Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 24 DE OCTUBRE 1889:
Todavía algunos historiadores del softbol no se han puesto de acuerdo sobre la verdadera historia de la disciplina, sin embargo todos coinciden en afirmar que el jueves 24 de octubre de 1889, en Chicago, se imprimió el primer libro conteniendo las reglas del juego, adaptadas posteriormente por Winter Indoor Baseball League of Chicago (Liga de Invierno de Chicago).
Como reglas más significativas aparecían que la pelota debía estar formada por una sustancia blanda (de ahí la denominación de bola-blanda, softbol) el bate le correspondía dos tres cuartos de largo por uno un cuarto pulgadas de ancho, mientras las bases estaban a 27 pies unas de otras y la distancia del home a segunda era de 37,5 pies.
Sin embargo está claro que el softbol (softball), también conocido como softbol, es descendiente directo del béisbol (base ball). Como en el beisbol es un deporte de equipo en el que una pelota es golpeada con un bate.
En sentido general, es una derivación del béisbol, donde la pelota es más grande y su lanzamiento se efectúa por debajo del hombro.
El organismo es la Federación Internacional de Sóftbol
El organismo rector de este deporte es la Federación Internacional de Sóftbol, la cual celebra un campeonato mundial cada año en varias categorías. Fue deporte olímpico desde Atlanta 1996 hasta Pekín 2008, y volverá a serlo en la XXXII Edición en Tokio 2021.
Además en su origen el softbol se jugaba bajo techo y se le llamaba en un primer momento «mushball» o «kittenball» y hasta los años 20 recibió el nombre de softbol y se comenzó a jugar al aire libre.
Según otros investigadores surgieron varios nombres para este deporte además de Kittenball, se le llamaba Solt-baseball, Recreationball. En 1933 Walter C. Tlakanson sugiere y se aprueba el nombre de Softball.
Curiosamente, como se narra, en este deporte que se utilizó en su origen un guante de boxeo y un palo de escoba, adoptó la forma actual de organización en 1933 con la creación de la «Amateur Softball Association of America» (ASA).
En la actualidad se le considera un deporte femenino, originalmente lo practicaban también los hombres, pero adquiere un carácter femenino hasta la fundación de la ASA.
Las reglas que existen desde el 24 de octubre de 1889 establecen las carreras (puntos) las puede conseguir el bateador corriendo y pisando una serie de tres bases (marcas) en el suelo, y terminar tocando la marca final, llamada home.
Nacimiento del softbol
Con más de 130 años de su nacimiento, algunos historiadores tienen versiones diferentes sobre la verdadera historia de este popular deporte, uno de los más practicados en la República Dominicana.
Una primera versión declara que el softbol fue inventado en el año 1897, el día de Acción de Gracias, en el estado de Chicago. Se le acredita su invención a George W. Hancock.
Algunos indican que el deporte fue creado en 1887, por el reportero americano George Hancock, quien adaptó las reglas para ser jugado en gimnasios cubiertos, señalando el Ferragut Boat Club, situado en la avenida Lake Park, en Chicago, Estados Unidos, como cuna de esta surgimiento deportivo.
Hancock ideó una pelota formada por un guante de boxeo mientras otro agarró una varilla para golpearlo, algunos dicen que fue un palo de escoba, y correr por unas bases pintadas con tiza sobre la cancha, tomando en cuenta las pequeñas dimensiones del lugar.
La historia relata que un grupo de cerca de veinte jóvenes se reunieron en este gimnasio del club de botes de Farragut para oír el resultado del juego de Football de Harvard contra Yale.
Después de que la victoria de Yale fuera anunciada y las apuestas fueron pagadas, un hombre tomó un guante de boxeo perdido y lo lanzó en alguien, que lo golpeó con un poste.
George Hancock, generalmente considerado el inventor del Softball, grito, «! Juguemos con la bola!» Él ató el guante de boxeo de modo que se asemejara a una bola, marcó con tiza un diamante en el piso (dimensiones más pequeñas que los de un campo de béisbol para caber en el gimnasio) y rompiera un palo de la escoba para servir como bate. Lo que procedió era una versión más pequeña del béisbol.
Ese juego ahora del hace 133 años, es reconocido como el primer juego de esta disciplina deportiva. El Softball pudo haber considerado su muerte en el día de su nacimiento si no hubiera sido por Hancock, si el no estuviera fascinado por este juego.
Creación de las reglas del softbol
En una semana, él creó una bola de gran tamaño y un palo caucho-inclinado de tamaño insuficiente y fue de nuevo al gimnasio a pintar líneas blancas permanentes en el piso.
Después de que él escribiera nuevas reglas y nombrara el deporte Indoor Baseball, uno más organizado, con todo aún nuevo, el juego fue jugado. Su popularidad fue inmediata.
El juego original de Hancock del Indoor Baseball tomó rápidamente popularidad, llegando a ser internacional con la formación de una liga en Toronto. Ese año, 1897, era también la publicación de la premier de la guía de Indoor Baseball.
Existe otra versión mediante la cual Lewis Roger, miembro del Club de Bomberos de Minneapolis, buscó la forma de emplear el tiempo libre de sus compañeros y creó el “soft”. Para muchos Roger es considerado el “padre” del juego de softbol”.
Los relatos explican que el propio Roger fabricó con sus manos las primeras pelotas con mayor tamaño que las utilizadas en béisbol.
Rápidamente se popularizó el novísimo deporte, pero tuvieron problemas para la confección de las pelotas. Investigaciones señalan que el 1900 se organizó la primera liga de softbol en Minneapolis y seis años más tarde fueron publicadas las reglas en esa propia capital.
El softbol abandona los gimnasios bajo techo y sale al exterior en 1913, por lo cual entra en el camino por ser el popular deporte que es hoy. Mattheus T. Caine, de Sant Paul, editó las reglas en 1916, utilizadas en la liga “Kitten League Ball”.
Ésta era la primera publicación nacionalmente distribuida en el nuevo juego y duró una década. En la primavera de 1888, el juego de Hancock se movió al aire libre. Fue jugado en un diamante pequeño y llamó de Indoor – Outdoors. Debido a la demanda total del deporte, Hancock publicó su primer sistema de reglas de Indoor – Outdoor en 1889.
Los primeros campeonatos de softbol
En poco tiempo el juego se extendió a Minneapolis, Saint Paul, Denver, Los Ángeles y Hancock fue reconocido como la máxima autoridad de esa disciplina a finales del siglo XIX.
Mientras que Chicago era definitivamente lugar de nacimiento Softball, el juego consideró una cierta modificación en Minneapolis. El año era 1895 en que Lewis Rober, (un oficial del cuerpo de bomberos) necesitó una actividad para mantener a sus hombres ocupados y en forma durante su tiempo libre.
Él creó su juego para caber los límites de una porción vacante al lado de la estación de bomberos y el resultado abrogaba inmediatamente. Asombrosamente, Rober no conocía la versión de Hancock del deporte porque aún estaba fue concentrado en Chicago en aquella época.
El año siguiente, 1896, Rober fue transferido a una nueva unidad con un nuevo equipo para manejar. En honor de este nombre de grupo, The Kittens, el juego fue llamado Kitten League Ball en 1900. El nombre fue acortado más adelante a la Kitten Ball.
Softball para alcanzar las Olimpiadas, como un deporte de las mujeres, obviamente tuvo que crecer grandemente desde sus principios. Formaron al equipo Softball de las mujeres en 1895 en la West Division High School. No obtuvieron un entrenador para el juego competitivo hasta 1899 y era difícil crear interés entre los fanáticos.
Sin embargo, solamente cinco años más tarde, más atención fue dada al juego de las mujeres. La Spalding Indoor Baseball Guide 1904 promovió la temporada dedicando una sección grande de la guía al juego del Softball femenino.
El torneo nacional de Chicago en 1933 también hizo avanzar bastante el deporte del bate fino y la bola grande. En esta competición, honraron a los campeones masculino y femenino igualmente. Los campeonatos internacionales del mundo del Softball en 1965 desarrollaron el Softball Feminino haciéndolo un juego internacional, un paso hacia los juegos panamericanos y las olimpiadas.
Leo H. Fischer del Chicago American Club y M. T. Pauley, también de Chicago experimentaron, en 1930, la idea de hacer terrenos construidos con las distancias propias para el desarrollo del juego.
Los torneos organizados por Fischer y Pauley fueron un éxito y en 1933 venden la idea a la Feria Mundial que registró el deporte como “SOFT”. En 1950 los directivos de la ASA, fundada en 1933, se reunieron con representantes de organizaciones de softbol de Cuba, Canadá, México y otros para unificar las diversas variantes de juego.
El softbol en sus inicios se jugó con 10 atletas, incluido un jardinero corto (short field) que se eliminó en 1946 en la variante de lanzamiento rápido. El nacimiento de la FIS ganó auge en la demanda de muchos países por incluir el softbol como deporte internacional.
El juego se popularizó en la década de 1920 y pasó a ser practicado al aire libre. Con una pelota más grande y una cancha menor que las utilizadas en el deporte del cual se originó, el softbol se volvió pasión femenina.
La Federación Internacional de Softbol (ISF siglas en inglés) nace en 1952, en Stanford, Connecticut, que entre sus objetivos se encontraba la celebración de Campeonato Mundiales, así como difundir la actividad por todo el planeta y solicitar la admisión en el programa Olímpicos.
En agosto de 1962, representantes de Australia, Japón, Canadá y Estados Unidos acordaron la realización del I Campeonato Mundial femenino.
En Melbourne, Australia, en febrero de 1965, a la justa asistieron Australia (9-1) Estados Unidos (8-3) Japón (4-6) Nueva Zelandia (3-5) y Nueva Guinea (0-8) que concluyeron en ese orden.
Un año después México acogió la presencia de 11 naciones en el I Mundial masculino. Estados Unidos 10-0, México 8-2, Nueva Zelandia 8-2, Puerto Rico 7-3, Venezuela 5-5, Bahamas 5-5, Canadá 3-7, Japón 3-7, República Dominicana 3-7, El Salvador 2-8 y Nicaragua 1-9, animaron la justa softbolistas.
Once años más tarde, dieron los jugadores del Softball de las mujeres el equivalente más cercano al Major League Baseball con la formación en 1976 de la liga profesional de la Liga Internacional Femenina de Softball.
Los contratos del jugador se extendieron cerca de $1.000 a $3.000 por año, pero la liga se disolvió en el año 1980 debido a ruina financiera. Vicki Schneider, una jugador profesional del Pasillo de la Fama de St. Louis, recuerda a esta liga como siendo el alto punto de su carrera (Schneider).
La asociación del Softball del aficionado divulga que «se coloca anualmente sobre 260.000 equipos que combinan para formar una calidad de miembro de más de 4.5 millones» (según el ASA). Estos números no se aplican al fastpitch, con todo está creciendo constantemente junto con slowpitch.
Vicki Schneider ha visto un crecimiento importante en popularidad y la intensidad para el deporte puesto en que ella ha estado envuelta. Ella dice que es también muy obvio que las muchachas están envolviéndose más constantemente y son más competitivas que tiempo atrás.
La cobertura de medios creciente y las Olimpiadas han contribuido grandemente a este desarrollo. Hay obviamente una cierta súplica especial del Softball del fastpitch que ha permitido que crezca constantemente en renombre con los años.
Con la tecnología del Internet, pidieron los que están implicadas actualmente en el deporte sus opiniones personales sobre la súplica total del Softball del fastpitch de mujeres.
Este amor y pasión inexplicable por el Softball ha permitido que el deporte crezca se desarrolle, y mantenga una demanda universal a través del tiempo.
Por los últimos 133 años, el Softball, «un juego para cada uno,» ha unido a gente con una sensación misteriosa”. George Hancock tenía esta sensación en 1887 y Dot Richardson, junto con millones de otros, la tiene hoy. Las sensaciones que rodean al Softball y sus jugadoras son eternas.
Fedosa reitera están suspendidas actividades
La Federación Dominicana de Softbol (Fedosa), reiteró que permanecen “suspendidas” todas las actividades de la disciplina, recreativa y competitiva, dando cumplimiento a las disposiciones emanadas del Ministerio de Deportes, con relación a la desescalada por la pandemia COVID-19.
El ingeniero Garibaldy Bautista, presidente de Fedosa, pidió a todos sus afiliados respetar tales disposiciones que fueron tomadas atendiendo las recomendaciones del Ministerio de Salud para evitar la propagación del coronavirus en el país.
“La Fedosa no avalará la realización de ningún torneo ni la práctica del softbol en ningún estadio”, afirmó Bautista, señalando que se hará cuando las autoridades tomen las medidas que consideren de lugar.
“El distanciamiento ha sido la recomendación de los organismos de salud mundial, por lo que exhortamos a nuestros afiliados a respetar las medidas que están tomando las autoridades, para evitar mayores contagios y pérdidas lamentables por el virus, que ha motivado un parón mundial en el deporte”, apuntó Bautista.
Señaló que tan pronto las autoridades dispongan la apertura del softbol, la Fedosa pondrá a disposición de todos los afiliados, el protocolo que a tales fines está elaborando, conjuntamente con las comisiones designadas al efecto “para que podamos compartir en nuestro deporte, el deporte de la familia y la amistad”.
De igual manera pidió evitar que las autoridades policiales y militares actúen en consecuencia, creando una situación que repercutirá de manera negativa en el buen nombre que el softbol tiene ganado en la sociedad dominicana.
Recordó que el Ministerio de Deportes inició el proceso de reapertura de centros deportivos y la práctica de algunos deportes, pero que recientemente el Comité Olímpico Dominicano pidió la revisión de la medida, ante el rebrote del coronavirus presente en el país.
DIA MUNDIAL DEL SOFTBOL
El 13 de junio de cada año se celebra el Día Mundial del Softbol, día que coincide con la fecha ( 13 de junio de 1991) cuando fue anunciado que el softbol femenino, había sido agregado al programa de los Juegos Olímpicos, Atlanta 1996.
El 25 de abril, 2005, el Presidente de la Federación Internacional de Softbol (ISF), Don Porter declaró que el 13 de junio, 2005 sería el primer “Día Mundial del Softbol”, en reconocimiento a la fecha histórica de este deporte.
Después de una exitosa celebración en todo el mundo en su primer año, y con el apoyo expresado en el Congreso ISF en octubre por la Comisión de Cultura y Educación Olímpica del ISF/IOC, el organismo gobernante mundial optó por continuar cada año con esta “fiesta” del deporte del bate fino y la bola grande.
///
