MIAMI – Cuando el abridor venezolano Keider Montero dio boletos consecutivos a bateadores zurdos en la segunda entrada contra Italia, el manager Omar López sabía que iba a tener mucho trabajo por delante en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol el lunes por la noche.
“Eso”, dijo, “fue una señal de alerta para mí”.
Al final de la entrada, Montero estaba fuera del juego, habiendo registrado solo cuatro outs. Y durante el resto de la noche, López estuvo trabajando en el teléfono del bullpen para pasar de cuatro a 27.
Resultó que López hizo todos los movimientos correctos en unVictoria 4-2 sobre Italia. Todas las carreras opuestas fueron cargadas por Montero, y un camino que serpenteó desde Ricardo Sánchez a Luinder Avila, a Angel Zerpa, a Eduard Bazardo, a Andrés Machado y finalmente al cerrador Daniel Palencia resultó ser una fórmula ganadora.
También fue una fórmula agotadora que deja a Venezuela en una configuración subóptima para la final del martes por la noche contra el equipo de Estados Unidos. Pero eso no significa que López y compañía no puedan reconstruirlo una vez más.
Venezuela dará el visto bueno inicial aEduardo Rodríguez— un brazo consumado, aunque ha tenido problemas durante las últimas dos temporadas. En gran parte debido a una tasa de ponches decreciente, E-Rod tiene una efectividad superior a 5 desde que se unió a los Diamondbacks antes de 2024, y en este torneo fue maltratado por esa profunda alineación de República Dominicana con tres carreras con dos jonrones en solo 2 2/3 entradas.
Su tarea contra el equipo de EE. UU. no será más fácil. Y si López vuelve a sentir señales de alerta en su abridor, navegar el orden de los estadounidenses sin el beneficio de un bullpen descansado (un beneficio que el equipo de EE. UU. aprovecha en este juego) será bastante difícil.
Curiosamente, López tomó al menos una decisión el lunes con la vista puesta en el martes. Aunque su equipo iba perdiendo desde el principio y Sánchez estaba teniendo éxito contra Italia (1 2/3 entradas en blanco con una base por bolas y sin hits), sacó a Sánchez después de que se enfrentó a seis bateadores.
La razón de esto fueron los límites del CMB que impiden que un relevista lance sin días de descanso si realiza al menos 30 lanzamientos en una salida determinada.
«Trajimos a Ávila», dijo López, «y le dije a Johan [entrenador de lanzadores Johan Santana], ‘Ricardo estaba lanzando muy bien, pero tiene 23 lanzamientos. Si llega a 30, no podrá lanzar mañana, y lo quiero disponible para mañana».
Es un paso audaz en un entorno de eliminación gestionar el mañana antes de ganar hoy. Pero a López le salió bien. Y es notable que, de todos sus relevistas utilizados para derrotar a Italia, sólo Ávila alcanzó la marca de 30 lanzamientos que lo deja fuera de la carrera para lanzar en la final.
Entonces, si bien López preferiría tener una unidad de relevo descansada, al menos no está muy restringido por el libro de reglas (aunque la preferencia de los equipos individuales de los jugadores suele ser otra historia). La lista de relevistas que no fueron utilizados el lunes incluye a Jhonathan Díaz, Anthony Molina, Emmanuel De Jesus, José Álvarez, José Buttó y Antonio Senzatela, aunque De Jesús lanzó 2 2/3 entradas contra Japón el sábado.
El trabajo de relevo de calidad ha sido un sello distintivo de la racha más profunda de Venezuela en este torneo.
«Contamos con estos jugadores», dijo.
Probablemente volverá a contar con ellos, aunque una largada clásica de E-Rod, sin banderas rojas, seguramente sería bienvenida dadas las circunstancias.
