MIAMI — Victor Wembanyama lo está dejando claro: quiere ganar el premio al Jugador Más Valioso de la NBA esta temporada.
La estrella de los San Antonio Spurs —momentos después de que su equipo asegurara su primer título de la División Suroeste en nueve temporadas— detalló el lunes por la noche algunos elementos de su candidatura al MVP, tras la victoria de los enrachados Spurs sobre el Miami Heat por 136-111, sumando así su 22da. victoria en los últimos 24 partidos.
«He pensado en ello», dijo Wembanyama. «Creo que, ahora mismo, existe un debate. Debería haberlo, aunque considero que yo debería liderar la carrera. Estoy tratando de asegurarme de que, al final de la temporada, no quede lugar a dudas».
Wembanyama promedia 24.3 puntos, 11.2 rebotes, 3.0 asistencias y 3.0 tapones. Solo seis jugadores han terminado una temporada con tales cifras: Kareem Abdul-Jabbar lo logró cinco veces; Hakeem Olajuwon, dos veces; y Shaquille O’Neal, Patrick Ewing y David Robinson, una vez cada uno. ¿El sexto jugador de esa lista? Ese sería Wembanyama, quien ya consiguió todo eso la temporada pasada, aunque en tan solo 46 partidos.
El vigente MVP, Shai Gilgeous-Alexander, del Oklahoma City Thunder, es el gran favorito para alzarse nuevamente con el trofeo. El siguiente en la lista es el escolta de los Los Angeles Lakers, Luka Doncic, actual máximo anotador de la NBA.
A fecha del lunes, Wembanyama cuenta con las terceras mejores probabilidades, situándose un puesto por delante del pívot de los Denver Nuggets, Nikola Jokic. El resto de los candidatos se considerarían, a estas alturas, opciones con escasas posibilidades de ganar el premio; no obstante, la norma de la NBA que exige haber disputado 65 partidos para optar a los premios principales —incluido el MVP— podría convertirse en un factor determinante. Jokic, tres veces MVP, solo puede ausentarse en un partido más —por ejemplo— antes de quedar excluido de la votación, mientras que Wembanyama no puede faltar en más de tres encuentros adicionales. A los Spurs les restan 10 partidos de la temporada regular.
Wembanyama, quien ganó el premio al Novato del Año de la NBA hace dos años y era considerado, en general, un candidato seguro para el premio al Jugador Defensivo del Año la temporada pasada —hasta que tuvo que ser apartado de las canchas mientras lidiaba con una trombosis venosa profunda—, presenta una propuesta de campaña dividida en tres partes.
«Mi primer argumento sería que la defensa constituye el 50% del juego y que, hasta ahora, ha sido subestimada en la carrera por el MVP. Creo que soy el jugador con mayor impacto defensivo de la liga», afirmó Wembanyama. «El segundo argumento sería que casi barrimos a OKC en la temporada regular, y los dominamos en tres ocasiones cuando contaban con su plantilla al completo… El tercer argumento sería que el impacto ofensivo no se limita únicamente a los puntos».
A nadie debería sorprenderle que los Spurs también consideren que Wembanyama es mucho más que un simple aspirante al MVP.
«Creo que está muy cerca», comentó Mitch Johnson, entrenador de los Spurs. «Todos esos jugadores que has mencionado merecen el premio; un par de ellos ya lo han ganado anteriormente. Y yo, por supuesto, soy muy parcial. Tengo la oportunidad de ver a uno de esos jugadores todas y cada una de las noches. Lo veo en la cancha de entrenamiento; veo lo que hace por las mañanas; veo lo que está haciendo justo ahora, después del partido. Por lo tanto, comprendo que mi opinión, mi visión y mi perspectiva son muy distintas a las de casi cualquier otra persona».
«Pero él influye en el juego —en todos y cada uno de sus aspectos: dentro de la cancha, en ambos extremos de la misma, con y sin el balón, y en todo aquello que el equipo rival intenta hacer, planificar, diseñar o a lo que intenta adaptarse, tanto en defensa como en ataque—, y lo hace, en mi muy humilde y ‘ignorante’ opinión, tanto o más que cualquier otro jugador que yo haya visto jamás. Tómense eso por lo que valga”.
Los Spurs tienen un récord de 54-18. Serán el primer o el segundo cabeza de serie en la Conferencia Oeste. Tendrán ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs y en la segunda —si logran llegar a ella—; y es casi seguro que también la tendrían en las Finales de la NBA, en caso de avanzar hasta esa instancia. Existen muchas razones para ello, pero la más importante —literalmente, dado que Wembanyama mide 2.24 metros (7’4”)— es el rostro de la franquicia: un joven de 22 años que ha deslumbrado a los Spurs día tras día con su madurez y su ética de trabajo.
Es casi seguro que los premios MVP llegarán en algún momento para Wembanyama, pero él no quiere seguir esperando.
“En este momento, todavía resulta razonable que exista un debate”, afirmó. “Pero, como ya dije, mi objetivo es asegurarme de que, al final de la temporada, ese debate haya dejado de existir”.
Via: ESPN.com
