DUNEDIN, Fla. — Si se les pregunta a la mayoría de los lanzadores abridores, dirán que no piensan en quién abre en el montículo del equipo contrario. No tienen que lanzarle al jugador ni preocuparse por batearlo, por lo que se concentrarán en su propio juego.
Pero cuandoTarik Skubal Cuando se dio cuenta a principios de semana de quién sería el titular opuesto a él en su visita a los Azulejos el sábado por la tarde, se quedó estupefacto.
«Oh, [diablos] sí», dijo Skubal el miércoles cuando le dijeron Max Scherzer Era el abridor programado de los Azulejos.
Skubal tiene a Justin Verlander como compañero de equipo con los Tigres esta primavera. Compartió vestuario con Clayton Kershaw durante su paso por el Clásico Mundial de Béisbol con el equipo de EE. UU., donde Andy Pettitte era su entrenador de lanzadores. Pero nunca había conocido a Scherzer, quien ganó su primero de tres premios Cy Young como Tiger en 2013 y sigue siendo el último ganador de 20 juegos de Detroit. Más allá de los vínculos con los Tigres, la historia de Scherzer de demostrar que los escépticos estaban equivocados sobre su longevidad ha atraído durante mucho tiempo a Skubal, una selección de novena ronda en 2018 después de someterse a una cirugía Tommy John mientras estaba en la universidad.
«Solo su historia», dijo Skubal, «creo que le dijeron que iba a derrumbarse a los 21 años y seguro que no. Me encanta ese tipo de historias, como si el esfuerzo máximo no funcionara. Y es como, ‘No sé, ha sido bastante bueno, así que dímelo tú’.
«Miras los números y lo que es capaz de lograr: Serie Mundial, Cy Young, todo eso. Es tan exitoso como cualquiera en este juego y será un miembro del Salón de la Fama, así que es realmente genial conocer a tipos así».
Se habían admirado desde lejos durante los últimos años. Pero ante la posibilidad de conocerlo, Skubal debatió cómo acercarse a él.
«He oído que está un poco loco en su día de inicio», dijo Skubal, «pero no sabía [sobre] el escenario de los entrenamientos primaverales. Porque quería saludarlo antes del juego y dije, ‘Eh, no sé sobre eso. Probablemente no sea el momento adecuado'».
Entonces Skubal, en su primera apertura desde que lanzó para el equipo de EE. UU. el fin de semana pasado, hizo su rutina habitual antes del juego, subió al montículo y ponchó a siete en 4 2/3 entradas. Al igual que su apertura en el CMB contra Gran Bretaña, su única carrera permitida fue un jonrón, este de Daulton Varsho. Consiguió su primer ponche en un lanzamiento que desafió, vio un sinker de 99 millas por hora que congeló a Eloy Jiménez para otro ponche y utilizó todo su arsenal mientras confiaba en el plan de juego creativo del receptor Dillon Dingler.
Pero en lugar de concentrarse en su siguiente entrada mientras estaba sentado en el dugout con los Tigres al bate, Skubal observó a Scherzer, quien lanzó 4 2/3 entradas en blanco con cinco ponches en su segunda salida de la primavera. El jugador de 41 años consiguió seis ponches y ocho strikes con una bola rápida que promedió 93,4 mph y alcanzó un máximo de 95,4.
Skubal estaba asombrado.
«En estos entornos, lo observo», dijo, «y [el entrenador de lanzadores Chris Fetter] está sentado a mi derecha y dice: ‘Es increíble que todavía esté haciendo esto. Y yo digo: ‘Absolutamente'».
«Todavía se ve genial. Y creo que eso es una motivación para mí. Tengo 29 años. Quiero lucir así cuando tenga 41, y hacer las cosas como lo hago hoy, mi rutina, mantenerme constante. Y espero estar haciendo las mismas cosas entonces. Y obviamente eso está en el futuro; necesito estar presente. Pero es genial simplemente ver a tipos así».
Skubal no tenía que limitarse a mirar. Dado que es el entrenamiento de primavera, los Azulejos otorgaron permiso a Skubal para usar su instalación de entrenamiento en TD Ballpark para hacer su levantamiento después de la salida. Cuando entró, allí estaba Scherzer.
«Acabamos de hablar de béisbol, cómo se mueve, cómo se siente y todo eso», dijo. “Y obviamente se veía genial hoy…
«La última vez que lo vi lanzar creo que fue hace dos años, y pensé que se veía mejor hoy que hace dos años. Y eso es increíble considerando que tiene 41 años. Le [dije] 43 y él dijo 41, y dije: ‘Qué mal, amigo'».
Estaba confundiendo la edad de Scherzer con la de Verlander.
“El otro [futuro] miembro del Salón de la Fama tiene 43 años”, dijo.
Pero como ambos muestran, la edad es sólo un número. Y la atención al detalle importa.
«Eso es lo que estoy empezando a aprender de estos muchachos que son realmente buenos», dijo Skubal. «Está tan concentrado. Estaba hablando de cosas que mantendré entre nosotros, pero mentalmente nunca iría a esos lugares. Él me está abriendo los ojos. Lo mismo ocurre con tipos como Verlander. Sólo la forma en que se preparan, es realmente especial de ver».
