Por Joseph Reboyras
Puerto Rico no pudo contener a Shai Gilgeous-Alexander y sufrió el viernes una amplia derrota, 110-84, ante Canadá en el inicio de la tercera ventana clasificatoria a la Copa del Mundo FIBA 2027 en el TD Coliseum, de Hamilton.
Con este resultado, los boricuas vieron caer su récord a 1-4 en el Grupo B, por lo que están obligados a ganar el juego del lunes en Nassau frente a Bahamas para mantener vivas sus aspiraciones de avanzar a la siguiente ronda de las eliminatorias. El partido arrancará a las 7:00 p.m. y será transmitido por Wapa Deportes.
Los bahameños, reforzados en esta ventana FIBA con los enebeístas Buddy Hield y Eric Gordon, apabullaron esta noche a Jamaica, 123-74, para mejorar su marca a 2-3.
Ese triunfo colocó al quinteto nacional al borde de la eliminación, ya que ahora ocupa la cuarta y última posición del Grupo B. Canadá, ya clasificada con 5-0, aparece en el tope, mientras que Bahamas y Jamaica se sitúan en el segundo y tercer puesto con el mismo balance.
Los puertorriqueños no tuvieron disponible frente a Canadá a José Alvarado, quien decidió permanecer en Nueva York mientras se oficializa su nuevo contrato de tres años y más de $14 millones con los Knicks. La Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR) espera tenerlo de vuelta para el próximo desafío.
A raíz de esto, Jezreel “Macho” De Jesús fue el armador titular del conjunto nacional ante los canadienses, luego de no ser convocado en los últimos tres años. Aportó solo seis puntos y cuatro asistencias en 26:26 minutos.
Canadá, en cambio, contó con Gilgeous-Alexander, quien terminó con 26 puntos, tres rebotes y cuatro asistencias en su regreso a la selección canadiense. El Jugador Más Valioso de la temporada 2025-26 de la NBA, con el Thunder de Oklahoma City, no había representado a su país desde los Juegos Olímpicos de París 2024.
Andrew Nembhard fue el segundo mejor anotador de los norteamericanos con 23 unidades al fallar solo dos de sus 11 tiros de campo. Dillon Brooks, la otra estrella enebeísta del quinteto canadiense, aportó 15 tantos.
Luego del revés, el dirigente de Puerto Rico, Carlos González, admitió que esperaba un cuadro titular diferente al que los canadienses presentaron, conformado por al menos Gilgeous-Alexander, Brooks, Nickeil Alexander-Walker y Kyshawn George, además de una ofensiva más centrada en la estrella del Thunder.
“Sabía que iban a jugar bajito para poder matchear mejor con nosotros, pero tienen demasiado talento. Tienen muchas formas de jugar. Shai es un jugador espectacular y puede jugar sin el balón o con el balón”, comentó González.
“Es una buena experiencia para nosotros enfrentar a un jugador como ese. En el próximo partido vamos a enfrentar jugadores de la NBA como Buddy Hield y Eric Gordon, así que debemos aprender de esto y llegar con una mejor mentalidad”, expresó el dirigente de la Selección Nacional, Carlos González, en una conferencia de prensa después de la derrota.
El más destacado de Puerto Rico fue Ysmael Romero con 17 puntos y cinco rebotes. Ethan Thompson y Alfonso Plummer añadieron 14 unidades cada uno, mientras que Enrique Freeman anotó 10 en su debut con el Equipo Nacional. Freeman encestó el 36.6 por ciento de sus disparos de campo (4/11).
Los canadienses aprovecharon los seis errores que los boricuas cometieron en el primer parcial para tomar una temprana ventaja de 31-16. El seleccionado patrio trató de responder en el cierre del segundo periodo, pero los locales se dirigieron al descanso arriba por un amplio margen de 56-38. Los norteamericanos se llegaron a alejar por 77-51 cuando restaban 3:01 del tercer tiempo con un triple de Nembhard y los boricuas nunca se pudieron recuperar.
