WEST PALM BEACH, Florida —Carlos correa .estaba luchando por su vida en las aguas de un lago de Minnesota el verano pasado. Tenía calambres en los isquiotibiales y los cuádriceps y su resistencia se debilitaba. Estaba a medio camino entre la orilla y el barco, y con su hijo mayor aferrado a su cuello, luchaba por sobrevivir.
Correa, que no llevaba chaleco salvavidas, vio una boya flotando en el agua a unos metros de distancia y decidió aferrarse a ella sería su única oportunidad de escapar con vida del lago Minnetonka. Su hijo de 3 años, Kylo, que llevaba un chaleco salvavidas, estaba sobre sus hombros y le preguntaba si estarían bien.
«Pappi, ¿vamos a estar bien?» dijo.
Correa le aseguró que así sería. Y luego dijo una oración.
«‘Señor, sálvame'», dijo. «‘Te prometo que si me salvas de ésta, te serviré y te serviré para siempre'».
Correa logró llegar a la boya pero se resbaló. Cayó bajo el agua y se agarró de la cadena, hiriéndose la mano izquierda. Con el peso de Kylo sobre sus hombros, Correa cambió a su mano derecha, luego a la izquierda y nuevamente a la derecha para mantenerse a flote. Gritó hacia el barco pidiendo ayuda. Fue su último suspiro.
«Pensé: ‘Esto es todo lo que tengo'», dijo.
El suegro de Correa escuchó sus gritos y nadó frenéticamente desde el bote hacia él con un chaleco salvavidas. Lo arrojó. Correa extendió la mano lo más que pudo y agarró la chaqueta con su meñique, mientras con la otra mano se aferraba a la boya. Finalmente pudo recuperar el aliento.
“Pensé, desde ese momento te voy a servir”, oró Correa a Dios. «Voy a cumplir mi promesa. Y desde ese momento, me he dedicado plenamente».
Correa contó por primera vez su desgarradora historia de un viaje familiar en bote por una tarde que casi se volvió trágico desde un púlpito improvisado a un grupo de personas mayores en una casa de retiro en Houston en diciembre pasado. Lo compartió nuevamente con un periodista el martes luego de un entrenamiento de primavera.
Correa siempre fue religioso, pero el incidente lo hizo volverse más audaz con su fe. Organizó un estudio bíblico en su casa de Houston todos los sábados la última temporada baja. Comenzó con ocho personas y terminó con 60 que vinieron a su casa para comer y congregarse: la Iglesia Casa Correa, la llama. El grupo, que incluía amigos, familiares y algunos compañeros de equipo, pasó cinco o seis horas juntos discutiendo las Escrituras, eventos mundiales e incluso jugando.
“Hicimos cosas realmente divertidas y la gente se sintió atraída hasta el punto de que todos esperábamos con ansias que llegara cada sábado para poder reunirnos”, dijo Correa. «Se convirtió en una cosa, y luego llegué [a los entrenamientos de primavera] y fue difícil dejar atrás la iglesia en casa, pero estamos trabajando en hacer algunas cosas durante la temporada. Tal vez antes de algunos juegos diurnos, después de los juegos del domingo».
Comenzó a hablar sobre la Biblia y su fe con sus compañeros de equipo, lo que a menudo llevó a discusiones apasionadas en el clubhouse como la que tuvo el año pasado con su compañero Jesús Sánchez.
“Cuanto más me sumergí en las Escrituras, llegué a comprender que es imposible que 40 [jugadores] se pongan de acuerdo sobre el mismo tema cuando la mayoría de ellos no se conocen”, dijo Correa.
La sacudida de fe de Correa lo llevó a ser más activo en su iglesia.
Los padres de Correa habían sido parte de la congregación hispana de la Iglesia Bautista Champions Forest en Houston durante años, y Carlos y su familia asistían a eventos especiales durante los días festivos. Correa comenzó a asistir regularmente a sermones en inglés el año pasado y le contó al pastor Jarrett Stephens su deseo de enseñar y predicar la Biblia.
«Dije: ‘Puedo ayudarte con eso'», dijo Stephens.
En lugar de ponerlo frente a su congregación de miles de personas, Stephens sugirió que pronunciara un sermón en una casa de retiro donde realiza estudios bíblicos cada semana. Ante un grupo de 20 a 25 personas, y con Stephens y la esposa de Correa, Daniella, allí, predicó durante casi 30 minutos.
“Lo aplastó”, dijo Stephens. «Se quedó allí mientras la gente quería hablar con él, y habló con cada uno de ellos. Estaban muy felices. Todavía me preguntan: ‘¿Cuándo volverá Carlos?'»
Correa caminaba de un lado a otro con la Biblia y sus notas apoyadas en un soporte, contando la historia de su experiencia en el agua y relacionándola con las Escrituras. Habló de los desafíos que soportó como jugador: se fracturó el tobillo en dos lugares en las Ligas Menores en 2014 y cómo esa lesión provocó que tanto los Gigantes como los Mets se retiraran de mega acuerdos con él siete años después. Terminó firmando con los Mellizos luego de dejar a los Astros al final de la temporada 2021.
Los Mellizos lo canjearon de regreso a los Astros sólo dos semanas después del incidente en el lago. En primer lugar, nunca quiso dejar Houston.
“Es más fácil tener fe cuando las cosas te salen bien, todo es hermoso, todo es grandioso y agradas”, predicó, “pero cuando enfrentas algunas pruebas en tu vida, ¿cómo vas a responder?”
Las turbias aguas de Minnesota el verano pasado le dieron a Correa la respuesta a esa pregunta. Él y Kylo lograron salir del agua por una razón.
Sus oraciones fueron contestadas.
“Algunas tormentas no llegan a tu vida para ahogarte”, dijo.
