Si alguien te dice que Shohei Ohtani es rápido, la respuesta correcta es: “Bueno, vas a tener que ser un poco más específico”.
Su recta es rápida, obviamente; viaja a un promedio de 97 mph. Su bate es rápido; en las últimas tres temporadas, solo tres toleteros han conectado más batazos a 115 mph o más. Sus pies también son rápidos; la campaña pasada, ningún jugador regular hizo un mejor tiempo de home a primera que su marca de 4.09 segundos.
Pero en el contexto del béisbol en el 2023, rápido también significa algo más. Gracias al nuevo reloj de pitcheo, que ha reducido en 27 minutos el tiempo promedio de los encuentros sin sacrificar acción en el terreno, cada lanzador ha necesitado moverse un poco más apurado. Y la gran mayoría lo ha hecho. Sin embargo, incluso dentro de ese contexto, casi ningún pitcher abridor ha mejorado tanto el ritmo con el que trabajan como lo ha hecho Ohtani. Aparentemente, es sólo otra cosa más que hace tan bien o mejor que los demás.
Vamos a ponerle algunos números a esto. El año pasado, con las bases vacías, Ohtani tardó un promedio de 21.7 segundos entre lanzamientos. (Aclaremos aquí: esto no es exactamente igual a la forma en que funciona el reloj de pitcheo. Este número muestra el tiempo entre el lanzamiento de pitcheos consecutivos, que es una buena estimación de la velocidad con la que trabaja el lanzador, pero no va a ser una coincidencia 1:1 a la forma en la cual funcionan las reglas de 2023). Fue el tercer tiempo más lento entre los lanzadores regulares de los Angelinos el año pasado y más lento que alrededor del 90% de todos los lanzadores calificados.
Este año, ha bajado ese tiempo a 15.3 segundos, una caída de 6.4 segundos. Ahora es un lanzador promedio en los Angelinos, en cuanto a ritmo, y es solo un poco más lento que el promedio de las Grandes Ligas, en lugar de estar bastante cerca del fondo.
Es un cambio impresionante, y se destaca entre sus compañeros. Considerando a todos los lanzadores que hicieron al menos 100 lanzamientos con las bases vacías tanto el año pasado como este, se trata de la tercera caída más grande, tanto en términos brutos como porcentuales.
Reducciones más grandes en tiempo de trabajo con las bases vacías, 2022-2023
-8.0 segundos // Michael Kopech (de 21.1 a 13.1)
-7.2 segundos // Tanner Houck (de 20.3 a 13.1)
-6.4 segundos // Shohei Ohtani (de 21.7 a 15.3)
-5.2 segundos // Tylor Megill (de 19.3 a 14.3)
-5.0 segundos // Lance Lynn (de 19.3 a 14.3)
Lo que estamos viendo, entonces, es más Ohtani en menos tiempo, lo que pareciera ser como una situación ganar/ganar para todos.
Pero no estamos obteniendo a cambio un Ohtani menos efectivo, ¿verdad? Todo lo contrario, realmente. Ohtani ha permitido dos carreras limpias en sus primeras cinco aperturas (EFE de 0.64), y el promedio de bateo de sus rivales (.092) es el más bajo en las primeras cinco aperturas de un lanzador en la historia de algo parecido al béisbol moderno, como destacó recientemente Sarah Langs de MLB.com. Y su próxima apertura, la tarde de hoy jueves, será contra los Atléticos de Oakland, que tiene la 23era peor ofensiva este año.
Sin embargo, aunque está trabajando más rápido, también lo está haciendo más lento. Lo que queremos decir con eso son dos cosas, en realidad. Primero, está lanzando esa potente recta menos que nunca, sólo el 24%, el mínimo de su carrera. En segundo lugar, como ha aumentado enormemente el uso del sweeper al punto de que ahora es su lanzamiento principal (lo usa el 49% de las veces, más del doble del 21% de hace dos años), también ha reducido ligeramente la velocidad de dicho envío, de 85.3 mph a 83.5 mph.
Miren esa combinación: los bateadores ven menos la bola rápida, y el sweeper viaja más lento, y el resultado es el hecho de que el porcentaje de lanzamientos de Ohtani que vemos lanzados a 85 mph o menos ha aumentado considerablemente desde hace un año.
Porcentaje de pitcheos de Ohtani a 85 mph o menos
2022 // 25%
2023 // 46%
No lo convierte exactamente en Zack Greinke o Rich Hill, hombres que viven de pitcheos lentos después de todos estos años en las Grandes Ligas, pero ese número lo coloca en el 20% más alto entre los lanzadores abridores regulares este año… y la inmensa mayoría de esos muchachos no pueden sacar una recta a 100 mph de su bolsillo trasero, como sí es capaz de hacerlo Ohtani.
Entonces, ¿ha importado esto? Los resultados no son concluyentes tan temprano en el año, cuando los lanzadores han hecho solo unas pocas aperturas y una mala salida realmente puede arruinar toda la línea de la temporada, pero al menos hay un punto interesante para compartir. Si tomamos a los 10 lanzadores que han recortado menos tiempo desde el año pasado, como grupo se han desempeñado casi igual. Si tomamos a los 10 lanzadores que han recortado la mayor cantidad de tiempo, es decir, Ohtani y otros nueve, se han desempeñado mucho peor, pasando de un wOBA de .291 a una marca de .330.
Con la excepción, por supuesto, de Ohtani (y, también dentro de ese grupo, de Yusei Kikuchi de Toronto).
“Siento que me estoy apurando un poco”, dijo Ohtani durante el Spring Training, después de probar por primera vez el reloj de pitcheo, “pero mientras siga haciendo mis aperturas, estaré bien.”
Ha seguido haciendo sus salidas. Y está bien. Está acelerando para reducir la velocidad. Y la fórmula está funcionando maravillosamente.
Via: mlb.com
