Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 21 DE MARZO 1934:
Babe Didrikson Zaharias, considerada la mejor atleta femenina de la primera mitad del siglo XX, y quien tuvo éxito en casi todos los deportes que practicó, incluido el béisbol, se convirtió en la primera mujer en lanzar contra equipos de Grandes Ligas.
Conocida como “la atleta más grande del mundo”, Zaharias dominó el tenis, la pista y el campo, el baloncesto, el golf y el béisbol, logrando ser la super atleta femenina estadounidense que desafió la feminidad tradicional y demostrando que las mujeres pueden ser atletas excepcionales.
El 21 de marzo de 1934 Didrickson lanza una entrada sin hits para los Atléticos de Filadelfia (Philadelphia A’s) en su juego de béisbol de pretemporada de exhibición contra los Dodgers de Brooklyn.
En su actuación monticular con el uniforme de los Philadelphia Athletics al primer bateador que enfrentó le otorgo base por bola, golpeo al segundo y luego al tercer hombre de los Dodgers lo puso a batear para triple play en el tercer episodio de ese juego.
Un día después, el 22 de marzo de 1934, Didrickson lanzó la primera entrada de un juego de exhibición de béisbol de las Grandes Ligas para los Cardenales de San Luis contra los Medias Rojas de Boston.
Trascendió que «bajo la tutela de Burleigh Grimes, Dizzy Dean y otros, había aprendido a pararse sobre la goma, terminar como una gran jugadora de Grandes Ligas y lanzar una curva bastante efectiva».
Contra Didrickson los Medias Rojas anotaron tres carreras en la primera entrada antes de que dominara al antesalista de Boston Bucky Walters con un largo batazo que capturó el futuro miembro del Salón de la Fama Joe Medwick en el jardín izquierdo para finalizar la entrada.
Didrikson fue relevada al comienzo de la segunda entrada por el lanzador Cardinal Bill Hallahan. Permitió tres carreras y cuatro hits en su pobre labor ante una asistencia de 400 aficionados.
Tres días después, el 25 de marzo de 1934, jugó para los New Orleans Pelicans contra los Cleveland Indians, lanzando dos entradas en blanco y haciendo su única aparición en el plato.
COMPITIÓ AL MÁS ALTO NIVEL EN EL BÉISBOL MASCULINO
Ella se mantuvo firme enfrentándose al más alto nivel de competencia en el béisbol masculino. Es todavía es reconocida como la mujer con el récord mundial del lanzamiento de mayor velocidad en el béisbol profesional.
Nacida como Mildred Ella Didrikson Zaharias recibió el apodo de » Babe » en honor al gran béisbol Babe Ruth, lo que refleja sus habilidades en el béisbol.
Ella vio la luz del mundo en Port Arthur, Texas, el 26 de junio de 1911, dentro de una familia de inmigrantes de Noruega. La familia se mudó a Beaumont, Texas cuando ella tenía cinco años después de que un huracán devastó Port Arthur, dejando un rastro de muerte y destrucción.
Abandonó la escuela secundaria por sus malas calificaciones, pero tenía un talento para los deportes que no se podía negar.
Se mudó a Dallas, Texas para trabajar en una compañía de seguros como secretaria, habiendo sido contratada para jugar baloncesto para el equipo de la compañía, lo que lo llevó al campeonato nacional Amateur Athletic Union en 1931.
También practicó atletismo y en 1932 estableció récords mundiales en 8 eventos. , incluido el lanzamiento de jabalina, vallas de 80 metros y salto de altura.
En el campeonato amateur estadounidense de ese año, ella sola ganó la competencia por equipos contra un equipo subcampeón de 22 atletas.
Su participación en varios deportes en Beaumont High School en Beaumont, Texas fue variada y ejemplar. En los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles, California, ganó dos medallas de oro, en vallas y jabalina, y una de plata en la competencia de salto de altura.
Solo perdió esa tercera medalla de oro porque su último salto, ganador, fue descontado por un tecnicismo en las reglas. De hecho, se había clasificado para cinco eventos, pero las mujeres estaban limitadas a competir en un máximo de tres ese año.
Era famosa, pero había pocas oportunidades para que las atletas se ganaran la vida en ese momento, por lo que buscó todo tipo de opciones diferentes.
Estos incluyeron jugar al billar de bolsillo profesional (una forma de billar), jugar en un equipo de baloncesto de gira que ella dirigió, y también jugar béisbol para el equipo de la Casa de David. Otros deportes que practicó (y dominó) incluyen tenis, bolos, billar, natación y buceo. También probó suerte en el boxeo.
Todo eso antes de dedicarse al golf profesional y ganar 10 campeonatos importantes de la LPGA. Es considerada una de las mejores atletas de todos los tiempos.
Aunque tenía mucho talento atlético, se decía que el golf era su deporte. Ganó 82 torneos, incluidos aficionados y profesionales, y fue miembro fundador de la Ladies Professional Golf Association.
Fue en 1935, cuando se decidió por el golf como su principal evento deportivo y rápidamente se convirtió en una leyenda en los campos de los palos y la pelotita.
Superando a la competencia femenina a pasos agigantados, pudo clasificar para el Abierto de Los Ángeles masculino de 1938. Allí es donde conoció a su esposo, golfista y luchador profesional, George Zaharias, con quien se casó ese mismo año.
Ella fue la golfista líder en los Estados Unidos (y por defecto en el mundo) durante la década de 1940 y principios de la de 1950. Luego continuaría jugando en diferentes eventos masculinos de la PGA a lo largo de los años.
Como aficionada, ganó el campeonato amateur femenino de Estados Unidos de 1946 y el campeonato británico femenino de 1947, y ganó 13 torneos consecutivos en un momento dado.
Luego se volvió profesional y dominó la WPGA y su sucesora, la LPGA, que ayudó a fundar durante años.
ERA AMIGA Y COMPAÑERA DE LA GOLFISTA BETTY DODD
Zaharias tuvo su mejor año en 1950 cuando completó el Grand Slam de las tres mayores femeninas del día: el US Open, el Titleholders Championship y el Women’s Western Open, una hazaña que la convirtió en la líder en la lista de ganancias de ese año.
También ese año, alcanzó 10 victorias más rápido que cualquier otro golfista de la LPGA, haciéndolo en un año y 20 días, un récord que aún se mantiene.
Ella fue la principal ganadora de dinero nuevamente en 1951, y en 1952 ganó otro major con una victoria de Titulares, pero una enfermedad le impidió jugar un calendario completo en 1952–53. Esto no le impidió convertirse en la jugadora más rápida en alcanzar las 20 victorias (dos años y cuatro meses).
Según la biografía de Susan Cayleff, sobre la vida de Babe Didrickson, su compañera Betty Dodd fue citada diciendo: «Tenía tanta admiración por esta persona fabulosa [Zaharias]. La amaba. Habría hecho cualquier cosa por ella».
Se conocieron en un torneo de golf amateur de 1950 en Miami y se hicieron cercanos casi de inmediato. Cayleff escribió: «A medida que el matrimonio de Didrickson se volvió cada vez más problemático, pasó más tiempo con Dodd.
Las mujeres hicieron una gira juntas en el circuito de golf y, finalmente, Dodd se mudó con Zaharias y Didrikson durante los últimos seis años de la vida de Didrickson». Nunca usaron la palabra » lesbiana “para describir su relación, pero hay pocas dudas de que su relación fue tanto sexual como romántica.
ÚLTIMOS AÑOS Y MUERTE
Conoció a su esposo, el luchador profesional George Zaharias mientras jugaba golf; se casaron en
1938. Se enfermó a mediados de la década de 1950, y le diagnosticaron cáncer de colon en 1953.
Después de someterse a una cirugía, regresó en 1954. Se llevó el Trofeo Vare por el promedio de puntuación más bajo, su única victoria de ese trofeo, y su décimo y último major con un campeonato del Abierto de Mujeres de EE. UU., un mes después de la cirugía y con un bolsa de colostomía.
Con esta victoria, se convirtió en la segunda mujer de mayor edad en ganar un torneo de campeonato importante de la LPGA (detrás de Fay Crocker). Babe Zaharias ahora ocupa el tercer lugar detrás de Crocker y Sherri Steinhauer.
Estas victorias la convirtieron en la jugadora más rápida en alcanzar las 30 victorias (cinco años y 22 días). Además de continuar jugando en torneos, Zaharias también se desempeñó como presidente de la LPGA desde agosto de 1952 hasta julio de 1955.
Su cáncer de colon reapareció en 1955. A pesar de su calendario limitado de ocho eventos de golf esa temporada, Zaharias ganó sus dos últimos torneos de golf competitivo.
El 27 de septiembre de 1956, Zaharias murió a causa de su enfermedad a la edad de cuarenta y cinco años en el Hospital John Sealy en Galveston, Texas.
En el momento de su muerte, todavía era una golfista de primer nivel. Ella y su esposo habían establecido anteriormente el Fondo Babe Zaharias para apoyar las clínicas de cáncer. Está enterrada en el cementerio Forest Lawn en su ciudad natal de Beaumont, Texas.
Durante sus últimos años, Didrickson se hizo conocida no solo por sus habilidades atléticas, sino también como defensora pública de la concientización sobre el cáncer, en un momento en que muchos estadounidenses se negaban a buscar un diagnóstico o tratamiento por presunto cáncer.
Usó su fama para recaudar fondos contra el cáncer, pero también como portavoz de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Su trabajo en esta área fue honrado por el presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, en una visita a la Casa Blanca.
SU LEGADO COMO ATLETA
En 1999, Associated Press nombró a Babe la mejor atleta femenina del siglo XX y Sports Illustrated la ubicó en segundo lugar en su lista de las mejores atletas femeninas de todos los tiempos al año siguiente, detrás de Jackie Joyner-Kersee. Había sido nombrada Atleta del Año por Associated Press seis veces.
Fue nombrada la décima mejor atleta norteamericana del siglo XX por ESPN, y la novena atleta más grande del siglo XX por Associated Press.
Zaharias fue incluida en el Salón de la Fama del Golf Femenino en 1951. En 1957, recibió póstumamente el premio Bob Jones, el más alto honor otorgado por la Asociación de Golf de los Estados Unidos en reconocimiento a la deportividad distinguida en el golf.
Fue aceptado por su esposo George, cuatro meses después de su muerte. Entre el legado de Babe Didrickson Zaharias se encuentra un museo dedicado a ella en Beaumont y que encabeza varias listas de los mejores atletas en los medios de comunicación.
Un campo de golf de Tampa, Florida que ella y su esposo poseían, el campo de golf Babe Zaharias, recibió el estatus de hito. Ella fue una de las seis integrantes iniciales del Salón de la Fama de la LPGA en sus inicios en 1977.
Zaharias rompió los modelos aceptados de feminidad en su tiempo, incluidos los modelos aceptados de atletismo femenino.
Con una altura de 5 pies 7 pulgadas (1,70 m) y un peso de 115 libras (52 kg), Zaharias era físicamente fuerte y socialmente sencilla sobre su fuerza. Aunque fue una heroína deportiva para muchos, también fue ridiculizada por su «virilidad».
En 1973, Zaharias, que había vivido en el área de Denver durante la mayor parte de la década de 1940 y principios de la de 1950, se convirtió en uno de los tres miembros de la clase inaugural (uniéndose a Dave Hill y Babe Lind) del Salón de la Fama del Golf de Colorado.
En 1976, Zaharias fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer. En 1981, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una estampilla de 18 centavos en conmemoración de Zaharias. En 2008, Zaharias fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres de Colorado.
El 7 de enero de 2021, Zaharias recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Donald J. Trump.
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