Por Nelson de la Rosa
Un cambio de época está en marcha en el béisbol cubano. No se anuncia con discursos oficiales ni se impone desde arriba: se expresa en las voces sinceras de los más pequeños.
Una encuesta informal realizada entre los integrantes del equipo Cuba que participará en el Campeonato Mundial U12, del 25 de julio al 3 de agosto en Taipéi de China, ha revelado algo más profundo que una simple lista de ídolos. Revela un giro cultural, un cambio de paradigma.
De al menos 15 niños encuestados, seis mencionaron espontáneamente a Fernando Tatis Jr. como su pelotero favorito. El fenómeno dominicano, conocido por su energía, carisma y espectacularidad en el terreno, fue el más citado entre todos los jugadores, superando a estrellas como Shohei Ohtani, Aaron Judge, Ronald Acuña Jr., Javier Báez y el también dominicano Elly de la Cruz. Solo dos niños eligieron a peloteros cubanos como ídolos: Ariel Pestano, histórico receptor, y Yoelkis Guibert, jardinero activo en la liga mexicana.
Incluso, dos pequeños dijeron admirar a Lionel Messi, prueba del impacto transversal del deporte global.
Si sacamos a Messi del cuadro y nos centramos en el béisbol, el 84% de las respuestas apuntan a figuras extranjeras. Pero lo que más llama la atención es que el nombre más repetido no es el de una estrella estadounidense o japonesa, sino el de un pelotero dominicano: Fernando Tatis Jr.
Este dato no debe verse como una simple curiosidad. Es un espejo que refleja hacia dónde están mirando las nuevas generaciones cubanas. Durante décadas, los niños en la Isla soñaban con ser como Omar Linares, Antonio Pacheco, Víctor Mesa o Frederich Cepeda. Hoy, esos nombres les suenan lejanos. No porque hayan perdido su grandeza, sino porque ya no representan lo que los niños de hoy asocian con futuro, éxito o libertad.
El contenido de MLB no llega a través de los canales oficiales —prohibido aún en la televisión cubana—, pero sí por redes sociales, USB, sitios web alternativos y hasta intercambios en la escuela. Los niños cubanos ven a Tatis Jr. robar base con una sonrisa, lanzar su bate al cielo, firmar autógrafos, conectar jonrones de película… y eso no solo los entretiene, los inspira.
Admirar a Tatis Jr. es más que gustar del béisbol. Es soñar con algo más grande: con libertad de movimiento, visibilidad global, ingresos dignos, reconocimiento internacional. Y también, con un estilo: desenfadado, eléctrico, auténtico. Cosas que el modelo actual del deporte cubano, en su rigidez, ya no logra representar.
Lo más inquietante no es a quién admiran, sino a quién ya no admiran. El discurso del orgullo nacional, el de vestir la franela de Cuba como símbolo supremo, empieza a sonar vacío para muchos jóvenes, no por falta de amor patrio, sino por desconexión entre el discurso y su realidad.
Si los niños cubanos hoy no sueñan con sus ídolos locales, ¿quién les enseñará a amar el juego desde su identidad? ¿Con qué referentes construirán su pertenencia?
El béisbol sigue siendo pasión viva en la Isla. Pero los héroes de los niños ya no son los de sus padres. Tatis Jr., desde la vecina República Dominicana, ha ganado un lugar en el corazón de estos pequeños, no solo como atleta, sino como símbolo de todo lo que aspiran a ser.
Y ese, quizás, es el mensaje más poderoso de esta historia.
