Denny McLain/ Fuente Externa
Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 19 DE FEBRERO 1970:
Un dia como hoy, 19 de febrero de 1970, el dos veces ganador del Cy Young, Denny McLain, es suspendido indefinidamente por el comisionado Bowie Kuhn por su conexión con las apuestas y los apostadores.
La medida se produce después de que artículos en Sports Illustrated y Penthouse vincularan al lanzador de los Tigres de Detroit con las actividades de creación de apuestas fuera de temporada.
McLain, se perdería la mitad de la temporada y registraría un récord de 3-5. La suspensión sería el comienzo de una rápida caída para el serpentinero zurdo, quien estuvo fuera del béisbol en tres años.
Tenía apenas 26 años Dennis McLain cuando se vio involucrado en este gran escándalo (nació el 29 de marzo de 1944 en Markham, Illinois).
Originalmente había sido firmado por los Chicago White Sox de la ciudad natal cuando terminó la escuela secundaria, McLain lanzó No-Hitter en su debut profesional, pero no estuvo protegido la primavera siguiente y fue reclamado por los Tigres de Detroit.
Haciendo su debut en las Grandes Ligas con los Tigres contra los Medias Blancas el 21 de septiembre de 1963, Denny McLain obtuvo la victoria permitiendo una carrera en siete hits y conectó el único jonrón de su carrera.
Dividiendo 1964 entre AAA y las mayores, Denny McLain se las arregló para quedarse en 1965 con un récord de 16-6. La siguiente temporada vio a McLain ganar 20 juegos y lanzar en el Juego de Estrellas por primera vez en su carrera. En 1967, Denny McLain tuvo una temporada algo decepcionante.
La temporada de 1968 fue conocida como el año del lanzador en todo el béisbol, y Denny McLain fue una de las razones. Después de perder el primer partido de la temporada, McLain realizó una carrera memorable acumulando victorias a un ritmo que no se ha duplicado desde entonces.
Si bien a menudo tuvo una relación de amor y odio con los fanáticos de Detroit, McLain ayudó a guiar a los Tigres de Detroit al banderín de la Liga Americana, ganando los premios Cy Young y MVP, al compilar un récord de 31-6 con una efectividad de 1.96 y 280 ponches.
MCLAIN ÚLTIMO LANZADOR DE 31 VICTORIAS EN MLB
Las 31 victorias convirtieron a McLain en el primer lanzador en superar los 30 triunfos en una temporada desde Dizzy Dean de los Cardenales de St. Louis en 1934. Ningún lanzador ha ganado 30 juegos desde entonces.
Esa campaña los Tigres ganarían la Serie Mundial, pero la temporada de McLain no estuvo exenta de controversia ya que sirvió un lanzamiento de jonrón a su ídolo de la infancia Mickey Mantle al final de la temporada.
Denny McLain siguió su súper temporada, registrando un récord de 24-9 con una efectividad de 2.80 en 1969.
Las 24 victorias fueron las mejores en la Liga Americana, ya que dividió el premio Cy Young con Mike Cuellar de los Orioles de Baltimore.
A la edad de 25 años, parecía que McLain estaba camino a una carrera en el Salón de la Fama con un récord de 114-57. Sin embargo, nunca volvería a alcanzar tales alturas ya que su carrera y su vida comenzarían a desmoronarse con el comienzo de la temporada de 1970.
Cuando comenzaba el entrenamiento de primavera, la vida de Denny McLain lejos del diamante se hizo pública en un par de artículos que aparecieron en Sports Illustrated y Penthouse.
Los artículos alegaban que McLain, que tenía una pasión por el juego, trabajaba para casas de apuestas fuera de temporada para ayudar a pagar su hábito.
También reveló que la lesión en el pie que sufrió McLain al final de la temporada de 1967 fue llevada a cabo por una figura del crimen organizado que le pisoteó el pie por no pagar una apuesta perdida.
EL COMISIONADO BOWIE KUHN LO SUSPENDIDO
El comisionado Bowie Kuhn, que no tenía una postura de tolerancia hacia el juego, suspendió a Denny McLain el 19 de febrero de 1970 de manera indefinida cuando comenzó el entrenamiento de primavera.
Estuvo suspendido durante tres meses, ya que se restableció el 1 de julio. Sin embargo, cuando regresó, McLain tuvo una pobre actuación, registrando negativo récord de 3-5 con una efectividad de 4.63, y ganando una segunda suspensión luego de arrojar agua a los reporteros de Detroit después de un juego.
Cuando esa temporada estaba llegando a su fin, McLain se metió en problemas cuando lo sorprendieron cargando un arma cargada en un vuelo del equipo.
Después de la tumultuosa temporada de 1970, Denny McLain fue cambiado a los Senadores de Washington en una negociación de varios jugadores. Incluso cuando estaba en su mejor momento, McLain a menudo se enfrentaba con el mánager de los Tigres, Mayo Smith.
En Washington pasaba toda la temporada en una batalla personal con el capitán de los Senadores, Ted Williams. El odio era mutuo, ya que Williams una vez llamó a McLain la «persona más tonta que había conocido».
Dennis Dale McLain cumplirá el 29 de marzo 77 años de edad y probablemente recordará lo vertiginosa que fue su vida dentro y fuera del diamante.
Denny McLain fue una estrella fulgurante, en una época determinada del juego fue el mejor lanzador de las grandes ligas, pero tal como fue vertiginosa y fulgurante su ascenso al estrellato, también con la misma velocidad y salpicado varios escándalos que le implicaron problemas con la justicia, fue su caída.
McLain, nació el 29 de marzo de 1944 en Chicago y desde su debut con los Detroit Tigers, el 21 de septiembre de 1963 siendo aún un adolecente (19 años y 173 días), demostró su valía, cuando transitó la ruta completa ante los Chicago White Sox, ponchando a 8 y concediendo una carrera limpia en victoria de los felinos sobre los patipálidos 4×3.
Al bate conectó un cuadrangular lo que lo convirtió es uno de los únicos seis lanzadores adolescentes que bateó un jonrón de Grandes Ligas desde 1920, una lista que incluye al miembro del Salón de la Fama Don Drysdale y Jim Palmer.
SE CONSOLIDÓ EN LA GRAN CARPA A PARTIR DE 1965
A pesar de esta demostración en 1964 empezó la temporada en la filial AAA de los bengalíes para que completara su desarrollo, a mitad de campaña fue subido al equipo grande con quienes completó un récord de 4 ganados y 5 perdidos en 19 juegos de los cuales abrió 16.
Desde 1965, se consolidó en la gran carpa, logrando una seguidilla de 5 temporadas con al menos 16 triunfos.
El 15 de junio de 1965 McLain estableció un récord de Grandes Ligas para lanzadores de relevo, cuando ponchó a los primeros siete bateadores que enfrentó después de ingresar al juego en la primera entrada para relevar al lanzador abridor Dave Wickersham.
Terminó la temporada con un récord de 16-6, un promedio de carreras ganadas de 2.61 y 192 ponches, el tercer total de ponches más alto en la Liga Americana detrás de Sam McDowell,
y su compañero de equipo Mickey Lolich.
A pesar de que tenía una muy buena bola curva y un cambio de velocidad, se basó principalmente en su bola rápida para eliminar a sus contrarios.
En 1966, McLain tuvo un récord de 13-4 a mitad de temporada y se ganó el honor de ser el lanzador abridor de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1966, donde lanzó sólo 28 lanzamientos para retirar a los nueve bateadores que enfrentó.
Terminó la temporada con un récord de 20-14 con un promedio de 3.92 carreras permitidas cada nueve entradas.
GANADOR DE DOS PREMIOS CY YOUNG
En 1968 con 24 años, se convirtió en el último lanzador en las mayores en alcanzar las 30 victorias, cuando completó un record de 31-6 y 1,96 de ERA en una temporada en la que completó 28 encuentros de los 41 inicios que tuvo y 336 innings de labor.
Este desempeño fue determinante para que los Detroit Tigers se titularan en el joven circuito y posteriormente conquistaran la serie mundial ante los St. Louis Cardinals.
En el clásico de octubre McLain ganó 1 juego y perdió 2 con 3,24 de efectividad.
La excepcional gesta de Denny McLain fue reconocida con el premio Cy Young y el MVP de la liga, en la temporada que se conoce como la temporada del pitcheo, puesto que en esa misma campaña Bob Gibson lanzador de los Cardinals, también ganó ambos premios en el viejo circuito.
A pesar de ese enorme esfuerzo en su brazo de lanzar, en 1969 Denny McLain lanzó por 325 innings (mayor cifra en la liga) en los cuales obtuvo un récord de 24 ganados y 9 perdidos lo que le redundaron en su segundo Cy Young consecutivo.
Entre 1968 y 1969, el derecho Denny McLain de 1,85 metros obtuvo 55 triunfos y 15 derrotas con una efectividad de 2,37 y un WHIP de 0,997 ponchando a 461 contrarios en 661 entradas de labor, a los 25 años era el mejor lanzador de las grandes ligas.
Sin embargo, su salud y su comportamiento díscolo e irresponsable fuera del terreno lo bajaron rápidamente del pedestal donde estaba ubicado.
En 1968 se sometió a 15 inyecciones de cortisona para aliviar el dolor en su brazo de lanzar. En 1969 se colocó 24 más sin mucha pausa entre ellas. Esos 661 innings castigaron su cuerpo y nunca más fue el mismo pitcher.
Por otro lado, su comportamiento le empezó a granjear enemistades, en enero de 1969, McLain fue seleccionado como el Atleta Masculino del Año de Associated Press.
LLEGÓ TARDE AL JUEGO DE ESTRELLLAS 1969
Generó más molestias cuando fue nombrado como el lanzador titular de la Liga Americana en el Juego de las Estrellas de 1969 en Washington, pero se perdió el inicio del juego debido a una cita dental en Detroit.
McLain era inconformista y le gustaba jugar según sus propias reglas. Había aprendido a volar y compró un avión.
Después de haber asistido a su cita dental, voló a Washington, llegando al juego durante la segunda entrada. Lanzó en la cuarta entrada, pero para entonces la Liga Nacional ya había construido una ventaja de 9-2.
En febrero de 1970, Sports Illustrated publicó un artículo sobre la participación de McLain en las actividades de apuestas.
La revista citó fuentes que alegaron que la lesión en el pie sufrida por McLain a fines de 1967 fue causada por una figura del crimen organizado que pisoteó el pie de McLain como castigo por no pagar una apuesta perdida.
Por sus problemas de apuestas McLain fue suspendido indefinidamente por el comisionado de béisbol Bowie Kuhn; La suspensión se fijó durante los primeros tres meses de la temporada de 1970. Regresó a mediados de temporada.
Nuevamente recibió una suspensión de siete días de parte de los Tigres de Detroit en septiembre, por rociar con agua a los periodistas deportivos Jim Hawkins de Detroit Free Press y Watson Spoelstra de Detroit News.
En 1971 pasó a los Washington Senators equipo que manejaba Ted Williams, McLain nunca congenió con él, llegando a perder 22 juegos con la divisa capitalina.
Una desastrosa temporada ya que registró un récord de 10-22 con una efectividad de 4.28. Después de la temporada, McLain fue cambiado nuevamente, esta vez a los Oakland Athletics.
McLain hizo solo cinco aperturas en Oakland, con un récord de 1-2 y una efectividad de 6.04, antes de ser cambiado a los Bravos de Atlanta por Orlando-Peruchín- Cepeda.
CON BRAVOS JUGÓ SU ÚLTIMA TEMPORADA EN MLB
Con los Bravos, McLain registró un récord de 3-5 con una efectividad de 6.50. La primavera siguiente, los Bravos liberarían a McLain. Con los Bravos jugó su última temporada retirándose a los 28 años.
Denny McLain rebotó en las menores en 1973 cuando su carrera terminó con poca fanfarria.
Su vida continuaría descontroladamente cuando más tarde fue condenado por tráfico de drogas.
Después de su retiro del béisbol, el dos veces ganador del premio Cy Young, fue sentenciado por un juez federal, por cargos de extorsión y tráfico de drogas.
McLain, quien es el último lanzador de la “Gran Carpa” en ganar 30 partidos en una campaña, fue condenado por intentar vender 3 kilogramos de cocaína.
El 16 de marzo de 1985, McLain fue declarado oficialmente culpable de chantaje, extorsión y posesión de cocaína en Tampa, Florida. Cumpliría 29 meses de una condena de 23 años antes de que un tribunal de apelación revocara la decisión.
Su condena fue revocada en virtud de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influentes de Racketeer en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida.
MCLAIN FUE SENTENCIADO A 23 AÑOS DE CARCEL
McLain fue dueño de un bar, golfista, ejecutivo de televisión, negociador de hipotecas en una compañía de Florida llamada First Fidelity que McLain pensaba era legítima, pero resultó la fachada de operaciones de lavado de dinero. Fue sentenciado a 23 años.
Cuando el veredicto prescribió, salió libre a los 29 meses. Regresó con mucho éxito como moderador de programas de radio y televisión.
Denny McLain actualmente reside en Pinckney, Michigan, con su esposa, Sharyn (que es hija de Lou Boudreau), ella se había divorciado de Denny durante su encarcelamiento más reciente, pero se volvió a casar con él después de su liberación.
La carrera de Denny McLain sólo duró 10 temporadas, acortada por los problemas de salud y de comportamiento dejando los siguientes números WAR 19.3 W 131 L 91 ERA 3.39 G 280 GS 264 SV 2 IP 1886.0 SO 1282 WHIP 1.16.
Quien sabe hasta dónde hubiese llegado de ser un poco más responsable.
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