Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- Después de un inicio de campaña relativamente lento, el fenómeno japonés de los Dodgers de Los Ángeles Shohei Otani conectó 4 cuadrangulares esta semana para acercarse al liderato de varias categorías ofensivas en las Grandes Ligas.
Otani conectó 4 jonrones esta semana en la MLB
Al momento de escribir estas líneas, está igualado con otros 3 bateadores en el segundo lugar de jonrones con 12, apenas 2 por detrás del estadounidense de los Yanquis de Nueva York Aaron Judge, quien comanda toda la MLB con 14.
Adicionalmente, ascendió al segundo lugar de triples (4), porcentaje de slugging (.649) y OPS (1.059), al sexto de porcentaje de embasado (.410), al octavo de bases robadas (10) y al noveno de boletos recibidos (27), además de mantenerse líder absoluto de anotadas (43).
Su total de carreras empujadas, que estaba en un modesto 11, ascendió esta semana a 20, que es una cifra que todavía está muy lejos del liderato (37) de la liga, pero que al mismo tiempo luce mucho mejor de lo que lucía hace una semana.
Así mismo, su promedio ofensivo, que estaba en .277 el 2 de mayo, ha ascendido a .305 luego de una racha de 8 juegos consecutivos con al menos un imparable, mientras que su WAR, que estaba por debajo de 2.0, ya ha ascendido a 2.2, cifra que lo coloca como el octavo mejor de las mayores en ese renglón.
Sus cuatro primeros juegos de la campaña, incluyendo dos en el Tokyo Dome ante los Cachorros de Chicago para abrir la temporada 2025, fueron explosivos. Sumó 6 imparables en total, incluyendo 2 vuelacercas, 6 anotadas y 2 empujadas, para dejar su promedio en .375 y su OPS en 1.286.
No obstante, a partir del quinto compromiso su ritmo comenzó a perder fuerza, al punto de que su promedio llegó a caer a .268 el 6 de abril y a .260 el 25 de ese mismo mes. Afortunadamente, las cosas han mejorado mucho desde entonces y su producción ya ha regresado a los niveles que se esperan de él.
Es muy posible que el nacimiento de su hija el pasado 19 de abril lo haya distraído un poco de sus responsabilidades laborales y, sobre todo, que le haya restado horas de sueño a su famosa rutina de dormir al menos 9 horas diarias, pero lo importante es que ya está de regreso.
Históricamente, el mes de junio ha sido su mejor período ofensivo del año y es muy probable que esta campaña no sea la excepción. En 2024, por ejemplo, sumó 12 vuelacercas, 24 remolques y 29 anotadas en ese mes, mientras que en 2023 acumuló 15/29/27 y en 2021 13/23/20.
Otani ya suma 3 premios al Jugador Más Valioso
En cada una de esas campañas ganó el premio al Jugador Más Valioso de su circuito, por lo que si vuelve a reunir números similares en junio de 2025, no sería extraño que añadiese otro galardón más a su vitrina personal a finales de este año.
Por supuesto, todavía sigue pendiente su regreso al montículo, que se ha visto retrasado por diversas razones, incluyendo la falta de necesidad de pitcheo que tiene su equipo en este momento. Con tantos abridores de calidad disponibles, en realidad no hace falta apresurar el proceso de recuperación del japonés y eso sin duda es una buena noticia para ambas partes.
El manager Dave Roberts ya manifestó que es mejor tenerlo disponible en la recta final de la temporada, cuando más necesario será su aporte, que tratar de apresurar su regreso en este momento, cuando un mal cálculo podría resultar en una lesión que lo podría dejar fuera por el resto del año.
Hablando de su recién nacida hija y del permiso de paternidad que recibió de su equipo para poder estar con su esposa en ese momento, el escritor estadounidense Robert Whiting señaló un punto importante en su blog personal hace unos días.
“¿Cambiará la actitud de los equipos japoneses hacia sus peloteros después de lo ocurrido con Otani?”, fue el tema que analizó en su artículo. En Japón, la cultura laboral es tan estricta que se espera que los hombres nunca falten a sus trabajos, incluso durante el nacimiento de sus hijos o el fallecimiento de algún familiar cercano.
Famosamente, el legendario Sadaharu Oh nunca dejó de trabajar como manager de los Gigantes de Yomiuri cuando falleció su padre. El día de su muerte, esperaron hasta que se terminara el juego para darle la noticia y luego él hizo todo lo demás, incluyendo su funeral, sin perderse un día de trabajo.
Para ser justos, el permiso de paternidad no sólo existe en Japón sino que además es legalmente obligatorio. Las compañías deben ofrecerles hasta un año de permiso de paternidad a todos los padres, el problema es que la mayoría de éstos no se atreve a sacar provecho del mismo.
Por un lado, porque durante ese año de ausencia su salario se reduce al 67% durante los primeros 6 meses y al 50% durante los 6 últimos, y por el otro, porque una ausencia tan prolongada no sólo puede ser mal vista por el jefe sino también perjudicar el progreso del empleado dentro de la organización.
Los empleados japoneses demuestran su lealtad a la compañía trabajando horas extras
En Japón, una de las formas más comunes que tiene un empleado para demostrar su dedicación a la empresa y su deseo de ser promovido dentro de la misma es trabajar muchas horas extras sin cobrar ningún tipo de salario adicional.
Es por eso que cuando un padre se toma un año completo de permiso de paternidad, eso puede ser interpretado como una falta de interés de su parte por progresar dentro de la empresa y eso terminará reduciendo sus posibilidades de ser promovido.
Otani, como debe hacer cualquier otro pelotero que se va a jugar a las Grandes Ligas, ha sabido adaptarse bien a su nuevo entorno de trabajo, si bien todavía mantiene la buena educación con la que fue criado y formado en Japón.
No es típico en ese país mostrar demasiada emoción sobre el terreno de juego, pero ya hemos visto al talentoso jugador hacerlo tanto en la MLB como en el Clásico Mundial de Béisbol. Tampoco es común que un bateador nipón se queje de la decisión de un umpire en la NPB, pero Otani de vez en cuando lo hace en la Gran Carpa, donde ese tipo de actitud está a la orden del día.
Igualmente, lo vimos en el juego del viernes conectar un jonrón decisivo en el noveno inning ante Arizona y copiar, de una manera que podría ser interpretada como burla, el gesto que había hecho anteriormente en ese mismo compromiso un bateador de ese equipo que también conectó un jonrón.
Resulta muy raro ver a Otani realizar ese tipo de gestos, pero como dice el dicho, “cuando en Roma, haz lo que hacen los romanos”. Siempre y cuando no resulte en una pelea, no le vemos nada de malo a responder a los gestos recibidos del equipo contrario.
Whiting, en su blog personal, reconoció que los tiempos han cambiado mucho en Japón, ya que la cobertura que realizó la televisora nacional NHK del permiso de paternidad de Otani con los Dodgers fue muy favorable.
El veterano escritor estadounidense llegó a Japón en 1962 como parte de su servicio militar y desde entonces ha sido testigo de la transformación del país en una de las principales economías y potencias beisboleras del mundo.
Los medios japonese cubrieron favorablemente el permiso de paternidad de Otani
Hace 30 años, el permiso de paternidad de Otani hubiese sido criticado duramente por los medios locales, pero hoy día es celebrado con cariño y entusiasmo, como si esa fuera la norma, cuando en realidad se trata de una excepción.
De cualquier forma, esperemos que el caso del fenómeno nipón inspire a los managers de la NPB a conceder más permisos paternales a los jugadores de ese circuito, que tantos sacrificios hacen para poder ofrecerle al público el mejor espectáculo posible.
El porcentaje de padres japoneses que sacan provecho de su permiso de paternidad ha aumentado considerablemente en los últimos años, por lo que sólo falta que esa tendencia se extienda ahora a los jugadores del circuito local.
Mientras tanto, Otani promete seguir mejorando su producción ofensiva en la víspera de su mejor mes del año en ese departamento y también seguir haciendo historia tanto en el frente deportivo como en el ciudadano, donde su ejemplo sigue inspirando a millones a mejorar sus vidas.
