Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 19 DE JULIO 1989:
Cada año se viven momentos de desgracia relacionada con los accidentes aéreos y el deporte. La tragedia donde perdió la vida en enero pasado el legendario jugador Kobe Bryant de los Ángeles Lakers, eleva a ocho las catástrofes que han llenado de luto al baloncesto a lo largo de la historia.
Esta es la lista de los siete accidentes aéreos en el que han fallecidos innumerables deportistas ligados al deporte del aro y el balón a nivel mundial que debemos recordar a través de la historia.
19 de Julio 1989.- Hace 31 años el mundo del deporte perdió uno de sus prometedores jóvenes talentos gerenciales cuando Jay Ramsdell murió en el accidente aéreo del United 232 en Iowa.
Jay Ramsdell, Comisionado de la Continental Basketball Association (CBA), desde 1988 hasta su muerte, acompañado de su asistente Jerry Schemmel, estaban en camino desde la sede de la liga en Denver para celebrar el draft de jugadores en Columbus, Ohio el miércoles 19 de julio de 1989, cuando el vuelo 232 de United Airlines se estrelló en el Sioux City, Iowa, cerca del aeropuerto después de perder todos los sistemas hidráulicos.
La Asociación Continental de Baloncesto, CBA, por sus siglas en inglés, entrega cada año en su memoria el “Jay Ramsdell Trophy” al equipo campeón del circuito.
Los logros de Ramsdell fueron muchos. Al graduarse de Mount Desert Island High en 1982, se fue directamente a trabajar al CBA en Filadelfia.
Al momento de su muerte en 1989, había establecido la historia del deporte profesional cuando se convirtió en comisionado de la Asociación Continental de Baloncesto. Ramsdell tenía solo 25 años. (Hoy, la NBA Development League es similar a lo que era la CBA en la década de 1980).
En 1983-84, tomó un permiso de ausencia para servir como gerente general de Maine Windjammers de la CBA en Bangor durante una temporada, antes de regresar a la oficina principal de la liga. Es decir trabajó para la franquicia cuando era estudiante en MDI. Mantuvo estadísticas, hizo relaciones públicas y todo lo que se necesitaba.
El equipo duró solo un año y Ramsdell regresó a las oficinas de la liga. Finalmente se convirtió en su comisionado a los 25 años. Después de la secundaria, Ramsdell fue a Filadelfia para trabajar en las oficinas de la liga de la CBA solo para regresar a Bangor para reiniciar un equipo de la CBA llamado Maine Windjammers.
Ramsdell sirvió como asistente de tres comisionados diferentes antes de eventualmente ocupar el cargo él mismo en 1988 a los 24 años. Bajo el liderazgo de Ramsdell, la CBA consiguió un contrato de televisión con ESPN y solidificó su relación con la Asociación Nacional de Baloncesto.
El accidente aéreo del United Airlines 232 Sioux City
De los 298 pasajeros y la tripulación a bordo del vuelo, Jay fue uno de los 112 pasajeros que perdieron la vida en el accidente a bordo del avión McDonnell Douglas DC-10, Matrícula N1819U (MSN 46618).
El avión, un McDonnell Douglas DC-10-10 (registro N1819U), fue entregado en 1971 y propiedad de United Airlines desde entonces. Antes de la salida en el vuelo de Denver el 19 de julio de 1989, el avión había sido operado por un total de 43,401 horas y 16,997 ciclos (un despegue y aterrizaje posterior se considera un ciclo de avión).
La aeronave estaba propulsado por motores turbofan CF6-6D de alta relación de derivación producidos por General Electric Aircraft Engines (GEAE). El motor No. 2 (montado en la cola) del avión había acumulado 42,436 horas y 16,899 ciclos de tiempo de operación inmediatamente antes del vuelo del accidente.
Irónicamente, no se suponía que Jay Ramsdell estuviera en el vuelo de Denver a Sioux City. Y, lo que es más irónico, el comisionado asistente de la CBA Jerry Schemmel y Ramsdell terminaron sentados el uno en el otro. Schemmel sobrevivió al accidente.
Jerry Schemmel, de 29, se dirigían desde Denver, Colorado, a Columbus, Ohio, para el draft anual de jugadores de la liga cuando el avión jumbo se estrelló en el Aeropuerto Sioux Gateway cuando el piloto intentó hacer un aterrizaje de emergencia el miércoles por la tarde.
Schemmel sobrevivió y se alejó del accidente, al igual que muchas de las otras 293 personas a bordo del vuelo 232 de United. Dijo que Ramsdell estaba sentado varias filas detrás de él, cerca de la cola del avión.
«Justo antes de que nos preparáramos para bajar, miré hacia atrás y le señalé con el pulgar hacia arriba», dijo Schemmel. «No teníamos ni idea de lo que sucedería».
Ramsdell se convirtió en comisionado de la liga de 12 equipos el dia 1 de octubre de 1989. El CBA es una liga menor profesional que tiene un acuerdo de trabajo con la Asociación Nacional de Baloncesto.
Continental Basketball Association AAA de la NBA
La Continental Basketball Association (CBA) fue una liga de baloncesto profesional en Estados Unidos y Canadá, que de hecho presume de ser la liga profesional de dicho deporte más antigua del mundo. La CBA se fundó en 1946 y se la consideraba como una liga menor y un instrumento para desarrollar talentos que puedan nutrir las distintas franquicias de la NBA. La CBA era una afiliada de la Federación Estadounidense de Baloncesto (USA Basketball).
De manera que La CBA es la «liga de baloncesto más vieja del mundo», data su origen en el 23 de abril de 1946, cuando era conocida con el nombre de Eastern Pennsylvania Basketball League (1946-47).
La liga comenzó con seis franquicias, cinco en Pensilvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster y Reading) y un sexto equipo en Nueva York (Binghamton, que más tarde se trasladó a mediados de temporada a Pottsville). En 1948 fue renombrada a Eastern Professional Basketball League.
El sábado 21 de abril de 1990 el fenecido Jay Ramsdell, el ex comisionado de la Asociación Continental de Baloncesto que murió en un accidente aéreo el 19 de julio de 1989, fue honrado el sábado por sus contribuciones al programa de béisbol de Mount Desert Island High School y sus logros en los deportes.
El equipo de Mount Desert Island reconoció de manera póstuma a Ramsdell durante una ceremonia que precedió a la apertura de la temporada de béisbol de los Troyanos contra la Academia George Stevens de Blue Hill.
El entrenador Bunky Dow y su equipo retiraron el uniforme No. 8 usado por Ramsdell en MDI y dedicarán a su nombre el dogout de home club del campo de béisbol MDI adyacente a la escuela secundaria.
Entre los que estuvieron presentes para honrar a Ramsdell se citan al ex propietario de Maine Lumberjacks, Morrill Worcester, el Subcomisionado de la CBA Jerry Schemmel, el ex comisionado de la CBA Jim Drucker y el ex entrenador de béisbol del MDI Dennis Damon. Dale Duff de WLBZ-TV fue el maestro de ceremonias.
Previamente a esta muerte de Ramsdell ocurrieron las siguientes en el mundo del baloncesto.
24 DE JUNIO 1975.- Muere en accidente aéreo en Nueva York el jugador de los Nets de New Jersey en el basket de la NBA Wendell Ladner, a la edad de 26 años, en el vuelo 66 del Boeing 727 de la Eastern Air Lines cuando el avión se estrelló mientras aterrizaba en el aeropuerto JFK de la ciudad de Nueva York en medio de una tremenda tormenta con vientos de remolino.
En el siniestro murieron 113 de las 124 personas a bordo de la aeronave. Wendell Ladner fue identificado por los médicos forenses porque llevaba su anillo de campeonato de la ABA. Él es uno de los seis jugadores en tener su número retirado en los New Jersey Nets.
13 DE DICIEMBRE DE 1977.- Una de las más estremecedoras fue la Tragedia de Evansville en la que perecieron catorce jugadores de baloncesto, junto a técnicos, porristas, fanáticos y tripulantes que acompañaban al equipo representativo de la Universidad de Evansville, Indiana. Murieron en este fatídico accidente aéreo las 31 personas que iban a bordo del avión DC-3 que se precipitó sobre un campo de maíz e incendió en Evansville, Indiana.
El aparato se partió en tres por el impacto posterior a su despegue entre la niebla. Se estrelló en medio de la lluvia y una densa niebla, apenas 90 segundos después de despegar del aeropuerto regional de Evansville Dress, en Indiana.
La tragedia cobro la vida de todas las personas que iban en el avión con destino a Nashville, Tennessee, donde se disputaría un partido del colegial torneo de la NCAA.
16 DE AGOSTO 1987.- Nick Vanos, un jugador centro que jugó con Phoenix Suns en la NBA, murió de 24 años de edad en el accidente del vuelo 255 de Northwest Airlines, que se estrelló poco después de despegar del aeropuerto internacional MBS de Romulus, Míchigan.
En el accidente fallecieron todos los tripulantes y pasajeros del avión incluyendo a Nick Vanos y a su novia, a excepción de una niña de cuatro años.
Vanos que medía 2,15 metros de estatura fue elegido número 8 de la segunda ronda del Draft de la NBA de 1985 por Phoenix. Según la prensa, firmó un contrato de cinco años por un millón de dólares, aunque solamente estaban garantizadas las dos primeras temporadas. Las tragedias más reciente en el baloncesto envuelven a un equipo universitario completo a un propietario de franquicia de la NBA y finalmente el del legendario Kobe Bryant en enero de ese mismo año.
27 DE ENERO 2001.- Comenzando el nuevo siglo es diezmado el equipo de baloncesto de la Universidad de Oklahoma State. Diez personas, incluyendo dos baloncestistas y seis técnicos murieron en la Tragedia de Byers, Colorado cuando uno de los tres aviones en que viajaban los integrantes del equipo universitario, se estrelló en un campo helado.
La aeronave había despegado de Jefferson County con situación climatológica adversa y bajo ligera nieve. Entre las víctimas estaban los estelares jugadores de la NCAA Nate Fleming y Daniel Lawson.
La tragedia en la murieron los estelares baloncestistas del quinteto Oklahoma State Cowboys, constituye la octava catástrofe aérea que involucraba equipos deportivos universitarios de los Estados Unidos.
Además murieron en el accidente de aviación Bill Teegins, comentarista deportivo de las transmisiones de la OSU y Durefey Kendall, ingeniero auxiliar de radio y televisión, así como el director de operaciones de baloncesto Pat Noyes y el trainer Brian Luinstra.
11 DE SEPTIEMBRE DE 2009.- William Skipper Beck, co-propietario del equipo de baloncesto de la NBA, Bobcats de Charlotee, falleció en accidente de aviación en Carolina del Sur. Beck de 49 años de edad, un hombre de negocios de Carolina del Norte, que pilotaba un avión de un solo motor, se estrelló a primeras en las inmediaciones del aeropuerto de la localidad de Rock Hill, al sur del estado de Carolina del Sur.
El aparato había salido de Nueva Jersey el miércoles 10 de septiembre para aterrizar en Rock Hill. El avión despegó del aeropuerto, pero poco en el accidente de avión aterrizó y se incendió. Beck murió instantáneamente en el accidente.
El dueño de los Bobcats, Robert L. Johnson, dio a conocer un comunicado oficial en el que destacó la figura de Beck como ‘fundamental’ para que Charlotte volviese a tener un equipo de la NBA.
El legendario Michael Jordan, que tiene acciones en el equipo y es su presidente de operaciones, ese viernes 11 de septiembre de 2009 fue presentado como nuevo miembro del Salón de la Fama del Basketball de Estados Unidos.
26 DE ENERO 2020.- La leyenda de baloncesto Kobe Bryant ha muerto este domingo a los 41 años de edad en un accidente de helicóptero.
El ídolo de los Lakers, que se retiró en 2016, viajaba en un helicóptero privado con otras cuatro personas. Bryant estaba casado y tenía cuatro hijos.
Una de las hijas de Bryant, Gianna María Onore, de 13 años, era otra de las cinco víctimas. Ellos iban en helicóptero a la academia de baloncesto de Bryant, que se encuentra en Thousand Oaks, cerca de Calabazas.
El helicóptero se estrelló alrededor de las 10 de la mañana contra una colina en la zona de Calabazas, un suburbio de alto poder adquisitivo del noroeste de Los Ángeles, cerca del número 4200 de las Vírgenes Road.
El aparato era un Sikorski S-76 de 1991. El domingo amaneció en Los Ángeles con la ciudad cubierta de una espesa niebla. La visibilidad era muy poca y prácticamente cualquier vista del horizonte era una pared blanca de niebla.
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