Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 22 DE DICIEMBRE 1943:
Con su exclusiva superficie blanca y costuras de 108 puntadas en forma de ocho, la pelota del béisbol moderno de hoy es tan reconocible como el juego en sí mismo.
La blanca esférica ha ido evolucionando con el paso del tiempo, transformándose de una bola blanda a una más dura en su centro mediante un núcleo hecho de corcho, caucho o una combinación ambos, materiales que son más duraderos, resistentes y eficientes.
Mediante una resolución emitida el miércoles 22 de diciembre de 1943, los fabricantes obtuvieron el permiso para usar caucho sintético para la elaboración del núcleo de las pelotas de béisbol profesionales, como las que se usan para los juegos de la MLB o en los torneos universitarios.
Estas pelotas generalmente tienen un núcleo acolchado, que cuenta con una capa delgada de caucho de primera calidad que rodea una pequeña bola de corcho. Los núcleos acolchados son el tipo más duro del centro de la bola. Su principal fabricante es Rawlings Sports Goods Company.
El caucho es la principal materia prima en la elaboración de la pelota, cuyos elementos en los últimos 80 años se han cambiado y reemplazado con materiales que son más consistentes. Ante la pelota de béisbol solía tener un núcleo de goma redondo, pero ahora es un caucho o corcho.
A medida que la producción de pelotas de béisbol se convirtió en un proceso prominente, hubo más uniformidad en cuanto a qué materiales se debían usar y cómo se debían fabricar las pelotas de béisbol.
El propósito de este artículo de investigación es explorar cómo y qué materias primas se utilizan en la producción, fabricación, reciclaje y gestión de residuos de pelotas de béisbol.
El ciclo de vida completo de una pelota de béisbol incluye de dónde provienen los materiales para crear la pelota de béisbol y cuándo se recicla o desecha.
Al evaluar las materias primas utilizadas en el ciclo de vida de una pelota de béisbol, nos damos cuenta de cuánta energía se usa para procesar los materiales juntos y de dónde provienen las fuentes de los materiales de béisbol.
También comenzamos a comprender que no todas las materias primas que se utilizan en el proceso de fabricación de una pelota de béisbol siempre serán sostenibles en el futuro si usamos los materiales a un ritmo más rápido de lo que pueden renovarse.
Hay tres componentes principales que componen una pelota de béisbol: un corcho recubierto con capas de goma en el centro, los devanados de lana en la sección central y el cuero que cubre la parte exterior de la pelota de béisbol («Béisbol»).
Para la etapa de adquisición de materias primas, las principales materias primas asociadas en la producción de una pelota de béisbol consisten en piel de vacuno, látex y lana. “Las materias primas vienen de Tennessee, Nueva York, Alabama y Ohio”.
Para la etapa de fabricación, son muchas las materias primas que se utilizan, como la piel de vacuno, el caucho, la tela y el corcho. El exterior de cuero de una pelota de béisbol está hecho de piel de vaca. Antes de 1974, el exterior de la pelota de béisbol estaba hecho de piel de caballo.
Cuando se trata de las 108 puntadas que son sinónimos del perfil de la pelota de béisbol, hay algunas opciones disponibles para los jugadores. Las costuras en una pelota de béisbol generalmente se dividen en tres categorías: levantadas, enrolladas o planas.
Las pelotas de béisbol con costuras elevadas tienen las costuras elevadas de la superficie de la pelota. Estas costuras están diseñadas para «agarrar» el aire para un control más fácil y se utilizan para juegos o instrucciones casuales. Los jugadores de béisbol principiantes también pueden beneficiarse del uso de pelotas de béisbol con costuras elevadas.
Las costuras enrolladas tienen costuras mucho menos elevadas, lo que les da menos resistencia al aire que las costuras levantadas, mientras que siguen siendo cómodas de agarrar. Muchas pelotas de béisbol de competición (incluidas las de las ligas menores, las de secundaria y las profesionales) utilizan este estilo de costura.
Como sugiere el nombre, las pelotas de béisbol de costura plana quedan planas contra la superficie de la pelota, lo que puede dificultar su agarre y control. Sin embargo, las costuras planas son ideales para usar en máquinas de lanzamiento, ya que las costuras mínimas crean menos interferencia para una trayectoria más clara.
Es lo que hay en el interior lo que cuenta. Justo debajo de la cubierta es donde tu pelota gana su rebote y valor, gracias a la conexión entre el núcleo de una pelota de béisbol y los devanados.
En el corazón de la pelota se encuentra un centro pequeño y redondo llamado núcleo. El núcleo se compone de corcho, caucho o una combinación de ambos. Los núcleos pueden diferir en densidad para adaptarse mejor a la liga para la que están diseñados, que generalmente están estampados en la cubierta.
Envuelto alrededor del núcleo encontrará gruesas capas de hilo de lana o una mezcla de lana. Los devanados de lana tienen un umbral de compresión alto y pueden ayudar a prolongar la vida útil de una pelota de béisbol.
Además de la vida útil de su pelota de béisbol, los devanados de lana también pueden afectar la circunferencia de su pelota. Las pelotas de béisbol recomendadas para el juego competitivo tienen entre 9 y 9 ¼ pulgadas de circunferencia.
La evolución de la pelota de beisbol
Uno de las principales objetos para poder jugar al beisbol, es nada más que la pelota, todos hemos tenido a la mano este precioso objeto y fácil podemos describir cada una de las características que pueden definiría.
La evolución de la pelota de beisbol, como todo en la vida ha pasado por varios procesos que la han llevado a ser, lo que es hasta el día de hoy.
Históricamente las primeras pelotas se remontan en al siglo XIX, cuando se crearon. Se buscaba un objeto que pudiera ser envuelto con hilo o cuerda, para darle forma circular. Los peloteros hacían sus propias pelotas o las mandaban hacer con sus propias características.
La primera pelota fueron hecha a partir de 1850 cuando el beisbol empezaba a definirse y ser más organizado las autoridades competentes o equipos se reunían, para decidir el peso, la dimensión y cada uno de los materiales de fabricación de la esférica.
En 1858 «Harwood and Sons» fabricaron las primeras pelotas comerciales de béisbol. Un pelotero de los Yankees de nueva york, fue el principal productor de pelotas de beisbol en 1860, al tiempo Al Spalding tomó el control de la producción de esféricas entre 1878 a 1977.
Más tarde la mayor participación en el mercado lo asume Rawlings, al final de la década de los 90´s. Rawlings vendió a la MLB 600 mil pelotas de beisbol y es hasta el día de hoy el mayor fabricante de pelotas de beisbol profesional.
Era moderna: Pelota con piel de caballo
En la década de 1870, las pelotas se fabricaban con piel de caballo, pero debido a lo difícil que era conseguir el material, decidieron cambiar a cuero de vaca.
Esta pelota se utilizó por más de cinco décadas. En la actualidad las pelotas antes de entrar en un juego oficial tienen que pasar por grandes pruebas. Esta el esférica actual que se utiliza, en los partidos oficiales de beisbol.
«Se disparan desde un cañón de aire a una velocidad de 85 pies por segundo en una pared de ceniza blanca del norte y deben rebotar a no más de 0,578 por ciento de su velocidad original».
Una de las características de la pelota es su circunferencia: con un mínimo de 9 pulgadas (22.5 centímetros) a un máximo de 9 ¼ (24 cms). Peso: inicio con 6 onzas y actualmente es de 5 onzas (142 gramos).
Núcleo: dependiendo de su fabricación, puede ser de corcho, caucho o una mezcla de ambos materiales, en ocasiones puede constar de varias capas.
La esférica actual está enrollada con distintos materiales de hilo y cordel. Está cubierta de piel y cuenta con costuras que permiten al pelotero poder tener mejor agarre y lanzamiento en donde las costuras interactúan para darle menor resistencia al viento.
En el año 1921 los lanzadores se quejaban de no poder conseguir un buen agarre a la pelota, pues no contaba con las características de la esférica actual.
Rawlings Sporting Goods Company
Rawlings Sporting Goods Company es el principal productor de pelotas de béisbol y genera aproximadamente 2,4 millones de pelotas de béisbol cada año. La compañía obtiene la mayoría de sus pieles de vaca de Pensilvania, donde se encuentra la planta de carne de Cargill.
Se sabe que el ganado lechero Holstein es el más adecuado para crear cuero de béisbol debido a que su piel es más delgada. Sus pieles también son más suaves en comparación con las pieles de otras vacas en los Estados Unidos.
El cuero blanco se produce en una curtiduría en Tennessee y luego se transporta a fábricas en Costa Rica donde se puede coser en pelotas de béisbol. El cuero de béisbol debe verse perfecto, por lo que se hace un gran esfuerzo para minimizar los defectos en las pieles de vaca.
Se usa hilo rojo encerado para unir el cuero. Los hilos rojos se conocen como costuras, que están hechas de algodón (Weber). Las pieles de vaca deben pasar por exámenes para asegurarse de que sean lo suficientemente gruesas y fuertes antes de recibir la aprobación para el proceso de producción (“Pelotas de béisbol”).
El núcleo central de una pelota de béisbol consiste en un corcho y está rodeado por una cubierta de goma. El caucho era el material principal que formaba el núcleo de una pelota de béisbol. El núcleo debe cubrirse con una capa de goma negra semi-endurecida y luego con otra capa de goma roja que amortigua el corcho.
En 1910, AJ Reach & Company comenzó a producir pelotas de béisbol que tenían un corcho en el centro cubierto con una capa de goma endurecida, lo que hacía que la nueva pelota fuera más hinchable, fuerte y resistente.
Japón era un país del que Estados Unidos obtenía sus suministros de caucho antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, se prohibió el uso de caucho natural a menos que fuera para el esfuerzo bélico.
Por lo tanto, la balata, un árbol tropical americano, se usó temporalmente como reemplazo del caucho crudo. Sin embargo, la balata no era tan resistente como el caucho crudo.
En 1944, se reanudó la producción de caucho y se produjo más caucho sintético. El caucho sintético comenzó a convertirse en un gran desarrollo en países como Estados Unidos y Alemania. Los cauchos sintéticos están hechos de productos petroquímicos.
El neopreno es una de las marcas más populares de cauchos sintéticos y está hecho de mezclar acetileno y ácido clorhídrico (Woodford).
En los tiempos modernos, los principales productores de caucho sintético siguen siendo Estados Unidos y Alemania, junto con Francia y Rusia. Ahora, el caucho es un material crucial que se necesita para fabricar una pelota de béisbol (Klein).
El caucho natural es un material elástico que se extrae de un líquido pegajoso blanco conocido como látex. El látex es una materia prima que proviene de muchas plantas diferentes como el diente de león y árboles como la Hevea brasiliensis, que se conoce más comúnmente como árbol del caucho.
El látex rezuma de los tallos de las plantas o de la corteza del árbol del caucho. Aproximadamente el 99% del mundo utiliza caucho natural del árbol del caucho.
El árbol del caucho es originario de Brasil, pero luego se introdujo en países del Lejano Oriente, incluidos Malasia, Birmania, Indonesia, China, Vietnam y Camboya (Woodford).
Cuando se fabrica el caucho, se utilizan diferentes tipos de aditivos en el proceso de mezcla para darle diferentes efectos al caucho. Estos aditivos incluyen polímeros, cargas (negro de humo), agentes de vulcanización y colorantes.
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