FOTO: El Polo Grounds, que se mostró en 1963, fue el hogar de los Mets antes de que se mudaran al Shea Stadium el año siguiente. Crédito…Peter Putman.
Por Rafael Baldayac
EFEMERIDES ESPECIAL 18 SEPTIEMBRE 1963:
Hoy se cumplen 57 años de la celebración del último juego de beisbol de Grandes Ligas en el famoso y legendario estadio Polo Grounds, antiguo hogar de los Mets de New York.
El 18 de septiembre de 1963 el conjunto neoyorquino perdió este partido de despedida en el legendario parque de pelota, ante los Filis de Filadelfia con anotación de 5×1 una ante una pírrica asistencia de 1,752 fanáticos.
Polo Grounds es el nombre que recibieron cuatro estadios ubicados en el Upper Manhattan, en la ciudad de Nueva York y que fue sede de los equipos de béisbol New York Giants desde 1883 hasta 1957 y New York Metropolitans, desde 1,880 hasta 1885.
Luego en el siglo pasado se convirtió en hogar de los poderosos New York Yankees desde 1912 hasta 1922 y los New York Mets en sus primeras dos temporadas desde 1962 a 1963.
Tal como su nombre sugiere, el Polo Grounds fue construido en 1876 inicialmente como un campo para la práctica de Polo, de las cuatro estructuras que compartieron el nombre a través de la historia, solo la primera se utilizó para la práctica de polo.
Originalmente emplazado de sur a norte entre las calles 110 y 112, y de este a Oeste entre la quinta y sexta avenidas, junto a Central Park, en 1880, fue convertido en estadio de béisbol y arrendado a los New York Metropolitans, el estadio fue compartido por estos últimos y los New York Giants entre 1883-1885 y el nombre se quedó para cada estadio subsecuente de los Giants en New York.
El cuarto y último Polo Grounds, que utilizaron los Giants hasta su traslado a San Francisco después de la temporada de 1957, y que los Mets utilizaron hasta el Shea Stadium se completó en 1964, fue el más famoso, y al cual la mayoría de la gente se refiere como Polo Grounds.
El nombre de «Polo Grounds» no apareció destacado en ninguno de los estadios, hasta que los Mets lo resaltaron con un gran cartel en 1962.
La versión final de la estructura se caracterizaba por su peculiar forma de bañera, con distancias muy cortas a las paredes de los jardines izquierdo y derecho, pero un jardín central inusualmente largo. De hecho ninguna bola de elevado salió de cuadrangular por el centro del campo de casi 150 metros de largo.
Los estadios 3 y 4 fueron de hecho el mismo campo de juego. El 4 de abril de 1911 un incendio consumió gran parte de las gradas del estadio, hechas de madera, por lo que el propietario de los Giants, John Brush, decidió alquilar a los Yanquis el Hilltop Park y reconstruir el Polo Grounds en concreto y acero.
El 28 de junio de 1911 la mayor parte de las obras había concluido y el Polo-Grounds reinaugurado. El campo tenía unas profundas dimensiones hacia el jardín central y los jardines izquierdo y derecho eran relativamente cortos.
«La atrapada» (The Catch), famosa jugada realizada por Willie Mays el de septiembre de 1954 durante la Serie Mundial, hubiese sido un cuadrangular en cualquier otro campo de las Grandes Ligas.
Más adelante de las modificaciones la tribuna principal, hecha con materiales resistentes al fuego, continuó rodeada por graderías de madera, hasta que en 1923 las mismas fueron reemplazadas y ampliadas llevando la capacidad del parque de 34.000 a 55.000 personas.
Desde 1911 y hasta 1919 el equipo de los Gigantes de New York denominó al estadio Brush Stadium, en honor al propietario del equipo John T. Brush, fallecido luego de la Serie Mundial de 1912 en la que los Giants perdieron ante los Red Sox.
Durante su tiempo útil, el estadio albergó eventos deportivos multidisciplinarios, entre ellos pelea por el campeonato mundial de pesos pesado de Jack Dempsey contra el argentino Luis Firpo el 14 de septiembre de 1923.
Detalles del partido
En el triunfo de Philadelphia Phillies 5 por 1 sobre los Mets de New York el ultimo indiscutibles del desaparecido parque de pelota lo conecto el torpedero cubano Humberto-Chico-Fernández, de los Mets.
Chico Fernández, quien agotaba sus últimos turnos en las mayores, pegó un sencillo en el cierre del noveno episodio contra el lanzador Chris Short (8-11) que gano el partido, cubriendo la ruta completa por los filadelfianos. Graig Anderson (0-1) cargo con la derrota por los metropolitanos.
El jardinero derecho Tim Hickman, de los Mets, fletó el último cuadrangular en el Polo Grounds, un batazo por el prado izquierdo, que fue la única carrera permitida por Short.
Mientras que el último triple salió del bate del antesalista de los neoyorquinos Pumpsie Green en el quinto capítulo, dejando al fenecido segunda base Ron Hunt con el último doblete en este terreno de juego.
Los Mets de New York tuvo el peor record de todas las Grandes Ligas al terminar con pésimo 51-111 para .315 de average en ganados y perdidos. Jugando en el Polo Grounds registraron marca de 34-47 y en la ruta 17-64.
Terminaron a 48 juegos de los Dodgers de Los Angeles, líderes de la Liga Nacional y que terminaron proclamándose campeones mundiales al barrer 4-0 a los Yankis de Nueva York. Los Senadores de Washington fueron los sotaneros en la Liga Americana con 56-106, jugando peor en la casa (31-49).
Listo para mudarse al Shea
Después de todo, fue el 9 de abril de 1963 cuando Polo Grounds acogió el último día inaugural de su larga historia.
Los Mets, no los Giants, que se fueron a San Francisco después de la temporada de 1957, fueron el equipo local ese día, hace 57 años. Y los Mets eran inquilinos reacios.
Tenían la esperanza de mudarse al Shea Stadium al comienzo de esa temporada, su segunda en las Grandes Ligas, pero los retrasos en la construcción de Shea obligaron al equipo a jugar un año más en Upper Manhattan.
Para entonces, la encarnación final del Polo Grounds, que se inauguró en 1911, estaba en sus últimas etapas. Había estacionamiento limitado, los vestuarios estaban abarrotados y la concesión está desactualizada. Los trabajos de mantenimiento y restauración prácticamente habían cesado.
“Lo hicieron para que pudiéramos jugar”, dijo Ed Kranepool, el jardinero derecho titular ese día para los Mets, que perdieron 7-0 ante los Cardinals.
“Estaba pintado, pero estaba oscuro. La casa club era terrible y las condiciones eran extrañas. No fue fácil llegar. Estábamos ansiosos por mudarnos al Shea”, confesó.
Los Jets, que entonces eran los Titanes, también estaban usando el Polo Grounds en ese momento, pero ellos también sabían que el lugar estaba en un horario prestado. (La demolición comenzó una semana antes de la apertura del Shea Stadium).
George Vecsey de The New York Times, quien cubrió a los Mets en esos años, dijo que Polo Grounds estaba oxidado y lleno de palomas y dijo que “probablemente era más arcaico que desmoronarse. «
Pero el equipo salpicó algo de pintura para que pareciera la casa de los Mets.
Una fotografía desenterrada por Pete Putman, fotógrafo y bloguero deportivo del condado de Bucks, Pensilvania, muestra la parte trasera del estadio pintada de blanco crema con adornos de azul y naranja, los colores de los Mets.
Sobre la casa club estaban las palabras «Polo Grounds» y a la derecha, en letras más grandes, estaban las palabras «The Mets NY National League Baseball Club».
Detrás del estadio, se pueden ver casas de apartamentos contra un cielo azul y nubes blancas. Un puñado de autos están estacionados en frente, presumiblemente los de los trabajadores adentro.
Muchas fotografías del Polo Grounds fueron tomadas desde Coogan’s Bluff, sobre el otro extremo del estadio. Pero esta foto ofrece una vista poco común del estadio, un retrato tranquilo de una reliquia que pronto desaparecería.
La persona que tomó esta fotografía sigue siendo un misterio. En la década de 1970, Putman compró bandejas de diapositivas Kodachrome en una venta de garaje en el estado de Nueva York.
FOTO: Casey Stengel, el manager de los Mets, protestando por una llamada el 9 de abril de 1963.Crédito…Patrick Burns / The New York Times
Una década después, los miró y vio que los había llevado a un viaje a la ciudad de Nueva York en 1963, presumiblemente por alguien en un crucero de Circle Line porque había fotografías de los muelles en Weehawken, Hoboken y el Bajo Manhattan.
El barco también debe haber subido por el río Harlem, donde el fotógrafo tomó esta foto del Polo Grounds.
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