Escrito por: Aaron McCoy
Rara vez el segundo acto de un jugador eclipsa sus días en el diamante. Pero para , el siguiente capítulo se convirtió en una carrera en el Salón de la Fama.
La espectacular carrera gerencial de La Russa comenzó el 2 de agosto de 1979, cuando fue contratado como el nuevo capitán de los Medias Blancas de Chicago. La Russa, quien bateó para .199 durante seis temporadas como jugador de Grandes Ligas, fue seleccionado para ser el próximo mánager de Chicago solo dos años después de su último partido de ligas menores.
El futuro miembro del Salón de la Fama firmó un contrato de un año con Chicago después de reemplazar al jugador-manager Don Kessinger y llevar al equipo a un récord de .500 durante los últimos dos meses de la temporada ’79. La Russa manejó las filiales Doble-A y Triple-A de los Medias Blancas durante las dos temporadas anteriores, y el presidente de los Medias Blancas y ejecutivo del Salón de la Fama de la MLB, Bill Veeck, notó el talento de entrenador que pertenecía a los grandes.
“Demostró que podía manejar y es el hombre ideal para nuestra situación”, dijo Veeck a United Press International después de firmar oficialmente un contrato con La Russa para la temporada de 1980. “Marcó una gran diferencia en nuestro equipo. Le dije que no quería darle más de un año de contrato para que pudiéramos pelear toda la próxima temporada”.
La Russa tomó el mando luego de la renuncia de Kessinger al final de una racha de siete juegos a principios de agosto, lo que llevó a los Medias Blancas (46-60) a un récord de 27-27 en los últimos dos meses de la temporada. Según Associated Press, Veeck creía que La Russa era la opción obvia y que le tomó «solo un segundo» encontrar un sucesor.
“Fue difícil llegar a la mitad de la temporada, y tener la oportunidad de trabajar con nuestros peloteros en los entrenamientos de primavera marcará la diferencia”, dijo La Russa a UPI. Con tan solo 35 años, La Russa era el mánager más joven de las Grandes Ligas.
Antes de unirse al gran club, La Russa se había abierto camino como gerente en el sistema de granjas, ayudando a crear equipos sólidos tanto en Double-A Knoxville como en Triple-A Iowa.
En su primera de dos temporadas con los Medias Blancas, La Russa dirigió ocho temporadas y ayudó a Chicago a lograr 87 victorias en 1982, así como 99 victorias y una aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en ’83, una temporada exitosa que le valió su primera de cuatro premios al Gerente del Año de AL.
Desde 1986 hasta 1995, La Russa tomaría el timón en Oakland, llevando a los Atléticos a su novena victoria en la Serie Mundial, antes de hacerse cargo de los Cardenales de San Luis en el 96. Durante 16 años, el patrón de los Redbirds llevó al club a un Banderín de la Liga Nacional en 2004 y ganó su segundo y tercer anillo de Serie Mundial en 2006 y 2011, respectivamente. La Russa salió victoriosa y se retiró después de la temporada 2011.
Tony La Russa fue elegido para el Salón de la Fama en 2014. (Milo Stewart Jr./Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
“Creo que soy un mánager de jugadores, pero solo para los jugadores que se preocupan por el equipo y por lo bien que lo hacemos”, dijo La Russa, cuyo cuidado por sus equipos y jugadores le valió un lugar en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Clase del 2014.
Nueve años después de entrenar su última temporada en St. Louis, La Russa fue nuevamente contratado por los Medias Blancas de Chicago en 2020. El miembro del Salón de la Fama saldría de su retiro para dirigir al equipo hasta la temporada 2022 y terminaría con un promedio de .536. Porcentaje de victorias en su carrera.
Aaron McCoy es el pasante de relaciones públicas de 2023 en el Programa de pasantías para el desarrollo del liderazgo de Frank y Peggy Steele.
Tony La Russa comenzó su carrera gerencial en las Grandes Ligas el 2 de agosto de 1979, cuando se hizo cargo de los Medias Blancas de manos del jugador/gerente Don Kessinger. (Museo y Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
