Los Knicks no son el único equipo de Nueva York que está haciéndonos recordar la década de los 90.
Mientras los del uniforme azul y naranja se preparan para jugar en las Finales del baloncesto de la NBA por primera vez desde 1999, los Yankees están haciendo eco del plan de la dinastía que ganó cuatro títulos en cinco años a partir de 1996.
Quizás ninguna franquicia sea tan sinónimo de gasto en agentes libres desde que el sistema que conocemos hoy se implementó en 1976 que los Yankees. Sin embargo, aquellos equipos de los Bombarderos de finales de la década de los 90 fueron construidos de manera diferente, con una colección de estrellas desarrolladas en casa — Derek Jeter, el puertorriqueño Bernie Williams, el panameño Mariano Rivera, Andy Pettitte y el también boricua Jorge Posada — como sus piezas centrales.
Algo similar podría estar gestándose en el 2026.
Como de costumbre, Aaron Judge ha sido una gran parte del éxito de los Yankees. Pero no lo ha hecho solo. Ha contado con mucha ayuda de Cam Schlittler y Ben Rice, que son productos del sistema de liga menor de Nueva York al igual que Judge.
Líderes de WAR de los Yankees en el 2026 (Según FanGraphs)
- Cam Schlittler: 2.9
- Aaron Judge: 2.3
- (Empate) Ben Rice: 2.2
- (Empate) Cody Bellinger: 2.2
- Max Fried: 1.9
Para los Bombarderos del Bronx, es una especie de divergencia de lo que ha sucedido en los últimos años. Los Yankees podrían haber imaginado tener un núcleo de jugadores de las fincas que pudiera crecer junto con Judge, pero el dominicano Gary Sánchez, el venezolano Gleyber Torres y el quisqueyano Luis Severino nunca cumplieron del todo esa promesa, y la siguiente ola de prospectos — Anthony Volpe, Austin Wells y el dominicano Jasson Domínguez — aún no ha producido a una estrella.
Como resultado, el equipo tuvo que apoyarse en gran medida en las firmas de agentes libres como Gerrit Cole, Carlos Rodón y Max Fried, y en adquisiciones vía cambio como el dominicano Juan Soto, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton para respaldar a Judge, quien ahora se encuentra en su 11ma temporada.
Sin embargo, este año, Schlittler y Rice han surgido como verdaderos factores en un momento en que muchas de las adquisiciones externas de los Yankees han batallado para cumplir con su parte.
Bellinger (WAR de 2.2) ha sido un punto brillante, pero Stanton, Jazz Chisholm Jr., Trent Grisham y Ryan McMahon se han combinado para un WAR de apenas 2.1. Mientras tanto, Cole y Rodón han hecho sólo cinco aperturas combinadas después de comenzar la campaña en la lista de lesionados, y Fried actualmente está fuera de acción con un hematoma óseo en el codo izquierdo.
Todo esto plantea una pregunta: ¿Cuándo fue la última vez que la novena del Bronx tuvo a tres jugadores de sus fincas llevando tanta carga?
Para averiguarlo, revisamos cada campaña de los Yankees desde la llegada de la agencia libre en 1976 y buscamos años en los que el club tuvo tres jugadores o más desarrollados en casa que terminaron con al menos 5.0 de WAR cada uno. Judge, Schlittler y Rice actualmente están en camino de superar fácilmente ese umbral, por lo que parecía un buen lugar para empezar.
¿La respuesta? Sólo han tenido un año de ese tipo en ese lapso. Fue en el 2003, cuando Posada, Pettitte y el dominicano Alfonso Soriano produjeron todos más de 5.0 de WAR. Nueva York también se acercó el año anterior, pero Williams terminó con 4.9 detrás de Soriano con 5.6 y Jeter con 5.2.
Incluso si reducimos el mínimo a 4.0 de WAR, no hay muchas temporadas de los Yankees que califiquen. De hecho, ninguna de las cuatro campañas de campeonato de 1996 al 2000 se encuentra en el grupo, aunque los jugadores clave responsables de esos títulos aparecen a lo largo de la lista en otros años.
Temporadas en las que los Yankees tuvieron tres jugadores o más desarrollados en casa con fWAR de 4+ (Desde 1976, inicio de la agencia libre)
- 2017: Judge (8.7), Severino (5.6), Sánchez (4.1)
- 2007: Posada (5.6), el dominicano Robinson Canó (4.7), Pettitte (4.0)
- 2003: Posada (6.0), Soriano (5.1), Pettitte (5.1), Jeter (4.1)
- 2002: Soriano (5.6), Jeter (5.2), Williams (4.9)
- 2001: Pettitte (5.8), Williams (4.8), Jeter (4.2)
- 1997: Pettitte (7.2), Williams (5.1), Jeter (4.0)
El sistema de fincas de los Yankees produjo una camada de estrellas durante los primeros 20 años de la agencia libre, desde Ron Guidry hasta Thurman Munson y Don Mattingly, pero no fue hasta la era de Jeter que el proceso produjo suficientes jugadores de impacto simultáneamente para superar consistentemente este umbral. Esa racha se extendió hasta mediados de la década de los 2000 antes de quedar inactiva en gran medida, con algunas excepciones.
Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, los Yankees tienen un roster anclado por una colección de jugadores élite de sus propias fincas.
Como mínimo, parece probable que Judge, Schlittler y Rice se unan a la lista anterior. Y si terminan donde su ritmo actual proyecta, con los tres en camino a más de 6.0 de WAR, harían algo que ningún trío de Yankees surgido de sus fincas ha logrado en la era de la agencia libre.
Por supuesto, en el Bronx, los hitos individuales son sólo un medio para un fin. La última vez que los Yankees tuvieron un núcleo propio tan bueno, ganaron cuatro campeonatos de Serie Mundial en cinco años. Para que Judge, Schlittler y Rice se unan a esa compañía en el sentido más anhelado, necesitarán entregar el título número 28.
Via: MLB.com
