Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- La selección japonesa de béisbol anunció esta semana su roster para los 2 juegos amistosos que disputará el 5 y 6 de marzo ante su similar de Holanda, que darán inicio a su preparación para el venidero Clásico Mundial de Béisbol 2026.
El roster de Japón para los amistosos contra Holanda fue anunciado esta semana
La lista está tan repleta de talento joven que es casi irreconocible en comparación al combinado que derrotó a los Estados Unidos en la final de la edición 2023 e incluso en comparación al conjunto que perdió la final del torneo Premier 12 en noviembre del año pasado.
No obstante, sí presenta destellos de lo que podría ser el futuro del Equipo Samurai, no sólo en lo que al cuerpo de lanzadores se refiere sino también en el cuadro, los jardines y sobre todo la receptoría, que está urgentemente necesitada de un líder.
Entre los abridores, destaca el derecho Tatsuya Imai, quien registró 2 sensacionales campañas con los Leones de Seibu en 2023 y 2024 y no sólo es ya en una de las principales estrellas de la NPB sino que también promete irse a las Grandes Ligas en el futuro.
En 2023, registró una marca de 10-5 y una efectividad de 2.30 en 19 aperturas, mientras que en 2024 dejó un récord de 10-8 en 25 salidas y una efectividad de 2.34 que lo colocó en el tercer lugar de esa categoría en la Liga del Pacífico.
Si las lesiones no lo impiden, lo más probable es que el roster de Japón para el Clásico 2026 incluya a Shohei Otani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Shota Imanaga y Kodai Senga, pero incluso con la presencia de todos ellos debería haber espacio para Imai en esa lista.
Otro que también verá acción ante Holanda y tiene muchas posibilidades de jugar con el Equipo Samurai en el Clásico del año que viene es el zurdo de los Búfalos de Orix Hiroya Miyagi, quien ya se coronó campeón con su selección en 2023 pero no pudo participar en el torneo Premier 12 del año pasado.
A pesar de registrar un récord de 7-9 en 20 aperturas en 2024, Miyagi dejó una efectividad de 1.91 y se quedó a apenas 4 outs de ganar el título de efectividad de la Liga del Pacífico, que al final fue a parar a las manos del cubano Liván Moinelo.
Siempre y cuando se mantenga sano, existen muy buenas posibilidades de que su nombre sea incluido otra vez en el roster del combinado nacional para el Clásico 2026.
Yamamoto se perfila como el futuro receptor de Japón
En lo que a la receptoría se refiere, destaca la presencia de Yudai Yamamoto, quien fue titular con las Estrellas de DeNA durante casi toda la campaña 2024 y promete convertirse en su principal careta en el futuro cercano.
Los veteranos Takuya Kai y Yuhei Nakamura, que compartieron la titularidad de esa posición en el Clásico 2023, todavía estarán activos el año que viene, pero los dos ya pasaron los mejores momentos de su carrera y es posible que no sean convocados.
Existen varias opciones para reemplazarlos, pero Yamamoto se perfila como la mejor de ellas debido a su potencial ofensivo, tal como lo demostró en 2024 con DeNA (bateó para .291, con 5 jonrones y 37 empujadas en 108 juegos).
Entre los defensores del cuadro destaca el campocorto de las Golondrinas de Yakult Hideki Nagaoka, quien se ganó la titularidad en esa posición en 2022 y registró sus mejores números hasta ahora en 2024 (dejó un promedio de .288, con 6 cuadrangulares y 58 remolques).
Con Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Shugo Maki presentes en el roster, lo más probable es que la única posición del cuadro que quede abierta sea la del campo corto, donde Sosuke Genda ya no será la opción predilecta debido al escándalo de infidelidad que lo afectó recientemente.
Nagaoka parece estar listo para asumir ese rol, no sólo por su sólida defensa, sino especialmente por la gran producción ofensiva que mostró el año pasado.
Finalmente, están las dos estrellas emergentes de los jardines, los mestizos Chusei Mannami y Shun Mizutani, quienes ya se ganaron la titularidad con los Luchadores de Nippon Ham y prometen hacer lo mismo el año que viene con la selección nacional.
Mannami no sólo puede conectar más de 20 jonrones por campaña, sino que además es joven, veloz y tiene un brazo que película que ya le ha ganado un par de Guantes de Oro y varios premios al jugador defensivo del año en la NPB.
Mizutani promete ser uno de los jardineros de Japón en el Clásico 2026
Mizutani no tiene el poder ofensivo de Mannami, pero sí puede batear para promedio y su defensa es muy sólida, por lo que podría trabajar fácilmente como primer bate o incluso como noveno.
Si las lesiones no lo afectan, el veterano Kensuke Kondo debería regresar a la selección nacional en 2026 como uno de los jardineros titulares, pero él sería el único miembro fijo de ese departamento. Los otros 2 puestos quedarían abiertos y Mannami y Mizutani tienen muy buenas probabilidades de ocuparlos.
Como ya lo hemos explicado en varias ocasiones en este mismo espacio, una de las razones por las que Japón ha podido tener tanto éxito en torneos internacionales en los últimos 12 años es por la manera tan particular en la que ha organizado su selección nacional.
A finales de 2013 tomó la decisión de convertir al equipo en una compañía independiente que está activa de manera constante y desde entonces no ha parado de disputar juegos amistosos una o dos veces al año para mantenerse en forma.
Así, su preparación para el Clásico Mundial 2026 comenzará el 5 y 6 de marzo de 2025 con 2 juegos amistosos ante Holanda en Osaka. Parece poco probable que dispute otra serie amistosa en noviembre de este año, pero no hay que descartar esa posibilidad.
Lo que sí es seguro es que en marzo del año que viene, justo antes de que comience el Clásico, disputará 2 encuentros amistosos más ante otra selección nacional o quizás algún conjunto de la NPB, de manera de ponerse a tono de cara a la cita.
Contar con jugadores de talento es crucial, pero más importante que eso es llegar a la cita bien preparado y ese es el punto en el que Japón nunca falla. Su preparación para cada torneo comienza siempre con al menos un año de antelación y el Clásico Mundial 2026 no es la excepción.
La República Dominicana ha sido, desde la primera edición del evento en 2006, el ejemplo más claro de que el talento, por sí solo, no es suficiente para ganar un torneo. Una buena preparación es crucial para tener éxito y en ese renglón el país caribeño ha fracasado en más de una ocasión.
Japón debería asistir al Clásico 2026 con sus mejores estrellas
La mayoría de los jugadores que Japón llevará a la cita del año que viene ya están determinados, al menos en teoría. Sólo hace falta confirmar que no estén lesionados para que su presencia en el roster del torneo se haga oficial.
La lista de peloteros que utilizará en los 2 juegos amistosos ante Holanda del 5 y 6 de marzo está, como ya lo mencionamos al principio, conformada por un grupo de jugadores muy jóvenes que casi no tienen posibilidades de asistir al Clásico 2026.
No obstante, de eso se trata todo. La idea es cultivar poco a poco las futuras estrellas de la selección nacional para que así estén listas para ver acción en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, en el torneo Premier 12 de 2028 y en el Clásico Mundial de 2030.
Los lanzadores que verán acción contra Holanda en esta serie serán Hiroya Miyagi, Ryuhei Sotani, Atsuki Taneichi, Hayato Tsunehiro, Yukiya Saito, Yuki Hashimoto, Ryosuke Otsu, Ryusei Kawano, Atsuya Horie, Kazuki Sugiyama, Tatsuya Imai y Daichi Ishii.
Los receptores serán Yukinori Kishida, Yudai Yamamoto y Takashi Umino. Los defensores del cuadro serán Yusuke Oyama, Naoki Yoshikawa, Keito Mori, Hideki Nagaoka, Teruaki Sato, Ryo Ota, Ryuta Hirose y Masaya Yano.
Los jardineros serán Akito Takabe, Shun Mizutani, Seiya Hosokawa, Koki Kajiwara y Chusei Mannami.
