Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- Los Halcones de SoftBank se coronaron este sábado campeones de la Liga del Pacífico tras completar una de las remontadas más impresionantes en la historia de la NPB y con ello prácticamente aseguraron que el cubano Liván Moinelo será nombrado Jugador Más Valioso del circuito este año.
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Softbank se coronó campeón de la Liga del Pacífico
A pesar de comenzar la temporada como favorito para ganarlo todo, el conjunto de Fukuoka perdió 6 de sus primeros 7 juegos y llegó al mes de mayo en el foso de la clasificación de la Liga del Pacífico, con un decepcionante récord de 9 victorias, 15 derrotas y 2 empates.
Su campaña ya parecía perdida y la única esperanza que quedaba en el horizonte era la posibilidad de recuperarse lo suficiente como para clasificar a los playoffs. Repetir como campeón de liga era inimaginable, especialmente con lo bien que estaban jugando los Luchadores de Nippon Ham.
No obstante, el manager Hiroki Kokubo no se dio por vencido. Manejó lo mejor posible las numerosas lesiones que afectaron a sus principales estrellas, les dio oportunidades a los talentos emergentes que no habían podido jugar hasta ahora y así, poco a poco, logró reencontrarse con la victoria.
En mayo, su marca fue de 15-8. En junio, fue de 14-7, incluyendo un récord de 12-5-1 en los juegos interligas que le permitió ganar su noveno título en esa competencia. En julio, su marca fue de 17-5-1. En agosto de 15-9 y en lo que va de septiembre de 15-7.
Así, no sólo llegó a las 85 victorias en la temporada, sino que además logró superar a un excelente conjunto de Nippon Ham que, por su parte, ya suma 82 triunfos. En cualquier otro año, esa cifra hubiese sido suficiente para darle el título al conjunto de Sapporo, pero no en esta ocasión.
Este es el título número 21 en la historia de SoftBank y lo reafirma como el segundo club más ganador de la Liga del Pacífico después de los Leones de Seibu, quienes acumulan 23 trofeos en sus vitrinas. Completan la lista los Búfalos de Orix (15), los Luchadores de Nippon Ham (7), los Marinos de Lotte (5), los ya desaparecidos Búfalos de Kintetsu (4) y las Águilas de Rakuten (1).
SoftBank deberá enfocarse ahora en ganar el playoff del circuito para poder avanzar a la Serie de Japón por segundo año consecutivo. No será fácil lograrlo, ya que su rival en la fase final del mismo (Orix o Nippon Ham) será muy difícil de vencer, pero eso no quiere decir que no esté capacitado para lograrlo.
SoftBank intentará recuperarse de la derrota sufrida en la Serie de Japón del año pasado
Si al final logra clasificar a la Serie de Japón, su misión será entonces recuperarse de la decepción sufrida el año pasado, cuando perdió en 6 juegos ante las Estrellas de DeNA a pesar de haber comenzado la cita como favorito y haber ganado los 2 primeros encuentros como visitante.
SoftBank posee en este momento 11 títulos de la Serie de Japón y uno más lo colocaría a sólo un paso de Seibu, el segundo club más exitoso en la historia de la final con 13 coronas. Los mejores de todos los tiempos en ese departamento siguen siendo los Gigantes de Yomiuri con 22 trofeos.
Afortunadamente para el manager Kokubo, su equipo no sólo recuperó su ritmo ganador en los últimos meses, sino también a sus principales estrellas, que se perdieron la mayor parte de la campaña por lesión. Kensuke Kondo regresó hace como un mes y ha sido decisivo desde entonces y esta semana lo hizo el veterano Yuki Yanagita, quien no ha perdido tiempo en decir presente con su bate.
Taisei Makihara recientemente los turnos suficientes para calificar al título de bateo y ya ocupa el primer lugar de ese departamento en el circuito, mientras el Ryoya Kurihara, quien también estuvo ausente por un tiempo por lesión, ya está marcando otra vez la diferencia con su bate.
Después de un inicio de campaña para el olvido, el veterano Kohei Arihara cosechó este sábado su décimo tercera victoria del año y redujo su efectividad a 3.14, que si bien es la peor en la Liga del Pacífico en este momento, ha caído a menos de la mitad de donde estaba a principios del calendario.
Kazuki Sugiyama, por su parte, asumió con éxito el rol de cerrador del conjunto luego de los problemas mostrados por el mexicano Roberto Osuna, quien terminó disputando el resto de la temporada en el conjunto filial de la organización.
Moinelo es el virtual ganador del premio al Jugador Más Valioso
Esto nos trae al cubano Liván Moinelo, quien ha sido la principal estrella de la franquicia desde su primera apertura de la campaña el pasado primero de abril, cuando permitió apenas una carrera y 2 hits en 7 entradas completas ante Nippon Ham para darle a su equipo su primera victoria del año.
El zurdo pinareño sólo concedió 2 anotaciones limpias en sus primeros 19 episodios del año y más adelante tuvo una racha de 7 aperturas consecutivas entre finales de abril y mediados de junio en la que lanzó mínimo 7 capítulos por juego y sumó 4 victorias sin perder ningún desafío.
A falta de que realice su última apertura de la temporada regular, posee un récord de 12-3, 172 ponches, un WHIP (hits y boletos por entrada lanzada) de 0.92 y una efectividad de 1.46 que es, por buena ventaja, la mejor de toda la NPB.
Por si eso fuera poco, su WAR es el segundo mejor de Japón para un lanzador detrás del derecho de los Leones de Seibu Tatsuya Imai, pero la diferencia entre ambos es mínima (4.0 vs 3.9). Además, ocupa el primer lugar en WPA (Win Probability Added), donde supera con claridad a Imai (5.20 vs 4.68).
En resumen, Moinelo ha sido claramente el jugador más destacado de la campaña para SoftBank y como los periodistas japoneses suelen otorgarle el premio al Jugador Más Valioso al pelotero más sobresaliente del equipo que quedó campeón de liga, lo más probable es que el antillano se quede con ese galardón a finales de año.
Hiromi Ito y el dominicano Franmil Reyes, ambos de Nippon Ham, poseen números lo suficientemente buenos como para alzarse con el galardón, al igual que el ya mencionado Imai, pero como ninguno de ellos juega para el conjunto campeón del circuito las probabilidades de que reciban el premio son casi nulas.
Dentro de SoftBank, los abridores Kohei Arihara y Tomohisa Ozeki podrían darle un poco de pelea, pero el caribeño los supera a ambos con creces en números generales, por lo que parece muy difícil que los votantes los vayan a favorecer a ellos.
En lo que a bateadores se refiere, las lesiones los afectaron tanto que la única opción que realmente puede ser considerada es la de Hotaka Yamakawa, quien está segundo en jonrones (21) y cuarto en carreras empujadas (56) en la Liga del Pacífico. Sin embargo, el resto de sus números son tan modestos que al final terminan eliminando todas sus opciones de quedarse con los honores.
Sólo 3 latinos han sido nombrados JMV hasta ahora
Eso quiere decir que Moinelo es, por descarte, la opción más lógica para alzarse con el galardón al Jugador Más Valioso de la temporada regular. Eso lo convertiría en apenas el cuarto jugador latino en recibir ese reconocimiento, después de los venezolanos Roberto Petagine (2001, Liga Central), Alex Cabrera (2002, Liga del Pacífico) y Alex Ramírez (2008 y 2009, Liga Central).
Como si eso no fuera suficiente, el zurdo pinareño también va camino a ganar el título de efectividad de la Liga del Pacífico por segundo año consecutivo, a ser seleccionado al Equipo Ideal del circuito y a ganar el Premio Sawamura, que reconoce al mejor lanzador del año en toda la NPB.
El comité de selección evalúa a los candidatos en base a 7 parámetros principales: 25 aperturas, 15 victorias, 150 ponches, 200 entradas lanzadas, 10 juegos completos, un porcentaje de triunfos de .600 y una efectividad no superior a 2.50.
El caribeño cumple ya con 3 de esos 7 requisitos y llegará al cuarto tan pronto como realice su última apertura de la temporada regular. Ninguno de sus rivales lo supera en número de requisitos cumplidos, si bien algunos le dan pelea en ciertos de ellos.
De cualquier forma, al final del día su efectividad sigue siendo por buena ventaja la mejor de todo Japón y esa estadística es la que mejor determina al lanzador más dominante de la temporada. El año pasado el comité decidió no otorgar el premio debido a que ninguno de los candidatos sobresalió por encima del resto, pero ese no es el caso en esta ocasión.
Lo único lamentable de todo esto es que ahora nos toca esperar varias semanas antes de poder saber si Moinelo efectivamente ganó el Premio Sawamura, fue seleccionado al Equipo Ideal y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico. No obstante, tenemos confianza en que logrará quedarse con todos esos reconocimientos.
