Earl Lloyd/ Fuente Externa
Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 31 DE OCTUBRE 1950:
Tres años después de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en el beisbol de las Grandes Ligas, un joven de 21 años de Alexandria, Virginia, Estado Unidos, se convirtió en el primer afroamericano en jugar en la National Basketball Association (NBA).
Earl Lloyd hijo de un obrero que trabajaba en la industria del carbón y una madre que se quedaba en casa, fue seleccionado en la novena ronda del Draft de la NBA de 1950 por los Washington Capitals. Conocido como «El gran gato».
Lloyd hizo su debut en la NBA el 31 de octubre de 1950 y anotó seis puntos. Continuaría jugando nueve temporadas en la NBA con Washington, Syracuse y Detroit, donde promedió más de ocho tantos y seis rebotes por juego.
Hoy se cumplen 70 años desde que Lloyd salió a la cancha como el primer jugador afroamericano de la NBA. Esto solo se debió a la programación, ya que otros dos jugadores negros, Charles Cooper y Nathaniel Clifton, jugaron días después.
Sin embargo, ese 31 de octubre de 1950, paso a la historia como miembro de los Capitolios de Washington, para ser el primer jugador negro en pisar una cancha de la NBA. En un antiguo gimnasio de Rochester, Nueva York, Lloyd hizo historia con solo pisar esta cancha de baloncesto.
En un juego sin sentido entre dos equipos ahora desaparecidos, Lloyd’s Washington Capitols perdió ante los Rochester Royals 78-70 ante los 2,184 fanáticos en el Sports Arena. Esa noche, como jugador de los Capitolios de Washington, anotó seis puntos, pero más importante aún, fue un pionero en el baloncesto.
«La gente sabe quién es Jackie Robinson.
¿Por qué no conocen a Earl Lloyd?
Una razón es que Lloyd fue uno de los tres jugadores afroamericanos que ingresaron a la liga en 1950. Nat (Sweetwater) Clifton, un delantero que había jugado con los Harlem Globetrotters durante dos años antes de unirse a los New York Knickerbockers, fue en realidad el primer jugador negro para firmar un contrato de la NBA.
Chuck Cooper, un alero de Duquesne, fue el primero en ser seleccionado cuando el dueño de los Boston Celtic, Walter Brown, sorprendió a sus compañeros ejecutivos al seleccionar a Cooper en la segunda ronda.
Pero fue Lloyd, una selección de novena ronda de Washington, quien fue el primero en jugar en un partido de la NBA, gracias a lo que el propio Lloyd llama una «peculiaridad de programación». (Los Celtics jugaron su primer partido de temporada la noche siguiente).
Lloyd pasó a jugar nueve años en la NBA, primero con los Capitols, luego con los Syracuse Nationals y finalmente con los Detroit Pistons antes de retirarse como jugador en 1960.
Dia histórico que pasó desapercibido
Muchas situaciones podrían explicar por qué el debut de Lloyd atrajo tan poca atención. De hecho, el 1 de noviembre de 1950, el Rochester Democrat and Chronicle ni siquiera mencionaron que la barrera del color de la NBA se había roto la noche anterior.
«A veces no había nadie para cubrir los juegos», dice Shue. «Esto fue el baloncesto en su infancia».
No sucedió lo mismo con el béisbol cuando Robinson hizo su debut en 1947. Lloyd, que idolatra a Robinson, dice que su situación palideció en comparación con el abuso que sufrió Robinson. » El béisbol era el gran juego de siempre.
La gente se mostró vehemente al respecto », dice Lloyd. «Jackie incluso tuvo que pelear con sus propios compañeros».
Pero a pesar de todos los problemas de Robinson, al menos fue reconocido. No se puede decir lo mismo de Lloyd. «A los jugadores de hoy no les importa la historia», dice Bing, quien jugó en siete Juegos de Estrellas durante sus 12 años en la liga. “Se trata de hoy, de dinero. Muchos de ellos tienen valores equivocados ».
The first African-American NBA
Earl antes de ser reclutado asistió a una escuela secundaria segregada y luego se destacó como miembro del equipo de baloncesto en West Virginia State.
Más tarde fue elegido en la novena ronda del draft por los Capitolios. Después de jugar solo siete partidos con el equipo, Lloyd fue reclutado por los militares y sirvió en Corea durante dos años.
A su regreso, comenzó a jugar para los Syracuse Nationals (ahora más conocidos como los Philadelphia 76ers) y contribuyó a su victoria en el campeonato de la NBA de 1955.
Si bien Earl Lloyd dijo que sus compañeros y oponentes lo aceptaron y le dieron la bienvenida como afroamericano en equipos predominantemente blancos, los fanáticos lo encontraron con frecuencia con animosidad en varios lugares.
Encontró su odio y sus insultos con esta perspectiva: «Mi filosofía era: si no te estaban insultando, no estabas haciendo nada».
Perfil de su carrera deportiva
Earl Francis Lloyd, que era un jugador de baloncesto de entre 6’5 «-6’7» (según la fuente) y 200-220 libras, nació en Alejandría el 3 de abril de 1928, de padres Theodore Benjamin Lloyd y Daisy Mitchell Lloyd. Earl creció en el barrio de Berg de Old Town, al oeste del paseo marítimo.
El Berg recibió su nombre de la afluencia de negros esclavizados que huyeron de Petersburgo y se establecieron en el noreste de Alejandría después de que las tropas de la Unión ocuparan la ciudad en mayo de 1861.
Lloyd era un buen estudiante en la escuela primaria Lyles-Crouch, debido en gran parte a la influencia de su madre, y a medida que crecía se convirtió en un atleta increíble.
Pudo mostrar su talento en Parker-Gray High School, llevando su juego del asfalto a la madera dura. Fue su primera experiencia jugando baloncesto organizado.
El racismo era una realidad en Alejandría en ese momento, algo con lo que Lloyd estaba muy familiarizado.
En una entrevista del Washington Post, dijo: «Un joven negro nacido en Alejandría en 1928, en una enorme cuna de segregación… las perspectivas de ese niño pasaron de ser tenues a nulas». Pero Lloyd no iba a permitir que el color de su piel limitara su progresión por la vida.
El entrenador de la escuela secundaria de Lloyd, Louis Randolph Johnson, abogó por que se inscribiera en la Universidad Estatal de Virginia Occidental.
En este punto, Lloyd todavía no era conocido como The Big Cat; Debido a su impresionante altura y destreza defensiva, se le llamaba cariñosamente Moonfixer.
Lloyd pasó a dirigir The West Virginia State University (WVSU) a dos Campeonatos de Torneo y Conferencia de la CIAA en 1948 y 1949. Fue nombrado All Conference tres veces, y All American en 1949 y 1950 por el Pittsburg Courier. Lloyd se graduó en 1950 con una licenciatura en educación física.
Después de la temporada de 1950, Lloyd no esperaba ser reclutado en la NBA, ya que nunca se había reclutado a ningún jugador afroamericano.
“Mirando hacia atrás, el único indicio de que mi entrenador pudo haber sabido algo es que, al final de la temporada, mi compañero Bob Wilson y yo fuimos invitados a viajar con los Globetrotters (uno de los pocos medios profesionales para jugadores negros en ese momento) durante una semana, pero nuestro entrenador fue bastante enfático en no firmar nada”, Lloyd dijo en una entrevista de la revista Slam de 2010.
FOTO: Los Nacionales de Syracuse (Fotos: Fundación Earl Lloyd)
Lloyd estaba con un amigo en 1950 cuando escuchó su nombre mencionado en la radio. No supo por qué se había mencionado su nombre hasta que le informaron que había sido seleccionado en la novena ronda del draft de la NBA por los Washington Capitols.
«Si alguien hubiera dicho que Washington me reclutaría, nunca lo hubiera creído», le dijo a The Washington Post, llamando al área la «Cuna de la segregación».
Lloyd fue elegido para comenzar en su primer juego, los Capitolios contra Rochester, en Halloween de 1950. Perdieron 70-78. «El juego transcurrió sin incidentes». Lloyd le dijo a The Post. «¡Probablemente pensaron que era un duende!» bromeó.
Lloyd acababa de convertirse en el primer afroamericano en jugar en un partido de la NBA, pero Lloyd evitó humildemente cualquier comparación con su héroe Jackie Robinson. «¡No puedes comparar lo que hizo Jackie con lo que hice yo!» dijo Lloyd a Slam.
«Jackie es mi héroe y su camino fue mucho más duro que el mío que cualquier comparación es trivial».
Es posible que lo conozca como The Big Cat, «El gran gato», como lo llamaron durante su carrera profesional, o puede reconocer su nombre por medio del gimnasio TC Williams nombrado en su honor en 2007.
Cuando se le preguntó por qué no lo tenía tan difícil, Lloyd dijo: “¡Tantas razones! En primer lugar, al público en general no le [importaba] el baloncesto, mientras que el béisbol era el gran juego de siempre y [Jackie Robinson] era considerado un invasor, una amenaza.
Tuve la suerte de estar fuera del radar y la suerte de que mi primer juego fue en Rochester, donde se habían integrado los equipos de la escuela secundaria”.
Cuando le preguntaron por los fanáticos sobre el racismo que encontró, Lloyd le dijo a Slam: “Bueno, no fue un picnic… Esto no fue nada impactante para mí. La gente de Virginia hizo que mi transición fuera mucho más fácil.
Me prepararon para que me insultaran y me negaran cosas, e hicieron que los abucheadores en los estadios de la NBA parecieran aficionados. Esas personas en Virginia eran buenas tratando a las personas como menos que humanas”.
Lloyd le dijo a The Post, en referencia al racismo que encontró en su vida, «Mis padres me enseñaron que no dignificas la ignorancia».
En 1951, después de solo siete juegos con los Capitolios, Lloyd fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos. En el ejército, Lloyd capturó cuatro títulos de baloncesto del ejército estadounidense.
Regresó a la NBA en 1952, cuando sus derechos fueron transferidos de los entonces desaparecidos Capitolios a los Syracuse Nationals.
Ese año, Lloyd y su compañero de equipo Jim Tucker se convirtieron en los primeros jugadores afroamericanos en ganar un campeonato de la NBA.
Lloyd pasó a jugar con los Detroit Pistons de 1958 a 1960. Se convirtió en el primer entrenador asistente afroamericano de los Detroit Pistons en 1965, y el tercer entrenador en jefe afroamericano durante la temporada 1971-1972, también con los Pistons.
Lloyd también fue un cazatalentos de los Pistons, a quien se le atribuye el descubrimiento de Bailey Howell, Earl Monroe y Walt Frazier. Después de retirarse de la NBA, Lloyd trabajó en educación y negocios en el área de Detroit y luego se mudó con su familia a Tennessee.
Earl Lloyd fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Virginia en 1993 y en el Salón de la Fama del Baloncesto en Memoria de Naismith Lloyd en 2003.
Regresó a Alexandria en 2007 cuando el nuevo gimnasio y cancha de baloncesto de TC Williams High School recibió su nombre. Dijo: “No puedes entender el honor que es esto. No hay mejor honor que ser validado por las personas que mejor te conocen”.
Earl Lloyd falleció en febrero de 2015, a la edad de 86 años. Es recordado como un pionero y un campeón de las personas oprimidas en todo el mundo.
Tributo de Earl Lloyd
Lloyd volvió a estar involucrado en el baloncesto cuando fue entrenador de los Pistons durante siete juegos en la temporada 1972-73.
El segundo juego de Washington de la temporada 1950-51 fue en casa contra los Minneapolis Lakers.
Los padres de Lloyd, que estaban sentados en las gradas, fueron sometidos a innumerables comentarios racistas, incluidos los de los fanáticos que se preguntaban en voz alta si «ese negro» podría jugar.
El fanatismo seguiría a Lloyd a lo largo de su carrera en la NBA, pero deja claro que ni una sola vez un compañero de equipo o un jugador contrario lo menospreció con un insulto racial. Los fanáticos, sin embargo, lo compensaron con creces.
«Indianápolis, Baltimore, Fort Wayne… pueblos difíciles, hombre», dice Lloyd. «Cuando fuiste a jugar a Fort Wayne, tenías que hacer un poco de yoga emocional para prepararte porque sabías lo que se avecinaba».
Kerr recuerda un incidente que tuvo lugar en Fort Wayne cuando él y Lloyd se levantaban de la cancha después de una victoria. «Lo rodeé con el brazo y estábamos celebrando», recuerda Kerr. «Y algunos tipos simplemente nos escupieron. Y no fue porque los derrotamos. Le faltaron el respeto a Earl».
Lloyd había aprendido años antes, al crecer en la segregada Alexandria, Virginia, que los blancos no lo recibirían con los brazos abiertos. Ni siquiera se sentó al lado de una persona blanca hasta los 21 años, el mismo año en que se graduó con un título en educación del estado de West Virginia, una escuela totalmente negra.
«Querías arremeter contra alguien», dice sobre sus días como jugador. «Pero no puedes saltar sobre los fans».
Su madre le enseñó a lidiar con el odio racial
En cambio, Lloyd mantuvo la compostura recordando cómo su madre le había enseñado a lidiar con el odio: considere la fuente. » La gente estúpida hace cosas estúpidas », le dijo. » Lagente pequeña hace cosas pequeñas. No dejes que te afecten ».
En algunas ciudades, Lloyd no podía quedarse en los mismos hoteles o comer en los mismos restaurantes que sus compañeros de equipo. En cambio, fue a lugares donde sabía que sería bienvenido: clubes de jazz. En el camino llevó la revista de música Downbeat para leer sobre los puntos calientes locales.
Aunque apodado el Gran Gato por su tamaño y rapidez, Lloyd nunca fue un All-Star: promedió 8.4 puntos y 6.4 rebotes durante su carrera. Pero era el tipo de jugador con el que sueñan los entrenadores, alguien que se enorgullecía de jugar a la defensiva.
Noche tras noche fue asignado al delantero con mayor anotación del equipo contrario, un jugador como Elgin Baylor de los Minneapolis Lakers o Tommy Heinsohn de los Celtics.
«Realmente se sacrificó», recuerda Gene Shue, director de personal de jugadores de los 76ers de Filadelfia y ex compañero de equipo de Lloyd’s en los Pistons. «Era un gran jugador defensivo, y siempre estaba poniendo pantallas y haciendo lo que fuera necesario para hacerte ganar».
Lloyd y sus compañeros Nacionales cosecharon los beneficios de sus esfuerzos cuando ganaron el campeonato de la NBA de 1954-55 al vencer a los Fort Wayne Pistons en siete juegos.
La victoria fue aún más significativa porque Lloyd y Jim Tucker, un delantero de 6 pies y 7 pulgadas de Duquesne, se convirtieron en los primeros afroamericanos en ganar un título de la NBA.
» Jugamos todos los partidos fuera de casa para la final en Indianápolis, porque el American Bowling Congress había programado su torneo en el gimnasio de Fort Wayne », recuerda Lloyd. «Eso te dice ahí mismo el impacto que tuvo el baloncesto».
En agosto, Earl y su esposa, Charlita, regresaron a su estado natal para visitar el Salón de la Fama del Deporte de Virginia, en Portsmouth.
Earl había sido consagrado allí el 7 de mayo de 1993. Mirando su placa más de un año después, luchó por contener las lágrimas. «Cuando era niño, ese honor hubiera sido inaudito», dice. « Estará allí por una eternidad ».
PELICULAS
Earl Lloyd murió en 2015 a la edad de 86 años. Varios jugadores estrella de la NBA, entre ellos Carmelo Anthony de los New York Knicks y Tony Parker de los San Antonio Spurs, rindieron homenaje a Lloyd en “The First to Do it: The Life & Times of Earl Lloyd”, un documental sobre el pionero de la duela de la NBA.
«Es importante hacer este tipo de película porque es imperativo conocer la historia de nuestros pioneros, aquellos que empujaron la aguja hacia adelante para nosotros», dijo Coodie Simmons, uno de los directores de la película.
“Si no contamos sus historias, ¿a quién más le importará contarlas? Es nuestra responsabilidad como historiadores.
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