Por Héctor Barrios Fernández
Para gloria y orgullo del béisbol ensenadense, bajacaliforniano y mexicano, fue un cinco de mayo que Iker Franco Arce vino al mundo, justo en la ciudad y puerto de Ensenada, Baja California.
Hijo del Sr. José Ignacio Franco Celaya (QEPD) y de la Sra. Manuela Arce Balbuena.
Su papá nacido en España, su niñez y adolescencia la vivió en Guaymas, Sonora y aproximadamente a los 18 años de edad vino a radicar a Ensenada para no volver a Guaymas y menos a España.
Su mamá cien por ciento ensenadense.
Iker siempre fue un vecino de la beisbolera y céntrica colonia Obrera muy cerquita del estadio de béisbol en Ensenada, el histórico y legendario Deportivo Antonio Palacios Rodríguez.
Sobrino-nieto de uno de los mejores beisbolistas que ha dado Ensenada, si no es que el mejor, el poderoso bateador Federico “Lico” Arce (QEPD)
Se inició formalmente en el béisbol desde muy pequeño en la categoría escuelita, la que concentraba a los niños más pequeños.
Su primer equipo fueron los Paperitos manejados por su papá a quien suplió en la dirección el Sr. Rodolfo Beltrán y posteriormente el Sr. Damián “Pájaro” Villalobos (QEPD), muy conocidos en el ambiente beisbolero local.
Con el tiempo los Paperitos se convirtieron en Troqueros para posteriormente adoptar el nombre de Paperos.
Todo lo que fue su desempeño en categorías infantiles y principios de juveniles, Iker participó casi año con año en torneos estatales y nacionales, teniendo la oportunidad de representar a México en tres torneos de carácter mundial.
Dos de ellos a los 8 y 11 años en Japón y un tercero a los 14 años en Taipei, China.
A esos tres torneos solamente fue acompañado por miembros de su equipo.
Después de esas experiencias internacionales, aún muy pequeño, a los 14 años de edad, fue firmado para el béisbol profesional por el buscador Jorge Calvo para la Organización de Tigres, en esa época de la Cd. de México.
Su primera parada en el béisbol de paga fue a los 15 años en el rancho Pastejé en donde los Tigres tenían sus campos de entrenamiento.
En esta etapa con su equipo compuesto por puros talentos, participaban en la liga del IMSS en la ciudad de México.
Dentro de esta experiencia conquistó la triple corona de bateo en la categoría de 15-16 años.
Ya en una categoría superior conquistó los lideratos de carreras producidas y porcentaje de bateo, faltándole uno o dos cuadrangulares para también llevarse el título de jonrones.
Continuando su carrera en ascenso, su siguiente parada fue hasta República Dominicana, firmado por la Organización de Grandes Ligas de Tampa Bay.
Enseguida muy jovencito aún, lo asignan a Tigres de la Liga Mexicana en donde hace su debut en la mejor liga de verano en México en 1999 jugando en el famoso estadio del Seguro Social.
En escasos 19 juegos participados conecta sus primeros 4 hits y produce sus primeras 3 carreras de lo que fue el inicio de una carrera llena de éxitos.
En esta época inicia una etapa en la que se la pasa en sucursales de equipos de Grandes Ligas y el béisbol mexicano.
El año 2000 lo reparte en tres equipos:
Tigres, St. Petersburgo y Hudson Valley.
El 2001 lo encontramos uniformado con Charleston, South Caroline en la liga de Atlántico Sur.
El 2002 lo inicia en Tigres de la Cd. de México y vuelve a Charleston en donde en 64 juegos conecta 56 hits entre ellos 4 cuadrangulares.
El 2003 lo vemos toda la temporada con Tigres y el 2004 con los Motgomery Bisquits en la liga del Sur, en donde conecta para 39 hits con 3 jonrones.
El 2005 lo juega en Estados Unidos con Richmond y Mississippi con la Organización de los Bravos de Atlanta en donde en 57 juegos acumula 61 hits y 3 para la calle.
En 2006 participa con Springfield de la Organización de los Cardenales de San Luis jugando en 96 juegos con 79 hits entre ellos 10 cuadrangulares enseñando su poder al bat.
El 2007 marca su despedida del béisbol de Estados Unidos y vuelve de nuevo con el equipo de Richmond, granja de los Bravos de Atlanta conectando sus últimos 39 hits y 2 voladas de barda.
El 2008 regresa para establecerse definitivamente en México en el béisbol de verano hasta su retiro en 2019 con Guerreros de Oaxaca después de toda una carrera con Tigres del México, de Puebla y de Quintana Roo.
En Liga Mexicana del Pacífico en 2001-02 inicia una carrera invernal de éxitos con Naranjeros de Hermosillo, con ellos permanece 5 temporadas.
En 2006-07 ya lo vemos con los Yaquis de Cd. Obregón en donde tuvo grandes actuaciones hasta 2015-16, en ese lapso conquistaron 4 títulos de campeones, 2007-08 bajo el mando de Homar Rojas, 2010-11, 2011-12 y 2012-13 dirigidos por Eddie Díaz, 3 de manera consecutiva incluyendo 2 Series del Caribe en donde fue nombrado el mejor receptor del torneo, ganándose un puesto en el equipo ideal, quedando arriba de verdaderas estrellas en esa posición.
Cabe mencionar que en el 2016 participó en el Clásico Mundial de Béisbol representando a España con el derecho que le dio el ser hijo de padre español.
En ese Clásico Mundial apareció en dos juegos en donde compiló una aparición al bat en la que recibió una base por bolas y con ello produjo una carrera.
En 2016-17 tiene un breve paso por Tomateros de Culiacán para volver en 2018-19 al equipo Yaquis y decir adiós a 16 temporadas en el béisbol invernal.
Fue en el 2011 y 2013 cuando con su equipo Yaquis de Cd. Obregón representando a México en la Serie del Caribe logran conquistar el título para nuestro país bajo el mando de Eddie Díaz.
Ya para culminar, déjeme comentarle que Iker Franco Arce tiene un récord para receptores en la LMP que podrá ser igualado pero nunca superado, consiste en haber sacado out a 3 corredores en intento de robo en una sola entrada.
En total en su carrera de 21 temporadas en todos los niveles profesionales, pasó siete en Estados Unidos en sucursales de equipos de Grandes Ligas en donde jugó en 450 juegos en los que conectó 346 hits con 27 cuadrangulares entre los que aquí le conté y los que no.
Sus totales en la pelota profesional de todos los niveles en 21 temporadas tuvo un máximo de 2006 juegos jugados, le alcanzó para conectar 1627 hits, con 208 cuadrangulares y 987 carreras producidas.
Como ve una carrera más que brillante.
Hoy retirado del béisbol profesional se la pasa jugando sóftbol con los amigos, atendiendo un negocio familiar y vigilando que todo marche bien en el rancho de la Familia además velando por la salud y bienestar de su mamá.
Padre de tres hijos, Ana Victoria Guadalupe, Mérida e Iker Enrique.
Por todo ello y más Iker Franco Arce es una ESTRELLA DEL BÉISBOL.
Espero sus amables comentarios en: info@beisboldelosbarrios.com
