Por Danny García
Si las votaciones para el Juego de Estrellas se decidieran únicamente por el rendimiento en el terreno, Juan Soto estaría cómodamente entre los líderes de la Liga Nacional.
En sus primeros 54 juegos de la temporada, el jardinero dominicano de los Mets de Nueva York presenta números que cualquier equipo quisiera tener en el corazón de su alineación: promedio de .293, 15 cuadrangulares, 34 carreras impulsadas y un impresionante OPS de .948. Además, mantiene un porcentaje de embasarse de .387 y un slugging de .561, estadísticas que lo colocan entre los bateadores más peligrosos de las Grandes Ligas.
Sin embargo, esos números no se han reflejado de la misma manera en las votaciones para el Juego de Estrellas.
¿Por qué?
La primera explicación es sencilla: el Juego de Estrellas es, ante todo, un concurso de popularidad. Los fanáticos votan por sus favoritos y muchas veces la percepción pesa tanto o más que las estadísticas. No siempre llegan los mejores números; llegan quienes generan más apoyo.
También hay que reconocer que Soto no tuvo el inicio explosivo que muchos esperaban después de firmar el histórico contrato con los Mets. Aunque ha recuperado terreno y sus números actuales son extraordinarios, algunos aficionados todavía conservan la impresión de las primeras semanas de la temporada.
Pero hay otros factores que también influyen.
Soto es dominicano, orgullosamente dominicano, y posee una personalidad diferente. Es un jugador que transmite confianza, optimismo, que disfruta la competencia y que nunca ha tenido miedo de expresar lo que piensa sobre sus capacidades. Esa seguridad en sí mismo, que muchos consideran una de las claves de su éxito, es interpretada por otros como egocéntrico, arrogancia o prepotencia.
Lo curioso es que cuando otros atletas muestran esa misma confianza, muchas veces son vistos como líderes o competidores feroces. En el caso de Soto, las opiniones suelen estar más divididas.
A eso se suma la fuerte competencia que existe actualmente entre los jardineros de la Liga Nacional, donde varios nombres cuentan con grandes campañas y una enorme popularidad entre los aficionados.
Lo cierto es que, independientemente de las votaciones, Juan Soto sigue demostrando por qué es considerado uno de los mejores bateadores de su generación. Su disciplina en el plato, su capacidad para embasarse y su poder ofensivo continúan colocándolo entre la élite del béisbol.
Las votaciones pueden favorecer a otros. Los titulares pueden ir para otros. Pero cuando se analiza la producción ofensiva pura, los números de Soto hablan por sí solos.
Y esos números son, sin discusión, números de una estrella del béisbol.
