Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- A pesar de que todavía nos quedan unos días por delante antes de regresarnos a nuestro hogar en Canadá, la presente visita que estamos realizando a Japón nos ha dejado varias gratas impresiones que queremos compartir con ustedes en este espacio.
Desde el clima, a los precios de todo, a la calidad de la comida y la facilidad de acceso a todos los lugares que vamos, Japón sigue siendo un país extraordinario que les recomendamos que visiten algún día si tienen la oportunidad.
El clima está mucho mejor
El clima es Japón es muy agradable a esta altura del año
Lo primero que notamos en esta ocasión es que el clima a esta altura del año es mucho más agradable que durante el verano, cuando el calor es insoportable. El año pasado vinimos en julio y el calor era tal que no sólo llegó a 38 y 40 grados en ciertas ocasiones, sino que además afectó seriamente nuestro disfrute de la visita porque en ocasiones fue realmente desagradable salir a caminar a la calle. En esta oportunidad, la temperatura ha estado entre 18 y 22 grados, por lo que no hace ni mucho calor ni mucho frío y es posible salir a la calle en pantalones cortos y mangas cortas, si uno lo desea. Además, los boletos aéreos son más baratos en esta época, por lo que sin duda es un momento ideal para visitar el país. Personalmente, nuestra época favorita para visitar Japón es entre finales de marzo y principios de abril, cuando florean los cerezos (sakura), porque en ese momento todo el país luce increíblemente hermoso. El clima es un poco frío en ese momento (entre 10 y 15 grados), pero la belleza del panorama lo compensa todo. Los precios de los boletos aéreos también suelen ser bajos durante ese período, por lo que se trata de otra época ideal para visitar el país. Eso sí, si el plan es ver los cerezos, hay que calcular bien la visita porque por lo general sólo florean por 3 semanas y si uno espera demasiado, se pierde la oportunidad de verlos. Lo que sí les recomendamos es que eviten visitar Japón en julio o agosto, porque el calor es muy fuerte en esa época y eso podría arruinar la experiencia.
Los precios siguen estando muy bajos
Los precios de los hoteles en Tokio siguen estando muy bajos
Otra cosa que notamos es que, al igual que el año pasado, los precios de todo se mantienen muy bajos. Los precios de los hoteles en Tokio están entre 60 y 90 dólares por noche, incluyendo el desayuno continental y una envidiable ubicación física, con fácil acceso a las estaciones de trenes más populares. Hace 10 años era imposible conseguir una habitación de hotel en Tokio con un precio inferior a 120 dólares por noche. Así mismo, la comida en los restaurantes se mantiene muy barata. Hace unos días, por ejemplo, nos comimos un plato de pollo frito, con repollo, arroz blanco y sopa miso, en un restaurante cercano a nuestro hotel que nos costó apenas 4 dólares y 50 centavos, incluyendo el impuesto y sin la necesidad de pagar una propina porque en Japón no existe esa cultura. ¿En qué otra parte del mundo desarrollado se puede conseguir un plato -de excelente buena calidad, por cierto- como ese a un precio tan bajo? En Canadá, por ejemplo, una hamburguesa en un restaurante promedio cuesta como 15 dólares y a eso hay que agregarle la bebida, el impuesto del 13% y la propina del 15%, por lo que al final uno termina pagando como 23 dólares. En Japón, el precio del plato ya incluye el impuesto y no hay necesidad de dar propina, por lo que todo sale más barato. Parte de la razón de este descenso en los precios es el hecho de que la moneda local, el yen, ha estado perdiendo fuerza ante las monedas de otros países desarrollados en los últimos años, pero según nos explicó nuestro amigo Tomoki Negishi, el ex CEO de Pacific League Marketing, también se trata de un problema político. La actual primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, comentó el año pasado que Japón podría actuar militarmente en contra de China si ese país decide invadir Taiwán y esa declaración enfureció al gobierno chino, que recomendó a sus ciudadanos no visitar Japón. Eso produjo un marcado descenso del turismo chino a Japón y, como consecuencia, el descenso de los precios de los hoteles debido a la falta de demanda. De manera que si alguna vez pensaron visitar Japón, aprovechen de hacerlo ahora para que puedan sacar provecho de los bajos precios.
La comida sigue teniendo una calidad extraordinaria
El tokatsu es nuestro plato favorito de la comida japonesa
Esto ya lo sabíamos, pero nunca dejará de sorprendernos la increíble calidad de la comida japonesa. Cada vez que visitamos el país, siempre hacemos una lista de todos los platos que nos gustaría probar y cuando lo hacemos, siempre quedamos satisfechos con el sabor. El tonkatsu (cerdo frito empanado) es nuestro plato favorito y siempre intentamos comerlo en una cadena de restaurantes llamada KYK, que se especializa en el mismo y que utiliza una carne de cerdo de tan alta calidad que prácticamente se derrite en la boca. Otro plato que nos encanta es el llamado hamburger steak, que es básicamente una hamburguesa sin pan. Sirven la carne en una plancha, acompañada de vegetales y arroz blanco y además le agregan una salsa especial que la hace irresistible. El ramen (fideos japoneses) es otro excelente plato japonés que les recomendamos que prueben. Se sirve en un tazón grande en una sopa que puede tener distintos sabores acompañada de vegetales, un pedazo de carne de cerdo y un huevo sancochado. Básicamente, se le puede colocar lo que uno desee y también se puede acompañar con pollo frito (karaage) o gyoza (empanaditas japonesas). No hay que dejar de mencionar las panaderías japonesas, cuyos panaderos están todos entrenados en Francia y cuyos productos son de la misma calidad de los que se consiguen en Europa. Los precios, como ya lo mencionamos, son muy bajos. Lo mismo podría decirse de las bebidas, que son muy variadas y sabrosas. Japón ofrece una gran variedad de bebidas energéticas al estilo de Gatorade, pero con sabores más suaves y delicados. Hay una llamada Aquarius, cuyo sabor es similar al jugo de toronja, que es muy sabrosa y muy popular. También están los helados y otros postres como el flan (en Japón lo llaman pudín), que se pueden comprar en las llamadas tiendas de conveniencia y son muy sabrosos y refrescantes. Lamentablemente, no tenemos suficiente espacio para hablar de todas las opciones de comidas y bebidas de excelente calidad que ofrece Japón.
El nuevo proyecto de Robert Whiting
Whiting está escribiendo un libro acerca de Shohei Otani
Durante este viaje también tuvimos la oportunidad de encontrarnos con Robert Whiting, el autor de varios de los libros más importantes de la historia del béisbol japonés, cuya amistad valoramos muchísimo. Nos comentó varias cosas interesantes que queremos compartir con ustedes. Primero, que el Estadio Meiji Jingu de Tokio, sede de las Golondrinas de Yakult, se mantendrá en pie por al menos varios años más. Recuerden que hace un par de años atrás se aprobó un proyecto para demolerlo y construir uno nuevo justo al lado del edificio actual. Nadie niega que se trata de un parque muy viejo que necesita ser remodelado, pero no por eso debe ser demolido por completo. Su historia es demasiado importante como borrarla de esa manera. Es por ello que dos organizaciones introdujeron un par de demandas judiciales en contra del proyecto y como el sistema legal japonés es tan lento, eso garantiza que el estadio se mantendrá en pie y funcionando por varios años más hasta que se decidan los casos. Habrá que esperar para ver si las demandas tienen éxito, pero al menos ya han logrado cumplir un objetivo muy importante: mantener el parque en pie y funcionando. Otra cosa que nos comentó fue que el proyecto que se ha estado estudiando por años para hacer una serie de televisión basada en su libro Tokyo Underworld todavía está con vida. En algún momento se pensó hacer una película que iba a ser dirigida por el legendario Martin Scorsese, pero al final ese proyecto no se materializó y se decidió entonces cambiarlo a una serie televisiva. Sin embargo, han pasado muchos años sin que nada haya ocurrido, por lo que resulta normal pensar que nunca se va a materializar, pero ese no es el caso. Una compañía de producción japonesa compró los derechos y se mantiene interesada en hacerlo realidad. Finalmente, nos comentó que está trabajando en un libro acerca de Shohei Otani, a quien intentó entrevistar para recopilar información pero al final no pudo porque le cerraron todas las puertas de acceso a él. Apenas está dando los primeros pasos en ese proyecto y es posible que pase algún tiempo antes de que se materialice, pero sin duda se trata de una gran noticia. Una vez que sea publicado, leeremos el libro con gusto.
Lo que nos queda por hacer en Japón
Visitaremos próximamente el estadio de Rakuten
Nuestra presente visita a Japón culminará en pocos días, pero antes de irnos visitaremos el Parque Rakuten Mobile de Sendai para entrevistar a los jugadores latinos de las Águilas de Rakuten y también el Belluna Dome de Tokorozawa para entrevistar al dominicano Alexander Canario, que juega con los Leones de Seibu y está debutando en la NPB este año. El año pasado realizamos 11 entrevistas en total. En esta ocasión sólo podremos hacer 8, pero igual el esfuerzo ha valido la pena porque las charlas que hemos tenido hasta ahora con los peloteros hispanos han sido fantásticas. Ya publicamos las entrevistas realizadas al dominicano Gregory Polanco, el puertorriqueño Neftalí Soto y el venezolano José Quijada y todas fueron muy bien recibidas por los fanáticos. Todavía nos falta publicar las de los dominicanos Rafael Dolis y Dauri Moreta, a quienes entrevistamos hace poco en el Estadio Koshien de Nishinomiya, y las que haremos en los próximos días en Sendai y Tokorozawa. Como siempre, hubo entrevistas que no pudimos realizar por distintas razones, pero siempre tendremos la oportunidad de realizarlas en el futuro, cuando regresemos a Japón en 2027. La pandemia nos mantuvo alejados del país por varios años, pero ahora que estamos de regreso planeamos seguir visitándolo cada año por tanto tiempo como sea posible.
