Anne Rogers
KANSAS CITY — La trama de la temporada de los Royals, con razón, ha sido las incorporaciones que hicieron en la temporada bajapara renovar su plantel, gastando $109.5 millones en agentes libres y trayendo voces veteranas para ayudar a un club joven a crecer.
Este cambio de rumbo permitió a los Royals llegar a los playoffs solo un año después de haber perdido 106 juegos.
Pero como la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees se traslada al Kauffman Stadium esta noche, podría ser igualmente importante destacar a todos los jugadores locales que ayudaron a los Reales a llegar a octubre y han estado apareciendo en momentos importantes hasta ahora.
“Para un equipo de mercado pequeño, cuanto más producción obtengamos del Draft, más podremos gastar nuestro dinero de manera inteligente en otras áreas”, dijo el gerente general JJ Picollo . “El Draft es realmente importante, pero es muy difícil. Si puedes conseguir de tres a cinco jugadores en un Draft solo para llegar a las Grandes Ligas, es bastante exitoso. Pero ahora que estás obteniendo impacto de tres a cinco jugadores, ahora puedes terminar siendo un equipo de playoffs. Ahí es donde estamos”.
Los Royals cuentan con 12 jugadores locales en su plantel de postemporada, incluidos jugadores seleccionados y fichajes internacionales.
Los Drafts de 2018 y 2019 se destacan particularmente:
2018: RHP Brady Singer (No. 18 en general), LHP Daniel Lynch IV(No. 34) , LHP Kris Bubic (No. 40), CF Kyle Isbel (tercera ronda)
2019: SS Bobby Witt Jr. (No. 2 en general), 2B Michael Massey(cuarta ronda), DH Vinnie Pasquantino (11ma ronda) – y una mención honorífica para RHP Alec Marsh (segunda ronda), quien no está en la lista de postemporada, pero los ayudó a llegar a este lugar al hacer 25 aperturas esta temporada.
“Eso es lo que pensábamos, ¿no?”, dijo Singer. “Aquí es donde queríamos estar cuando nos seleccionaron. Jugar juntos en partidos importantes significa mucho”.
Los Royals no han logrado seleccionar a jugadores de primera ronda en el pasado, aunque Witt podría compensarlos todos con su talento generacional. Y con razón, eso genera mucha atención y críticas debido a las bonificaciones por firmar asociadas a esas selecciones, como varias de las selecciones de primera ronda de los Royals durante la década de 2010.
Pero al evaluar el Draft completo, sabiendo que no todas las selecciones serán exitosas, esas clases de 2018 y 2019 ahora le están dando a los Reales un montón de valor en el campo. Singer hizo 32 aperturas esta temporada. Lynch y Bubic han demostrado ser valiosos desde el bullpen, con el surgimiento de Bubic como zurdo en las últimas entradas ayudando al manager Matt Quatraro a definir roles en la parte final de la unidad.
Witt fue un All-Star este año y candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. La defensa de Isbel en el centro está entre las mejores del béisbol. Pasquantino y Massey son partes integrales de la alineación titular.
Si a eso le sumamos a MJ Meléndez, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2017, y a los jugadores internacionales de cosecha propia Salvador Pérez, Freddy Fermín, Ángel Zerpa y Maikel García , los Reales siguen dependiendo de su sistema de ligas menores para obtener victorias. Y eso no incluye a los prospectos que los Reales cambiaron por los relevistas John Schreiber y Lucas Erceg esta temporada.
“Es muy gratificante mirar hacia afuera y decir: ‘Vaya, los primeros cuatro bateadores de nuestra alineación son de cosecha propia’”, dijo el vicepresidente de personal de jugadores de los Royals y ex director de exploración de esos Drafts, Lonnie Goldberg . “Al final del día, la base son esos jugadores. Y uno solo quiere agradecer a todas estas personas por su trabajo y su tiempo cuando las cosas no iban bien, simplemente por mantenerse concentrados y creer en los chicos, por seguir con hambre cuando no estábamos acumulando victorias”.
Lo diferente de este año es que los Reales no han puesto toda la presión sobre sus jugadores locales. Ellos solo conforman la mitad de la plantilla de postemporada. Los canjes y los agentes libres conforman la otra mitad. Desde que asumió como gerente general en 2022, Picollo ha puesto énfasis en cambiar la dependencia de los Reales en su sistema de ligas menores para producir perfección en el nivel de las Grandes Ligas.
Ese énfasis es lo que llevó a las incorporaciones el año pasado, y ha permitido a los Royals poner más talento en el campo mientras los jugadores locales siguen mejorando.
“Todos presionan por la primera o las dos primeras selecciones”, dijo el asesor principal de los Royals, Mike Arbuckle , un cazatalentos de larga trayectoria y ex director de cazatalentos. “Pero el Draft se trata de profundidad. La necesitas para tener esos otros niveles de jugadores que resultan ser al menos jugadores productivos de Grandes Ligas. Puede que no sean estrellas. Pero pueden ser jugadores productivos de Grandes Ligas. Eso es lo que separa a esos dos Drafts en particular”.
El Draft de la MLB tampoco es lineal. Los lanzadores seleccionados con un alto potencial como abridores pueden no alcanzarlo nunca y convertirse en relevistas valiosos. Cuando Arbuckle seleccionó a Ryan Madson en 1998 con Filadelfia, pensó que el lanzador derecho se convertiría en abridor.
Madson ganó dos títulos de Serie Mundial como relevista.
“Me sentí más que feliz con lo que resultó ser”, dijo Arbuckle. “No hay suficientes lanzadores para todos, punto. Si puedo conseguir a un chico que pueda ayudarme en algún rol a nivel de Grandes Ligas, lo aceptaré”.
Para tener un éxito sostenido, los Royals deben seleccionar bien a sus jugadores y luego evolucionar bien, tanto en su filosofía del Draft como en sus procesos de desarrollo de jugadores. Eso es parte de la visión de Picollo. Y el núcleo joven de los Royals está permitiendo que la gerencia no solo piense en el éxito ahora, sino también en el futuro, aunque sabe que su historia está lejos de terminar.
“Desde el principio del proceso me dijeron que, sin importar a quién elijas, a algunas personas les va a encantar y a otras les va a desagradar”, dijo Goldberg. “Hasta principios de este año, fue lo mismo. Y se van a cometer errores. Cosas que desearías haber hecho o manejado de manera diferente. Pero sigues creyendo en el jugador.
“Lo mejor de esos equipos de 2014 y 2015 es la conexión entre los jugadores y los fanáticos. De eso hablamos mucho con este grupo. Jugar el juego de la manera correcta. Jugar con todas tus fuerzas. Y te digo que, una vez que las cosas encajen, este lugar va a explotar para ti. Eso es lo que me alegra ahora, que esa oportunidad está frente a ellos. Ahora van a tener la oportunidad de experimentarla”.
¿Listo para el béisbol de postemporada en The K? Aquí hay algo de lectura para prepararte para el Juego 3:
• Los Reales se entusiasman con su regreso «eléctrico» a KC después de ganar el Juego 2 ante los Yankees
• ¿Se avecina una nueva rivalidad? El tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr., dice que los Reales “tuvieron suerte” en la victoria del Juego 2
• Preguntas frecuentes sobre el juego 3: cómo y cuándo mirarlo, además de otra información que quieras saber
COMIDAS DE POSTEMPORADA
El béisbol de playoffs en The K significa comida nueva. Con la llegada de la ALDS a Kansas City esta semana, los Royals estrenarán algunos alimentos nuevos:
• Concesiones
- Perro Brisketacho: salchicha de pechuga quemada, frijoles horneados, maíz con queso, ensalada de col, tiras de tortilla y salsa de barbacoa
• Bar deportivo Rivals
- Sweet Baby Rays Crown Sticky Buns: pan de croissant cubierto con salsa de caramelo, cerdo desmenuzado y salsa de barbacoa de manzana
- Batter-Up Melt: queso a la parrilla con rebanadas de queso cheddar y rebanadas de hot dog sobre pan blanco cottage sumergido en una masa de corn dog y frito.
• Manualidades y borradores
- El Grand Slamwich: donut largo cubierto con glaseado de arce y relleno con una tira de pollo casera bañada en glaseado de miel y gochujang
- De vuelta a los arándanos: dos funnel cakes como bollitos rellenos con una rebanada de tarta de queso, compota de arándanos, cereal crujiente de canela y plátanos caramelizados.
- The Mac and Jack: salchicha de pechuga de jalapeño en un pan de salchicha cubierto con macarrones con queso caseros, migas de pan de maíz crujientes, un chorrito de miel picante y cebolla verde.
- Pizza PSL (Pumpkin Spice Latte): masa de pizza cubierta con relleno de pastel de calabaza, streusel de canela y un chorrito de espresso con mascarpone
