Vené es el primer periodista multifacético y trasnacional de habla hispana. Sus columnas, programas y contenidos han retumbado todas las capitales y pueblos del béisbol del continente.
El veterano cronista Juan Vené comparte sus opiniones con ESPN Béisbol en sus 60 años de cobertura de las Grandes Ligas. AP Photo/Hector Bencomo
Leonte Landino | Especial para ESPN
BRISTOL, CT – La crónica deportiva en español en las Grandes Ligas tiene un auténtico decano y padrino, el venezolano Juan Vené.
Autor de una veintena de libros sobre béisbol que recogen crónicas, comentarios y anécdotas por 60 años, narrador de voz impecable en radio y televisión, visionario productor de contenidos de este deporte y personalidad mediática, columnista perenne y diario del acontecer del deporte, testigo de momentos que han marcado épocas y el rumbo del futuro en el juego y quizás el primer votante latino inmigrante para el Salón de la Fama como miembro de la Asociación de Cronistas de Béisbol de América, BBWAA por sus siglas en inglés.
Vené es el primer periodista multifacético y trasnacional de habla hispana. Sus columnas, programas y contenidos han retumbado todas las capitales y pueblos del béisbol del continente.
Su forma jovial y jocosa lo acompañaron durante toda su carrera en televisión ganando adeptos y fanáticos casuales que ayudaron a hacer más digerible y universal el béisbol sin perder su esencia. Un hombre de béisbol que merece su lugar en Cooperstown como recipiente del Premio J.G. Taylor Spink que eleva a la inmortalidad al escritor por sus contribuciones y méritos en su carrera.
Sin embargo, su pluma de acero es un reflejo directo de su personalidad firme y sin compromisos, dejando claras sus opiniones que en la era de las redes sociales han sido blanco de «haters» y «lovers» sin puntos medios.
Juan Vené es el seudónimo periodístico de José Rafael Machado, el hombre que logró convencer a su jefe a ser enviado como reportero para cubrir la Serie Mundial de 1960 entre Piratas y Yankees generando una columna llamada «Juan Vené en la Pelota». En 2020, la misma cumple 60 años siendo distribuida por publicaciones físicas y electrónicas en cientos de rincones de América. «Nací infectado de béisbol en mi barrio caraqueño de El Cortijo, Sarría y llegué al periodismo en 1947 y soñaba con especializarme en béisbol hasta que recibí la oportunidad».
Hoy a sus 91 años y residenciado en Miami, Florida continúa tejiendo la historia del juego con su perspectiva. Vené se cuadró al bate con ESPN Béisbol, bien vale la pena sentarnos a leer sus batazos que nos ayudan a formar criterios como fanáticos y seguidores del juego.
ESPN Béisbol: Juan, Has estado en la crónica del béisbol por más de 60 años. ¿En que se parece el béisbol actual al de tus inicios y en que se diferencian?
Juan Vené: El juego es el mismo. El cambio más notable ha sido la aparición del designado, lo que descompone al juego. Los estadios techados y la grama artificial fueron notables novedades, pero han desaparecido, para bien del espectáculo y el deporte. Ahora se juega mejor béisbol, más técnico, los errores defensivos son casi inexistentes. Y cada lanzamiento tiene enorme valor en la marcha de la competencia. Este es un mejor béisbol que el de 1960.
EB: ¿Cuál es tu opinión sobre el pelotero moderno? ¿Cuál es su fortaleza y su debilidad con respecto a eras pasadas?
JV: La mayoría de los peloteros de hace décadas, provenían de fincas agrícolas. Eran muy fuertes de nacimiento y de crianza. Ahora vienen muy bien preparados para el juego por la actividad que tienen en las escuelas secundarias y en las Universidades. Además, en las Grandes Ligas se encuentran con coaches mejor preparados que nunca antes, videos para estudiar lanzadores y bateadores, mega-gimnasios, médicos y trainers de primera y unos honorarios enormes, los cuales pueden perturbar a los jugadores. Ser muy pobre es malo. Ser demasiado rico es peor, sobre todo si uno no tiene experiencia en el manejo de tanto dinero.
EB: ¿Cuál es tu opinión sobre la industria de las Grandes Ligas en su actualidad y qué concepto tienes de su evolución como industria y negocio?
JV: Una industria que maneje alrededor de 15 mil millones de dólares en siete meses de cada año es una poderosa maquinaria. Ofrece millares de puestos de trabajo y es un enorme y animado espectáculo diario de Abril a Octubre. Además, ha sacado de la pobreza a centenares de hogares, tanto de Estados Unidos como de muchos otros países. Creo que es un gran negocio para los propietarios y para todo lo que les rodea. Por eso es preocupante un comisionado como Rob Manfred, cuyas actividades son una amenaza para el futuro del béisbol. Yo nunca había sufrido tanto miedo, pavor, como ahora por las locuras de Manfred.
EB: Existen grandes controversias en las últimas décadas dentro del béisbol de Grandes Ligas. Nos gustaría saber tu opinión sobre cada uno de estos aspectos:
1. El uso de esteroides y la elegibilidad al Salón de la Fama de jugadores que se presume los utilizaron. JV: Los que no han recibidos votos suficientes para ser elevados al Hall de la Fama, no ha sido porque usaron esteroides, ya que no estaban prohibidos, sino porque mintieron ante el Congreso Nacional, y en el caso Barry Bonds, por interferir en las investigaciones policiales que se le seguían. Creo que debería permitirse en uso de esteroides, ya que, si se consumen debidamente, no causan ningún mal. Ejemplo, José Canseco y Alex Rodríguez.
2. La implementación de repeticiones y los cambios de reglas recientes que afectan el juego.
JV: Los cambios de reglas siempre han sido positivos, desde Henry Chadwick en 1846 y las siguientes décadas. Pero ahora es un desastre lo que Rob Manfred quiere es acabar con el béisbol.
3. El caso de inelegibilidad permanente de Pete Rose.
JV: El castigo a Pete Rose ha sido exagerado. Apostó, pero a que su equipo ganaba. En cambio, Ty Cobb y Tris Speaker, quienes si se vendieron a los apostadores, según cartas firmadas por ellos mismos, están en el Hall de la Fama. Igual que Ferguson Jenkins, preso y condenado por tratar de pasar a Canadá, su país natal, un cargamento de drogas; y Orlando «Peruchín» Cepeda, dos veces encontrado culpable de tráfico de drogas, sentenciado y preso.
