Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIALES 06 DE NOVIEMBRE 1961:
Un dia como hoy 6 de noviembre de 1961 el gobierno de Estados Unidos emite un sello en honor a la conmemoración del centenario del nacimiento de James Naismith (6 de noviembre de 1861-28 de noviembre de 1939), inventor del baloncesto.
Naismith, entrenador deportivo canadiense-estadounidense, no aparece en el sello, aunque su nombre y año de nacimiento están inscritos. En su lugar, se muestra una vista de primer plano de una toma de «bandeja».
Nacimiento De James Naismith
El inventor del baloncesto James Naismith nació el 6 de noviembre de 1861 en Almonte, Ontario, Canadá. Naismith tuvo problemas en la escuela pero disfrutaba pasar tiempo al aire libre, jugar a la pelota, al escondite y otros juegos. Quedó huérfano a una edad temprana y fue criado por su tía y su tío.
Naismith se matriculó en la Universidad McGill en 1883. Era una persona atlética que jugaba fútbol canadiense, lacrosse, rugby, fútbol y gimnasia para la escuela. Naismith obtuvo su título en Educación Física y se convirtió en el primer director de atletismo de McGill.
En 1891, Naismith dejó a McGill para trabajar como profesora de educación física en la YMCA International Training School en Springfield, Massachusetts.
Durante su tiempo allí, Naismith estuvo a cargo de una clase bulliciosa que solo podía jugar juegos bajo techo durante el frío invierno de Nueva Inglaterra.
Los estudiantes se volvieron ruidosos, lo que llevó al director de la escuela, el Dr. Luther Gulick, a darle a Naismith una tarea especial. Le dio 14 días para crear un nuevo juego para jugar en interiores que proporcionaría una «distracción atlética».
El juego no podría requerir demasiado espacio, debería ayudar a mantener en forma a los atletas de la pista y «hacerlo justo para todos los jugadores y no ser demasiado rudo».
Para comenzar a diseñar este nuevo juego, Naismith primero consideró los juegos populares de la época: rugby, lacrosse, fútbol, fútbol americano, hockey y béisbol.
Creía que algunas de estas pelotas deportivas eran peligrosas, pero que una pelota de fútbol grande y blanda sería la más segura.
A continuación, Naismith consideró el hecho de que la mayor parte del contacto físico en estos juegos ocurría cuando los jugadores corrían con la pelota, la regateaban o la golpeaban.
Entonces decidió que la pelota solo se podía pasar, nuevamente para hacerlo más seguro. La tercera idea de Naismith para mantener el juego a salvo era que la portería no debería ser defendible, por lo que la colocó sobre las cabezas de los jugadores.
Se ha afirmado que una vez que desarrolló las ideas básicas para el juego, Naismith escribió las 13 reglas en aproximadamente una hora.
Para los primeros juegos jugados en diciembre de 1891, Naismith usó canastas de duraznos viejas de la cafetería de la escuela. Pronto le resultó engorroso que alguien retirara la pelota de las canastas durante todo el juego, por lo que decidió cortar el fondo de la canasta para que la pelota pudiera caer.
Según el relato de Naismith, los estudiantes no entendieron todas las reglas al principio. Durante ese primer juego, “Los chicos comenzaron a taclear, patear y golpear en los clinches.
Terminaron en una lucha libre en medio del piso del gimnasio. [El número de lesiones: varios ojos morados, un hombro separado y un jugador inconsciente]. Ciertamente fue un desorden».
Finalmente, los estudiantes entendieron las reglas y no hubo más heridos. El juego resultó popular y Naismith pronto decidió publicar las reglas para compartirlas con más personas. Entonces, el 15 de enero de 1892, publicó las 13 reglas del baloncesto en The Triangle, una revista local de educación física.
El baloncesto (algunos querían llamarlo Naismith Ball, pero su creador se negó) siguió creciendo en popularidad. Al año siguiente se introdujo a nivel nacional dentro de la YMCA.
La primera liga de baloncesto profesional se formó en 1898. Ese mismo año, Naismith entrenó al equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Kansas.
Curiosamente, sería el único entrenador en la historia del programa en tener un récord perdedor (55-60).
Naismith recibió una maestría honoraria en Educación Física en 1910. Patrulló la frontera mexicana durante cuatro meses en 1916, visitó Francia, escribió dos libros y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1925.
Naismith nunca quiso la fama o el reconocimiento por crear baloncesto, pero obtuvo cierta satisfacción al ver que se convirtió en un deporte olímpico oficial en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín.
Naismith murió tres años después, el 28 de noviembre de 1939. Entre sus muchos honores se encuentra el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en Springfield, Massachusetts y varios premios Naismith diferentes.
El juego ha cambiado drásticamente.
El baloncesto celebró su centenario el sábado, una celebración que trae recuerdos tan variados, pero tan vívidos de cada época que ha tocado el juego.
Desde su modesto comienzo el 21 de diciembre de 1891, cuando el Dr. James Naismith clavó por primera vez cestas de madera de durazno en las barandas de los balcones en ambos extremos de un gimnasio de la YMCA en Springfield, Massachusetts, el baloncesto se ha convertido en el favorito de Estados Unidos.
Aunque los fanáticos jóvenes pueden conocer solo el atractivo de Michael Jordan, LeBron James, Magic Johnson y Stephen Curry esos jugadores son solo los últimos guardianes del juego.
Antes de Michael, estaban Julius Erving, y antes de Erving, estaban Elgin Baylor y Connie Hawkins. Antes de Magic, estuvo Oscar Robertson, y antes de él Bob Cousy y Bobby McDermott. Antes de Robinson, estaban Bill Russell y Wilt Chamberlain, y antes de ellos George Mikan.
Los jugadores de todas las épocas han brillado.
No hace falta ser un historiador para recordar los tiros libres de Rick Barry, los calcetines flojos de Pete Maravich, el cigarro de la victoria de Red Auerbach o las gafas de Kareem Abdul-Jabbar.
Muchos no necesitan un clip de película para recordar a Willis Reed cojeando en la cancha para los New York Knicks en el Juego 7, para ver por qué Earl Monroe se llamaba Pearl, para ver el cabello de Bill Walton recogido en una cola de caballo, para ver el dedo de Chamberlain.
Roll o el gancho celestial de Abdul-Jabbar.
Esas imágenes provienen solo de la historia reciente, todas después de los años de formación cuando el juego comenzó a tomar forma. Hubo un tiempo en el que se jugaba sin las acrobacias aéreas que lo hacen tan atractivo hoy en día, pero fue un tiempo igualmente importante para los que jugaban y para el juego en sí.
El baloncesto está volando hacia el próximo siglo con una popularidad sin precedentes y una visión mundial. Sin embargo, el viaje a lo largo de este siglo comenzó a pasos agigantados.
Podría haber sido boxball.
Naismith originalmente quería cajas, y no canastas, cuando imaginó el juego por primera vez. Y si los hubiera encontrado ese día hace 100 años, en lugar de una pila de canastas de melocotón, podríamos haber tenido un juego llamado boxball.
El concepto nació de la necesidad de hacer ejercicio durante el invierno en el frío noreste. La clase de aptitud física de la YMCA de 18 hombres, que ya se llamaban a sí mismos los «incorregibles», se dividió a la mitad, y los 18 salieron juntos a la cancha ese primer día.
Se usó por primera vez una pelota de fútbol y el juego se parecía solo un poco a lo que se ve hoy. Lanzar el balón a la canasta fue la idea original y, a partir de ahí, las reglas evolucionaron.
Unos meses más tarde, el primer partido anunciado públicamente se jugó en la cercana Escuela de Trabajadores Cristianos, con los estudiantes venciendo a la facultad, 5-1, ante una multitud de 200. El único gol de la facultad fue anotado por la leyenda del fútbol Amos Alonzo Stagg.
En los primeros días, no había límites en el número de jugadores. En un juego al aire libre en la Universidad de Cornell, 50 hombres de cada equipo jugaron al mismo tiempo.
Casi desde el principio, se convirtió en un deporte popular para espectadores.
Los tableros se introdujeron en 1893, principalmente para proteger la pelota de la interferencia de los espectadores, pero no se convirtieron en equipo estándar hasta 1920.
En 1900, los equipos de cinco hombres eran universalmente aceptados, los goles de campo valían dos puntos y los tiros libres uno. Los balones de fútbol habían sido reemplazados por pelotas de baloncesto.
La primera liga profesional se formó en 1898 con seis equipos: Trenton, Nueva Jersey, Camden, Nueva Jersey, Millville, Pensilvania, Pennsylvania Bicycle Club, Hancock Athletic Club y Germantown Club. A partir de ahí, surgieron ligas en todas partes a medida que la popularidad del juego comenzó a desarrollarse.
La seguridad de los jugadores no fue una de las primeras prioridades, según las historias reunidas por el Basketball Hall of Fame en Springfield. Los juegos eran brutales y, a menudo, violentos, lo que provocó el pedido de jaulas de alambre para encerrar las canchas.
Antes de eso, los fanáticos estridentes en muchos juegos a menudo intercambiaban insultos y golpes con los jugadores. Los fanáticos se divirtieron lanzando cigarrillos encendidos a los jugadores. En Nueva York, era común ver sillas volando fuera de la audiencia dirigidas a jugadores u oficiales en particular.
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