Claudio Rodríguez Otero
JAPON.-Los Leones de Seibu están teniendo un comienzo de campaña para el recuerdo, no sólo porque han ganado 11 de los 14 encuentros que han disputado en el mes de mayo, sino sobre todo porque esa buena racha les ha permitido ascender al liderato de la Liga del Pacífico.
Seibu ha ganado 11 juegos en lo que va de mayo
Antes de comenzar la temporada regular, pronosticamos que ocuparían el foso de la clasificación debido a la pérdida de su mejor lanzador, Tatsuya Imai, y a la limitada ofensiva que habían venido mostrando en los últimos años, pero no hemos podido estar más equivocados.
La ausencia de Imai, quien juega ahora en las Grandes Ligas, no se ha notado debido al regreso a la rotación del derecho Kaima Taira, quien había estado actuando como relevista en los últimos años a pesar de contar con valiosa experiencia y excelentes resultados como abridor.
Al momento de escribir estas líneas, Taira es el líder de efectividad de la Liga del Pacífico con un impresionante registro de 0.80, además de tener un récord de 3 victorias y una derrota y 43 ponches en las 7 aperturas que ha realizado hasta ahora.
Por si eso fuera poco, el derecho Kona Takahashi, quien intentó sin éxito irse a las mayores durante el invierno y decepcionó con su actuación en las últimas 2 campañas, es líder absoluto de victorias del circuito con una marca de 5-2 en 7 aperturas y además es segundo en efectividad con un registro de 0.87.
Si a eso sumamos las sólidas actuaciones que han completado hasta ahora el zurdo Chihiro Sumida (3-1, 3.20), el derecho Yutaro Watanabe (2-3, 3.88), el zurdo Shinya Sugai (2-2, 3.45), el joven Natsuki Taneichi (2-2, 3.63) y el novato So Sato (1-1, 3.24), no debería sorprendernos el actual rendimiento del club.
Incluso el bullpen del conjunto ha estado brillante hasta ahora. El joven Masaya Kurokawa no ha permitido carreras en 12 apariciones, el más joven aún Hibiki Shinohara tiene una minúscula efectividad de 0.79 y el cerrador Hakua Iwaki es líder absoluto de salvados del circuito con 13 y firme candidato al Novato del Año.
En lo que a ofensiva se refiere, el regreso a la acción del estadounidense Tyler Nevin, quien comenzó el año lesionado, ha revitalizado la producción de carreras del conjunto a niveles no vistos desde la campaña 2019, cuando el equipo ganó el título de liga a punta de batazos.
El propio Nevin está comandando el club con 7 cuadrangulares y un promedio de .412, si bien sólo ha disputado 13 compromisos hasta ahora. No obstante, él no es el único bateador del lineup que ha destacado en lo que va del calendario.
Watanabe ha sido uno de los motores ofensivos de Seibu
El jardinero Seiya Watanabe, quien con 23 años apenas está disputando su segunda campaña como profesional, está liderando el conjunto en empujadas con 19, además de contar con 4 vuelacercas, 18 anotadas y un promedio ofensivo de .262.
Le sigue en remolques el dominicano Alexander Canario, quien está debutando en la NPB este año y ha sabido adaptarse rápido al estilo de juego del béisbol japonés. El caribeño suma ya 14 empujadas, 2 jonrones, 8 dobles y un respetable promedio de .260.
También están los aportes del campocorto Natsuo Takizawa, el antesalista Taiga Hirasawa y los jardineros Shinya Hasegawa y Manaya Nishikawa, quienes acumulan ya 12, 11, 11 y 10 remolques, respectivamente, todos con sólidos promedios ofensivos, incluyendo el de Hirasawa, que está en.327.
No en vano, el conjunto de Tokorozawa lidera toda la Liga del Pacífico en promedio ofensivo con un registro de .252 que es muy superior al del resto del circuito. El segundo mejor es de apenas .238 y lo comparten los Luchadores de Nippon Ham y los Marinos de Lotte.
Adicionalmente, Seibu posee el segundo total más alto de la liga en carreras anotadas con 167, cifra que sólo supera Nippon Ham con un registro de 181, y es tercero en cuadrangulares con 36, detrás de Nippon Ham (54) y SoftBank (38).
Su dominio en el departamento de pitcheo es más impresionante todavía. Como equipo, lidera la Liga del Pacífico con una efectividad de 2.74, que es nada menos que 57 puntos más baja que la segunda mejor del circuito, que pertenece a las Águilas de Rakuten (3.31).
Se trata de un progreso considerable con respecto al año pasado, cuando Seibu terminó último en el circuito en promedio ofensivo (.232) y carreras anotadas (410), además de ocupar el cuarto lugar de jonrones (80) y el tercero en efectividad (2.99).
La última vez que el conjunto de Tokorozawa finalizó la campaña con un promedio ofensivo superior a .240 fue en 2019, cuando lideraron el circuito con un registro de .265 y ganaron su segundo título de liga consecutivo.
La última vez que Seibu tuvo una ofensiva tan poderosa terminó siendo campeón de liga
La excelente actuación que ha tenido este año le ha permitido asumir el liderato absoluto de la Liga del Pacífico, que es algo que parecía impensable a principios de año, cuando pareció que ni siquiera podría clasificar a la postemporada.
Por supuesto, todavía queda mucho camino por recorrer y las cosas podrían cambiar considerablemente para finales de año, por lo que no hay que celebrar antes de tiempo. No existe garantía de que esta buena racha se vaya a mantener durante el resto del calendario.
De hecho, el equipo ya experimentó una situación similar el año pasado, cuando comenzó muy bien y pareció encaminado a los playoffs, sólo para desplomarse en la segunda mitad de la campaña y cerrar el calendario en el quinto lugar de la tabla, más cerca del último puesto que de la postemporada.
De cualquier forma, hay que darle crédito al manager Fumiya Nishiguchi, quien tomó las riendas del conjunto el año pasado y ha logrado revitalizarlo en todas sus líneas, dándole prioridad a los jóvenes prospectos que ya se han convertido en la columna vertebral de la organización.
Si tomamos en cuenta que el club terminó último en la tabla de clasificación en 2024 con apenas 49 victorias, el hecho de haberlo subido al quinto puesto con un total de 63 triunfos el año pasado sin duda representa un significativo paso adelante.
De continuar como va, es posible que este año supere ese total, incluso si al final vuelve a quedarse corto y no logra avanzar a los playoffs, tal como ocurrió en 2025. No obstante, contará con la satisfacción de saber que está avanzando por el camino correcto.
El manager de los Luchadores de Nippon Ham, Tsuyoshi Shinjo, representa un perfecto ejemplo de esta tendencia, luego de atravesar un período de ajustes en sus primeros 2 años al mando del club que le permitió transformarlo en uno de los principales candidatos al título de liga.
Shinjo tomó las riendas del equipo en 2022, luego de que el mismo finalizara quinto en la tabla en 2021 con apenas 55 victorias. El novato estratega cayó al foso de la clasificación tanto en 2022 como en 2023, pero en ambas ocasiones superó el total de victorias de 2021 y mostró un gran potencial para el futuro.
Seibu parece estar siguiendo los pasos de Nippon Ham en los últimos años
Así, en 2024 ascendió al segundo lugar con 75 victorias y el año pasado repitió ese resultado con nada menos que 83 triunfos, además de avanzar a la fase final de los playoffs y quedarse a sólo juego de clasificar a la Serie de Japón por primera vez en 9 años.
Nishiguchi podría estar transitando un camino similar. Tal como Shinjo, le ha dado prioridad al talento joven de la organización, que cada día gana más experiencia y más confianza sobre el terreno de juego, lo que a su vez se traduce en mejores resultados deportivos.
Si bien será difícil que ocurra, no sería imposible que termine ganando el título de liga esta misma temporada. Después de todo, en los últimos años hemos visto ejemplos de conjuntos de la NPB que ascendieron del último al primer lugar de la tabla en apenas un año.
Sólo queda esperar para saber cómo culminará la temporada 2026 de los Leones de Seibu, pero lo que hemos visto hasta ahora ya ha sido bastante impresionante y promete mucho para el futuro. Puede que los éxitos no lleguen este mismo año, pero sin duda ya están en camino.
