Por Anne Rogers
La primera apertura con Doble-A Northwest Arkansas para Steven Zobac este año no salió como estaba planeado, ya que el prospecto número 17 de los Reales permitió seis carreras (cinco limpias) y nueve hits en tres entradas en Frisco el 12 de julio.
Pero Zobac había tenido un buen desempeño con High-A Quad Cities en los 14 juegos anteriores (13 aperturas), con una efectividad de 3.95 en 70 2/3 entradas, y optó por seguir el consejo de sus entrenadores tanto en Quad Cities como en Northwest Arkansas: No cambiar nada.
“Cuando te ascienden, lo sientes al instante”, dijo Zobac en una conversación telefónica a finales del mes pasado. “Esperas que todos te miren y piensen: ‘Bueno, este chico acaba de ascender, necesita rendir de inmediato’. Cuando no rindes bien, sientes que te estás decepcionando a ti mismo y al equipo entero, como, ‘¿Por qué ascendimos a este chico?’ Pero era realmente importante dejar eso de lado y decir: ‘Aprendamos de las cosas que hice mal, pero en general, esa actuación va a la basura’.
“Si profundizas demasiado en ello, te encontrarás en un agujero más profundo que si simplemente lo eliminas de tu cerebro”.
Zobac volvió a la normalidad el 20 de julio con cuatro entradas sin anotaciones y ocho ponches, y despegó a partir de ahí, registrando una efectividad de 3.25 en 11 juegos (10 aperturas) en Doble-A. Terminó su temporada 2024 contra Doble-A Arkansas el miércoles por la noche, terminando con una efectividad de 3.64 en 126 entradas en los dos niveles.
Zobac , seleccionado en la cuarta ronda del draft de los Royals en 2022 y oriundo de California, es relativamente nuevo en el pitcheo a tiempo completo.
Fue un jugador de dos vías en Cal hasta su tercer año, y lanzó con moderación los primeros dos años. Por esa razón, los Royals fueron un poco más cautelosos con sus entradas en 2023, la primera temporada profesional completa de Zobac.
Zobac comenzó la temporada pasada en la clase A de Columbia, donde registró una efectividad de 2.09, pero decayó un poco en la recta final.
Este año, incluso con la mayor carga de trabajo, Zobac se siente mucho más fuerte. Esto le valió el ascenso a la clase Doble A, incluso cuando los Reales imaginaban un año completo en la clase A Alta para él en 2024.
“Ha superado por completo el plan de desarrollo”, dijo el director de pitcheo Paul Gibson . “Es más fuerte, más rápido, más dinámico. El slider ha mejorado muchísimo. Ha sido realmente impresionante… Nos está exigiendo mucho. Es divertido”.
Armado con una bola rápida de 93-95 mph, un slider y un cambio de velocidad, Zobac es conocido por su control.
En Doble-A este año, tuvo una tasa de ponches del 30% con una tasa de bases por bolas del 6.3%. La tasa de bases por bolas es lo que realmente se destaca; es un lanzador de strikes y es exactamente el tipo de lanzador que los Reales necesitan en su sistema.
“Si no ataco la zona, mi material no funciona”, dijo Zobac. “Estar en la zona es crucial para que todo lo demás en mi arsenal funcione. Es una parte muy importante de lo que hago”.
Han pasado aproximadamente dos años desde que Zobac comenzó a enfocarse exclusivamente en el pitcheo, y ha aceptado cada parte de ello, desde el trabajo de preparación entre cada apertura hasta el plan de juego cuando sube al montículo, y los ajustes que tiene que hacer en cada uno.
“Cuando era jugadora de dos equipos, estaba abrumada con tantas actividades físicas que hacer”, dijo Zobac. “Estás en constante movimiento.
Nunca tienes tiempo para sentarte y contemplar tu última salida o pensar en los bateadores que estás a punto de enfrentar o incluso pensar en el lanzador al que te enfrentarás como bateadora. Este año, siento que hay mucha reflexión y que tengo que entender a los bateadores a los que me voy a enfrentar. Eso ha sido un desafío para mí. También ha sido muy divertido”.
LA CARRERA DE PLAYOFFS DE QUAD CITIES
La postemporada de béisbol ya ha comenzado para una filial de los Royals, ya que Quad Cities se enfrenta a Wisconsin (Brewers) en la Serie de Campeonato de la División Oeste de la Liga del Medio Oeste esta semana.
Los River Bandits están abajo 1-0 en la serie de tres juegos , con el Juego 2 programado para el jueves por la noche .
Los River Bandits recibieron algo de ayuda a fines de este verano con Jac Caglianone (el prospecto número uno de los Royals , número 15 en general ) que se unió a principios de agosto, y aproximadamente un mes después, los Royals promovieron a Blake Mitchell ( el número 2 de los Royals , número 52 en general). desde Single-A para terminar el año.
“Cags se sumó de inmediato a la mezcla con los muchachos y ha hecho un gran trabajo jugando en la primera base, consolidando la parte media de esa alineación”, dijo el director de desarrollo de jugadores Mitch Maier . “Lograr que se ponga en marcha fue importante para maximizar la mayor cantidad de turnos al bate que pudiéramos para él, y luego, cada vez que juegas béisbol significativo y compites como equipo, es importante saber que un día en Kansas City harán lo mismo”.
Mitchell terminó su primera temporada profesional completa con un promedio de bateo de .232, un OPS de .792, 16 dobles y 18 jonrones en 486 apariciones al plato mientras lanzaba 539 entradas (63 juegos). Su durabilidad se destacó más en su primer año.
“Fue una temporada de construcción realmente fundamental para Blake”, dijo Maier. “Aprender a jugar todos los días, la exigencia detrás del plato, la duración de la temporada… todas las cosas por las que pasan los jugadores de primer año, él ha hecho un gran trabajo al manejarlas. Cuando llegamos al final de la temporada, sabiendo que Blake irá a Quad Cities el año que viene, queríamos darle la oportunidad de ayudar a ese equipo, sabiendo que estaban en la contienda por los playoffs. Darle la oportunidad de seguir jugando partidos importantes para la experiencia de los playoffs y la exposición al siguiente nivel, eso es importante a medida que se acerca a la temporada baja y nos preparamos para la temporada 2025”.
