller Brewing Company», dijo Eck. “Sabía que era un jugador de fútbol americano en Notre Dame y que era el capitán del equipo en el ‘Win One for the Gipper Game’. También sabía que ayudó a los Bravos (de las Grandes Ligas de Béisbol) a mudarse a Milwaukee”.
Interés familiar
Sin embargo, dos eventos en 2007 cambiarían todo eso y lo inspirarían a escribir un libro.
Eck investigó, escribió y publicó por su cuenta “Recordando a Fred Miller de Notre Dame a la gran vida”, un libro de tapa dura de 285 páginas con más de 50 ilustraciones.
Está disponible para la venta en senatorspublications.com y en una firma de libros y charla organizada por Eck en el auditorio de Springfield High School.
«Su historia fue olvidada con el tiempo», dijo Eck. “Esa es una de las razones por las que escribí el libro. Estaba siendo reducido a las palabras «fuerza motriz» e «instrumental». Esas son palabras muy importantes para usar, pero se estaban olvidando los detalles. Tengo los detalles”.
Eck no era la única persona de su familia que deseaba tener una idea más clara de quién era Fred C. Miller. Robin Kerner, anteriormente Robin Eck, es una de las hermanas de Phil y ella también tenía un gran interés en aprender más sobre el padre de su madre.
«Cuando mencionó por primera vez que iba a escribir un libro sobre nuestro abuelo, pensé que era demasiado bueno para ser verdad», dijo Kerner. «Yo estaba muy emocionado.»
Han pasado más de 60 años desde la muerte de Miller. La madre de Eck, Kate Kanaley Miller, es la cuarta de los ocho hijos de Fred C. y Adele Miller.
Tenía 17 años cuando su padre murió a los 48 en un accidente que también mató a su hermano Fred Jr., de 20 años, y a dos pilotos. Se dirigían a Canadá para un viaje de caza.
Las raíces de Eck en Wisconsin son profundas. Su tatarabuelo, Frederick Miller, fue un inmigrante alemán que fundó Miller Brewing en 1855 en Milwaukee.
Eck nació y se crió en Springfield. Su padre, Albert O. Eck Jr., es un nativo de Springfield que conoció a la madre de Phil durante sus días universitarios en Indiana.
Al crecer, Phil Eck no recuerda tanto hablar de su abuelo. «Probablemente iríamos a Wisconsin una vez en el verano», dijo. “Estaba dando vueltas con los primos más jóvenes. Quizás hablaron un poco de él, pero yo era un niño. No estaba hablando con los adultos”.
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