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Dave McMenaminRedactor de ESPN
- Reportero de los Lakers y la NBA para ESPN.
- Cubrió a los Lakers y la NBA para ESPNLosAngeles.com de 2009 a 2014, a los Cavaliers de 2014 a 2018 para ESPN.com y a la NBA para NBA.com de 2005 a 2009.
- Tim BontempsCercaTim BontempsEscritor senior de ESPN
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- Tim Bontemps es un escritor senior de la NBA para ESPN.com que cubre la liga y lo que la está impactando dentro y fuera de la cancha, incluida la información sobre la fecha límite de cambios, la expansión y sus encuestas de MVP. Puedes encontrar a Tim junto a Brian Windhorst y Tim MacMahon en
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Dave McMenaminRedactor de ESPN
Tim BontempsEscritor senior de ESPN
La historia de dondeLebron Jamesjugará baloncesto durante la temporada 2026-27, si es que juega, comenzó el pasado 29 de junio, cuando su antiguo agente, el director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul,le dijo a Shams Charania de ESPNque James ejercería su opción de jugador para 2025-26 con elLakers de Los Ángeles.
«LeBron quiere competir por un campeonato», le dijo Paul a Charania en ese momento. «Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una posibilidad realista de ganarlo todo».
Al aceptar su contrato, James hizo algo que nunca había hecho durante sus 23 años de carrera: prepararse para ser agente libre sin opción alternativa. Señaló la incertidumbre sobre si esta sería su última temporada en la NBA o potencialmente solo la última con el uniforme de los Lakers.
El anuncio de Paul provocó especulaciones inmediatas sobre el futuro de James y ha seguido siendo un tema de conversación más frío en los círculos de la NBA durante meses. Sólo se volverá más ruidoso el martes, cuando James y los Lakers reciban a su ex equipo, elCaballeros de Cleveland. No parará hasta que llegue a la agencia libre este verano… o anuncie su retiro.
Aquí hay un vistazo a los factores que los conocedores de la liga creen que James pesará en su decisión, y los equipos que podrían surgir como opciones este verano, extraídos de conversaciones que ESPN ha tenido con más de una docena de fuentes en toda la NBA en las últimas semanas.
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¿Jugará LeBron en 2026-27?
¿Cómo sería un acuerdo?
Lakers|guerreros|caballeros
Knicks|pepitas|¡¿Tijeras?!
¿Decidirá LeBron seguir jugando?
Con 41 años, James ya es el jugador de mayor edad de la liga y ha superadoVince Carterdurante más temporadas jugadas, eclipsadoParroquia de Robertopara ella mayoría de los juegos jugadosy hace mucho tiempo pusoKareem Abdul Jabbaren el retrovisor para ella mayoría de los puntos anotadosen la historia de la NBA.
Desde la última temporada baja, James hatratado con ciática, que interrumpió yretrasó el iniciode su campaña 2025-26. Y después de toda la rehabilitación que soportó para regresar, sus días han estado llenos de preparación, mantenimiento y recuperación necesarios para jugar todas las noches.
Despuésdando señalesA principios de esta temporada, que esta podría ser su última ronda, incluido gritar ciudades de carretera en Instagram después de jugar lo que podrían ser sus últimos juegos allí,se distanció de las conversaciones sobre jubilacióndurante el fin de semana del Juego de Estrellas. Si se hubiera inclinado por ello, el evento podría haber adquirido un tono diferente para celebrar a James. En cambio, era solo otro veterano del equipo USA Stripes que intentaba defenderse de los prometedores retadores del equipo USA Stars y World.
«Cuando lo sepa, ustedes lo sabrán», dijo James cuando se le preguntó sobre sus planes. «No lo sé. No tengo idea. Sólo quiero vivir, eso es todo».
Desde entonces, la vida se ha vuelto más fácil para James con los Lakers. Después de que un bajón posterior a las vacaciones los dejó caer al puesto número 6 en el Oeste, están sólidamente en el puesto número 3 con menos de 10 juegos restantes. Compartió tiempo en la corte con su hijo,brony, enminutos significativosen Indiana la semana pasada para culminar una gira de 5-1. Y en lugar de dejar caer pistas sobre su retiro en las redes sociales, James ha estado enviando spam a historias recientes de IG con diapositivas que muestran las hazañas de sus compañeros de equipo de los Lakers.
Con la forma en que el cuerpo de James se está comportando y su espíritu inequívocamente renovado durante la buena racha, es difícil imaginarlo pensando que no podrá jugar más allá de este verano. La pregunta es: con los rigores que conlleva una temporada de la NBA, ¿querrá hacerlo a los 42 años?
¿Cuánto dinero espera que le paguen?
Al hablar con las fuentes sobre lo que James podría hacer, las conversaciones a menudo se centraron en cuánto dinero estaría dispuesto a jugar después de dos décadas de ganar el máximo o cerca de hacerlo.
«¿Jugará por la excepción de nivel medio? ¿Por el mínimo?» preguntó un explorador. «Una gran parte de esto es saber qué estará dispuesto a hacer [financieramente]».
Eso no tiene en cuenta la posibilidad de regresar a los Lakers, quienes tendrán los derechos Bird de James y la capacidad de pagarle el máximo para la próxima temporada. Esperan rehacer la plantillaLuka Doncic, sin embargo, y debe tenerse en cuentaAustin Reaves‘ próximo sin restriccionesagencia libre.
Si James decide irse a otro lado, firmar por el mínimo lo pondrá en juego para cualquier franquicia y no forzará ninguna maniobra en el plantel para ajustarlo al tope salarial. Firmar para obtener la excepción completa de nivel medio (aproximadamente $15 millones) o aceptar un acuerdo de firma e intercambio podría obligar a los equipos a agacharse por debajo del primer impuesto de lujo para agregarlo.
Otro factor a considerar: el tiempo. Ya sea que James decida seguir siendo un Laker o jugar en otro lugar, un componente clave es el momento en que toma su decisión. ¿Será cuando termine la temporada de los Lakers? ¿Antes de que se abra la agencia libre el 30 de junio? ¿En agosto, después de haberle dado tiempo a su cuerpo para decirle si es capaz de aguantar otra temporada? Cuanto más espere, menos opciones habrá a medida que los equipos completen sus plantillas durante el verano.
Por supuesto, el «cuándo» no es tan intrigante como el «dónde».
Las principales opciones de LeBron esta temporada baja
Lakers
Cuando James regresó a la alineación de los Lakers el 12 de marzo contra lostoros de chicagoDespués de perderse los tres partidos anteriores de Los Ángeles por dolencias en el pie izquierdo, el codo izquierdo y la cadera derecha, el equipo al que se reincorporaba había cambiado.
Los Lakers, antes inconsistentes, habían encontrado su ritmo, consiguiendo marca de 3-0 contra losPacers de Indiana,Knicks de Nueva Yorkylobos de minnesotacon Doncic promediando 36,7 puntos por partido y Reaves promediando 25,0.
La actuación de los Lakers contrastó marcadamente con la del par de semanas anteriores, cuando James había estado en la alineación. Sus 19.0 puntos con un 51.8% de tiros, 6.8 asistencias y 4.9 rebotes durante un lapso de ocho juegos excedieron con creces la producción de cualquier otro jugador en esta etapa de su carrera, pero Los Ángeles solo tuvo marca de 4-4 cuando se suponía que debía dar su impulso posterior al Juego de Estrellas.
El hecho de que su ausencia coincidiera con el ascenso de los Lakers desató una conversación nacional sobre el encaje de James en el equipo. Una estación de deportes de Los Ángeles incluso publicó un segmento preguntándose si James, el máximo anotador de la NBA y un All-Star esta temporada, debería salir de la banca.
Cualquiera que fuera el ruido exterior que se arremolinaba, no penetró la psique de James dentro del vestuario del Crypto.com Arena antes del inicio del partido contra Chicago. Con su camiseta dorada con el número 23 de los Lakers colgando detrás de él, James bailó frente a su casillero y cantó mientras «Remember the Time» de Michael Jackson sonaba por los parlantes.
«Esos dulces recuerdos… siempre serán queridos para mí…»
Las selecciones de cables AUX de James continuaron con «Slow Jamz» de Twista, Kanye West y Jamie Foxx y luego «Life Goes On» de Tupac Shakur.
“Sería mentira si te dijera que nunca pensé en la muerte…nos quedamos los últimos, pero la vida continúa…”
Ya sea que pretendiera ser una lista de reproducción melancólica o no, la letra sirvió como un recordatorio del poco tiempo que le quedaba a la carrera de James. Y mientras James pasó del baile a buscar en una bolsa de lona llena con 15 combinaciones de colores de sus zapatillas exclusivas para elegir qué par usar para la noche, esa simple decisión sirvió como un recordatorio de la decisión más importante que tomará este verano.
y, comoESPN informóEl mes pasado, si James decide que Los Ángeles es donde quiere jugar su temporada número 24 en la NBA, los Lakers le darían la bienvenida de regreso. Presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de Rob Pelinkadeclaración antes de la temporadaEl hecho de que le encantaría que James se retirara como Laker estaba destinado a reflejar un retiro en 2026 o 2027, dijeron fuentes a ESPN.
Después de un tramo inicial de temporada con altibajos, cuando James fue marginado por primera vez por problemas de espalda y luego él, Doncic y Reaves lucharon por encajar, el equipo ha despegado recientemente con James dispuesto a asumir un papel como la tercera opción anotadora del equipo.
«Para su crédito y para su crédito, [LeBron está] jugando de la manera correcta», dijo un cazatalentos de la Conferencia Oeste. «Es un experto en baloncesto y está descubriendo cómo llenar los huecos, y son
Monica McNutt e Iman Shumpert analizan los comentarios de LeBron James sobre su papel con los Lakers.
Por supuesto, el alcance del interés de los Lakers en una reunión estará determinado por varios factores, el principal de ellos el salario que desea James.
Los Ángeles tendrá cerca de $50 millones en espacio salarial proyectado este verano con los $52.6 millones de James yRui HachimuraLos salarios de 18,3 millones de dólares no figuran en los libros, suponiendo que ambosDaniel Ayton($8,1 millones) yMarcos inteligente($5.4 millones) hacen uso de sus opciones de jugador.
No se espera que los Lakers tomen esos $50 millones y se los den a otra estrella en lugar de James. Tienen interés en volver a fichar a Reaves,Jason HayesyLucas Kennard, le dijeron fuentes del equipo a ESPN, sin mencionar a Hachimura, si el precio es correcto. Reaves rechazará una opción de jugador de $14.9 millones y entrará en la agencia libre sin restricciones, dijeron a ESPN fuentes familiarizadas con sus planes.
Tendrá un tope salarial de agente libre de $20.9 millones, según Bobby Marks de ESPN, lo que dejará a Los Ángeles con ese número de espacio salarial de $50 millones sin importar qué tan cerca esté el nuevo acuerdo de Reaves del contrato máximo de cinco años y $241 millones que es elegible para firmar.
Queda por ver cuánto recorte salarial James podría estar dispuesto a aceptar después de haber tenido contratos máximos durante años. En varias ocasiones esta temporada, James se ha quejado ante los periodistas de que ya no amonesta públicamente a los árbitros porque no quiere ser multado cuando no recibirá muchos más cheques de la NBA.
Más allá del dinero, las razones por las que James querría quedarse son obvias.
Su esposa, Savannah, y su hija de 11 años, Zhuri, viven con él en su finca recientemente renovada de Brentwood. Bronny tiene un contrato parcialmente garantizado con los Lakers la próxima temporada. Y su otro hijo, Bryce, juega baloncesto en la Universidad de Arizona, a poca distancia en avión. Las oficinas de Klutch Sports y Uninterrupted, dirigidas por sus amigos cercanos y socios comerciales, Rich Paul y Maverick Carter, están en Los Ángeles.
Otro motivador, mencionado a ESPN por varias fuentes de la liga cuando se les pidió que evaluaran la situación de James, no puede pasarse por alto: es difícil superar el clima del sur de California durante todo el año y los campos de golf para alimentar su creciente obsesión.
guerreros
James tiene una historia con los dos.guerreros del estado doradolíderes: guardiaEsteban Curryy el entrenador Steve Kerr, a quien James se enfrentó en cuatro Finales consecutivas de la NBA de 2015 a 2018. Los tres ganaron juntos una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde Kerr dijo que James y Curry desarrollaron un «bromance«.
Antes de que los Lakers jugaran contra los Warriors a principios de esta temporada, se le preguntó a Kerr cuánta atención personal estaba prestando a si James haría de la 2025-26 su última temporada.
«No tengo ninguna inversión en ello, aparte de saber lo bueno que es para la NBA», dijo Kerr. «Y entonces, lo que es bueno para la NBA es bueno para todos los equipos… Así que cada vez que se retire, lo vamos a extrañar. Y aparte de eso, no tengo nada invertido personalmente, pero la relación que tenemos desde los Juegos Olímpicos significa que siempre lo compartiremos juntos».
Los Warriors también cuentan con uno de los mejores amigos de James en la liga,Draymon Verde, y otro ex enemigo de las Finales enJimmy mayordomo III, que podría perderse la primera parte de la próxima temporada mientras se recupera de unLCA desgarradoen su rodilla derecha.
Emparejarse con Curry, el complemento definitorio de la segunda mitad de la carrera de James, crearía un espectáculo y traería aún más entusiasmo a la etapa final de James.
«No sé qué tan buenos serían», dijo un cazatalentos de la Conferencia Este, «pero sería una manera divertida de vivir su último año».
James aún estaría a un corto vuelo de Los Ángeles y no sería una ciudad totalmente extranjera para Zhuri. Visitó San Francisco para el primer viaje por carretera entre padre e hija en la carrera de James el 28 de febrero.
caballeros
James es el único jugador en la historia de la NBA en ser nombrado MVP de las Finales mientras gana un campeonato para tres franquicias diferentes. A pesar de sus logros en Los Ángeles y Miami, para James realmente no hay lugar como el noreste de Ohio.
Creció en Akron, a 45 minutos de Cleveland, y pasó los primeros siete años de su carrera allí después de ser seleccionado número 1 por los Cavs al salir de la escuela secundaria en 2003, y ya regresó una vez en 2014. Su segunda etapa con los Cavaliers resultó en cuatro apariciones consecutivas en las Finales y el anunciado título de 2016 que rompió una sequía de campeonatos de 52 años para equipos deportivos profesionales en Cleveland.
ESPNreportado en eneroque múltiples fuentes de la liga y del equipo de los Cavs creían que si James
Brian Windhorst detalla lo que haría falta para que LeBron James terminara su carrera con los Lakers, Cavaliers u otro equipo.
Incluso habría una manera para que James ganara mucho dinero si los Lakers y los Cavaliers pudieran llegar a un acuerdo de firma e intercambio, lo que podría traer a alguien como el gran hombre.Jarrett Allena Los Ángeles a cambio. Allen, elegido al Juego de Estrellas en 2022, todavía le quedan tres años y 90,7 millones de dólares en su contrato.
«Es la opción más limpia», dijo un ejecutivo del Este.
«Siempre pensé que tenía más sentido para él regresar a casa», dijo un cazatalentos del Oeste.
Aunque James se ha vuelto polarizador a medida que avanza su carrera, sigue siendo un hijo nativo popular en Cleveland, y los fanáticos de los Cavs lo colman de amor cada vez que visita a los Lakers.
Jugar en el Este podría proporcionar un camino más fácil de regreso a las Finales, en comparación con el desafío del Oeste, dondeShai Gilgeous-Alexander‘sTrueno de la ciudad de OklahomayVictor Wembanyama‘sEspuelas de San Antonioresidir. Y si James opta por una gira de retiro, ninguna otra franquicia podría ofrecer una nostalgia completa como lo haría Cleveland.
Knicks
James ha elogiado repetidamente al Madison Square Garden como su estadio favorito para tocar, y la Gran Manzana ciertamente sabe cómo mostrar aprecio a los artistas durante una llamada de telón. Jugar para Nueva York traería el entusiasmo de Golden State y el camino más fácil hacia el Este de Cleveland, con la posibilidad de sumarse al caso de James como el mejor jugador de todos los tiempos al ayudar a lograr el primer campeonato de los Knicks desde 1973.
Una fuente del equipo de los Knicks le dijo a ESPN que la franquicia tendría que decidir si valdría la pena cambiar dramáticamente la configuración de su equipo por solo una temporada de James (probablemente ni siquiera 82 juegos completos teniendo en cuenta las lesiones y el descanso) cuando el núcleo actual de New York ha tenido un éxito constante.
James tuvo relaciones con varias figuras de los Knicks. Mike Brown lo dirigió hasta su primera aparición en las Finales en 2007 y en dos de sus cuatro temporadas como Jugador Más Valioso. El presidente de los Knicks, Leon Rose, era el agente de James. Y William Wesley, también conocido como World Wide Wes, vicepresidente ejecutivo y asesor senior de baloncesto de Nueva York, ha tenido una conexión con James desde su adolescencia.
Aunque los actuales jugadores principales de los Knicks…Jalen Brunson,Karl-Anthony Towns,OG AnunobiyPuentes Mikal– tienen entre 28 y 30 años y están «construyendo juntos», como le dijo la fuente del equipo a ESPN, agregando que James pondría a Nueva York completamente en modo de ganar ahora.
Sería una gran emoción si James y Nueva York realmente ganaran el título. Sin embargo, su reputación entre los fanáticos de los Knicks podría dañarse para siempre si el equipo falla y él se vuelve conocido como la razón por la que la franquicia reconfigura lo que había sido su plantel más prometedor en décadas.
pepitas
Una opción intrigante que varias fuentes le plantearon a ESPN fue Denver, donde asociarse con el tres veces Jugador Más ValiosoNikola Jokicharía algunos aros tremendamente entretenidos.
«¿Quién es el único jugador en el nivel [de James] desde el punto de vista del coeficiente intelectual del baloncesto en la liga?» preguntó un ejecutivo occidental. «Ve allí y únete a ese tipo».
Unirse a los Nuggets también podría crear una oportunidad de firma e intercambio para los Lakers, ya sea para el agente libre restringido y el cliente de Klutch.Peyton Watsono delantero veteranoCameron Johnson, quien ganará 23 millones de dólares la próxima temporada en el último año de su contrato. Johnson está disparando al 42,8% desde el rango de 3 puntos esta temporada y les daría a los Lakers otro tirador demoledor para superar a Doncic y Reaves.
Denver persiguió a James en 2018, cuando dejó Cleveland como agente libre, encabezado por el presidente de los Nuggets, Josh Kroenke, quien es amigo suyo. Desde entonces, los Nuggets agregaron a Jared Dudley, otro de los amigos de James, al cuerpo técnico. Después de formar equipo con los Lakers de 2019 a 2021, su relación sigue siendo tan fuerte que Dudley fue al vestuario de visitantes en el Ball Arena para ver a James después de que Los Ángeles venciera a Denver el 20 de enero.
Con James en el redil junto a Jokic,Jamal MurrayyAarón Gordon, los Nuggets seguirían siendo uno de los favoritos para salir del Oeste y ganar el título. Es posiblemente la mejor opción de baloncesto disponible, incluso mejor que Cleveland y Nueva York, y probablemente le presentaría a James la mayor posibilidad de terminar su carrera con un quinto campeonato.
Tijeras
La idea de LeBron en unClippers de Los ÁngelesEl uniforme es difícil de comprender, incluso para James. Cuando se le preguntó el mes pasado qué significaba jugar el Juego de Estrellas en Los Ángeles, organizado por los Clippers en el Intuit Dome y no por los Lakers en el Crypto.com Arena, lo dejó claro.
«Nada, porque este no es nuestro edificio», dijo James. «Nada en absoluto. Este es un juego fuera de casa».
Sin embargo, si James jugara para los Clippers, podría obtener los mismos beneficios fuera de la cancha que si permaneciera con los Lakers. En teoría, también podría ganar más dinero.
Varios miembros del personal de la liga especularon que si la investigación de la NBA sobreKawhi Leonard‘sAcuerdo de respaldo de aspiraciónterminó con el contrato de Leonard anulado como castigo, James podría firmar con los Clippers por más de lo que los Lakers le ofrecerían.
Los Clippers están entrenados por Tyronn Lue, con quien James ganó un campeonato en 2016 con los Cavaliers. James abogó por que los Lakers contrataran a Lue en 2019 y los dos mantienen una sólida relación.
