El Capitán Edward Leslie Grant, se convierte en el primer jugador de las Grandes Ligas en morir en un combate militar durante la primera Guerra Mundial. Grant fue el primero de los ocho jugadores de béisbol de las grandes ligas en morir durante la guerra/ Fuente Externa
Por Rafael Baldayac
30 de Mayo de 1921.-
Tres años después de la conmemoración del centenario de su fallecimiento Eddie Grant, capitán del ejército norteamericano, reconocido abogado y ex -jugador de Grandes Ligas, es honrado el 30 de mayo de 1921, con un monumento en el Polo Ground, hogar de los Gigantes de Nueva York.
Grant con 35 años de edad murió en combate el 5 de octubre de 1918 en el Argonne Forest, Francia. El antesalista jugó durante diez temporadas en las mayores con Indios Cleveland, Filis de Filadelfia, Rojos de Cincinnati y Gigantes de Nueva York.
«Harvard Eddie» como le llamaban fue un personaje fascinante: soldado, erudito, abogado y tercera base, que tras una década en las Grandes Ligas convertirse en uno de los primeros veteranos del béisbol en ofrecerse como voluntario para el servicio militar.
El Capitán Edward Leslie Grant, se convierte en el primer jugador de las Grandes Ligas en morir en un combate militar durante la primera Guerra Mundial. Grant fue el primero de los ocho jugadores de béisbol de las grandes ligas en morir durante la guerra.
El ex tercera base de los Gigantes de Nueva York fue alcanzado por un proyectil mientras comandaba la 307ª Infantería para rescatar al Batallón Perdido, nombre dado a un contingente de aproximadamente 554 soldados de la 77ª División de los Estados Unidos aislados por las fuerzas alemanas después de un ataque estadounidense en el Bosque de Argonne de Francia durante la conflagración.
Eddie fue enterrado en un cementerio militar cercano en Lorena. Aunque 197 hombres en el “Batallón Perdido” murieron en la refriega, 150 de ellos desaparecieron y nunca se recuperaron, 194 de los cadáveres fueron rescatados para recibir cristiana sepultura.
Monumento en el Día de los Caídos
En el Día de los Caídos, el 30 de mayo de 1921, representantes de las fuerzas armadas, el béisbol y las hermanas de Grant le develaron un monumento en el jardín central del Polo Grounds.
Esta fue la primera vez que se hizo algo así en el béisbol de las mayores, hecho que precedió a la apertura del Monumento Miller Huggins, que años más tarde se convirtió en el Parque Monumento a los Yankees, por 11 años.
El monumento se uniría más tarde en la pared clubhouse en prado central con una placa en memoria de las leyendas de los Gigantes John McGraw, Christy Mathewson y Ross Youngs.
Además para honrar a los gigantes de fútbol Al Blozis y Jack Lummus, ambos muertos en la Segunda Guerra Mundial; y Jimmy Walker, el extrovertido alcalde de d New York de la década de 1920, que era un gran fanático de los deportes y seguidor de los Gigantes.
Después del último juego de los Gigantes de Nueva York en Polo Grant, en 1957, la placa fue retirada del monumento.
Cuando los Mets debutaron en el Polo Grounds en 1962, la losa de mármol todavía estaba en el jardín central, pero la placa ya no estaba. A pesar de la afirmación de un ex policía de Nueva York de que lo tenía en su casa en Ho-Ho-Kus, condado de Bergen, Nueva Jersey, nunca se ha encontrado la realidad.
«La Maldición del Capitán Eddie»
Los Gigantes, que no habían ganado una Serie Mundial desde que se mudaron a San Francisco, dedicaron una placa de reemplazo en AT&T Park en 2006. Desde entonces han ganado 3 Series Mundiales, terminando así lo que algunos llamaron «La Maldición del Capitán Eddie».
En cuanto al paradero de las otras 6 placas de Polo Grounds, tampoco han aparecido.
Los Gigantes ganaron la Serie Mundial ese año, así como en 1922, 1933 y 1954 (la placa de Grant se puede ver en algunas fotos de la famosa captura por encima de la cabeza de Willie Mays durante esa serie).
Cuando los Gigantes se mudaron a San Francisco en 1958, la placa de Grant desapareció y el equipo no ganó una Serie Mundial durante los siguientes 52 años.
Después de que los Gigantes abrieron AT&T Park en 2001, Hanlon escribió una carta al socio gerente del equipo, Peter Magowan, sugiriéndoles que recrearan una placa para Grant allí. Hanlon dijo que Magowan lo rechazó porque el club quería centrarse en los hechos históricos del equipo de San Francisco.
Una réplica de la placa en San Francisco
Pero Hanlon no había terminado. Después de que los Gigantes perdieron la Serie Mundial de 2002 en siete juegos, Hanlon nuevamente escribió sobre Grant, sugiriendo en un boletín en línea que tal vez los Gigantes reubicados sufrían la «Maldición del Capitán Eddie».
Después de instalar una réplica de la placa en 2006, los Gigantes ganaron tres Series Mundiales en la próxima década.
«Es solo una historia que no saldrá bien», dijo Hanlon. “Es una historia trágica. Eddie es un héroe estadounidense. Murió al servicio de su país y estaba cumpliendo con su deber cuando lo hizo ».
Algo inusual: erudito, atleta, abogado y soldado
Siempre había algo inusual en Eddie Grant, pero se sentía cómodo con eso. No le importaba ser diferente. En una breve vida que duró solo 35 años y unos pocos meses, Grant logró muchas cosas: erudito, atleta, abogado, soldado.
Se destacó en todos ellos, pero finalmente una descarga de balas de una ametralladora alemana le destrozó el vientre en un denso bosque en Francia.
Su cuerpo todavía está enterrado cerca, un recordatorio de que la guerra extingue la brillante promesa de los hombres jóvenes.
Grant jugó diez temporadas en las ligas mayores para cuatro clubes diferentes, pero su parada favorita fue en Gigantes de Nueva York, donde conoció a los mejores fanáticos y término siendo asistente del gran manager John McGraw.
En la mayoría de los casos, John McGraw es exactamente lo contrario del erudito Grant. Donde Eddie era muy leído, McGraw rechazaba incluso leer el periódico. Donde Grant disfrutaba hablando de ciencia y política, a McGraw le gustaba jugar al póker y pelear.
Donde Grant era alto y fuerte, McGraw era achaparrado, con un centro de gravedad bajo, construido como un yunque. Pero un tema en el que los dos hombres podían ponerse de acuerdo era el béisbol.
Cuando Grant pasó a los Gigante, su carrera como jugador de pelota estaba en declive, pero McGraw amaba su versatilidad y su naturaleza agresiva en el terreno.
El patriarca de Nueva York empleó a Grant como jugador del cuadro sustituto de 1913 a 1915, y más tarde lo mantuvo como uno de sus favoritos.
«Harvard Eddie» adoraba el juego.
Eddie Grant nació al sur de Boston, en 1883, de un padre educado y una familia trabajadora. Su padre se aseguró de que se le ofreciera a Eddie todas las oportunidades de entrenar su mente, y lo envió a la prestigiosa Academia Dean en Franklin, Massachusetts, que más tarde produjo la estrella de cine Broderick Crawford y el receptor del Salón de la Fama Charles «Gabby» Hartnett.
Después Grant se matriculó en la Universidad de Harvard, donde jugó cuatro deportes, sobresaliendo en baloncesto y béisbol. Mientras estaba en la universidad, Grant desarrolló un gusto por el latín y la física. Años más tarde, confundiría a sus compañeros de equipo en el dogout explicando la trayectoria de los bates bateados en latín.
Durante tres años, cuando tenía poco más de veinte años, Grant asistió a la Facultad de Derecho de Harvard en otoño e invierno y jugó béisbol profesional en primavera y verano. Fue el matrimonio perfecto de sus intereses más apasionados.
Su llegada a Grandes Ligas
Grant apareció por primera vez en las Grandes Ligas en 1905 después de graduarse de Harvard, donde jugó béisbol y baloncesto. Actuaría en 990 juegos como jugador de cuadro hasta 1915, con Cleveland, Filadelfia, Cincinnati y los Gigantes.
No fue un gran bateador, su promedio de carrera fue de .249 con solo cinco jonrones, pero fue considerado como un fiel tercera base. También estuvo a la altura de su apodo, «Harvard Eddie», al obtener un título en derecho de la universidad en 1909. Y después de retirarse del béisbol, se convirtió en un abogado en ejercicio.
En 1906 fue comprado por los Filis de Filadelfia después de que un buscatalento lo vio jugar en Nueva Jersey. El equipo convenció a Eddie de seguir una carrera en el beisbol y para 1907 ya estaba en su alineación.
Como jugador de Grandes Ligas a principios del siglo XX, Grant era un bicho raro. En lugar de beber, divertirse con las mujeres y jugar, le gustaba quedarse en su habitación de hotel y leer libros sobre la ley romana.
Mientras que sus compañeros de equipo eran en su mayoría hombres sin educación que masticaban tabaco y maldecían, Grant tenía un título de abogado y le gustaba fumar en pipa mientras leía libros.
Era conocido por arrancar páginas de sus revistas favoritas y guardarlas en el bolsillo trasero de sus pantalones de uniforme.
Creador del grito… !“I got it”! (lo tengo», «lo tengo»).
Siempre interesados en la gramática adecuada, los compañeros de equipo de Grant se acostumbraron a la forma de Eddie Grant pedir un batazo de fly o elevado.
Los defensores tanto del cuadro interior como de los jardines adoptaron el grito de Harvard Eddie de solicitar del dominio del batazo. En lugar de decir “it’s mine”! (es mía, es mía!), Grant gritaba !“I got it”!…!“I got it”! (lo tengo», «lo tengo»).
Sin embargo, a pesar de su intelecto poco común y su personalidad inusual, Grant era muy querido por sus compañeros de equipo. En el terreno de juego, dentro de las líneas de cal, era un competidor y muy hábil.
Sus mejores talentos fueron hacer contacto con la pelota, embasarse y el robo de base. Por lo general, se desempeñó como líder de los Filis o bateando en el segundo lugar de la alineación.
Manejó bien la tercera base, compartiendo el lado izquierdo del cuadro con el campocorto Mickey Doolin, quien se convirtió en su mejor amigo en los Filis.
Su mejor día en Grandes Ligas
Su mejor día en las Grandes Ligas fue como miembro de los Filis en una doble partida contra los Gigantes de McGraw en 1909 cuando recolectó siete hits, cinco de ellos contra el gran Christy Mathewson. Grant bromeó diciendo que fueron los únicos cinco éxitos que obtuvo enfrentando al «Big Six».
En 1910, los Filis vendieron a Grant a Cincinnati, donde jugó durante tres temporadas más antes de que McGraw lo contratara a mediados de la temporada de 1913 para Nueva York. Para entonces, Grant, de 30 años, era más un abogado que un jugador de béisbol.
Practicó derecho en la temporada baja en Boston, pero fue un jugador de medio tiempo en el diamante. Con los Gigantes, Grant fue usado de manera limitada, como sustituto durante tres años.
Primer coach de banca en las mayores
Grant con los Gigantes de New York, como era un jugador sustituto usado para defensa i corredor básicamente, fue nombrado «coach de banca» por el manager John McGraw. Una posición que el dirigente de Nueva York creó para poder mantenerse alejado de los problemas cotidianos que ocurrían en un equipo.
Grant manejó a varios de los jugadores más jóvenes en el equipo, especialmente trabajando con el tercera base Milt Stock, así como con George «High Pockets» Kelly, quien se convirtió en miembro del Salón de la Fama.
Con solo 32 años, Grant se retiró antes del entrenamiento de primavera en 1916 para dedicar toda su atención a su práctica legal. «Voy a tratar de ser un oficial», escribió Grant al ingresar al entrenamiento militar. “No sé cuánto éxito voy a lograr”. Desde el principio había determinado que estaría en esta guerra.
“Si no tengo éxito como oficial, me alistaré como privado, porque creo que no hay mayor deber que defender la patria como ciudadano estadounidense «, se propuso al alistarse al Army.
Murió en combate contra fuerzas alemanas
Cuando Alemania declaró la guerra a Estados Unidos, el 6 de abril de 1917, Grant de 34 años, dejó a un lado su práctica legal y se unió de manera voluntaria al Ejército, graduándose de capitán después de completar el entrenamiento de oficiales.
Más maduro y educado que muchos de los otros oficiales del ejército, Grant era un líder natural, convirtiéndose en el primer ex jugador importante en hacerlo.
Grant recibió el mando de la División H7 de la 307ª Infantería, cuyos soldados se desplegaron en Francia en mayo de 1918 para el entrenamiento final.
Sirviendo en el frente occidental durante la sangrienta campaña de Meuse-Argonne, la compañía de Grant fue llamada a rescatar al «Batallón Perdido», junto a varios contingentes de los doughboys estadounidenses que habían sido rodeados por las fuerzas alemanas.
Grant murió solo 44 días antes de terminar la guerra.
Mientras dirigía una operación en el Bosque Argonne de Francia para localizar y rescatar al «Batallón Perdido» de Charles Wittlesey, Grant resultó gravemente herido y murió unos días después.
Con la división «Estatua de la Libertad», el graduado de Harvard se distinguió como un buen líder y un soldado capaz. Después de cuatro días seguidos de combate, todos los oficiales del batallón de Grant fueron muertos o heridos.
Miles de soldados «Batallón Perdido» estaban atrapados detrás de las líneas enemigas en el frío helado sin suministros ni municiones. Cuando el comandante del batallón fue sacado del campo de batalla por los portadores de camillas, le ordenó al Capitán Grant que se hiciera cargo del equipo y vino la desgracia.
Según varios informes, la bronquitis lo debilitó gravemente durante la batalla, pero se negó a abandonar las líneas del frente.
En ese momento, un proyectil de artillería enemigo golpeó la posición de los estadounidenses, hiriendo a dos de los lugartenientes de Grant. Mientras gritaba a más hombres para evacuar a los heridos, otra ronda le dio un golpe directo a Grant, matándolo al instante.
Dos días después, los estadounidenses se abrieron paso y rescataron a los miembros restantes del Batallón Perdido. Un mes después, se firmó el armisticio y terminó la guerra. Grant había muerto solo 44 días antes de que terminara la guerra.
El mayor Charles Whittlesey, que estaba al mando del Batallón Perdido, dijo: «Cuando ese proyectil estalló y mató a ese niño, Estados Unidos perdió uno de los mejores tipos de virilidad que he conocido».
Los restos de Grant fueron enterrados bajo el suelo helado del bosque de Argonne donde cayó, pero luego fueron transferidos a un cementerio militar. Su lápida sigue ahí hoy en Francia.
Grant fue solo uno de los aproximadamente 175,000 estadounidenses que murieron en la primera guerra mundial.
Él fue apenas el primero de los ocho jugadores de Grandes Ligas que murieron en combate o por enfermedad mientras servían al ejército de los EE.UU. durante la Primera Guerra Mundial, donde hubo una gran baja estadounidenses.
Sepultado en Meuse-Argonne, Francia
De acuerdo con una carta enviada al padre de Grant por el teniente Lloyd Nease, una copia de la cual fue proporcionada por el profesor de historia de Dean College Rob Lawson, los compañeros soldados de Grant «entraron con el corazón desanimado, y se los podía escuchar hablando entre ellos».
El mejor hombre de todo el regimiento se ha ido. «
Grant es enterrado en el cementerio americano Meuse-Argonne en Francia junto con más de 14,000 soldados estadounidenses.
Mike Hanlon, residente del Área de la Bahía e historiador de la Primera Guerra Mundial, ha dirigido recorridos por los campos de batalla de la guerra y por ese cementerio, donde les cuenta a los invitados sobre Grant.
Monumento en honor a Grant
Es un día como hoy 30 de mayo de 1921 se rindió a honor a Grant en el Día del Soldado Caído. Mediante un fondo generado por un grupo cívico, se instaló una placa en el Polo Grounds de Nueva York en su memoria.
La placa decía en parte: «Soldado, erudito, atleta, muerto en acción, bosque de Argonne, 5 de octubre de 1918».
En la ceremonia, el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis dijo: “Edward Leslie Grant lo dio todo no por la gloria, no por la fama, sino solo por su país… Su memoria vivirá mientras dure nuestro juego.
Todos los años, en el Día de los Caídos, mientras John McGraw estaba a cargo de los Gigantes de New York, se colocaban flores en esa placa en el Polo Grounds en memoria de uno de sus favoritos, el héroe estadounidense, Eddie Grant.
Intento al Salón de la Fama
«Era un personaje tan atractivo», “Era un hombre de servicios públicos, no era una estrella del béisbol. Él solo tenía esta manera sobre él », dijo Hanlon en una entrevista telefónica.
Tan admirable que el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis quería que Grant fuera agregado al Salón de la Fama por su servicio al país. Aunque Grant no fue incluido, fue honrado de otras maneras.
A la memoria de Eddie Grant fue designado con su nombre una calle en el Bronx de New York, así como un campo deportivo en Dean College en Franklin, Massachusetts, y otro en la ciudad natal de Grant y la universidad a la que asistió antes de Harvard.
Pero varias personas influyentes pidieron la elección de Eddie Grant al Salón de la Fama de Cooperstown, pero nunca pudo llegar al 5 por ciento de los votos.
Un héroe de guerra a Cooperstown?
Las votaciones se hicieron en un momento emotivo, el 7 de diciembre de 1941, mientras las fuerzas japonesas atacaron Pearl Harbor, matando a más de 1,500 y empujando a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.
Hasta este punto, Grant apenas se había registrado en la votación del Salón de la Fama, recibiendo un voto de los escritores en 1938 y dos en 1939. No hay nada en las estadísticas de Grant que sugiera que los escritores lo despreciaron indebidamente.
Las métricas menos favorables para el caso de Grant (78 OPS +, 4.4 WAR y -7.5 Wins Average) estaban a décadas de la creación. Pero los votantes podrían haber sabido del promedio de bateo de por vida de .249 de Grant.
Un héroe de guerra simplemente podría no haber resonado mucho con los votantes del Salón de la Fama en la década de 1930, a pesar de que Bill James señaló en su libro de 1994, «The Politics of Glory», que el comisionado Kenesaw Mountain Landis había querido que Grant fuera uno de los primeros inducidos a Cooperstown.
Unas semanas después de Pearl Harbor, comenzó a gestarse más campaña para la consagración de Grant.
El columnista sindicado Bob Considine señaló una pieza que se publicó el 6 de enero de 1942 en el Morning News de Wilmington, Delaware, que «el efecto de la guerra en los recuerdos de los fanáticos del béisbol más viejos se muestra en el sorprendente (y conmovedor) número de votos por Eddie Grant.
Ponderación en el Comité de Veteranos
Dos días después, un escritor de St. Louis Post-Dispatch llamado J. Roy Stockton, quien más tarde serviría en el Comité de Veteranos, notó una idea de un fanático del béisbol de St. Louis llamado JJ Mahoney.
Más tarde estaría en las listas de candidatos del Comité de Veteranos para sus elecciones de 1957, 1959, 1961, 1962 y 1963, aunque es poco probable que haya estado cerca de la consagración.
Su candidatura se vio afectada por un cambio a lo largo del tiempo para que los jugadores fueran inducidos principalmente en función de sus logros profesionales. Es por eso que no hay más pioneros del béisbol o figuras simbólicas para el juego en Cooperstown.
Con el tiempo, Eddie Grant desapareció de la memoria del béisbol casi por completo. Pero cada año en el Día de los Caídos, un día para que Estados Unidos honre a sus muertos militares, Grant ocupa un lugar destacado entre los ex jugadores.
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