KANSAS CITY — Hace un año el domingo, Bobby Witt Jr. conectó una bola rápida interior del cerrador de los Twins , Jhoan Duran, y la envió por encima del letrero de Sonic en el jardín izquierdo del Kauffman Stadium para un grand slam de oro .

En ese momento, el lanzamiento de 101.8 mph empató como el quinto más rápido en un jonrón en la era del seguimiento de lanzamientos (desde 2008). Fue el primer hit de oro de la carrera de Witt y el séptimo grand slam de oro en la historia de los Reales.

Y 365 días después, todos los que están en el equipo y los fanáticos de Kansas City parecen saber de qué estás hablando cuando dices: «El grand slam de Bobby».

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“Recuerdo el lanzamiento, el swing y hacia dónde fue la pelota”, dijo el abridor Brady Singer . “Uno de los mejores turnos al bate que he visto. Un sinker de 102 mph hacia adentro. Ni siquiera fue hacia adentro, casi lo golpea. El lugar simplemente estalló. Uno de los muchos momentos destacados que tendrá en su carrera”.

Witt todavía lo describe como uno de los momentos más especiales de su carrera. Ha sumado algunos más este año.

“Fue uno de esos momentos de revelación en las Grandes Ligas”, dijo Witt. “Esas situaciones son la parte divertida. Siento que eso es lo que te separa de ser un buen jugador a ser un gran jugador, si puedes hacerlo en momentos decisivos. Eso es lo que quiero poder hacer en esas situaciones.

“Siempre que llego a tiempo, siento que puedo batear cualquier lanzamiento con esa fuerza”.

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La temporada pasada no fue muy divertida para nadie en la organización de los Royals ni para los fanáticos. Fue tan decepcionante que es un punto de frustración cuando fuentes externas mencionan el año pasado, o el cambio total con respecto al año pasado. El año pasado ya terminó y Kansas City siente que tiene un equipo completamente diferente en 2024.

Pero el grand slam de Witt sin duda no será olvidado. En parte por lo que significó ese día en medio de esa temporada y en parte porque anunció el estrellato de Witt.

Witt ha jugado 161 partidos desde hace un año, durante los cuales ha bateado .335/.381/.592 con 32 jonrones, 116 carreras impulsadas y 44 bases robadas. Su fWAR de 10.3 en ese lapso lidera las Grandes Ligas. Su wRC+ de 162 ocupa el séptimo lugar en ese lapso, solo detrás de Aaron Judge , Shohei Ohtani , Marcell Ozuna , Juan Soto , Mookie Betts y Bryce Harper .

Y Witt sólo está mejorando.
“Lo que hace que Bob sea tan especial es que hace cosas increíbles, pero las hace parecer muy fáciles”, dijo el entrenador de bateo Alec Zumwalt . “Lo que estamos viendo con él ahora es que simplemente hace su swing ‘A’ en cualquier tipo de lanzamiento y llega a la base. Se ve tan relajado, como lo hizo en ese momento y estiramiento el año pasado. Ese es su secreto para el éxito”.

ZUMBIDO COMERCIAL

La fecha límite de canjes del martes a las 5 p. m., hora del centro, se acerca rápidamente y el mercado ha comenzado a cambiar este fin de semana. El sábado, los Marlins canjearon al jardinero Jazz Chisholm Jr. a los Yankees y los Angels canjearon al relevista Carlos Estévez a los Phillies .

Los Reales están en medio del mercado de relevistas, pero aún no han encontrado un acuerdo que tenga sentido para ellos. Habían estado interesados en Estévez, pero los Filis enviaron dos prospectos de alto rango a los Angelinos por más de dos meses del cerrador. Hasta ahora, Kansas City no está dispuesto a cambiar a su principal grupo de prospectos: piense en el receptor Blake Mitchell ( No. 1 ) y los lanzadores Ben Kudrna ( No. 2 ) , Mason Barnett ( No. 4 ) y Blake Wolters( No. 5 ). También ha habido cierto interés en el lanzador derecho Steven Zobac ( No. 23 ), según las fuentes.

Si bien los Royals preferirían tener jugadores bajo el control del equipo más allá de 2024, no se oponen a contratar a un jugador si surge la opción adecuada. Pero no parece probable que hagan movimientos a toda costa por esos jugadores, como vimos con Estévez.

Kansas City también sigue buscando un bate que ayude a profundizar su alineación, preferiblemente un jardinero o un jugador de servicio. Como informó The Athletic por primera vez el sábado y las fuentes le dijeron a MLB.com, los Reales han estado buscando a un par de Angelinos: el jardinero Taylor Ward y el jugador de cuadro/jardinero Luis Rengifo . y el jardinero de los Nacionales , Lane Thomas .

Los Reales tienen la mira puesta en la postemporada y sin duda hay mejoras que podrían hacer. El bullpen tiene dudas y la ofensiva necesita profundizar . La gerencia ha estado buscando en el mercado, pero no forzará un acuerdo sabiendo que el equipo no solo se está preparando para ganar en 2024, sino también en los próximos años. 

NOCHE DE IOWA EN ‘THE K’ 

Crédito: Amy Kontras/Kansas City Royals

Los Royals ampliaron el alcance de sus promociones de “University Night” en 2024, con la primera “Iowa Night” el sábado contra los Cubs. La ex Hawkeye y actual jugadora de la WNBA Kate Martinrealizó el primer lanzamiento ceremonial.

La nativa de Illinois admite que no creció siendo fanática de los Royals, pero es fanática de Kansas City. Y como la WNBA está en un receso por los Juegos Olímpicos, Martin ya estaba en la ciudad para dar una conferencia esta semana, por lo que el momento fue perfecto para que ella pudiera ver un partido.

La base de Las Vegas Aces no estaba demasiado nerviosa antes de subir al montículo el sábado. Simplemente esperaba evitar que la pelota se estrellara contra el suelo.

“Hace mucho tiempo que no lanzo una pelota de béisbol”, dijo Martin. “Quiero lanzarla con fuerza, pero no demasiado. Busco la precisión”.

Martin logró su objetivo cuando lanzó la pelota al guante de Sluggerrr y recibió una agradable ovación de la multitud. Martin fue capitana de Iowa durante cuatro temporadas y jugó junto a Caitlin Clark , dos veces jugadora nacional del año. Las dos ayudaron a Iowa a llegar al juego del Campeonato Nacional dos años seguidos antes de que las seleccionaran en 2024 las Aces y las Indiana Fever, respectivamente.

Así que cada vez que Martin puede representar a los Hawkeyes, ella está totalmente de acuerdo.

“Hay fanáticos de Iowa en todas partes y van a aparecer y demostrar su valía”, dijo Martin. “Los Royals son muy inteligentes al promocionar una noche en Iowa”.