EFEMERIDES ESPECIAL 14 FEBRERO 1957:
Por Rafael Baldayac
La discriminación racial en los deportes no termino con la llegada de Jackie Robinson al beisbol de las mayores. Fue una lucha por muchos años contra los grupos que intentaban detener, obstaculizar y obstruir el gran avance de esta conquista social en los Estados Unidos.
Robinson un jugador de béisbol afroamericano de 28 años y veterano de guerra, pasó en 1947 de las ligas menores a jugar con los Dodgers de Brooklyn, pero una década después todavía muchos se resistían a aceptar el cambio.
Tras 10 años de que este pelotero rompiera la barrera del color en las Grandes Ligas, el senado de Georgia aprueba por unanimidad un proyecto de ley que prohíbe a los negros jugar béisbol con jugadores blancos.
El proyecto de ley fue presentado el 14 de febrero de 1957 por el senador Leon Butts, en ese momento, el Estado de Georgia no tenía equipo de Grandes Ligas, pero si varios conjuntos de ligas menores.
En 1957 habían repartido en el estado de Georgia un total de catorce clubes como finca perteneciente los circuitos minoritarios de los equipos mayoritarios.
A nivel de triple A, en la International League, estaban los conjuntos Richmond Virginians (Yankees) y Columbus Red Birds (Piratas) y en la South Assotiation AA el equipo Atlanta Crackers (Milwaukee).
Mientras que en clase A en la Eastern League, las filiales Albany Senators (Boston); en la South Atlantic League el Augusta Tigers (Detroit), Jacksonville Braves (Milwaukee), Macon Dodgers (Brooklyn), Savannah Red Legs (Cincinnati) y Columbus Foxes (San Luis).
La Pioner League tenía en esta estado al Boise Braves (Milwaukee) y en la Georgia-Florida League a Albany Cardinal, Thomasville Dodgers y Waycross Braves.
En la New York-Pennsylvania league jugaba el conjunto Wellsville Braves y en la Florida State league al Leesburg Braves, perteneciente a Milwaukee.
“Cualquier cosa que tienda a romper los baluartes de la segregación debe ser enfrentada por la fuerza por esta asamblea general. Tenemos una situación en Georgia que se ha producido debido a una situación nacional. Me refiero a los negros en el béisbol organizado en este estado”, expresaba el senador del estado de Georgia, Leon Butts.
Comentando su proyecto de ley que prohíbe que los negros jueguen béisbol con blancos, agregó: “Es lamentable que algunas personas participen en la destrucción de nuestras instituciones por unos pocos dólares”.
El Senado de Georgia aprobó por unanimidad el proyecto de ley de Leon Butts que prohíbe que los negros jueguen béisbol con blancos excepto en reuniones religiosas.
Las medidas apoyada por la comunidad de Lumpkin, conllevan multas de hasta $1000 y prisión de 60 días a un año por cometer el delito menor.
Esta disposición impactó directamente en los campos de entrenamiento primaverales de ligas menores de los Bravos y los Cardenales, cuyos jugadores se entrenaban, respectivamente, en Waycross y Albany.
La historia es bien conocida. El 15 de abril de 1947, Jackie Robinson hizo su debut en las Grandes Ligas con los Brooklyn Dodgers, rompiendo la barrera del color en el béisbol y poniendo fin a un período vergonzoso en la historia del pasatiempo nacional.
La narrativa histórica dominante considera a Branch Rickey como un inconformista dispuesto a cargar contra el statu quo y con un ardiente deseo de acabar con la barrera del color en el béisbol.
Robinson fue su jugador elegido a dedo que luego se convirtió en el primer hombre en poner un pie en un campo con jugadores de béisbol profesionales blancos.
La historia de Jackie Robinson sobre cómo transformó el béisbol y la sociedad generalmente comienza el 15 de abril de 1947, cuando saltó al campo por primera vez con los Dodgers de Brooklyn. Pero no debería. Debería comenzar cuando se fue de California a Florida. Este fue el comienzo de lo que el historiador Jules Tygiel llamó “el gran experimento del béisbol”. Y casi falla antes de que jugara su primer partido esa primavera.
EL CASO DE LEON BUTTS JR.
El 22 de enero de 1957, el senador del estado de Georgia llamado Leon Butts Jr., un despreciable racista, presentó una ley que prohibiría la mezcla de razas en todas las competencias deportivas y funciones sociales.
El Senador Butts presentó el proyecto de ley porque quería detener el uso de jugadores afroamericanos en la Liga de Béisbol del Atlántico Sur Clase A. Uno de los equipos de esa liga jugaba en su distrito, y no quería tener que ver jugadores negros y blancos en el mismo campo.
Pero luego decidió, qué diablos, necesitamos prohibir TODA interacción entre personas negras y blancas, por lo que extendió el proyecto de ley para incluir todas las funciones sociales, bailes, conciertos, entrenamiento atlético y juegos.
El proyecto de ley también requería asientos separados en todos los eventos para personas blancas y negras.
Y te enfrentarías a una multa enorme y te encerrarían en la cárcel si infringieras esta ley.
Según un artículo periodístico de la época, “el proyecto de ley de Butts establece que la violación de las disposiciones de segregación sería un delito menor con una multa de $100 a $1,000 y prisión de 60 días a un año”.
Amigos, esto no estaba sucediendo en el siglo XIX. Esto no estaba sucediendo en la década de 1930. Esto estaba sucediendo en 1957.
“Esto fue solo tres años antes de que yo naciera. Esto hace que mi piel se erice”. Señala el periodista Buddt Moorehouse, en su portal de thelivingstonpost.com.
De todos modos, el Senado del Estado de Georgia pensó que era una idea fantástica, así que el 14 de febrero de 1957, todo el Senado votó por unanimidad para adoptar el proyecto de ley del Senador Leon Butts.
Unos días después, un panel de la Cámara también estuvo de acuerdo por unanimidad.
El proyecto de ley se dirigía al escritorio del gobernador Marvin Griffin, un gran racista que también pensó que era una idea espléndida. Parecía bastante probable que esto se convertiría en ley en Georgia.
CASO DE LA UNIVERSIDAD DE MICHIGAN
Otros caso de racismo en el estado de Georgia se produjo cuando algunos legisladores intentaron cancelar el partido de fútbol de Michigan-Georgia de 1957.
Y esta es la parte de la historia en la que interviene la Legislatura de Michigan.
La Universidad de Michigan tiene una historia bastante complicada cuando se trata de jugar partidos de fútbol contra equipos de Georgia.
A lo largo de su historia, Michigan solo ha jugado tres partidos contra equipos de Georgia, y dos de ellos involucraron grandes controversias raciales.
Michigan ha jugado contra Georgia dos veces y Georgia Tech una vez, y el último juego tuvo lugar en 1965, por lo que los Wolverines no han jugado contra un equipo de ese estado en 54 años.
Quizás eso se deba a que los juegos generalmente están ligados a la controversia.
El incidente racial más famoso, por supuesto, tuvo lugar en 1934, cuando Georgia Tech vino a Ann Arbor para un juego.
Esta historia se contó en el documental de Buddy Moorehouse «Black and Blue», dirigido por Brian Kruger.
La costumbre de Jim Crow en el sur en ese entonces era que los equipos del sur se negaban a jugar contra cualquier equipo que tuviera un jugador afroamericano.
Este fue un problema para Georgia Tech en 1934, porque el mejor jugador de Michigan era un afroamericano de Detroit llamado Willis Ward. Tech dijo que se negaría a jugar el juego a menos que Ward fuera enviado a la banca.
Cuando el coach de Michigan, Fielding Yost (él mismo hijo de un soldado confederado) accedió a la demanda racista, enfureció a los compañeros de equipo de Willis, incluido su mejor amigo en el equipo, un futuro presidente llamado Gerald Ford.
Michigan pasó a ganar el juego, 9-2, su única victoria de lo que se convirtió en una temporada miserable. El incidente de Georgia Tech le arrancó el alma al equipo de Michigan, pero también tuvo un profundo impacto positivo en Gerald Ford cuando pasó al Congreso y, finalmente, a la Casa Blanca.
Gracias a “Black and Blue”, el incidente de Willis Ward se ha vuelto muy conocido entre los fanáticos de Michigan. Pero pocas personas recuerdan lo que sucedió en 1957, cuando Georgia vino a Ann Arbor para un juego.
Fue 23 años después del incidente de Willis Ward, pero ese concurso también se vio empañado por una controversia racial que salió a la luz varios meses antes del juego, cuando un grupo de legisladores de Michigan presionaron furiosamente para cancelar el juego.
Es una historia que todos deberían conocer, y es especialmente oportuna durante el Mes de la Historia Negra, mientras estudiamos los obstáculos que los afroamericanos se han visto obligados a superar a lo largo de nuestra historia.
El juego Michigan-Georgia tuvo lugar el 5 de octubre de 1957 en Ann Arbor, pero la historia comienza en enero de ese año.
La gente de Lansing estaba observando muy atentamente la situación repugnante que se desarrollaba en el Capitolio del Estado de Georgia y querían hacer algo para tomar una posición.
La causa fue asumida por el senador estatal Basil W. Brown, el senador estatal John B. Swainson y el representante estatal George Edwards.
Esos nombres pueden sonar familiares. Swainson fue elegido gobernador unos años más tarde, mientras que Brown y Edwards fueron legisladores durante mucho tiempo. El propio Edwards era nativo de Georgia y se graduó de Morehouse College en Atlanta.
En cualquier caso, Brown, Swainson y Edwards fueron alertados de que en octubre de ese año, Michigan estaba programado para jugar contra Georgia en el fútbol.
Pensaron que sería muy inapropiado que un equipo de Michigan jugara contra un equipo de Georgia en este momento.
Así que escribieron una carta a la Junta de Control de Atletismo Intercolegial de la Universidad de Michigan, el poderoso organismo que supervisaba el programa de fútbol.
Exigían que se cancelara el juego Michigan-Georgia, señalando que UM tenía al menos dos jugadores afroamericanos que se esperaba que estuvieran en el equipo ese otoño, el corredor Jim Pace y el tackle Willie Smith.
La junta emitió un comunicado oficial que decía lo siguiente: “Es nuestra convicción (que) la cancelación del juego con Georgia no contribuiría a la solución de estos problemas. Creemos que sería legal, moral y socialmente injustificable cancelar el juego. Por lo tanto, hemos concluido no hacerlo”.
Crisler había dejado de entrenar al equipo en 1947, pero aún era el director atlético en 1957. Y estaba convencido de que Michigan debería jugar el juego.
También señaló que, a diferencia del juego de Georgia Tech en 1934, no permitiría que los visitantes de Georgia dictaminaran quién podía y quién no podía jugar en este concurso.
Georgia regresó a Ann Arbor en 1965, y esta vez, los Bulldogs ganaron el juego, 15-7. Georgia seguía siendo un equipo totalmente blanco; el primer afroamericano no se vistió para los Bulldogs hasta 1971. Esa fue la última vez que Michigan jugó contra un equipo de Georgia.
En cuanto a Leon Butts, el senador que defendió la legislación racista, aguantó hasta 2016, cuando falleció a la edad de 87 años.
Encontré esto notable y preocupante: tras su fallecimiento, la Cámara de Representantes de Georgia lo honró con una resolución que lo elogiaba como uno de los «ciudadanos más distinguidos» del estado.
La resolución también lo elogió por dar “inspiración a muchos a través de sus altos ideales, moral y profunda preocupación por sus conciudadanos”.
Él ciertamente no hizo eso. Quizás nadie en Georgia recordaba este episodio cuando murió, pero definitivamente no merecía ningún elogio por su conducta pública en vida.
Este era un hombre, después de todo, que había dicho: “Si ellos (los equipos profesionales de béisbol) no pueden prescindir de los negros, acabemos con el béisbol”.
No honras a alguien así con tributos. Jamas.
EX SENADOR RACISTA LEON EDGAR BUTTS, JR. «SONNY»,
Leon Edgar Butts, Jr. «Sonny», nacido el 18 de febrero de 1929, falleció el domingo 20 de noviembre de 2016 en su casa de Columbus, Georgia. Sepultado el martes 22 de noviembre de 2016 en Lumpkin, Georgia, en el cementerio de Northside.
El Sr. Butts asistió a Boys High, Marist School en Atlanta, Georgia, y se graduó de Henry Grady School. Asistió a la Universidad de Georgia y fue miembro del equipo de fútbol en 1948 y 1949 donde jugó con el famoso Wally Butts.
Luego asistió a la Universidad de Tennessee, donde también jugó fútbol. El Sr. Butts se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1951, donde alcanzó el rango de Buck Sargento y sirvió durante la Guerra de Corea hasta 1953.
El Sr. Butts fue elegido para el Senado del Estado de Georgia y sirvió de 1957 a 1959 como representante de Stewart, condados de Webster y Quitman.
Sus otros logros incluyen ganar el torneo Golden Glove en Charlotte, Carolina del Norte en 1947 y servir en el consejo de la ciudad de Lumpkin, Georgia. Trabajaba por cuenta propia como comerciante de día.
El Sr. Butts disfrutaba pasar tiempo con sus hijos, nietos y bisnietos. Le encantaba ver todos los partidos de fútbol, especialmente los de la Universidad de Georgia. Sus pasatiempos incluían la caza, la pesca, el golf y el ejercicio.///
