Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES 12 DE SEPTIEMBRE 1979:
Ann Meyers es, hasta la fecha, la única jugadora de baloncesto que probó suerte en la National Basketball Assotiation (NBA), cuando el miércoles 12 de septiembre de 1979, Sam Nassi, el nuevo propietario de los Indiana Pacers, anunciaba el fichaje de la popular atleta por cincuenta mil dólares al año.
Hoy por hoy Ann Meyers Drysdale es una leyenda del baloncesto y la radiodifusión que ha hecho historia muchas veces en su vida. Fue la primera jugadora en formar parte del equipo nacional de EE. UU.
Mientras aún estaba en la escuela secundaria, la primera mujer en UCLA en firmar una beca deportiva de cuatro años para la universidad, y fue la primera mujer en firmar un contrato con un equipo de la NBA (Indiana Pacers).
Actualmente Meyers Drysdale comparte su gran conocimiento de baloncesto en las transmisiones de televisión de Phoenix Suns y Phoenix Mercury.
El talento indiscutible de Ann Meyers se colaba en la liga masculina, y el sueño americano de ver a una mujer jugar en la NBA empezaba a rozar la realidad hace 34 años.
Meyers estuvo entrenando con sus compañeros durante tres días, aunque finalmente fue descartada del equipo sin llegar a debutar en un partido oficial de la temporada regular.
Llegó al mejor baloncesto rompiendo todos los records.
Esta excepcional atleta llegó al mejor baloncesto rompiendo todos los records. Fue la primera de la historia en ser internacional cuando todavía jugaba en la secundaria, y la segunda en ser fichada por cuatro temporadas por UCLA para disputar la Liga Universitaria.
Ella formó parte del equipo que se colgó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Montreal en 1976, los primeros en los que se disputó la competición de baloncesto femenino.
No es de extrañar la carrera de una mujer que en la High School practicaba cinco deportes (softbol, bádminton, hockey sobre césped, tenis de campo y baloncesto), y que siempre había practicado el baloncesto en su casa. Su hermano, Dave Meyers, llegó a ser drafteado por Los Angeles Lakers y jugó en la NBA.
Originalmente Meyers recibió una beca deportiva para jugar en el equipo de baloncesto de UCLA Bruins, siendo la primera mujer en recibir este honor en cualquier universidad.
En un partido contra Stephen F. Austin el 18 de febrero de 1978, logró el primer cuádruple-doble en la historia del baloncesto NCAA División I, con 20 puntos, 14 rebotes, 10 asistencias y 10 robos. Lester Hudson, de la Universidad de Tennessee, es la única otra jugadora de la división I, hombre o mujer, que lo ha hecho.
Su vida siempre ha estado ligada al baloncesto. Tras la retirada, la californiana volvía a la NBA, esta vez de la mano de Phoenix Suns y como parte del cuerpo técnico del equipo.
También forma parte de la franquicia femenina de la ciudad, el Phoenix Mercury, que bajo su dirección ha logrado dos anillos de la WNBA, en 2007 y 2009.
El amplio historial de la mítica jugadora se completa con más de 25 años como comentarista de la NBA en las cadenas más importantes del país (ESPN, CBS o NBC). Ha laborado para diversos eventos de hombres y en especial los juegos de baloncesto femenino de la NCAA.
Más de tres décadas después, Ann Meyers deja el relevo histórico en Brittney Griner, ‘Big Foot’, jugadora que intentará conseguir el sueño que, por poco, lograba cristalizar Meyers hace 34 años.
Giner logró debutar en un partido oficial con los Dallas Mavericks de la NBA, aunque esto fue en encuentro de la Liga de Verano, para reclutar talento para los clubes.
Ella abrió el camino para que Luisa Harris
Ella abrió el camino para que Luisa Harris, se convirtiera en la única jugadora de baloncesto drafteada en la NBA. En 1977 el Draft de la NBA quedó marcado por la elección de Harris en séptima ronda por New Orleans Jazz.
El equipo de Luisiana escogió a Harris en el puesto 137. La jugadora afroamericana se convirtió en la primera, y hasta ahora única mujer, en ser seleccionada en un Draft NBA.
Sin embargo, Harris declinó la oferta porque estaba embarazada. Jugó en la liga femenina americana y ganó la medalla de plata en los Juegos de Montreal 1976.
Años antes, San Francisco Warriors había seleccionado a otra jugadora, Denise Long. En esa ocasión, la liga anuló la elección de forma unilateral.
Lusia «Lucy» Harris – 1977: La hazaña de Lusia «Lucy» Harris es doble, ya que no sólo fue la primera mujer en jugar en un equipo de la NBA (masculino) en el año 1977, sino la única en hacerlo en la historia del basket. Por ello, se le considera una de las precursoras de la competición de las mujeres en el baloncesto.
Su participación en la NBA ocurrió a raíz de un «draft» (convocatoria de prueba) por parte del New Orleans Jazz, pero Lusia más tarde declinó continuar jugando en la NBA. Años después confesó en una entrevista que estaba embarazada en ese momento, lo que le impedía entrenar con su equipo.
Libro: ¿Dejaste que una chica te golpeara?
Ann Meyers Drysdale ha pasado toda su vida mirando las actitudes y conceptos erróneos que impulsan la frase: » ¿Dejaste que una chica te golpeara?».
Creció en una familia numerosa en la que practicar deportes era como obedecer el undécimo mandamiento: «Honrarás tu deseo de competir».
Su talento y atletismo en la cancha de baloncesto llamaron la atención de UCLA y la universidad le otorgó una beca deportiva de cuatro años. Esta hazaña histórica convirtió a Meyers Drysdale en la primera atleta femenina en recibir una beca de la División I y una de las primeras beneficiarias del Título IX.
Durante sus años universitarios, fue cuatro veces All-American y llevó a UCLA a su primer y único campeonato nacional femenino en 1978. Fuera de la cancha, el legendario entrenador de baloncesto masculino, John Wooden, la guió, y hasta el día de hoy llama cariñosamente él «papá».
En 1979, el primer trabajo de Meyers Drysdale fue cortesía de la NBA cuando firmó un contrato de agente libre por 150.000 dólares con los Indiana Pacers. Si bien su contrato no llevó a un lugar en la lista del equipo, ella abrió valientemente la puerta para futuras atletas profesionales femeninas.
Un resumen del libro
En su nuevo libro, “¿Dejaste que una chica te ganara? – La historia de Ann Meyers Drysdale” , habla sobre su controvertida prueba de la NBA; la vida con el legendario Dodger de Los Ángeles y lanzador del Salón de la Fama Don Drysdale; su carrera como locutora deportiva; y sus funciones actuales como vicepresidenta de Phoenix Mercury de la WNBA y Phoenix Suns de la NBA.
Las memorias de Meyers Drysdale son un retrato impresionante de uno de los tesoros legendarios del baloncesto femenino de hoy, y una mirada sincera al coraje, la fe y la determinación que se necesitan para ser un campeón en la cancha y en la vida.
Recientemente, hablé con Myers Drysdale sobre su trayectoria como pionera del baloncesto femenino. Esto es lo que tenía que decir…
Al escribir «¿Dejaste que una chica te golpeara?”…
Meyers Drysdale: Para mí, el libro es para cualquier género, raza o edad. Creo que demuestra que todos podemos lograr las cosas que queremos.
Cualquiera puede lograr lo que quiera ser; ya sea su origen social o económico. Creo que es importante mostrarles a los niños y a los padres lo importante que son los deportes en la vida de un niño.
Cualesquiera que sean sus sueños o aspiraciones después de terminar la escuela secundaria o la universidad, el camino hacia la sala de juntas pasa por el vestuario.
Los deportes enseñan mucho carácter, trabajo en equipo, liderazgo, confianza en uno mismo y autoestima. Hay tantas lecciones importantes aprendidas del atletismo. Pueden llevarte al siguiente nivel.
Sobre jugar baloncesto en UCLA y el entrenador John Wooden…
Meyers Drysdale: Fue un gran momento en mi vida. Mi hermano David estaba allí y el entrenador llamó a todos sus jugadores «sus muchachos». Me siento tan bendecido de que mi hermano haya podido ser uno de sus muchachos. Ganó dos campeonatos de la NCAA con él y pudo estar en su último equipo campeón.
Había algo especial en UCLA durante ese tiempo en los años 70. Mi entrenadora olímpica, Billie Moore, fue mi tercer entrenador en UCLA; y para poder ganar un campeonato en UCLA en mi último año, todo salió bien. Y que alguien como el entrenador Wooden diga que yo fui fundamental para ayudar a que el juego femenino creciera significa mucho.
Sobre ser pionera en el baloncesto femenino…
Meyers Drysdale: Miro a las mujeres antes que yo que fueron pioneras y me abrieron la puerta. Llegué en la época del Título IX y pienso en las mujeres que sacrificaron tanto antes que yo y no recibieron el reconocimiento. Siento que fui parte del cambio que sucedió. Todos hacemos sacrificios, y las mujeres de hoy tienen que seguir haciendo sacrificios por la próxima generación que vendrá.
Sobre ser la primera mujer en firmar un contrato de agente libre con la NBA…
Meyers Drysdale: Mi prueba fue recibida con mucha hostilidad. Realmente me tomó por sorpresa porque había sido muy bien recibido por UCLA y había ganado un campeonato; luego, de repente, estaba haciendo algo que no era aceptable. Estaba sorprendido y un poco abrumado por la negatividad. Solo estaba haciendo algo que siempre había hecho en toda mi vida. Para mucha gente era difícil aceptar eso.
Los medios de comunicación no fueron muy amables y ciertamente tuve algunos seguidores. A mucha gente no le gustó la idea, y el entrenador, como mencioné en el libro, no le gustó.
Entonces fue difícil para todos porque era la primera vez y no sabían cómo lidiar con eso.
Había historias de que le estaba quitando el trabajo a un chico o de cómo podía estar en el vestuario. Solo intenté bloquearlo.
Recuerdo que un chico dijo que era buena, pero que no se merecía estar aquí. Me entristeció, pero también me encendió.
Este fue el comienzo de mi camino. Este fue mi primer trabajo. Tenía 24 años y no trabajaba en la escuela secundaria ni en la universidad porque siempre jugaba baloncesto de EE. UU.
No estaba familiarizado con que me rechazaran porque había tenido éxito en los deportes. Fue una gran lección de aprendizaje.
Al ser una de las primeras locutoras deportivas femeninas…
Meyers Drysdale: En los años 70 era un campo que estaba salpicado de algunas mujeres. Reconocí que no había muchas mujeres. Todos sabíamos que los deportes eran geniales, pero sería breve en tu vida. En mi contrato con los Pacers, mi hermano Mark puso que yo haría transmisiones.
El solo hecho de que pudiera abrir la puerta y transmitir los juegos de los Pacers fue enorme. Me siento bendecido por estar en la posición de ser lo suficientemente bueno para poder transmitir, y las personas que han tenido fe en mí para poder hacerlo. Sobre una mujer jugando en la NBA un día…
Meyers Drysdale: Se necesita una persona especial, no todos van a jugar en la NBA en lo que respecta al talento. Se necesita alguien que tenga la piel dura, el sentido del humor y pueda lidiar con las presiones de lo que los medios y los jugadores van a decir.
Sobre ser ejecutiva en WNBA y NBA…
Meyers Drysdale: Desde el primer día, cuando existió la WNBA, me habían pedido que eligiera una franquicia, ya sea como locutora, presidenta o gerente general. Phoenix fue persistente y tuve la suerte de asumir el papel de gerente general. Creo que tengo un buen sentido del juego, no solo el femenino, sino también el baloncesto.
No siempre voy a tener razón, he tomado algunas malas decisiones en mi puesto; pero si no te arriesgas, nunca lo sabrás. Si alguien te da una oportunidad, no te preocupes por fallar. Tienes que tener el coraje de hacerlo, fracasar o tener éxito. En el puesto que he estado con Mercury como presidente y gerente general y ahora vicepresidente, he aprendido que hay que tomar decisiones y que no siempre serán buenas.
Las elecciones de Meyers Drysdale no solo han impactado su carrera, sino que también han creado oportunidades para innumerables atletas y ejecutivas. Ella ha demostrado la importancia de la equidad de género dentro y fuera de la cancha, y hasta el día de hoy está luchando por el día en que la frase: «¿Dejaste que una chica te golpeara?» se vuelve obsoleto.
«41 después, Ann Meyers Drysdale sigue abriendo puertas».
Tengo pocos recuerdos de esta historia, pero es buena. Si se está preguntando, los Pacers tenían marca de 38-44 la temporada anterior. «Bueno, en caso de que Ann no lo haga», escribió el columnista del Washington Post Dave Kindred en 1979 sobre Ann Meyers, la primera mujer en firmar un contrato con la NBA, «los Pacers dicen que se quedará con el equipo» de alguna manera, ‘lo que podría significar, supongo, que cocinará comidas antes del juego para los jugadores reales «.
Los posibles compañeros de equipo no fueron mucho más amables.
«Todo esto fue hecho en Los Ángeles por nuestro dueño, y no puedo ver cómo esto puede ayudarnos», dijo el alero de los Pacers Mike Bantom al New York Times hace 40 años el 5 de septiembre. «Creo que cuando estás tratando de construir un ganador, esta no es forma de convencer a nuestros fanáticos de que nos tomamos en serio nuestra causa”.
El ex propietario de los New York Knicks, Sonny Werblin, incluso emitió un comunicado. «Es completamente ridículo», dijo Werblin sobre la prueba de Indiana de Meyers. “Es una vergüenza. No creo que el comisario deba aprobarlo. Creo que es malo para la imagen del baloncesto profesional. Es una farsa”.
Lo que pocos se dieron cuenta entonces y solo ahora se está enfocando en el 40 aniversario del día en que firmó un contrato de un año y $ 50,000 para unirse al campamento de novatos de los Indiana Pacers en 1979: Ann Meyers Drysdale abrió las puertas para una generación de mujeres en el baloncesto, y con 5 pies y 9 pulgadas todavía se mantiene erguida en el juego, mucho después de que sus críticos salieron.
Para comprender cómo llegó a donde está hoy, una pionera ejecutiva de la oficina principal y locutora de los Phoenix Suns y Mercury, Yahoo Sports le preguntó sobre una puerta que intentaron cerrar antes de que se abriera…///
